Dat is de reden waarom het Congres en de presidenten de Central Intelligence Agency sinds de oprichting in 1947 hebben uitgesloten van binnenlandse activiteiten. Het verklaart ook waarom de kernvragen van de October Surprise-zaak uit 1980 zelfs vandaag nog een gevoelig mysterie blijven:
Hebben ontevreden CIA-officieren samengespannen met hun voormalige baas, George HW Bush, om de Iraanse gijzelaarscrisis in 1980 uit te buiten en president Jimmy Carter te verslaan, wiens beleid veel CIA-veteranen woedend had gemaakt? Heeft die geheime CIA-operatie de koers van de Amerikaanse politiek veranderd en de weg vrijgemaakt voor een kwart eeuw Republikeinse dominantie?
Op 4 november 1980, na een jaar van frustrerende pogingen om de 52 Amerikaanse gijzelaars in Iran te bevrijden, verloor Carter in een aardverschuiving van Ronald Reagan en zijn running mate, George HW Bush. De gijzelaars werden uiteindelijk vrijgelaten nadat Reagan op 20 januari 1981 werd beëdigd.
Hoewel het volledige verhaal een kwart eeuw later nog steeds onduidelijk is, laat het bewijsmateriaal er weinig twijfel over bestaan dat voormalig CIA-directeur Bush – eerst als Republikeinse presidentskandidaat en vervolgens als vice-presidentskandidaat van de partij – toezicht hield op een team van bittere ex-CIA-officieren wier carrières hadden geleden onder Carter.
Deze ex-inlichtingenofficieren waren zo boos op Carter dat ze in 1979 hun traditionele mantel van onpartijdigheid en anonimiteit afwierpen en zich aansloten bij de Republikeinse drang om de zittende president af te zetten.
Tijdens het bod van Bush op de Republikeinse nominatie werkten deze veteranen van geheime CIA-operaties als zijn politieke voetsoldaten. Eén grap over Bush’ aankondiging van zijn kandidatuur op 1 mei 1979 was dat ‘de helft van het publiek regenjassen droeg’.
Bill Colby, de voorganger van Bush als CIA-directeur, zei dat Bush ‘een stroom mensen van de CIA had die zich bij zijn aanhangers voegden. Het waren gepensioneerden die hem toegewijd waren vanwege wat hij had gedaan bij het verdedigen van de spionagedienst in 1976, toen de CIA zware kritiek kreeg vanwege het bespioneren van Amerikanen en andere misstanden.
Reagans adviseur voor buitenlands beleid, Richard Allen, beschreef de groep die aan de Bush-campagne werkte als een ‘vliegtuig vol ontevreden voormalige CIA-officieren die ‘agenten en overvallers speelden’.
Alles bij elkaar gingen minstens twintig voormalige CIA-functionarissen voor hun voormalige baas werken. Onder hen was de directeur veiligheid van de CIA, Robert Gambino, die zich onmiddellijk na zijn vertrek bij de CIA bij de Bush-campagne voegde, waar hij toezicht hield op veiligheidsonderzoeken van hoge Carter-functionarissen en dus op de hoogte was van potentieel schadelijke persoonlijke informatie.
Naast het ex-CIA-personeel dat zich bij de Bush-campagne aansloot, bleven andere pro-Bush inlichtingenfunctionarissen bij de CIA, terwijl ze hun politieke voorkeur duidelijk maakten. “De zevende verdieping van Langley was beplakt met ‘Bush for President’-borden”, zei senior CIA-analist George Carver, verwijzend naar de verdieping waar hoge CIA-functionarissen waren gehuisvest.
Ambtenaren van de regering-Carter raakten ook bezorgd over de diepe persoonlijke banden tussen de voormalige CIA-officieren in de campagne van Bush en CIA-personeel in actieve dienst dat onder Carter gevoelige banen bleef bekleden.
Gambino bijvoorbeeld, de 25-jarige CIA-veteraan die toezicht hield op de veiligheidscontroles van het personeel, en CIA-officier Donald Gregg, die als CIA-vertegenwoordiger in Carters Nationale Veiligheidsraad diende, ‘zijn goede vrienden die elkaar kenden van de CIA’. volgens een niet-gepubliceerd deel van een rapport van een House Task Force, die de October Surprise-kwestie in 1992 onderzocht. [Ik vond deze verwijderde sectie – nog steeds gemarkeerd als ‘geheim’ – in niet-gepubliceerde taskforce-bestanden in 1994.]
�Blonde geest�
Misschien wel het belangrijkste was dat Bush stilletjes Theodore Shackley inschakelde, de legendarische specialist in geheime operaties van de CIA die bekend staat als de ‘blonde geest’. Tijdens de Koude Oorlog had Shackley veel van de meest controversiële paramilitaire operaties van de CIA geleid, van Vietnam en Laos tot de JMWAVE. operaties tegen het Cuba van Fidel Castro.
Bij die operaties had Shackley toezicht gehouden op de werkzaamheden van honderden CIA-officieren en krachtige loyaliteitsbanden met veel van zijn ondergeschikten ontwikkeld. Donald Gregg, de CIA-contactpersoon voor Carters Witte Huis, had bijvoorbeeld onder het bevel van Shackley in Vietnam gediend.
Toen Bush in 1976 directeur van de CIA was, benoemde hij Shackley tot een clandestiene topbaan, adjunct-directeur operaties, waarmee hij de basis legde voor Shackley's mogelijke opkomst tot directeur en Shackley's loyaliteit aan Bush versterkte. Shackley kreeg ruzie met Carters CIA-directeur Stansfield Turner en verliet het bureau in 1979.
Shackley geloofde dat Turner de CIA had verwoest door honderden geheime officieren te verdrijven, waarvan velen voormalige ondergeschikten van Shackley waren. Het vooruitzicht dat George HW Bush president of vice-president zou worden, wakkerde de speculatie aan dat Shackley nog steeds de hoogste baan bij de CIA zou kunnen krijgen.
Begin 1980 klaagden de Republikeinen er ook over dat ze in het ongewisse werden gehouden over de voortgang van de gijzelingsonderhandelingen in Iran. George Cave, destijds een vooraanstaand CIA-specialist op het gebied van Iran, vertelde me dat de ‘Democraten de Republikeinen nooit hebben geïnformeerd’ over gevoelige ontwikkelingen, waardoor er argwaan ontstond onder de Republikeinen.
De Republikeinen zochten dus hun eigen informatiebronnen. begon Shackley
het monitoren van de voortgang van Carter bij de gijzelingsonderhandelingen via zijn contacten met Iraniërs in Londen en Hamburg, West-Duitsland.
‘Ik weet dat Ted een paar contacten had in Duitsland,’ zei Cave. �Ik weet dat hij met ze heeft gepraat. Ik weet niet hoe ver het ging. Ted was daar in de winter/lente van 1980 erg actief mee
Auteur David Corn kreeg ook lucht van de Shackley-Bush-connectie toen hij onderzoek deed naar zijn biografie van Shackley. Blonde geest.
‘Binnen de spookwereld verspreidde zich het geloof dat Shackley dicht bij Bush stond,’ schreef Corn. Rafael Quintero [een anti-Castro Cubaan met nauwe banden met de CIA] zei dat Shackley Bush elke week ontmoette. Hij vertelde een medewerker dat als Reagan en Bush zouden zegevieren, Shackley als een potentiële DCI werd beschouwd, de afkorting voor CIA-directeur.
Shackley’s monitoring van de gijzelingen voor Bush ging minstens tot in de herfst van 1980 door.
Volgens handgeschreven aantekeningen van Reagans adviseur voor het buitenlands beleid, Richard Allen, belde Bush op 27 oktober 1980, nadat hij een verontrustend bericht had gekregen van de voormalige gouverneur van Texas, John Connally, de ex-democraat die tijdens de Nixon-periode naar de Republikeinse Partij was overgestapt. administratie. Connally zei dat zijn oliecontacten in het Midden-Oosten gonsden van de geruchten dat Carter de lang ongrijpbare doorbraak op de gijzelaars had bereikt.
