Exclusief: Toen vertegenwoordiger Michelle Bachmann Ed Rollins als haar campagneleider aanstelde, gaf deze stap een impuls aan de geloofwaardigheid van haar presidentiële bod. De experts uit Washington zijn dol op Rollins en zijn botte stijl, zozeer zelfs dat ze het feit hebben genegeerd dat hij nog steeds een illegale koffer van tien miljoen dollar vol contant geld van de Filippijnse dictator Ferdinand Marcos verbergt, meldt Robert Parry.
Door Robert Parry
10 juli 2011
De ervaren politieke strateeg Ed Rollins zorgde voor een uitbarsting van positieve media-aandacht voor vertegenwoordiger Michelle Bachmann toen hij zich aanmeldde als campagneleider van haar soms gekke presidentiële bod, maar Rollins blijft een duister geheim verbergen voor een van zijn eerdere nationale campagnes.
Twintig jaar lang heeft Rollins bewijs achtergehouden over de identiteit van een Filippijnse toppoliticus die toegaf een illegale contante betaling van 10 miljoen dollar te hebben gedaan aan de campagne van Ronald Reagan in 1984 van de Filippijnse dictator Ferdinand Marcos.
Rollins, die Reagans herverkiezingscampagne in 1984 leidde, vermeldde de bekentenis in zijn boek uit 1996: Kale knokkels en achterkamers, waarin hij vertelt hoe de Filipijn in 1991 tijdens een drankje terloops beweerde dat hij het geld in een koffer had gedragen naar een Republikeinse lobbyist die de Reagan-campagne vertegenwoordigde.
“Ik was de man die de tien miljoen van Marcos aan jouw campagne gaf”, zei de Filipijn tegen Rollins. “Ik was de man die de afspraken maakte en het geld persoonlijk afleverde. … Het was een persoonlijk geschenk van Marcos aan Reagan.’
In zijn boek beschreef Rollins dit verbluffende nieuws met een luchtige toets. De eerste gedachte die door zijn hoofd schoot, schreef hij, was: ‘Cash? Heilige shit.”
Rollins heeft sindsdien echter geweigerd de naam van de Filippijnse politicus of de Republikeinse lobbyist bekend te maken. En het spreekt boekdelen over de stemming in het midden van de jaren negentig, toen de nalatenschap van Ronald Reagan een mythische status aannam, dat niemand bij Rollins aandrong op details over deze misdaad.
Evenmin had iemand in de top van de Amerikaanse nieuwsmedia of wetshandhavers blijkbaar verwacht dat Rollins zijn bewijsmateriaal voor de autoriteiten zou brengen. Dat Rollins dit weetje in zijn memoires kon laten staan, de directe deelnemers kon identificeren en toch een gerespecteerde insider uit Washington kon blijven, zegt ook veel over de moraliteit van het Amerikaanse politieke/media-establishment.
In zijn memoires probeerde Rollins de betekenis van de koffer vol contant geld te minimaliseren door te suggereren dat de illegale bijdrage misschien nooit de campagne of president Reagan zou hebben bereikt. “Ik kende de lobbyist goed en ik twijfelde er niet aan dat het geld nu bij een of andere offshore bank stond”, schreef Rollins.
Maar Rollins kon het niet zeker weten en het zou voor de lobbyist een zeer riskante zet zijn geweest om 10 miljoen dollar in contanten, die Marcos persoonlijk naar Reagan stuurde, af te leiden, vooral omdat de lobbyist zou moeten aannemen dat Marcos Reagan had verteld dat de er was geld onderweg.
Er zat ook een voorgeschiedenis in de beschuldigingen van de uitbetalingen van Marcos-Reagan.
Dansen met mevrouw Marcos
De relatie tussen Marcos en Reagan dateerde minstens van 1969, toen president Richard Nixon Reagan de opdracht gaf om de Verenigde Staten te vertegenwoordigen bij de gala-opening van het miljoenen dollars kostende culturele centrum van Imelda Marcos in Manilla.
Reagan charmeerde de Filippijnse president en zijn vrouw, terwijl de voormalige Hollywood-filmacteur mevrouw Marcos over de dansvloer ronddraaide.
