De joodse toneelschrijver Tony Kushner is de nieuwste criticus van de behandeling door de Israëlische regering van de Palestijnen die worden aangevallen door pro-Israëlische hardliners. Ze probeerden hem een academische onderscheiding te ontnemen, maar Kushner en zijn aanhangers slaagden erin terug te vechten, een kans die andere doelwitten niet hebben gekregen, meldt Danny Schechter. 10 mei 2011
Door Danny Schechter
ENoot van de redacteur: Kritiek op Israël blijft een politiek lastige zaak in de Verenigde Staten, waar pro-Israëlische hardliners snel reageren en tegenstanders in de hardste bewoordingen aan de kaak stellen als “antisemieten” of “zelfhatende joden” of “complottheoretici”. ”
Vaak ontnemen de hardliners Israëlische critici prijzen of andere maatstaven van professionele status, waardoor ze feitelijk in paria’s veranderen, zoals in twee gevallen die Danny Schechter in dit gastessay aansprak:
Ten eerste was het Helen Thomas.
Nadat de ervaren Witte Huis-correspondent een keer op onelegante wijze over haar gevoelens over Israël had gesproken en zich had verontschuldigd, maar zonder resultaat, werd ze op instigatie van felle Israëlische aanhangers op de zwarte lijst gezet en werden haar journalistieke onderscheidingen voor haar carrière ingetrokken.
Ze werd een persona non-grata, waarbij veel mediakanalen zich aansloten bij de aanklachten van een collega die ze al tientallen jaren in ere hielden.
Velen vermoedden destijds dat de woede vooral ernstig was omdat ze een Arabisch-Amerikaanse is. De rechtse provocateur Ann Coulter vroeg zelfs of ‘die Arabier’ in de buurt van de president van de Verenigde Staten mocht komen.
Maar nu is er bij een nieuwe flap – gedreven door een aantal van dezelfde kwesties – een Joodse Pulitzer Prize-winnende toneelschrijver en een toonaangevend academisch instituut in New York betrokken.
Zijn naam: Tony Kushner, vooral bekend van de briljante toneelstukken ‘Angels in America’ die moedig de strijd aangingen met aids en de hypocrisie, zo niet criminaliteit, van de prominente joodse advocaat Roy Cohn, een assistent van het inmiddels fanatieke anticommunistische symbool senator Joseph McCarthy.
Nu is McCarthy's naam geïntroduceerd in een debat na een besluit van een stadsuniversiteit van New York om Kushner van een eredoctoraat te ontdoen, nadat een conservatieve pro-Israëlische trustee aanstoot nam aan zijn kritiek op de Israëlische regering en zijn collega's ervan overtuigde actie te ondernemen.
Aanhangers van Israël zijn door hun lobby en de Israëlische regering ertoe aangezet om het hoofd te bieden aan alle pogingen om Israël te ‘delegitimeren’ of zelfs zijn regering te bekritiseren.
Kushner werd tot de personificatie gemaakt van een zelfhatende Jood die Israël bast. Een groep CUNY-bestuurders beschouwde hem als een Israëlhater. Hij werd de nieuwe Helen Thomas, ook al is hij joods.
Maar in New York – in tegenstelling tot Washington, dat lijkt te worden geregeerd door een conservatieve media-elite die vaak wordt geïntimideerd of zelfs geleid door de Israëllobby – was er sprake van een culturele terugslag op wat werd gezien als een daad van intolerantie die de vrijheid van denken schond. .
Al snel maakte de New York Times er een groot verhaal van met krachtige uitspraken tegen de pogingen van de conservatieve Republikeinse trustee Jeffrey S. Wiesenfeld om plannen ter ere van Kushner van John Jay College, een van de scholen van het systeem, te ondermijnen. Wiesenfeld kreeg niet veel sympathie toen hij werd geciteerd omdat hij zich afvroeg of de Palestijnen menselijk waren.
Blogger MJ Rosenberg bood inzicht in de didactische opvattingen van Wiesenfeld:
'Hier is de grondgedachte van Wiesenfeld voor zijn daden, die hij aanbood in een telefoongesprek met Jeff Goldberg van de Atlantische Oceaan:
“Mijn moeder noemde Tony Kushner een kapo”, zei hij eerder deze ochtend in een telefoongesprek. 'Kapos' waren joden die voor de Duitsers in concentratiekampen werkten.'
“Het is een behoorlijk verbazingwekkende vergelijking van het bekritiseren van Israël met het samenwerken met de nazi’s om Joden te vermoorden. Maar Wiesenfeld heeft een aantal uitgesproken opvattingen.”