Bush gaf Allen de opdracht om uit te zoeken wat hij kon over de tip van Connally. ‘Geo Bush,’ begonnen Allens aantekeningen, ‘JBC [Connally] – heeft al een deal gesloten. Israëli's hebben afgelopen week reservepunten afgeleverd. viaAmsterdam. Gijzelaars weg deze week. Gematigde Arabieren boos. De Fransen hebben reserveonderdelen aan Irak gegeven en zijn op de hoogte van de deal tussen JC [Carter] en Iran. JBC [Connally] weet niet zeker wat we moeten doen. RVA [Allen] om op te treden, of het nu waar is of niet...
In een nog steeds ‘geheime’ verklaring uit 1992 bij de House October Surprise Task Force legde Allen de cryptische aantekeningen uit als de betekenis dat Connally had gehoord dat Carter de vrijheid van de gijzelaars had vrijgekocht met een Israëlische verzending van militaire reserveonderdelen naar Iran. Allen zei dat Bush hem, Allen, had opgedragen om details van Connally te krijgen. Allen moest vervolgens alle nieuwe details doorgeven aan twee assistenten van Bush.
Volgens de aantekeningen gaf Bush Allen de opdracht om de informatie via Jennifer aan Ted Shacklee [sic] door te geven. Allen zei dat Jennifer Jennifer Fitzgerald was, de oude assistent van Bush, ook tijdens zijn jaar bij de CIA. Allen getuigde dat ‘Shacklee’ Theodore Shackley was, de legendarische specialist in geheime operaties van de CIA.
Hoewel verschillende buitenlandse leiders en inlichtingenagenten hebben beweerd dat de Reagan-Bush-campagne medio oktober 1980 een eigen gijzelingsovereenkomst met de Iraanse regering had gesloten, bleef er kennelijk sprake van nervositeit onder de Republikeinen dat de afspraken die ze met Iran hadden gemaakt ook zouden kunnen komen. niet gelijmd.
De Allen-notatie, die ik eind 1994 ontdekte in de dossiers van de House Task Force, was het eerste bewijsstuk dat de vermoedens bevestigde dat Bush en Shackley samenwerkten aan de Iraanse gijzelaarscrisis in 1980.
Babe in het bos
Vanaf het begin van de gijzelaarscrisis, Jimmy Carter heeft nooit gewaardeerd hoezeer hij omringd was door zijn vijanden. Hij was de spreekwoordelijke baby in het bos.
Uit noodzaak of uit naïviteit wendde Carter zich ook tot mensen waarvan hij geloofde dat ze de gijzelaarscrisis zouden kunnen helpen oplossen, zonder hun banden met zijn vijanden te kennen.
Eind 1979 was de regering-Carter verwoed op zoek naar afgezanten voor de Iraanse revolutionaire regering en aanvaardde de hulp van een Iraanse bankier genaamd Cyrus Hashemi, die zichzelf presenteerde als kanaal voor de Iraanse mullahs.
Hashemi, een wereldse zakenman van in de veertig, met één voet in het Westen en de andere in Iran, leek een redelijke kandidaat. Hij was goed op maat gemaakt, goed geschoold en had goede connecties. Toen hij Europa bezocht, verbleef hij in de beste hotels; toen hij de Atlantische Oceaan overstak, nam hij de supersonische Concorde mee.
Gary Sick, een Midden-Oostenexpert in Carters staf van de Nationale Veiligheidsraad, zei dat Hashemi zichzelf in december 1979 heeft gevestigd als een goed geïnformeerde Iraniër die de regering zou kunnen helpen de nieuwe heersende elite van Iran op te sporen.
‘Cyrus Hashemi toonde al snel aan dat hij toegang had tot een aantal hoge functionarissen in de Iraanse revolutionaire regering, met name de gouverneur-generaal van Khuzistan [Ahmad Madani], maar ook individuen binnen Khomeini’s eigen familie,’ schreef Sick in zijn boek. boek, Oktober verrassing.
Naast het helpen van de regering-Carter onderhield Cyrus Hashemi echter persoonlijke en zakelijke banden met belangrijke Republikeinen, met name de voormalige Amerikaanse inlichtingenofficier John Shaheen, een in Libanon geboren, in New York gevestigde zakenman die een goede vriend was van William Casey, zelf een voormalig spion.
Shaheen en Casey hadden samen gediend in het Office of Strategic Services uit de Tweede Wereldoorlog, de voorloper van de CIA.
Na de oorlog bleven Shaheen en Casey vrienden en werden ze zakenpartners.
In de jaren zeventig adviseerde Casey, destijds advocaat bij de politiek goed verbonden firma Rogers en Wells, Shaheen over een onrustige olieraffinaderij die Shaheen bouwde in de winderige kustplaats Come-by-Chance, Newfoundland, Canada.
Casey reisde met Shaheen naar Koeweit om te onderhandelen over een oliebron voor de raffinaderij, hoewel de slecht ontworpen faciliteit uiteindelijk zou falen en nooit een druppel benzine zou hebben geproduceerd. Shaheen en Casey hielden ook hun handen in de inlichtingenwereld en onderhielden nauwe banden met de CIA.
Volgens de oudere broer van Cyrus Hashemi, Jamshid, dateerden de relaties tussen Cyrus en Shaheen eind jaren zeventig.
‘Jarenlang werkte hij [Cyrus] samen met meneer Shaheen,’ vertelde Jamshid me in een interview. ‘Ik vroeg het hem [Cyrus] in 1979, eind 1979. Hij was er heel open over. Hij wist dat de heer Shaheen contacten had met de regering van de Verenigde Staten. Ik wist toen nog niet welke afdeling of welke organisatie.�
Volgens Jamshid Hashemi en een CIA-memo uit 1984 die later opdook, leidde de Shaheen-connectie Cyrus Hashemi naar William Casey nog voordat Casey de presidentiële campagne van Ronald Reagan overnam.
Volgens de memo van de CIA zei voormalig procureur-generaal Elliot Richardson in 1984 dat Casey in 1979 Shaheen en Cyrus Hashemi had gerekruteerd om eigendommen in New York City te verkopen die eigendom waren van de afgezette Shah's Pahlavi Foundation.
Destijds claimde de radicaal-islamitische regering in Teheran het eigendom als haar eigendom en de familie van de sjah was wanhopig op zoek naar het geld.
Shaheen lijkt ook de eerste persoon te zijn geweest die Cyrus Hashemi in contact bracht met de CIA. Een Shaheen-vriend die ik interviewde, vertelde me dat Shaheen de persoon was die Hashemi bij de spionagedienst introduceerde, waardoor hij en zijn bank een kanaal werden voor het doorsluizen van CIA-gelden naar een verscheidenheid aan geheime operaties.
In Iran stonden de gebroeders Hashemi al bekend als politiek behendige zakenlieden. Ze slaagden erin aan de goede kant van de Iraanse revolutie te belanden door op slimme wijze hun steun te verlenen aan de anti-sjah-troepen en familie- en persoonlijke banden uit te buiten.
Na de revolutie, toen Cyrus Hashemi zijn bankactiviteiten buiten Iran voortzette, kreeg de oudere broer Jamshid Hashemi een aanstelling van de nieuwe regering om toezicht te houden op het nationale radionetwerk. Die baan bracht hem op zijn beurt in contact met andere invloedrijke Iraniërs, zei hij. Eén ervan was een radicaal-islamitische geestelijke, genaamd Mehdi Karrubi.
Ondertussen ontpopte Cyrus Hashemi’s First Gulf Bank & Trust Co. zich als een bank die clandestiene geldoverdrachten voor de nieuwe Iraanse regering afhandelde.
‘Er werd bevolen dat al dit geld zou worden overgemaakt naar de rekening van mijn broer, naar zijn bank, en dat gebeurde,’ zei Jamshid Hashemi. Het bevel tot de overdracht was afkomstig van admiraal [Ahmad] Madani [die diende als de Iraanse minister van Defensie]. We gingen met de telex naar de admiraal en daarna gingen we naar de oorlogskamer van de marine in Teheran en faxten het ... zodat hij [Cyrus] eind 1979 al het geld, $ 30 tot $ 35 miljoen, kon overnemen naar het verhaal van de Eerste Golf.�
Volgens Jamshid Hashemi was William Casey de advocaat die Cyrus Hashemi en John Shaheen adviseerde over deze transacties.
