Speciaal rapport: Onder de onlangs vrijgegeven archiefstukken bevindt zich het eerste Amerikaanse bewijsmateriaal dat William Casey een reis naar Madrid maakte, mogelijk in verband met de October Surprise-samenzwering van 1980. De twijfel dat de campagnechef van Ronald Reagan naar Madrid ging, zorgde in 1991 voor een media-razernij om de beschuldigingen van een geheime Republikeinse deal met Iran te ontkrachten, zegt Robert Parry.
Door Robert Parry
14 juli 2011 (bijgewerkt op 15 juli 2011)
In november 1991, toen Newsweek en The New Republic het idee belachelijk maakten dat Ronald Reagans campagneleider William Casey in 1980 een geheime reis zou hebben gemaakt om Iraniërs in Madrid te ontmoeten, informeerde een hoge functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken het Witte Huis van George HW Bush dat Casey inderdaad was voor een mysterieus bezoek naar Spanje gegaan.
Juridisch adviseur van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Edwin D. Williamson, vertelde Chester Paul Beach jr., advocaat van het Witte Huis, dat onder het ministerie van Buitenlandse Zaken “materiaal dat mogelijk relevant was voor de beschuldigingen van de October Surprise, een telegram was van de ambassade van Madrid waarin werd aangegeven dat Bill Casey in de stad was, voor doeleinden onbekend”, merkte Beach op in een “memorandum voor opname” gedateerd 4 november 1991.
Met andere woorden: toen Newsweek en The New Republic midden november 1991 het October Surprise-verhaal tot een grote grap maakten, beschikte het Witte Huis van Bush over informatie die in tegenspraak was met de zelfvoldane zelfzekerheid van de twee tijdschriften. Het is niet verrassend dat het Witte Huis geen moeite deed om de feiten op te helderen.
Ik vond het memorandum van Beach tussen ongeveer 4,800 pagina's met documenten die door de presidentiële bibliotheek van George HW Bush waren geïdentificeerd als gerelateerd aan de zogenaamde October Surprise-controverse, het al lang bestaande mysterie of de Reagan-Bush-campagne in 1980 contact opnam met Iraniërs achter de rug van president Jimmy Carter om, dus het ondermijnen van zijn pogingen om de vrijheid te verkrijgen voor 52 Amerikaanse gijzelaars.
Het feit dat Carter er niet in slaagde een ‘oktoberverrassing’ te bewerkstelligen door de vrijlating van de gijzelaars te bewerkstelligen, was een sleutelfactor in de verpletterende overwinning van Reagan in 1980. Reagan kreeg nog een impuls toen de Iraniërs de gijzelaars vrijlieten onmiddellijk nadat hij op 20 januari 1981 was beëdigd.
Hoewel Reagan hard over Iran sprak en zijn begeleiders suggereerden dat de angst voor hem de reden was dat de Iraniërs de gijzelaars op de inauguratiedag overgaven, was de realiteit anders. Zijn regering gaf al snel geheime toestemming aan Israël om door de VS vervaardigde wapens naar Iran te verschepen. Het had de uitstraling van een uitbetaling.
Reagan's politiek riskante zet om Iran in het geheim te bewapenen kwam bijna aan het licht toen een van de Israëlische vluchten in juli 1981 het Sovjet-luchtruim binnendrong en neerstortte. Om de sporen van de regering uit te wissen, werden misleidende persrichtlijnen uitgegeven, aldus onderminister van Buitenlandse Zaken voor het Midden-Oosten Nicholas Veliotes.
De Amerikaans-Israëlische wapenpijplijn naar Iran bleef geheim voor het Amerikaanse volk tot november 1986, toen de operatie, ondanks Reagan's langdurige nadruk dat hij nooit wapens zou verhandelen met een terroristische staat als Iran, aan het licht kwam. Het schandaal werd bekend als de Iran-Contra-affaire.
Maar zelfs nadat het bestaan van de geheime Amerikaans-Israëlische wapenpijplijn was onthuld, hielden de Reagan-Bush-regeringen en de Republikeinen in het Congres de onderzoeksfocus op het latere hoofdstuk van de wapenleveranties, van 1985 tot 1986, en niet op de eerdere fase waarin Veliotes en andere insiders zeiden dat het terug te voeren was op de Campagne van 1980.
De redenen waren duidelijk. Hoewel de geheime wapenverkopen aan Iran in 1985-86 juridisch twijfelachtig waren, kon elke deal die dateerde van vóór Reagan's inauguratie als president als verraderlijk worden beschouwd.