Hij stond ook op één lijn met Pam Geller, de moslimhater die de strijd leidde tegen de zogenaamde Ground Zero-moskee. Hij is een actief voorstander van AIPAC, de Israëllobby.
Zijn tirade werd door veel burgerleiders als te ernstig en opruiend gezien. Prominente aanhangers van Israël steunden Kushner al snel, waaronder voormalig burgemeester Ed Koch, krantenuitgever Mort Zuckerman en een who's who van culturele figuren.
Hier zijn de topfunctionarissen van de stadsuniversiteit die ermee instemden het besluit te herzien en beloofden het terug te draaien. Op 9 mei deden ze dat en stemden ze unaniem voor het herstel van de onderscheiding.
gemeld de beschermer“De kanselier, Matthew Goldstein, zei maandagavond in een toespraak tot het bestuur dat hij de oorspronkelijke aanbeveling van de prijs had gesteund en prees Kushners 'buitengewone oeuvre'. Hij drong er bij het bestuur op aan om het besluit van vorige week ongedaan te maken en de onderscheiding te steunen.
“Sommige leden van het bestuur spraken, allen spraken hun steun uit voor Kushner. Eén van hen noemde de ruzie een ‘smet’ op de reputatie van de universiteit als voorstander van de vrijheid van meningsuiting.”
Tony Kushner had tegen de Times gezegd: “Ik ben vele malen geëerd door vooraanstaande Joodse organisaties, ben trots geïdentificeerd als Jood en heb een hartstochtelijke steun behouden voor het voortbestaan van de staat Israël. Er zou een verontschuldiging moeten komen van de Raad van Bestuur, omdat zij de dictaten van eenvoudige eerlijkheid en fatsoen niet heeft gevolgd toen dit gebeurde, en toestond dat iemand die een betere behandeling verdiende, armoedig werd behandeld.”
Sinds de actie van het CUNY-bestuur heeft hij een stortvloed aan steun gekregen van vredesgroepen, vrienden en intellectuele en artistieke groeperingen. "Het is volkomen overweldigend", zei hij.
De leiders van de stadsuniversiteit haastten zich om haar en de zijne eer te herstellen, en draaiden maandag het besluit van de curator terug en herstelden de onderscheiding van Kushner.
De Times verwoordde het als volgt: “Omdat ze zichzelf meer in verlegenheid hebben gebracht dan absoluut noodzakelijk was in de ogen van veel New Yorkers, moeten de beheerders van de City University of New York de schade ongedaan maken.”
In een eerdere verklaring zei Kushner, die een verzameling kritische essays over Israël heeft geredigeerd: “Het is mijn ervaring dat de waarheid uiteindelijk zegeviert over de verdraaiing en laster van SoundBites, en dat reden, eerlijk onderzoek en moed, die aantrekkelijker en overtuigender dan demagogie, zal de overwinning behalen.”
Zijn verhaal ging van de Joodse pers naar de pagina's van de New York Times en werd al snel een internationale kwestie van vrijheid van meningsuiting.
Maar zelfs als zijn status wordt hersteld, vraagt de Times zich af: ‘Zal een omkering een einde maken aan de affaire? Niet noodzakelijk. Het sluiten van een zelf toegebrachte wond kan lastig zijn.”
Het probleem is natuurlijk dat de status van Kushner hem tot heroverweging heeft gebracht; andere, minder bekende critici van Israël, waaronder academische en politieke analisten, worden vaak het doelwit gemaakt op manieren die minder aandacht en debat genereren. Velen komen tot de conclusie dat het gewoon niet de moeite waard is om over het Israëlische beleid te spreken, tenzij ze het doelwit worden en besmeurd worden, en zelfs hun baan verliezen.
Ondertussen blijft Helen Thomas defensief leven als ballingschap in de krappe mediawereld in Washington, waarin ze ooit een uitblinker was.
Een groep journalisten lobbyt nu bij de Society of Professional Journalists om haar status te herstellen, maar op 90-jarige leeftijd heeft ze geen grote kranten en spraakmakende politiek aanvaardbare mensen achter zich.
Misschien zou Tony Kushner een toneelstuk kunnen maken over hoe Thomas heeft geleden onder de slingers en pijlen van oneerlijke beledigingen en demonisering.
Danny Schechter, ‘de nieuwsdissector’, is redacteur van Mediachannel.org. Opmerkingen aan [e-mail beveiligd]