Casey “was de man die al deze dingen voor hen beiden samenbracht”, zei Jamshid Hashemi. �Casey was de adviseur.�
Cyrus Hashemi maakte gebruik van zijn Amerikaanse contacten met de CIA en regelde ook geheime Amerikaanse financiering voor Madani’s presidentiële campagne.
In het late 1979, Jamshid Hashemi zei dat hij een telefoontje kreeg van zijn broer, waarin hij hem vanuit Iran naar Londen en vervolgens naar de Verenigde Staten riep. Het was tijdens de tussenstop in Londen dat Jamshid Hashemi zei dat hij John Shaheen had ontmoet.
Shaheen ‘kwam en nam mijn paspoort af,’ zei Jamshid Hashemi. �De volgende dag krijg ik mijn paspoort [terug] met een stuk papier met een handtekening waarmee ik een meervoudig visum voor de Verenigde Staten krijg. ... In die tijd zou het een wonder zijn geweest als een Iraniër binnen een paar uur een visum zou krijgen.�
Maar nadat hij op 1 januari 1980 in de Verenigde Staten was aangekomen, kwam Jamshid er al snel achter dat Shaheens banden met de CIA het wonder verklaarden.
De CIA gaf de gebroeders Hashemi $ 500,000 om te leveren aan de worstelende Madani-campagne. Maar slechts een klein bedrag bereikte Iran – ongeveer 100,000 dollar – en Madani verloor bij de verkiezingen zwaar van Abolhassan Bani-Sadr.
Nadat de CIA een boekhouding van het geld had geëist, gaven de Hashemis $ 290,000 terug aan de dienst. Hoewel de campagnestrategie van Madani had gefaald, had deze voor de gebroeders Hashemi kanalen geopend – of op zijn minst verbreed – naar de Amerikaanse regering en de CIA.
Al snel had Cyrus Hashemi zich verschanst als tussenpersoon voor de contacten tussen de regering-Carter en de Iraanse regering.
GOP-ras
Op 21 januari 1980 verbaasde George HW Bush het Republikeinse presidentiële veld door Ronald Reagan te verslaan in de caucuses in Iowa. In de gloed van de overwinning zag Bush zijn gezicht op de cover van
Newsweek en beweerde de ‘Big Mo’ te bezitten, een preppy-achtige uitdrukking voor momentum. Bush richtte zich vervolgens op New Hampshire, naast Maine, waar zijn gezin in de zomer op vakantie ging.
Maar de Big Mo van Bush zou slechts lang genoeg duren om één historische verandering in de Reagan-campagne af te dwingen. Reagan besloot John Sears te ontslaan als hoofd van de campagne. Adviseur buitenlands beleid Richard Allen behoorde tot de Reagan-loyalisten die Bill Casey aanbeveelden, een sluwe oude spionnenmeester die voor Richard Nixon had gewerkt en zich in de harde wereld van de Long Island-politiek had begeven.
Op 26 februari, de dag van de voorverkiezingen in New Hampshire, die Reagan zou winnen, verving de voormalige gouverneur van Californië Sears door Casey.
‘Ik heb heel sterk het gevoel dat dit land in de problemen zit, dat er verandering in moet komen en ik heb al meer dan een jaar het gevoel dat gouverneur Reagan de enige man in Amerika is die ooit een regering heeft omgedraaid,’ zei Casey toen hij accepteerde de baan.
Jaren later gaf Casey’s weduwe, Sophia, mij een ongepubliceerd artikel met Casey’s persoonlijke reflecties op de campagne. Hoewel het rapport zich concentreerde op de campagnemechanismen, onthulde het ook Casey's angst voor het vooruitzicht van nog vier jaar Jimmy Carter in het Witte Huis.
‘Iedereen [in het kamp van Reagan] was het erover eens dat Jimmy Carter uit zijn ambt moest worden gezet om de natie te redden van economische ondergang en internationale vernedering,’ schreef Casey. Hij erkende ook de cruciale rol die de Iraanse gijzelaarscrisis speelde bij het onder de aandacht brengen van Carters tekortkomingen. ‘De Iraanse gijzelaarscrisis was het brandpunt van het mislukken van Carters buitenlandse beleid,’ schreef Casey.
Na zijn benoeming ging Casey aan de slag met het opbouwen van een onwrikbaar conservatieve organisatie die al snel overwinningen voor Ronald Reagan opleverde. Maar Casey vergat ook niet wat hij beschouwde als de allerbelangrijkste variabele van de campagne: de 52 gijzelaars wier voortdurende benarde situatie uitgroeide tot een nationale obsessie.
Casey, de oude OSS-veteraan, wilde alles weten wat hij kon over Carters voortgang bij het oplossen van de crisis. ‘In de daaropvolgende maanden bouwden Casey en de Republikeinse campagne systematisch een uitgebreide en geavanceerde inlichtingenorganisatie op, gericht op hun eigen regering,’ schreef voormalig NSC-functionaris Gary Sick in zijn boek, Oktober verrassing.
In het vroege voorjaar van 1980 was Reagan op weg naar de overwinning in het Republikeinse ras, hoewel Bush bleef vasthouden als vertegenwoordiger van de meer gematigde vleugel van de partij.
Op de achtergrond bleef de impasse tussen Iran en de gijzelaars opdoemen als een politieke wildcard. De crisis bedreigde Carters herverkiezingskansen als deze aanhield, maar bood hoop op een herstel als de gijzelaars op tijd naar huis zouden terugkeren.
In de traditie van het beste spionagevak wilde Casey midden in de actie over bronnen beschikken – en het bleek dat een van Casey’s oude vrienden, John Shaheen, al nauwe banden had met Cyrus Hashemi, een van de presidentskandidaten. Carters tussenpersonen bij de Iraanse regering.
Een Shaheen-medewerker vertelde me dat Casey en Shaheen, de twee oude OSS-jongens, de gijzelaarscrisis vaak bespraken in de context van hun ervaringen in de inlichtingenwereld. Soms veranderden hun gesprekken in het omzeilen van hun eigen ideeën over hoe ze de impasse konden oplossen en hoe ze Carter konden laten verschijnen, zei de medewerker van Shaheen.
Shaheen had ook contact met Arabische leiders in Europa en informeerde hen ook over manieren om de Iraanse impasse op te lossen, zei de medewerker.
‘Shaheen,’ zei de medewerker, ‘hield van dit clandestiene spul. Hij at het op. Deze jongens [Casey en Shaheen] waren echte patriotten. Zij zouden er onder de tafel, boven de tafel en aan de zijkant van de tafel bij betrokken zijn geweest. Maar ze zouden het wel gedaan hebben.�
Jamshid Hashemi zei dat Casey's obsessie met de gijzelaarskwestie de Reagan-campagneleider ertoe bracht de gebroeders Hashemi rechtstreeks te benaderen. Jamshid Hashemi zei dat hij in maart 1980 in zijn kamer in het Mayflower Hotel in Washington was toen Casey en een andere Shaheen-medewerker, Roy Furmark, arriveerden.
�De deur werd geopend en meneer Casey kwam binnen,� zei Jamshid. �Hij wilde met mij praten. Ik wist niet wie hij was of wat hij was. Dus belde ik mijn broer aan de telefoon. Ik zei: ‘Er is hier een heer met de naam meneer Casey die met mij wil praten.’ Ik herinner me dat mijn broer mij vroeg hem de telefoon door te geven en hij sprak met meneer Casey.
In het voorjaar van 1980 beweerde Jamshid Hashemi dat hij Donald Gregg had ontmoet, de CIA-officier die diende bij Carters NSC-staf. Jamshid zei dat hij Gregg tegenkwam bij de bank van Cyrus Hashemi in Manhattan, en Cyrus stelde Gregg voor als ‘de man uit het Witte Huis’.
De vermeende betrokkenheid van Gregg is een ander zeer controversieel onderdeel van het October Surprise-mysterie. Gregg, een lange man met een slank postuur en een gemakkelijke manier van doen, kende George HW Bush al sinds 1967, toen Bush voor de eerste keer Amerikaans congreslid was.