Een zich verspreidend schandaal
Gedurende de eerste jaren van het Iran-Contra-onderzoek bleef het schandaal de daaropvolgende jaren beperkt. Die schadebeheersingsoperatie werd echter bedreigd toen er in 1991 meer bewijsmateriaal naar boven kwam over geheime Republikeinse contacten met Iran die teruggingen tot 1980.
De mogelijkheid dat het Iraanse wapen-voor-gijzelaarsschandaal de brandgang van 1985-86 zou kunnen overbruggen en zich terug zou kunnen verspreiden naar 1980, bracht de Republikeinse heerschappij in 1991 in gevaar, omdat bij de geheime deals de toenmalige president George HW Bush betrokken zou zijn.
Geconfronteerd met dit gevaar werkte het Witte Huis van Bush verwoed om de toenemende dreiging af te slaan. De nieuw uitgebrachte documenten uit de Bush-bibliotheek onthullen dat het Witte Huis samenwerkte met andere federale agentschappen en Republikeinen in het Congres om het October Surprise-onderzoek uit te stellen, in diskrediet te brengen en te vernietigen.
Bij dit streven werd het Bush-team enorm geholpen door neoconservatieve, rechtse en reguliere nieuwskanalen die de beschuldigingen van de October Surprise als potentieel verwoestend beschouwden voor Israël, voor Reagans nalatenschap en voor het establishment in Washington. [Zie Consortiumnews.com's “Het zinken van Jimmy Carter door de CIA/Likud.”]
In 1991 was het perskorps in Washington ook moe geworden van het complexe Iran-Contra-onderzoek, geleid door speciaal aanklager Lawrence Walsh. Onder de vele luie journalisten en afgematte experts van Washington was er weinig reden om dat ingewikkelde verhaal terug te voeren tot 1980.
Zo publiceerden Newsweek en The New Republic in hetzelfde weekend medio november 1991 bijpassende ontmaskerende verhalen over de October Surprise-zaak. Centraal in beide artikelen stond een interpretatie van presentielijsten voor een historische conferentie in Londen eind juli 1980.
Uit deze gegevens concludeerden beide tijdschriften dat Casey, destijds campagneleider van Reagan, aanwezig was geweest bij een ochtendsessie op 28 juli 1980 en dus geen tweedaagse bijeenkomst in Madrid had kunnen bijwonen, zoals beschreven door de Iraanse zakenman Jamshid Hashemi.
Hashemi, een ambtenaar in de nieuwe revolutionaire regering van Iran, was begin 1980 door de CIA gerekruteerd, maar beweerde achter de schermen te zijn gaan samenwerken met zijn financierbroer, Cyrus, om de Republikeinen te helpen contact te leggen met belangrijke Iraniërs. Cyrus Hashemi had persoonlijke zakelijke banden met William Casey.
Jamshid Hashemi zei zowel in persinterviews als in beëdigde getuigenissen dat hij en zijn broer eind juli 1980 bijeenkomsten in Madrid hadden georganiseerd voor Casey en een hoge Iraanse geestelijke, Mehdi Karrubi. Hashemi beschreef die gesprekken als een tweede dag, toen Casey probeerde ervoor te zorgen dat de Iraniërs de gijzelaars niet vóór de Amerikaanse verkiezingen in november aan Carter zouden vrijgeven.
In de ontmaskeringsartikelen van October Surprise beweerden Newsweek en The New Republic het venster te hebben gesloten over Casey's verblijfplaats door hem op de ochtend van 28 juli op de conferentie in Londen te plaatsen, waardoor een tweedaagse bijeenkomst in Madrid onmogelijk werd gemaakt en werd bewezen dat Jamshid Hashemi liegen.
En aangezien de beschuldigingen van Casey-Madrid centraal stonden in het October Surprise-mysterie, moet het hele verhaal een mythe zijn, een losgeslagen ‘samenzweringstheorie’.
Witte Huis vreugde
Het is moeilijk om de impact te overschatten van de bijpassende ontmaskerende verhalen die op de omslagen van de tijdschriften verschenen. De artikelen en hun spottende toon zorgden ervoor dat de Senaat zich terugtrok uit een grootschalig October Surprise-onderzoek, en het Huis van Afgevaardigden deed alsof het slechts de moties wilde aannemen alvorens Reagan en Bush vrijgesproken te worden.
De Republikeinen waren verheugd en escaleerden hun tegenoffensief om verder onderzoek stop te zetten. Uit de zojuist vrijgegeven documenten van het Witte Huis blijkt dat hoge Bush-functionarissen en andere Republikeinen de tijdschriftartikelen in omloop brengen, die werden gebruikt om de overgebleven sceptici tot onderwerping te dwingen.