In 1980 had Marcos nog een reden om voor Reagan te pleiten. Marcos was het gezeur van president Jimmy Carter over de mensenrechtenschendingen op de Filippijnen beu. Marcos was ook zenuwachtig door Carters onvermogen om een andere bevriende despoot te beschermen, de sjah van Iran, die in 1979 werd afgezet en tot een vernederende ballingschap werd gedwongen.
Als Reagan Carter zou verslaan, kon Marcos verwachten dat de mensenrechtenlezingen zouden stoppen en dat Amerikaanse functionarissen de andere kant op zouden kijken als het ging om de duizelingwekkende corruptie van Marcos.
Carters herverkiezingscampagne werd ook gehinderd door zijn onvermogen om 52 Amerikaanse gijzelaars te bevrijden die toen door radicalen in Iran werden vastgehouden, een crisis van een jaar die de verpletterende overwinning van Reagan in gang zette.
In de drie decennia daarna hebben sommige getuigen beweerd dat Marcos het geld heeft uitgegeven om een geheime Republikeinse operatie te financieren om achter Carters rug om contact op te nemen met Iraanse functionarissen en hen om te kopen zodat ze de vrijlating van de gijzelaars uitstellen tot na de verkiezingen van november 1980. Het bleek dat de gijzelaars tijdens de presidentsverkiezingen werden vastgehouden en pas werden vrijgelaten nadat Ronald Reagan op 20 januari 1981 was beëdigd.
Documentair bewijs van een uitbetaling van Marcos aan Reagan in 1980 dook voor het eerst op nadat Marcos in maart 1986 door een volksrevolutie werd afgezet.
Toen de val van Marcos naderde, regelde Reagan dat de dictator naar Hawaï in veiligheid werd gebracht. Nadat Marcos de Filippijnen had verlaten, plunderden zijn tegenstanders overheidsdossiers en vonden een brief van 17 februari 1986, ondertekend door een senior Marcos-assistent, Victor Nituda.
In de brief vertelde Nituda aan Marcos dat Reagan's afgezant, senator Paul Laxalt, R-Nevada, eiste dat gevoelige bestanden, waaronder de documenten met de transacties uit 1980, zouden worden overgedragen voordat Marcos naar Hawaï kon gaan.
In de brief van Nituda werden specifiek rekeningen aangehaald die waren opgezet voor Reagan en zijn campagneleider William J. Casey uit 1980, die in 1981 Reagans CIA-directeur werd. Laxalt was in 1980 Reagans campagnevoorzitter geweest.
Laxalt “verwacht dat alle documenten die tijdens zijn laatste bezoek zijn gecontroleerd, anders gaat de deal [voor een Hawaiiaanse ballingschap] niet door”, schreef Nituda. De eerste twee genoemde documenten waren “1980-SEC-014: Funds to Casey” en “1980-SEC-015: Reagan Funds Not Used.”
In een vervolgbrief drie dagen later voegde Nituda eraan toe: “we moeten dringend de laatste batch [documenten] zo snel mogelijk naar Clark [luchtmachtbasis] vliegen. [Nationaal veiligheidsadviseur William] Clark en [Reagan-stafchef Michael] Deaver zijn niet blij met wat we ze tot nu toe hebben gestuurd.”
Nituda schreef dat Laxalt ook documenten uit 1984 wilde, waaronder papieren over bankleningen en Marcos 'donaties aan generaal [John] Singlaub', die toen geheime fondsen aan het inzamelen was voor de Nicaraguaanse Contra-rebellen, waaronder geld van Marcos.
Jarenlang hebben de woordvoerders van Laxalt ontkend dat de senator enige discussie had met Marcos over de informatie waarnaar in de Nituda-brief wordt verwezen. In een interview in 1996 vertelde Deaver me ook dat hij geen idee had waar Nituda over schreef.
Ondersteunend bewijsmateriaal
Maar er was bewijs dat het Nituda-verslag ondersteunde. Tijdens zijn ballingschap in Hawaï zei Marcos dat hij Reagan in 4 vier miljoen dollar en in 1980 acht miljoen dollar had gegeven, in een bekentenis aan de Republikeinse advocaat Richard Hirschfeld, die het gesprek in het geheim op band had opgenomen.