Gregg informeerde Bush ook toen hij Amerikaans gezant in China was. Gregg fungeerde ook als contactpersoon van de CIA voor het onderzoek van de Pike Committee toen Bush directeur van de CIA was.
‘Hoewel Gregg algemeen werd beschouwd als een competente professional, zat er een dimensie in zijn achtergrond die volkomen onbekend was bij zijn collega’s in het Witte Huis, en dat was zijn kennismaking met een van de Republikeinse koplopers, George Bush,’ schreef Sick in Oktober verrassing.
Tijdens latere onderzoeken ontkende Gregg deelname aan eventuele October Surprise-operaties. Maar Gregg's alibi's bleken wankel en hij werd als bedrieglijk beoordeeld in zijn ontkenning toen hij in 1990 werd ondervraagd over de Oktoberverrassing door een FBI-polygraaf die werkte voor het Iran-Contra-onderzoek van Lawrence Walsh.
Gregg zakte voor de ‘leugendetector’-test toen hij een negatief antwoord gaf op de vraag: ‘Ben u ooit betrokken geweest bij een plan om de vrijlating van de gijzelaars in Iran uit te stellen tot na de presidentsverkiezingen van 1980?’ [Zie het eindrapport van de Onafhankelijke Adviseur voor Iran/Contra Matters, Vol. ik, 501]
Spionage-operatie
Minder dan twee maanden nadat Casey het bevel over de Reagan-campagne op zich had genomen, bestond er een interne structuur voor het monitoren van Carters voortgang in Iran.
Op 20 april 1980 heeft de Reagan-campagne uit een grotere groep Republikeinse deskundigen op het gebied van het buitenlands beleid een subgroep gevormd die bekend staat als de Iran Working Group, ontdekten congresonderzoekers later. De operatie op het gebied van het buitenlands beleid werd geleid door Richard Allen, Fred Ikle en Laurence Silberman.
Terug op het campagnespoor hielp Reagans robuuste conservatisme hem om afgevaardigden op te stapelen terwijl hij de controle over de Republikeinse voorverkiezingen verwierf.
Bush slaagde erin enkele overwinningen te behalen in Massachusetts, Connecticut, Pennsylvania en Michigan, maar kreeg een verpletterende klap toen hij op 3 mei zijn thuisstaat Texas verloor. De weg naar de Republikeinse nominatie was nu duidelijk voor Reagan.
Toen de Republikeinse nominatiestrijd ten einde liep, hielden Cyrus Hashemi en John Shaheen zich meer met zaken dan met politiek bezig, terwijl ze probeerden de financiële ondergang van Shaheen te voorkomen. Vanwege zijn falende Come-by-Chance-raffinaderij hadden Canadese rechtbanken de bankrekeningen van Shaheen bevroren.
In een poging een ramp te voorkomen stuurde Shaheen een persoonlijke assistent naar Londen met een volmacht om een broodnodige lening te regelen, aldus een nauwe medewerker van Shaheen die ik interviewde. Shaheen zei tegen de assistent dat hij contact moest opnemen met Cyrus Hashemi, die de assistent meenam naar de Londense kantoren van de Bank of Credit and Commerce International en Marine Midland Bank, op zoek naar een reddingsoperatie van $ 3 miljoen.
Cyrus onderhandelde over de lening voor Shaheen bij zijn tweede poging, bij Marine Midland. Omdat de rekeningen van Shaheen waren bevroren, werd het geld blijkbaar via een in Bermuda gevestigd dekmantelbedrijf genaamd Mid Ocean gesluisd. Uit FBI-documenten bleek dat er in de zomer van 2.5 een storting van $1980 miljoen was gedaan door 'Mid Ocean' in de First Gulf-bank van Cyrus, mogelijk de Marine Midland-lening minus $500,000 aan onkosten.
Shaheens afhankelijkheid van Cyrus Hashemi voor de inbreng van contant geld maakte ook duidelijk dat de twee mannen niet zomaar zakenpartners waren. Shaheen rekende erop dat Hashemi een reddingsboei van $ 3 miljoen zou gooien die Shaheens hoofd boven water hield. Maar zelfs toen hun financiële situatie verslechterde, bleef het paar zich in de Iraanse onderhandelingen storten.
In juli – vier maanden nadat Jamshid Hashemi zei dat William Casey de Iraanse broeders in Washington benaderde – begon Cyrus Hashemi aan een reeks reizen naar Madrid over de gijzelaarscrisis. Ogenschijnlijk maakten de bijeenkomsten deel uit van zijn initiatief namens de regering-Carter, op zoek naar toegang tot het Iraanse regime. Maar in Teheran verspreidde zich het nieuws dat het echte doel van Cyrus Hashemi was om namens de Republikeinen een deal te sluiten.
De Iraanse president Abolhassan Bani-Sadr zei dat hij voor het eerst hoorde van de Republikeinse ‘geheime deal’ met de Iraanse radicalen in juli nadat Reza Passendideh, een neef van ayatollah Ruhollah Khomeini, op 2 juli een ontmoeting bijwoonde met Cyrus Hashemi en de Republikeinse advocaat Stanley Pottinger in Madrid. , 1980.
Bani-Sadr zei dat Passendideh een plan terugbracht naar Teheran ‘vanuit het Reagan-kamp’, volgens een brief die Bani-Sadr op 17 december 1992 naar de House October Surprise Task Force stuurde.
Passendideh vertelde me dat als ik dit voorstel niet aanvaard, zij [de Republikeinen] hetzelfde aanbod zouden doen aan mijn [radicale Iraanse] rivalen. Hij zei verder dat zij [de Republikeinen] een enorme invloed hebben binnen de CIA”, schreef Bani-Sadr. �Ten slotte vertelde hij me dat mijn weigering van hun aanbod zou resulteren in mijn eliminatie�
Bani-Sadr zei dat hij zich tegen de bedreigingen verzette en de onmiddellijke vrijlating van de Amerikaanse gijzelaars eiste, maar het was hem duidelijk dat de sluwe Khomeini aan beide kanten van de Amerikaanse politieke straat speelde.
Reagans overwinning
Op 14 juli 1980 werd in Detroit de Republikeinse Nationale Conventie geopend. Na een korte flirt met de mogelijkheid om voormalig president Gerald Ford als vice-presidentskandidaat aan te stellen, koos Reagan voor George HW Bush.
Nadat hij de tweede plek had aanvaard, begon Bush zijn door de CIA zwaar belaste campagneapparaat te combineren met dat van Reagan.
De verenigde Reagan-Bush-campagne creëerde een strategiegroep, bekend als de ‘October Surprise Group’, om zich voor te bereiden op ‘elke last-minute gebeurtenis op het gebied van buitenlands beleid of defensie, inclusief de vrijlating van de gijzelaars, die een gunstige invloed zou kunnen hebben op president Carter. de verkiezingen van november”, aldus een conceptrapport van de House October Surprise Task Force.
‘Oorspronkelijk de ‘Bende van Tien’ genoemd, zei het conceptrapport dat de ‘October Surprise Group’ bestond uit Richard V. Allen, Charles M. Kupperman, Thomas H. Moorer, Eugene V. Rostow, William R. Van Cleave , Fred C. Ikle, John R. Lehman Jr., Robert G. Neumann, Laurence Silberman en Seymour Weiss.
Terwijl dat deel van het ontwerp in januari 1993 in het eindrapport van de Task Force werd opgenomen, werd een ander deel geschrapt, waarin stond: “Volgens leden van de “Oktober Surprise”-groep namen de volgende personen ook deel aan bijeenkomsten, ook al waren zij dat niet. beschouwd als ‘leden’ van de groep: Michael Ledeen, Richard Stillwell, William Middendorf, Richard Perle, generaal Louis Walt en admiraal James Holloway.
Uit het eindrapport werd ook een sectie verwijderd waarin werd beschreven hoe het ex-CIA-personeel dat voor de campagne van Bush had gewerkt de kern werd van de Republikeinse inlichtingenoperatie die de onderhandelingen over de gijzeling van Carter door Iran voor het Reagan-Bush-team volgde.