Onder neoconservatieve journalisten in Washington was er sprake van veel high fives. Ze hadden het Iran-Contra-schandaal in eerste instantie nooit leuk gevonden, omdat het de regering-Reagan en de Israëlische regering in een negatief daglicht zette.
Vooral het 'Nightline'-programma van ABC kreeg te maken met een vervelende ronde van spot omdat het Hashemi's verslag uit Madrid onder de aandacht had gebracht. De producer die het Hashemi-interview afhandelde, zat al snel zonder baan.
Steven Emerson, de hoofdauteur van het verhaal van The New Republic, koesterde zich in zijn glorie als de nieuwe normzetter voor onderzoeksjournalistiek. Newsweek oogstte lof voor zijn bereidheid om een ongegronde ‘samenzweringstheorie’ aan de kaak te stellen.
Het enige probleem was dat beide tijdschriften de bezoekersaantallen in Londen slordig verkeerd hadden gelezen en hadden nagelaten de noodzakelijke vervolginterviews te houden, waaruit zou zijn gebleken dat Casey toch niet bij de ochtendsessie van 28 juli was. Hij arriveerde pas die middag en liet het 'raam' open voor Hashemi's rekening.
Bij PBS ‘Frontline’, waar ik betrokken was bij het October Surprise-onderzoek, spraken we met Amerikanen en anderen die aan de conferentie in Londen hadden deelgenomen. Het belangrijkste was dat we historicus Robert Dallek interviewden, die die ochtend de presentatie gaf voor een kleine bijeenkomst van aanwezigen in een conferentieruimte van het British Imperial War Museum.
Dallek zei dat hij opgewonden was toen hij hoorde dat Casey, die de presidentiële campagne van Reagan leidde, aanwezig zou zijn. Dus ging Dallek op zoek naar Casey, maar werd teleurgesteld dat Casey niet kwam opdagen. Andere Amerikanen herinnerden zich ook dat Casey later arriveerde en uit de gegevens blijkt dat Casey voor de middagsessie kwam opdagen.
Met andere woorden: de spraakmakende Newsweek-New Republic-ontmaskering van het October Surprise-verhaal was zelf ontkracht. Maar typerend voor de arrogantie van die publicaties en ons onvermogen om de aandacht te vestigen op hun grote fout, hebben de tijdschriften nooit hun grove fout erkend.
Update: Donderdag hoorde ik dat het journalistieke misdrijf bij Newsweek nog erger was dan slordigheid.
Journalist Craig Unger, die door Newsweek was ingehuurd om aan het October Surprise-verhaal te werken, vertelde me dat hij de verkeerde lezing van de presentiegegevens had ontdekt voordat Newsweek zijn artikel publiceerde en het onderzoeksteam waarschuwde, dat persoonlijk werd geleid door hoofdredacteur Maynard Parker. .
‘Ze vertelden me eigenlijk dat ik moest oprotten,’ zei Unger.
Tijdens mijn jaren bij Newsweek, van 1987 tot 90, was Parker mijn grootste vijand geweest. Hij werd beschouwd als nauwe banden met prominente neoconservatieven, waaronder de Iran-Contra-figuur Elliott Abrams, en met gevestigde republikeinen, zoals de voormalige minister van Buitenlandse Zaken Henry Kissinger. Parker was ook lid van de Council on Foreign Relations van bankier David Rockefeller en beschouwde het Iran-Contra-schandaal als iets dat het beste snel kon worden afgesloten.
Een verkeerde conclusie trekken die zijn invloedrijke vrienden en bondgenoten zou beschermen, zou perfect passen bij wat ik van Parker wist.
In november 1991, nadat de Newsweek-New Republic-tandem klaar was met het springen in de ring, zou er geen serieuze heroverweging zijn van het October Surprise-mysterie. De schade was aangericht.
Toch was het bewijs van de fout tussen Newsweek en New Republic zo duidelijk dat de onderzoekers van de House Task Force geen andere keuze hadden dan het Londense alibi van het tijdschrift voor Casey overboord te gooien. Maar ze vervingen het vervolgens door een ander, even belachelijk exemplaar, door Casey in de Bohemian Grove in Californië te plaatsen en hem een nachtvlucht te laten nemen van San Francisco naar Londen, waar hij op de middag van 28 juli arriveerde.
Dat alibi was ook vals. Casey bezocht de Bohemian Grove feitelijk in het eerste weekend van augustus, en niet in het laatste weekend van juli, zoals uit bewijsstukken en getuigen blijkt.