Hirschfeld gaf een deel van de band aan het Congres. Maar de kernbeschuldigingen dat president Reagan illegale beloningen had ontvangen van een buitenlandse dictator, zijn nooit serieus onderzocht. Marcos stierf in ballingschap in 1989.
Hoewel er geen verwijzing naar deze geschiedenis werd gemaakt, voegde het Rollins-boek een verdere bevestiging toe dat Marcos grote betalingen aan Reagan heeft gedaan.
Rollins schreef dat hij Laxalt vroeg naar de betaling van $ 10 miljoen toen de twee mannen alleen waren in hutten die ze bezaten in Front Royal, Virginia.
‘Paul nam het verhaal met toenemende belangstelling in zich op’, schreef Rollins, en citeerde vervolgens Laxalt: ‘Jezus, nu is het allemaal logisch. Toen ik daar de noten van Marcos afsneed, maakte hij het me moeilijk. 'Hoe kan je dit doen?' hij bleef tegen mij zeggen. 'Ik heb Reagan tien miljoen dollar gegeven. Hoe kan hij mij dit aandoen?' Ik wist niet waar hij het over had. Nu snap ik het."
Hoewel het duidelijk eigenbelang was en zeer waarschijnlijk onoprecht, bevestigde de opmerking van Laxalt dat hij en Marcos de vermeende uitbetalingen aan Reagan bespraken. Dat was in tegenspraak met de eerdere ontkenningen van Laxalts assistenten dat het onderwerp nooit ter sprake was gekomen.
Maar het lijkt waarschijnlijker dat Laxalt, een van Reagans naaste adviseurs, precies wist wat Marcos bedoelde. (Laxalt, die in 1987 met pensioen ging uit de Senaat, is nu 88 jaar oud.)
Hirschfeld liet ook hints zien dat hij over bankgegevens beschikte waaruit bleek waar veel van de Marcos-rekeningen zich bevonden en waaruit bleek hoeveel geld naar Reagan en andere Republikeinen ging.
Maar toen ik jaren later met Hirschfeld sprak, toen hij in Charlottesville, Virginia woonde, weigerde hij vrijwillig enig bewijsmateriaal vrij te geven.
Halverwege de jaren negentig, toen het boek van Rollins werd gepubliceerd, was Reagan goed op weg een onaantastbaar politiek icoon te worden, herhaaldelijk geëerd door het door de Republikeinen gecontroleerde Congres met zijn naam verbonden aan tientallen federale gebouwen, waaronder de National Airport in Washington, DC.
Er was geen zin om de onopgeloste mysteries van de jaren tachtig opnieuw te onderzoeken, vooral niet de mysteries die de geliefde Reagan in een negatief daglicht zouden kunnen stellen.
Voor de Amerikaanse nieuwsmedia leek het er niet veel toe te doen dat Reagan in het geheim geld zou hebben ontvangen van een buitenlandse despoot of dat het geld van de dictator zou zijn gebruikt om de uitslag van de verkiezingen van 1980 en 1984 te beïnvloeden. [Consortiumnews.com was de enige nieuwszender die gedetailleerde berichtgeving gaf over de beperkte toegang van Rollins.]
BCCI-mysterie
Toch zou een onderzoek naar het Marcos-geld licht kunnen werpen op een ander verbijsterend mysterie uit de jaren tachtig: de merkwaardige relatie tussen de Amerikaanse regering en de corrupte Bank of Credit and Commerce International.
Op 22 januari 1981, twee dagen na de inauguratie van Reagan en de merkwaardig getimede vrijlating van de Amerikaanse gijzelaars door Iran, richtten Marcos en enkele van zijn trawanten samen met de New Yorkse financier John Shaheen een bank in Hongkong op.
Shaheen was een van de beste vrienden van William Casey, een relatie die terugging tot hun tijd samen als spionnen in het Office of Strategic Services uit de Tweede Wereldoorlog.
De bank, de Hong Kong Deposit and Guaranty genoemd, werd gekapitaliseerd met 20 miljoen dollar, verstrekt door prinses Ashraf, de wilskrachtige tweelingzus van de Sjah van Iran, die Marcos' intense haat tegen president Carter deelde. Ashraf had in 1979 ook een beroep gedaan op vooraanstaande Republikeinen om te helpen haar broer naar de Verenigde Staten te krijgen voor een kankerbehandeling, de gebeurtenis die aanleiding gaf tot de arrestatie van de 52 Amerikaanse gijzelaars op 4 november 1979.