“De campagne van Reagan-Bush had een 24-uurs Operations Center, dat persberichten en rapporten controleerde, dagelijkse persconferenties gaf en telefoon- en telefaxcontact onderhield met het vliegtuig van de kandidaat”, aldus het conceptrapport. ‘Veel van de personeelsleden waren voormalige CIA-medewerkers die eerder aan de Bush-campagne hadden gewerkt of anderszins loyaal waren aan George Bush.’
Hoewel uit opiniepeilingen na de Conventie bleek dat Reagan Carter leidde, bleef Reagans campagneleider Casey gefixeerd op de gijzelaarscrisis door Iran.
Sinds maart zei Jamshid Hashemi dat hij weinig aandacht had besteed aan de bijeenkomst in het Mayflower Hotel. Maar in de zomer van 1980 zei Jamshid dat zijn broer, Cyrus, hem toevertrouwde dat zijn rol in de gijzelingsonderhandelingen een andere wending had genomen.
‘Mijn broer vroeg mij, omdat hij dacht dat de Republikeinen de mogelijkheid hadden om de verkiezingen te winnen, dat we niet alleen in de handen van de Democraten moesten spelen,’ vertelde Jamshid Hashemi mij. Hij citeerde zijn broer die zei: “Het was de wens van de heer Casey om iemand uit Iran te ontmoeten.”
‘Toen begon ik met het uitnodigen van zowel Mehdi [Karrubi, een politiek machtige Iraanse geestelijke], om rechtstreeks naar Madrid te komen, als Hassan [Karrubi, de broer van de geestelijke], om indirect naar Madrid te komen,’ zei Jamshid Hashemi.
Jamshid Hashemi zei dat de Iraniërs in het Plaza Hotel in Madrid een ontmoeting hadden gehad met Casey en een andere Amerikaan die Hashemi identificeerde als Donald Gregg, de CIA-officier die voor Carters NSC werkte.
“Er werd specifiek gevraagd wanneer deze gijzelaars zouden worden vrijgelaten, en het was de wens van de heer Casey dat ze na de inauguratie zouden worden vrijgelaten,” zei Jamshid Hashemi. ‘Dan zou de regering-Reagan gunstig tegenover Iran staan en de FMS-fondsen [buitenlandse militaire verkoop] en de bevroren tegoeden vrijgeven en aan Iran teruggeven wat al was gekocht.’
De FMS-verkopen hadden betrekking op $ 150 miljoen aan militaire hardware die door de sjah was gekocht maar door Carter werd tegengehouden nadat Khomeini de macht had overgenomen en de gijzelaars in beslag waren genomen. Het aanbod van Casey omvatte ook F-14-reserveonderdelen, die cruciaal waren voor het onderhoud van de hightech luchtmacht van Iran, zei Jamshid Hashemi.
Na de ontmoeting met Casey in juli, zei Jamshid Hashemi, keerde geestelijke Mehdi Karrubi terug naar Teheran, waar hij ayatollah Ruhollah Khomeini en de senior adviseurs van de ayatollah raadpleegde. Twee tot drie weken later belde Karrubi en vroeg om een tweede ontmoeting met Casey, zei Jamshid Hashemi.
Er zijn nieuwe afspraken gemaakt voor een nieuwe bijeenkomst medio augustus in Madrid, zei hij. Karrubi ‘bevestigde’ dat de regering van Khomeini ermee had ingestemd de gijzelaars pas vrij te laten nadat Reagan aan de macht kwam. “Karrubi heeft zijn aanvaarding uitgesproken van het voorstel van de heer Casey,” zei Jamshid Hashemi. �De gijzelaars zouden na de nederlaag van Carter worden vrijgelaten�
Na de bijeenkomsten in Madrid zei Jamshid Hashemi dat zijn broer Cyrus militaire transporten – voornamelijk artilleriegranaten en vliegtuigbanden – begon te organiseren van Eilat, in Israël, naar Bandar Abbas, een Iraanse havenstad. Jamshid Hashemi waardeerde de militaire voorraden op tientallen miljoenen dollars.
Verkiezingsstrijd
Na Labor Day 1980, met het begin van de algemene verkiezingscampagne, begon Jimmy Carter nieuwe tekenen van politiek leven te vertonen. Carter had een Democratische primaire uitdaging van de liberale senator Edward Kennedy uit Massachusetts overleefd en profiteerde van een vereniging van de Democraten na hun nationale conventie.
Er waren ook wijdverbreide publieke twijfels over Ronald Reagan, die door velen werd gezien als een extremist die de Koude Oorlog onnodig zou kunnen oplaaien. Carter begon langzaam het gat met de voormalige gouverneur van Californië te dichten. Maar de Iraanse gijzelaarscrisis zweefde als een vervloekte geest boven zijn campagne.
Hoewel er in Washington weinig aandacht aan werd besteed, braken er ook politieke gevechten uit binnen het Iraanse leiderschap. Dat heeft de waarnemend minister van Buitenlandse Zaken van Iran, Sadegh Ghotbzadeh, gezegd Agence France Presse
op 6 september dat hij informatie had dat Reagan ‘probeerde een oplossing voor de gijzelaarsimpasse te blokkeren’.
Het geheime Republikeinse plan om de vrijlating van de gijzelaars uit te stellen tot na de Amerikaanse verkiezingen was ook een punt van spanning geworden tussen de Iraanse president Bani-Sadr en Ayatollah Khomeini, volgens het verslag van Bani-Sadr dat in 1992 aan de House October Surprise Task Force werd gestuurd. .
Bani-Sadr zei dat hij erin slaagde Khomeini te dwingen de gesprekken met Carters vertegenwoordigers te heropenen. Bani-Sadr zei dat Khomeini toegaf en ermee instemde een nieuw gijzelingsvoorstel via zijn schoonzoon, Sadegh Tabatabai, aan Carter-functionarissen door te geven.
Het Tabatabai-initiatief verraste het onderhandelingsteam van Carter, dat de hoop dat de Iraniërs zouden instemmen met serieuze gesprekken vrijwel had opgegeven. NSC-functionaris Gary Sick beschreef het voorstel om de gijzelaarsimpasse te doorbreken als “een reeks voorwaarden voor het beëindigen van de crisis die in werkelijkheid veel zachter waren dan alles wat Iran eerder had aangeboden.”
De plotselinge verandering in het Iraanse standpunt viel samen met een hernieuwde bezorgdheid onder de Republikeinen dat Carter zijn Oktoberverrassing van de vrijlating van gijzelaars daadwerkelijk zou kunnen waarmaken. Er volgde een stroom van bijeenkomsten waarbij Iraanse afgezanten en vertegenwoordigers van de Republikeinse October Surprise-monitoringoperatie betrokken waren.
Op 16 september concentreerde Casey zich opnieuw op de crisis in de regio. Om 3 uur had hij een ontmoeting met senior Reagan-Bush-campagnefunctionarissen Edwin Meese, Bill Timmons en Richard Allen over het ‘Persian Gulf Project’, volgens een niet-gepubliceerd deel van het rapport van de House Task Force en de aantekeningen van Allen. Volgens de aantekeningen van Allen waren twee andere deelnemers aan de bijeenkomst Michael Ledeen en Noel Koch.
Diezelfde dag werd de Iraanse waarnemend minister van Buitenlandse Zaken Ghotbzadeh opnieuw geciteerd omdat hij Republikeinse inmenging in de gijzelaars aanhaalde. ‘Reagan, gesteund door [voormalig minister van Buitenlandse Zaken Henry] Kissinger en anderen, is niet van plan het probleem op te lossen,’ zei Ghotbzadeh. �Ze zullen er alles aan doen om het te blokkeren�
Terwijl de Republikeinen druk bezig waren in Washington, werkten Carters afgezanten in West-Duitsland aan het raamwerk voor een schikking voor de vrijlating van gijzelaars met Tabatabai.
‘Ik was destijds erg optimistisch,’ zei Tabatabai tien jaar later in een interview met mij. �Mr. Carter had de door de Iraniërs gestelde voorwaarden aanvaard. Ik stuurde een gecodeerd bericht naar de imam [Khomeini], waarin ik zei dat ik de volgende dag terug zou zijn.�
Een oplossing voor de gijzelaarscrisis leek in het verschiet. Maar de terugkeer van Tabatabai werd vertraagd door het uitbreken van de oorlog tussen Iran en Irak op 22 september. Tabatabai moest twee weken wachten voordat hij naar Iran kon terugkeren.
