Amerikanen weten weinig over de echte geschiedenis van hun land of de tekortkomingen van hun beroemdste leiders, zelfs cruciale leiders als Theodore Roosevelt, de 26e president van de Verenigde Staten. Maar deze onwetendheid is geen gelukzaligheid; in plaats daarvan draagt het bij aan een gevaarlijk onvermogen om de rol van Amerika in de wereld te begrijpen, zoals William Loren Katz opmerkt in dit gastessay.
Door William Loren Katz
11 juni 2011
Op 28 november 2010 heeft The Newyorkse Sunday Times gepubliceerde recensie van de bekende historicus Geoffrey C. Ward van een biografie van president Theodore Roosevelt, in de volksmond bekend als Teddy of TR.
De recensie onthulde iets verontrustends over de manier waarop sommige van onze wetenschappers onze iconische figuren verdoezelen en Amerikaanse geschiedenis schrijven voor een modern tijdperk waarin de VS meerdere oorlogen voeren.
TR was zelf een populaire oorlogsheld en een prominente internationale figuur die de Nobelprijs voor de Vrede ontving voor het bemiddelen bij het einde van de Russisch-Japanse oorlog. TR was ruim zeven jaar president van de VS (1901-1909) en was misschien wel de man die de VS heeft opgebouwd. overzeese imperium.
TR's onbezonnen agressiviteit heeft hem lange tijd tot Mount Rushmore gemaakt en een favoriet van schoolteksten. Hij wordt altijd genoemd als een van de beste en belangrijkste leiders van Amerika.
Binnen en buiten het Witte Huis oefende TR een enorme macht uit, zowel thuis als over de hele wereld, terwijl de VS het wereldtoneel bestormden. Toch verwijst Ward op een gegeven moment in de recensie van de New York Times naar Roosevelt als iemand die ‘een bloeddorst heeft die onmogelijk te verontschuldigen is’.
Vraag: Heeft een bloeddorst van deze hoge mondiale toppositie geen enorme gevolgen? Ward vermeldt eenvoudigweg de bloeddorst van TR en haast zich dan verder.
TR was een energieke, onstuimige, zelden beheerste figuur. Maar hoe zit het met zijn bloeddorst? Heeft hij zijn hart geopend voor oorlog en geweld?
In 1897 schreef TR als aspirant-politiek leider aan een vriend: “Ik zou bijna elke oorlog moeten verwelkomen, want ik denk dat dit land er een nodig heeft” – en hij had een lijst met zes doellanden op drie continenten bij zich.
Het jaar daarop verklaarden de VS Spanje de oorlog, en TR haastte zich op 40-jarige leeftijd om te dienen – en diende heldhaftig als Rough Rider. Jaren later had hij er spijt van dat hij niet ‘op een opvallende en ontsierende manier ernstig gewond was geraakt in Cuba’.
Op welke manieren heeft de bloeddorst van TR het wereldtoneel beïnvloed? Recensent Ward zegt het niet, maar TR wel.
‘Alle grote, meesterlijke rassen hebben tegen rassen gevochten’, beweerde hij. Tegen zijn mede-Angelsaksen zei hij: ‘Het is volkomen onmogelijk om conflicten met de zwakkere rassen te vermijden’, en voegde eraan toe: ‘De meest rechtvaardige van alle oorlogen is een oorlog met wilden.’
Hij drong er bij Angelsaksische mannen op aan om oorlog te omarmen als een vorm van ‘spirituele vernieuwing’ die ‘race-zelfmoord’ zou voorkomen en ‘een duidelijk instinct voor raciaal egoïsme’ zou stimuleren.
TR omarmde als staatsman oorlog als onvermijdelijk, gerechtvaardigd en politiek nuttig. Als historicus noemde TR de schokkende massamoorden op onschuldige Indiase dorpelingen door het Amerikaanse leger ‘heldhaftig’. Hij geloofde dat “de enige goede Indiër een dode Indiër is” en promootte de genocide op indianen.
Toen hij president was in een tijd waarin jaarlijks honderd Afro-Amerikanen werden gedood door meedogenloze lynchbendes, zei TR dat hij tegen lynchen was. Maar hij sprak ook met het zwarte publiek over lynchen en kondigde aan dat de ‘verkrachters en criminelen’ onder hen ‘meer schade aan hun ras hebben toegebracht dan welke blanke man hen dan ook kan doen.’
Tijdens zijn jaren in het Witte Huis, zo pochte TR, “werd er door geen enkele Amerikaanse soldaat of matroos een schot afgevuurd op een soldaat van een vijandige natie.”
Maar toen de Filippino's het recht op zelfbeschikking opeisten, beval hij een bezetting van de Filippijnen door het Amerikaanse leger, die gedurende zijn hele presidentschap en daarna zou voortduren. . . en kostte honderdduizenden burgers het leven.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog, nadat zijn presidentschap voorbij was, nam de bloeddorst van TR nog steeds toe. Op 60-jarige leeftijd haastte hij zich om zich bij het leger aan te sluiten, zodat hij glorieus voor zijn land kon sterven, maar hij werd afgewezen.
Maar toen zijn zoon Archie in het buitenland gewond raakte, brachten TR en zijn familie een toost uit. TR stierf twee jaar later, in 1919, vredig in zijn bed in Oyster Bay, New York.
De bloeddorst van Roosevelt bracht een sterke raciale vooringenomenheid met zich mee, weerspiegelde een gebrekkig historisch geheugen en leefde diep in zijn ziel. Maar zijn temperament werd ook een onderdeel van het toekomstige Amerikaanse beleid.
Het noemen van dit sleutelkenmerk in één korte zinsnede “een bloeddorst die onmogelijk te verontschuldigen is” vertelt niet het hele verhaal of de hele waarheid.
Het helpt ook niet bij het verklaren van het TR-achtige Amerikaanse karakter dat tentoongespreid wordt terwijl de VS drie oorlogen in het Midden-Oosten voert (in Afghanistan, Irak en Libië) en een nieuwe invasie overweegt (in Iran).
Amerikanen moeten onze leiders, onze geschiedenis en hoe we een door bloeddorst gedreven beleid kunnen vermijden beter begrijpen.
William Loren Katz is de auteur van zwarte indianen: Een verborgen erfgoed en veertig andere boeken. Zijn website is: www.williamlkatz.com