De bank uit Hong Kong trok vooraanstaande BCCI-figuren aan in haar bestuur, waaronder Ghanim al-Mazrouie uit Abu Dhabi en de Saoedische diplomaat Hassan Yassin, de neef van de Iran-Contra-figuur en de Saoedische financier Adnan Khashoggi. Aanvankelijk stroomden de oliedollars uit het Midden-Oosten de banken binnen.
In 1983 waren de Hong Kong Deposit and Guaranty echter door insiders geplunderd. Het stortte in met gerapporteerde verliezen van meer dan $ 100 miljoen. Het geld werd nooit teruggevorderd, maar Shaheen-medewerkers beweerden dat vóór het faillissement van de bank aanzienlijke bedragen naar Marcos waren doorgesluisd, die naar verluidt achter de schermen aan de touwtjes trok.
De bank uit Hongkong zou wel eens een ontbrekende schakel kunnen zijn geweest in de inlichtingenmysteries van de jaren tachtig, die de vroege overeenkomsten tussen Reagan en Iran met belangrijke BCCI-spelers verbond. Het zou ook kunnen verklaren hoe Marcos werd terugbetaald voor zijn vermeende vrijgevigheid in 1980 en waarom hij in 1980 nog genereuzer zou zijn. [Voor details over dit zogenaamde October Surprise-mysterie, zie Robert Parry's Geheimhouding en voorrecht.]
Toen deze feiten over geheime geldstromen in de jaren negentig aan het licht kwamen, had je kunnen verwachten dat er veel ophef zou zijn geweest over de vermeende uitbetalingen aan Reagan, vooral nadat deze gedeeltelijk door Rollins waren bevestigd. In een normale wereld lijkt het logisch dat Rollins onder ede wordt gezet tegenover overheidsonderzoekers en wordt gedwongen om zowel de Filipijn met de koffer als de Republikeinse lobbyist die deze zogenaamd heeft ontvangen, te identificeren.
En als de regering niet in actie kwam, zouden de Amerikaanse nieuwsmedia dat zeker doen. Tot op de dag van vandaag verschijnt Rollins regelmatig in politieke talkshows, zoals Wolf Blitzer's 'Situation Room' en 'Hardball' met Chris Matthews. Het is moeilijk om een meer “harde” politieke strategie voor te stellen dan het aannemen van miljoenen dollars aan illegale donaties van een beruchte dictator om de Amerikaanse presidentsverkiezingen te beïnvloeden, maar Rollins wordt nooit onder druk gezet om de onthullingen in zijn boek uit te breiden.
De opmerkelijke opnames worden simpelweg onder het tapijt geveegd. Maar dat weerhoudt Rollins er niet van om “gravitas” toe te voegen aan Bachmanns presidentiële bod door haar campagneleider te worden.
Kort nadat Rollins zich had aangemeld, begonnen vooraanstaande experts uit Washington voorheen onbekende politieke kwaliteiten over Bachmann te ontdekken. Ze werd geprezen om haar beter dan verwachte debatoptreden en om haar kalmte op de stronk. Ze wordt nu beschouwd als een Republikeinse kandidaat van het hoogste niveau voor het presidentschap en de aandelen van Rollins stijgen met haar mee.
[Voor meer over deze onderwerpen, zie die van Robert Parry Geheimhouding en voorrecht en Tot je nek, nu verkrijgbaar in een set van twee boeken voor de kortingsprijs van slechts $ 19. Voor details, klik hier.]
Robert Parry bracht in de jaren tachtig veel van de Iran-Contra-verhalen naar voren voor Associated Press en Newsweek. Zijn nieuwste boek,Nek diep: het rampzalige presidentschap van George W. Bush, is geschreven met twee van zijn zonen, Sam en Nat, en kan worden besteld op nekdeepbook.com. Zijn twee eerdere boeken, Geheimhouding en privilege: de opkomst van de Bush-dynastie van Watergate tot Irak en Verloren geschiedenis: contra's, cocaïne, de pers en 'projectwaarheid' zijn daar ook verkrijgbaar.