Oktober verrassing
Met nog iets meer dan een maand te gaan voor de Amerikaanse verkiezingen bleven Republikeinen en Iraanse vertegenwoordigers elkaar ontmoeten in Washington. Een van de eerste publieke verwijzingen naar geheime Republikeins-Iraanse contacten was naar een bijeenkomst in het LéEnfant Plaza Hotel, vermoedelijk eind september of begin oktober.
Drie Republikeinen – Allen, Silberman en Robert McFarlane, een assistent van senator John Tower – hebben een sessie met een Iraanse afgezant in het hotel erkend. Maar geen van hen beweerde zich de naam van de persoon, zijn nationaliteit of zijn functie te herinneren – zelfs McFarlane niet, die zogenaamd de ontmoeting had geregeld.
Begin oktober zei de Israëlische inlichtingenofficier Ari Ben-Menashe dat hij van superieuren in Israël had vernomen dat Carters gijzelingsonderhandelingen waren mislukt vanwege Republikeinse oppositie, zo blijkt uit zijn memoires. Winsten van oorlog.
De Republikeinen wilden dat de Iraniërs de gijzelaars pas na de verkiezingen van 4 november zouden vrijlaten, schreef Ben-Menashe. De laatste details moesten in Parijs worden geregeld tussen een delegatie van Republikeinen, onder leiding van George HW Bush, en een delegatie van Iraniërs, onder leiding van George HW Bush. door geestelijke Mehdi Karrubi.
Ook aanwezig, zo schreef Ben-Menashe, zouden ongeveer een half dozijn Israëlische vertegenwoordigers zijn, waaronder David Kimche, en verschillende CIA-functionarissen, waaronder Donald Gregg en Robert Gates, een ambitieuze jongeman die als een nauwe band met Bush werd beschouwd. Gates was destijds uitvoerend assistent van CIA-directeur Stansfield Turner.
Achteraf vonden sommige onderhandelaars van Carter dat ze veel alerter hadden moeten zijn op de mogelijkheid van Republikeinse sabotage. “Terugkijkend lijkt de regering-Carter veel te veel vertrouwen te hebben gehad en vooral blind te zijn geweest voor de intriges die eromheen wervelden”, aldus voormalig NSC-functionaris Gary Sick.
In oktober 1980 baande Carter zich echter een weg terug naar de presidentiële race, met de mogelijkheid dat een Iraanse gijzeling nog steeds de dynamiek van de campagne zou kunnen veranderen.
De Republikeinen voelden het politieke gevaar en openden de laatste volledige maand van de campagne door te proberen de gijzelingsonderhandelingen van Carter te laten lijken op een cynische truc om de uitkomst van de verkiezingen te beïnvloeden.
Op 2 oktober bracht de Republikeinse vice-presidentskandidaat George HW Bush de kwestie ter sprake bij een groep verslaggevers: ‘Eén ding dat in ieders achterhoofd zit is: ‘Wat kan Carter doen dat zo sensationeel en zo is? flamboyant, als je wilt, aan zijn kant om een Oktoberverrassing te organiseren? En iedereen speculeert erover, maar we kunnen er niets aan doen, noch is er enige strategie die we kunnen doen, behalve mogelijk het werd verdisconteerd.�
Met de opmerkingen van Bush werd Carters veronderstelde ‘oktoberverrassing’ publiekelijk in de campagne geïnjecteerd. Maar er waren ‘een paar verdomde dingen’ die de Republikeinen konden doen – en deden – om zichzelf voor te bereiden op de mogelijkheid van een last-minute vrijlating van gijzelaars, inclusief het verzamelen van hun eigen inlichtingen over de Iraanse ontwikkelingen.
Kleine stukjes nieuws en geruchten over de gijzelaars werden met spoed naar de campagnehiërarchie gestuurd. Richard Allen herinnerde zich een dringende memo die hij schreef toen een journalist hem vertelde dat minister van Buitenlandse Zaken Edmund Muskie de mogelijkheid had geopperd om militaire reserveonderdelen voor de gijzelaars te ruilen.
Als een scène in een spionageroman codeerde Allen de journalist als ‘ABC’ en Muskie als ‘XYZ’ en stelde een korte memo op over het actuele nieuws. “Ik stuurde dit ademloos naar de campagne, naar [campagnedirecteur William] Casey, naar [enquêtemeester Richard] Wirthlin, naar [senior adviseur Edwin] Meese, ik denk [naar] de president en misschien [naar] George Bush.”
De grote vraag van de Oktoberverrassing is echter altijd geweest of de Reagan-Bush-campagne de deal voor de vrijlating van gijzelaars na de verkiezingen heeft bezegeld met directe ontmoetingen in Parijs tussen hoge Iraniërs en hoge Republikeinen, waaronder vice-presidentskandidaat George HW Bush.
Het idee dat Bush tijdens de laatste weken van de campagne zou wegglippen voor een geheime reis naar Parijs is altijd het meest explosieve deel van het October Surprise-verhaal geweest en voor velen het meest onwaarschijnlijke.
De geheime reis zou de medewerking vereisen van op zijn minst een paar agenten van de geheime dienst, die onnauwkeurige rapporten hadden moeten indienen over de verblijfplaats en activiteiten van de kandidaat. De reis zou ook een groot politiek risico met zich mee hebben gebracht als deze aan het licht was gekomen, hoewel de ervaring van senior George Bush bij de CIA hem veel had geleerd over hoe hij gênante onthullingen onder controle kon houden, vooral als er een aanspraak op de nationale veiligheid kon worden gemaakt.
Als een platte ontkenning niet had gewerkt, had hij misschien een patriottische coverstory kunnen proberen over het proberen de gijzelaars thuis te krijgen terwijl Carter dat niet kon. Maar vaak is de meest effectieve tactiek simpelweg ontkennen, ontkennen, ontkennen.
Ben-Menashe zei dat hij in Parijs was als onderdeel van een zeskoppige Israëlische delegatie die de wapenleveranties aan Iran coördineerde. Hij zei dat de belangrijkste bijeenkomst plaatsvond in het Ritz Hotel in Parijs.
‘We liepen langs de waakzame ogen van de Franse veiligheidsmannen en werden geconfronteerd met twee types van de Amerikaanse geheime dienst,’ schreef Ben-Menashe in Winsten van oorlog. �Nadat we onze namen op hun lijst hadden afgevinkt, verwezen ze ons naar een bewaakte lift aan de zijkant van de lobby. Toen we uit de lift stapten, bevonden we ons in een kleine foyer waar frisdranken en fruit klaar stonden.�
Ben-Menashe zei dat hij daar al verschillende Amerikanen herkende, waaronder Robert Gates, Robert McFarlane, Donald Gregg en George Cave, de CIA-expert op het gebied van Iran.
‘Tien minuten later liep [geestelijke Mehdi] Karrubi, in een westers pak en een wit overhemd zonder kraag zonder stropdas, met een assistent door de verzamelde groep, wenste iedereen een fijne dag en ging regelrecht de vergaderruimte binnen,’ Ben-Menashe schreef.
�Een paar minuten later stapte George Bush, met de piekerige William Casey voor hem, uit de lift. Hij glimlachte, zei hallo tegen iedereen en haastte zich, net als Karrubi, de vergaderruimte binnen. Het was een zeer goed geënsceneerde entree. Mijn laatste blik op George Bush was van zijn rug toen hij dieper de kamer in liep – en toen werden de deuren gesloten.
Ben-Menashe zei dat de bijeenkomsten in Parijs dienden om een eerder geschetste overeenkomst af te ronden waarin werd opgeroepen tot de vrijlating van de 52 gijzelaars in ruil voor 52 miljoen dollar, garanties voor wapenverkoop aan Iran en het vrijgeven van Iraanse gelden op Amerikaanse banken.
De timing werd echter gewijzigd, zei Ben-Menashe, om samen te vallen met de verwachte inauguratie van Reagan op 20 januari 1981.