Maar deze aanhoudende absurditeiten weerspiegelden de vastberadenheid van Official Washington om het October Surprise-verhaal in bedwang te houden, een tijdgeest die Newsweek en The New Republic hadden helpen creëren met hun valse berichtgeving medio november 1991. [Voor meer details over dit journalistieke fiasco, zie die van Robert Parry Geheimhouding en voorrecht.]
Stilte in het Witte Huis
Maar wat het ‘memorandum of record’ van Beach suggereert, is dat het Witte Huis van Bush in realtime wist, terwijl Newsweek en The New Republic hun misplaatste zekerheid verkondigden dat Casey nooit naar Madrid zou gaan, dat functionarissen van de Amerikaanse ambassade ter plaatse aangaven dat hij daar was geweest. .
Op dit moment is het nog steeds onmogelijk om te zeggen wat er in de Madrid-kabel stond die Williamson tegen Beach noemde. De archivarissen van de Bush-bibliotheek in College Station, Texas, blijven bijna een kwart van de 4,800 ‘Oktober Surprise’-pagina’s achterhouden waarin nationale veiligheids- en andere redenen worden aangehaald. Het is dus niet duidelijk of het ministerie van Buitenlandse Zaken de kabel ooit heeft overgedragen en hoe overtuigend deze was.
Andere documenten in de Bush-bibliotheek suggereerden spanningen binnen de Republikeinse gelederen over de mate waarin ze meewerkten aan het October Surprise-onderzoek.
Eén document openbaart dat minister van Buitenlandse Zaken James Baker voorstander was van een snellere productie van documenten en “de vertragings-/filibusterstrategie van de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden en de Senaat als contraproductief beschouwde.”
Nog een set cryptische notities, die kennelijk opmerkingen weerspiegelt van de Republikeinse nationale veiligheidsfunctionaris Gardner Peckham, maakt duidelijke verwijzingen naar de “angst” abt. bewustzijn van Oct Surprise” en voegt eraan toe: “gelooft dat DOS al documenten heeft.” DOS is de gebruikelijke afkorting van de overheid voor het ministerie van Buitenlandse Zaken.
Er zijn andere tekenen dat de Republikeinen zich tot op zekere hoogte hebben ingespannen om Casey's clandestiene reizen in 1980 te verbergen.
In 1991-92, toen de onderzoekers van October Surprise op belangrijke data probeerden de verblijfplaats van Casey vast te stellen, werden hun pogingen gefrustreerd door de familie van Casey, die veel van Casey's persoonlijke gegevens van de CIA had ontvangen na zijn dood door een kankerachtige hersentumor op 6 mei. 1987. Casey was in 1981 Reagan's eerste CIA-directeur geworden, was betrokken bij het Iran-Contra-schandaal toen dit in de herfst van 1986 openbrak, en stortte in kort voordat hij zou gaan getuigen.
Casey's familie droeg met tegenzin zijn persoonlijke gegevens over aan onderzoekers van het Congres, maar Casey's paspoort uit 1980 ontbrak samen met verschillende pagina's uit zijn persoonlijke agenda voor dat jaar.
Uit de bibliotheekbestanden van Bush blijkt niet dat het Witte Huis de onderzoekers heeft geïnformeerd over Williamsons informatie over een Casey-reis naar Madrid. Ook deed niemand aan de macht iets om de haast van het perskorps in Washington, dat Jamshid Hashemi veroordeelde als leugenaar en meineed, te stoppen.
In plaats daarvan mocht de stormloop van de media naar voren komen, waarbij iedereen die nog dwaas of dapper genoeg was om in de weg te staan, werd vertrapt en daarbij een puinhoop werd gemaakt van de Amerikaanse geschiedenis.
[Voor meer over deze onderwerpen, zie die van Robert Parry Geheimhouding en voorrecht en Tot je nek, nu verkrijgbaar in een set van twee boeken voor de kortingsprijs van slechts $ 19. Voor details, klik hier.]
Robert Parry bracht in de jaren tachtig veel van de Iran-Contra-verhalen naar voren voor Associated Press en Newsweek. Zijn nieuwste boek,Nek diep: het rampzalige presidentschap van George W. Bush, is geschreven met twee van zijn zonen, Sam en Nat, en kan worden besteld op nekdeepbook.com. Zijn twee eerdere boeken, Geheimhouding en privilege: de opkomst van de Bush-dynastie van Watergate tot Irak en Verloren geschiedenis: contra's, cocaïne, de pers en 'projectwaarheid' zijn daar ook verkrijgbaar.