‘Het was zo’n geheime regeling dat alle hotelgegevens van de bezoeken van de Amerikanen en de Israëli’s aan Parijs – ik kan niet voor de Iraniërs spreken – werden weggevaagd twee dagen nadat we de stad hadden verlaten,’ schreef Ben-Menashe.
Ben-Menashe getuigde onder ede voor het Congres over zijn ontmoeting met Bush en andere Republikeinen in Parijs in oktober 1980. Gates, McFarlane, Gregg, Cave, Karrubi en Bush hebben allemaal ontkend deel te hebben genomen aan de bijeenkomst, hoewel hun alibi's ofwel wankel waren of nooit werden uitgecheckt. door de House Task Force in 1992.
Mysterieuze vluchten
Mijn eigen weerstand tegen de October Surprise-verhalen kwam gedeeltelijk voort uit mijn Midden-Amerikaanse achtergrond. Ik had gewoon moeite om me de verschillende spelers voor te stellen die geheime nachtvluchten over de Atlantische Oceaan maakten om buitenlandse leiders te ontmoeten in luxe hotels, omringd door veiligheidsagenten.
Door de ‘James Bond-factor’ leek het verhaal meer op een pulproman of een escapistische film dan op een echte historische gebeurtenis. Maar toen ik sinds het begin van de jaren tachtig verslag deed van inlichtingenoperaties, was ik ook tot de conclusie gekomen dat mensen die zich bij die clandestiene wereld hebben aangesloten, gedijen op risico's die de gemiddelde persoon – of politicus – zou durven koesteren.
Veel critici van het October Surprise-verhaal hebben benadrukt dat het onmogelijk is voor te stellen dat George HW Bush, de voormalige CIA-directeur, midden oktober 1980 een geheime vlucht naar Parijs zou regelen terwijl hij onder bescherming van de geheime dienst stond.
Deze critici hebben betoogd dat dit verhaal om politieke redenen moet zijn verzonnen nadat het Iran-Contra-schandaal eind 1986 uitbrak toen een ‘samenzweringskoorts’ Washington in zijn greep hield.
Maar wat de grotere waarheid ook is, het vermoeden dat de beschuldigingen van de October Surprise zijn verzonnen
na het Iran-Contra-schandaal is verkeerd gebleken. Het verhaal van de vermeende reis van George HW Bush naar Parijs deed medio oktober 1980 de ronde onder de Republikeinen.
David Henderson, destijds ambtenaar van het ministerie van Buitenlandse Zaken, herinnerde zich de datum 18 oktober 1980, toen Chicago Tribune correspondent John Maclean arriveerde bij Hendersons huis in Washington voor een interview over Hendersons kritiek op de manier waarop de regering-Carter Cubaanse vluchtelingen behandelde vanaf de Mariel-bootlift.
Maar Maclean, de zoon van auteur Norman Maclean die schreef A River Runs Through It, had iets anders aan zijn hoofd, herinnerde Henderson zich. Maclean had zojuist van een goedgeplaatste Republikeinse bron te horen gekregen dat vice-presidentskandidaat George HW Bush naar Parijs vloog voor een clandestiene ontmoeting met een delegatie Iraniërs over de 52 Amerikaanse gijzelaars.
Henderson wist niet zeker of Maclean op zoek was naar bevestiging of dat hij gewoon een interessant stukje nieuws deelde. Henderson had nog niet eerder van de Bush-reis gehoord en vroeg zich hardop af of deze deel zou kunnen uitmaken van een tweeledige poging om eindelijk een oplossing te vinden voor de langlopende gijzelaarscrisis.
Maclean heeft nooit geschreven over het lek dat hij van zijn goedgeplaatste Republikeinse bron had ontvangen, omdat, zo zei hij, een campagnewoordvoerder het vervolgens ontkende.
Naarmate de jaren verstreken, vervaagde de herinnering aan het lek van Bush naar Parijs voor zowel Henderson als Maclean, totdat de beschuldigingen van de October Surprise begin jaren negentig opnieuw naar boven kwamen.
Verschillende inlichtingenagenten beweerden dat Bush medio oktober 1980 een geheime missie naar Parijs had ondernomen om de Iraanse regering van een van de twee Republikeinen op het presidentiële ticket de verzekering te geven dat de beloften van toekomstige militaire en andere hulp zouden worden nagekomen.
Henderson maakte melding van de bijeenkomst in 1991 in een brief aan een Amerikaanse senator, waarvan een kopie naar mij werd doorgestuurd toen ik bij de publieke omroep werkte.
Frontline programma. In de brief herinnerde Henderson zich het gesprek over de reis van Bush naar Parijs, maar niet de naam ervan
Chicago Tribune verslaggever.
Een producent bij
Frontline vervolgens doorzocht een aantal krantenarchieven om het verhaal over Henderson en de Mariel-bootlift te vinden als een manier om Maclean te identificeren als de journalist die Henderson had geïnterviewd.
Hoewel Maclean in 1991 niet graag deel wilde uitmaken van het October Surprise-verhaal, bevestigde hij dat hij het Republikeinse lek had ontvangen. Hij was het ook eens met de herinnering van Henderson dat hun gesprek op of rond 18 oktober 1980 plaatsvond. Maar Maclean weigerde nog steeds zijn bron te identificeren.
De beschuldigingen van een bijeenkomst in Parijs kregen ook steun van verschillende andere bronnen, waaronder piloot Heinrich Rupp, die zei dat hij Casey vanuit Washington had gevlogen.
nationaal Luchthaven naar Parijs met een vlucht die heel laat vertrok op een regenachtige nacht half oktober.
Rupp zei dat hij na aankomst op de luchthaven LeBourget buiten Parijs een man op het asfalt zag die op Bush leek. De nacht van 18 oktober was inderdaad regenachtig in de omgeving van Washington. Bovendien zorgden aanmeldingsformulieren op het Reagan-Bush-hoofdkwartier in Arlington, Virginia ervoor dat Casey laat die avond binnen vijf minuten rijden van National Airport kon komen.
Op de aanmeldingsformulieren was te zien dat Casey rond 11 uur langskwam op het campagnehoofdkwartier voor een bezoek van tien minuten aan het Operatiecentrum, dat werd bemand door CIA-veteranen die de ontwikkelingen in Iran in de gaten hielden.
Er waren nog andere stukjes en beetjes die de bijeenkomsten in Parijs bevestigden. Al in 1987 had de voormalige Iraanse president Bani-Sadr soortgelijke beweringen gedaan over een bijeenkomst in Parijs.
Een Franse wapenhandelaar, Nicholas Ignatiew, vertelde me in 1990 dat hij contact had opgenomen met zijn regeringscontacten en dat hem werd verteld dat de Republikeinen medio oktober 1980 Iraniërs hadden ontmoet in Parijs.
Een Franse onderzoeksjournalist met goede connecties, Claude Angeli, zei dat zijn bronnen binnen de Franse geheime dienst bevestigden dat de dienst ‘dekking’ bood voor een ontmoeting tussen Republikeinen en Iraniërs in Frankrijk in het weekend van 18 en 19 oktober. De Duitse journalist Martin Kilian had een soortgelijk verslag ontvangen van een topassistent van de fel anticommunistische chef van de Franse inlichtingendienst, Alexandre deMarenches.
Tijdens de laatste weken van het onderzoek van de House Task Force in 1992 meldde zich een andere getuige: de biograaf van deMarenches, de legendarische leider van de Franse Service de Documentation Exterieure et de Contre-Espionage (SDECE).
De biograaf, David Andelman, een ex-New York Times en CBS News-correspondent, getuigde dat de spionnenmeester, terwijl hij met DeMarenches aan het boek werkte, zei dat hij de Reagan-Bush-campagne had geholpen bij het organiseren van ontmoetingen met Iraniërs over de gijzelaarskwestie in de zomer en herfst van 1980, met één bijeenkomst in Parijs in oktober. .
Andelman zei dat DeMarenches had bevolen de geheime bijeenkomsten uit zijn memoires te houden, omdat het verhaal anders de reputatie van zijn vrienden, William Casey en George HW Bush, zou kunnen schaden.
DeMarenches ‘dacht de wereld van Casey en Bush, en wilde nooit dat er iets naar buiten zou komen dat de kansen van Bush op herverkiezing [in 1992] of Casey’s nalatenschap zou schaden’, vertelde Andelman me in een interview.
Andelman zei dat toen hij de kwestie van de vermeende deelname van Bush aan de bijeenkomsten in Parijs tijdens een boekpromotietour in 1992 opnieuw ter sprake bracht, deMarenches weigerde daarover te praten en antwoordde: ‘Ik wil mijn vriend, George Bush, geen pijn doen.’
De wapens stromen
Hoewel de Republikeinen de beweringen van een bijeenkomst in Parijs en een verrassingsdeal in oktober al lang hebben ontkend, bestaat er geen twijfel over dat militair materieel spoedig op weg was naar Iran en dat enkele van de hoofdrolspelers in de gijzelaarsintriges actief waren bij de zendingen.
Terug in New York, terwijl de FBI meeluisterde, begon Cyrus Hashemi samen te werken met de Republikeinen bij het opstellen van wapenleveranties naar Iran, inclusief onderdelen voor wapenhelikopters en nachtkijkers voor piloten.
De samenvatting van de FBI-taps bevatte ook verwijzingen naar Cyrus Hashemi die thuis werd beschuldigd van dubbelhartigheid over de gijzelaarskwestie. Op 22 oktober 1980 werd de vrouw van Hashemi, Houma, door de FBI betrapt, terwijl ze haar man uitschold vanwege zijn ontkenning dat hij de gijzelaars met een prominente Iraniër had besproken. ‘Het is niet mogelijk om een dubbelagent te zijn en twee gezichten te hebben,’ waarschuwde Houma Cyrus.
Op 23 oktober luisterde de FBI mee hoe John Shaheen een van de afgeluisterde telefoons gebruikte in het kantoor van Hashemi in Manhattan om een Europese medewerker, Dick Gaedecke, te informeren over de laatste gijzelingen.
Op 24 oktober noteerde een FBI-agent nog een cryptische notitie uit de telefoontaps, waaruit bleek dat Cyrus Hashemi mogelijk banden had met Ronald Reagan zelf. Met behulp van de initialen van Cyrus Hashemi luidde de aantekening van de FBI: ‘CH-banking business about Reagan overzeese onderneming.’
Ondertussen was er, terug in Europa, een Frans-Israëlische wapenlevering aan Iran onderweg. De Iraanse wapenhandelaar Ahmed Heidari zei dat hij deMarenches in september 1980 had benaderd om hulp te zoeken bij het verkrijgen van wapens voor het Iraanse leger, dat toen vocht tegen het Iraakse leger in de provincie Khuzistan.
Heidari zei dat deMarenches hem in contact bracht met een Franse tussenpersoon, Yves deLoreilhe, die de wapenverzending faciliteerde. De vlucht verliet Frankrijk op 23 oktober, stopte in Tel Aviv om 250 banden te laden voor in de VS gebouwde F-4 gevechtsvliegtuigen, keerde terug naar Frankrijk om reserveonderdelen voor M-60 tanks toe te voegen, voordat het op 24 oktober naar Teheran ging. hoorde van de zending, protesteerde hij bij de Israëlische premier Menachem Begin.
Op 4 november 1980, precies één jaar nadat de Iraanse militanten de Amerikaanse ambassade in Teheran hadden ingenomen, versloeg Ronald Reagan Jimmy Carter bij de Amerikaanse presidentsverkiezingen. Reagan had 44 staten voor een totaal van 489 kiesmannen, terwijl Carter slechts zes staten claimde en het District of Columbia voor 49 kiesmannen.
Na de verkiezingen – omdat de FBI bewijs had verzameld dat Cyrus Hashemi’s wapens handelden met Iran – hield de regering-Carter de duistere Iraanse bankier eindelijk buiten de gijzelingsgesprekken. Maar Hashemi hield zijn hand erin en verplaatste nog steeds geld naar de belangrijkste spelers.
Op 15 januari 1981 had Hashemi een ontmoeting met functionarissen van de Iraanse Revolutionaire Garde in Londen en opende een rekening voor hen met een bedrag van 1.87 miljoen pond (ongeveer 3 miljoen dollar), volgens de telefoontaps van de FBI.
Het geld was kennelijk bedoeld om meer wapenverkopen te financieren, maar had ook de schijn van een mogelijke uitbetaling aan Khomeini's harde militaire achterban.
Op 19 januari 1981, de laatste dag van het Carter-presidentschap, was Cyrus Hashemi terug op een van de afgeluisterde telefoons en beschreef hij aan een cohort “de bankafspraken die werden gemaakt om de Amerikaanse gijzelaars in Iran te bevrijden.” Hashemi ging ook vooruit. met militaire zendingen naar Iran, uit angst dat er mogelijk meer concurrentie in het verschiet ligt.
�Hoe moeten we verder met onze vriend daar?� vroeg de medewerker aan Hashemi. �Ik ben gewoon een beetje zenuwachtig dat iedereen hier probeert deel te nemen aan de actie�
Toen de inauguratie naderde, spraken de Republikeinen zich hard uit en maakten duidelijk dat Ronald Reagan de vernedering die het land onder Jimmy Carter 444 dagen lang had moeten doorstaan, niet zou aanvaarden. Het Reagan-Bush-team liet doorschemeren dat Reagan hard zou optreden tegen Iran als het de gijzelaars niet zou uitleveren.
Een grap die de ronde deed in Washington luidde: ‘Wat is een meter diep en gloeit in het donker? Teheran tien minuten nadat Ronald Reagan president wordt...
Op de dag van de inauguratie, 20 januari 1981, net toen Reagan zijn inaugurele rede begon, kwam er bericht uit Iran dat de gijzelaars waren vrijgelaten. Het Amerikaanse volk was dolgelukkig.
Het toeval in de timing tussen de vrijlating van de gijzelaars en het aantreden van Reagan versterkte onmiddellijk het imago van de nieuwe president als een stoere kerel die zich niet door de Verenigde Staten liet onder druk zetten.
President Reagan benoemde zijn campagneleider, William Casey, tot hoofd van de CIA. Donald Gregg werd de nationale veiligheidsadviseur van vice-president Bush. Richard Allen werd Reagans NSC-adviseur, later gevolgd door Robert McFarlane. Hoewel relatief jong, beklom Robert Gates snel de carrièreladder van de CIA om adjunct-directeur en later CIA-directeur te worden onder president George HW Bush.
Halverwege de jaren tachtig werden veel van dezelfde October Surprise-acteurs figuren in het Iran-Contra-schandaal toen eind 1980 het geheime wapen-voor-gijzelaarsplan met Iran werd onthuld, ondanks ontkenningen door het Witte Huis en een vastberaden doofpotaffaire.
Volgens het officiële Iran-Contra-onderzoek waren bij het complot om Amerikaanse wapens aan Iran te verkopen voor hulp bij de bevrijding van Amerikaanse gijzelaars die vervolgens in Libanon werden vastgehouden, Cyrus Hashemi, John Shaheen, Theodore Shackley, William Casey, Donald Gregg, Robert Gates, Robert McFarlane, betrokken. George Cave, Ronald Reagan en George HW Bush.
Maar er werd snel een politieke firewall gebouwd tussen de Iran-Contra-affaire en de October Surprise-zaak. Er is nooit een agressief onderzoek gedaan naar de vraag of de oorsprong van het Iran-Contra-schandaal teruggaat tot de verkiezingen van 1980 en of CIA-agenten, die samenwerkten met George HW Bush, hun geheime vaardigheden hadden gebruikt om de loop van de Amerikaanse politieke geschiedenis te veranderen.
[Om enkele van de lang verborgen Task Force-documenten te bekijken, klikt u op
hier. Voor het verkrijgen van een kopie van Geheimhouding en voorrecht, Klik
hier.]
Robert Parry bracht in de jaren tachtig veel van de Iran-Contra-verhalen naar voren voor Associated Press en Newsweek. Zijn nieuwste boek, Geheimhouding en privilege: opkomst van de Bush-dynastie van Watergate tot Irak, te bestellen bij
secrecyandprivilege.com. Het is ook verkrijgbaar bij
Amazon.com, net als zijn boek uit 1999, Verloren geschiedenis: contra's, cocaïne, de pers en 'Projectwaarheid.'
