Vijay Prashad: Punire la liberazione di Haiti

Sin dalla prima rivoluzione antimperialista vittoriosa nel 1804, la nazione caraibica che ha rovesciato la schiavitù è stata colpita da debiti paralizzanti, colpi di stato e ingerenze straniere.

By Vijay Prashad
Tricontinental: Istituto per la ricerca sociale

OIn una tempestosa notte di agosto del 1791, Dutty Boukman (1767–1791) e Cécile Fatiman (1771–1883) celebrarono una cerimonia Vodou a Bois Caïman, nel nord di Saint-Domingue, nella parte francese di Hispaniola.

Boukman era stato catturato in Senegambia (oggi Senegal e Gambia) e Fatiman era figlia di una donna del Congo (come scrisse Aimé Césaire) e di un uomo della Corsica.

La loro cerimonia, alla presenza di oltre 200 schiavi africani, fu il catalizzatore di una rivolta di massa nelle piantagioni francesi. Boukman, in creolo, pronunciò parole che furono tramandate nella memoria per generazioni e alla fine entrarono nei libri di storia (incluso il classico di CLR James del 1938). I giacobini neri):

Il dio che ha creato il sole che ci illumina, che solleva le onde e governa la tempesta, sebbene nascosto tra le nuvole, ci osserva. Vede tutto ciò che fa l'uomo bianco. Il dio dell'uomo bianco lo ispira al crimine, ma il nostro dio ci chiama a compiere buone azioni. Egli guiderà le nostre armi e ci aiuterà. Gettate via il simbolo del dio dei bianchi che così spesso ci ha fatto piangere e ascoltate la voce della libertà, che parla nel cuore di tutti noi.

La risonanza della Rivoluzione francese del 1789 aleggiava ai margini della cerimonia convocata da Boukman e Fatiman. Ma ancora più potenti per loro erano le loro tradizioni di umanità, tratte da una varietà di credenze africane e islamiche, entrambe parte del loro patrimonio.

Gli schiavi africani si ribellarono. Bruciarono le piantagioni e uccisero coloro che affermavano di possederle. La loro vendetta fu brutale, ma non poteva nemmeno lontanamente eguagliare il trattamento che era stato loro imposto.

Per avere un'idea dell'atteggiamento dei proprietari delle piantagioni, basta leggere queste riflessioni su come utilizzare al meglio uno schiavo africano, raccontate da un proprietario di piantagioni inglese ad Antigua al capitano John Newton, un commerciante di schiavi africani diventato abolizionista, che registrò questo e altri esempi nel suo opuscolo del 1787 "Pensieri sulla tratta degli schiavi africani":

"Fornire loro un lavoro moderato, abbondanti provviste e un trattamento tale da consentire loro di prolungare la vita fino alla vecchiaia? Oppure, sottoponendoli a un rigoroso sforzo, con poco riposo, un vitto e un impiego gravoso, per logorarli prima che diventino inutili e incapaci di prestare servizio; e poi, comprarne di nuovi per riempire il loro posto?"

Quella notte ebbe inizio la rivolta che sarebbe stata guidata da Toussaint L'Ouverture (1743-1803). Nel 1791, L'Ouverture, che aveva imparato a leggere dal suo padrino, era l'amministratore di una piantagione (un incarico che gli consentiva di accedere a molti libri, tra cui Giulio Cesare). Commenti sulle guerre galliche, che lo introdusse alla scienza militare).

L'Ouverture e gli altri capi ribelli si allearono brevemente con gli spagnoli per sconfiggere i francesi, i quali poi si rivolsero agli inglesi per ottenere supporto: gli europei avrebbero dovuto mettere da parte le proprie animosità per seppellire la vera minaccia per loro stessi: la ribellione degli schiavi africani.

L'equilibrio si sarebbe ulteriormente spostato con l'ascesa dei giacobini a Parigi, guidati da Maximilien Robespierre. Nel febbraio del 1794, Robespierre e i giacobini sostennero un decreto della Convenzione Nazionale per porre fine alla schiavitù nelle colonie francesi, innescando un'alleanza tra l'esercito francese e le forze di L'Ouverture contro gli spagnoli e gli inglesi. In armi, cittadini! (Alle armi, cittadini!), cantavano in creolo gli africani ex schiavi dietro L'Ouverture.

Robespierre fu infine rovesciato. Nel 1799 Napoleone Bonaparte salì al potere come primo console e ruppe tutti gli accordi tra i francesi e le forze rivoluzionarie africane, incluso il decreto per l'abolizione della schiavitù.

Dal 1802 al 1803, il visconte francese di Rochambeau [Donatien-Marie-Joseph de Vimeur] guidò un regno del terrore nella regione settentrionale di Santo Domingo per ripristinare il controllo francese della colonia; i suoi metodi includevano l'uso di 1,500 mastini cubani per dare la caccia agli africe, a quanto si dice, bruciavano zolfo nelle stive delle navi per soffocare i prigionieri ribelli.  

Rochambeau avrebbe detto ai soldati francesi: "Non è più il coraggio che voglio da voi. È la rabbia". Gettarono così tanti corpi nelle acque vicino a Le Cap (oggi Cap-Haïtien) che, per lungo tempo, la gente si rifiutò di mangiare il pesce pescato lì.

L'Ouverture fu arrestato dai francesi nel 1802 e morì l'anno successivo in una prigione nel Giura, vicino al confine svizzero. Tuttavia, il suo esercito, ora al comando di Jean-Jacques Dessalines, continuò a combattere. Il giorno di Capodanno del 1804, le forze di Dessalines dichiararono l'indipendenza dalla Francia e ribattezzarono il loro paese Hayti (oggi Haiti, parola taíno che significa "terra delle montagne").

Il popolo di Haiti condusse la prima rivoluzione vittoriosa del Terzo Mondo. Durante gli ultimi mesi di combattimenti, Dessalines chiese alla sua figlioccia, Catherine Flon, di rimuovere la parte bianca dalla bandiera francese, cucire insieme il rosso e il blu e scrivere sulla loro bandiera la scritta "Indipendenza". La libertà o la morte (Libertà o morte). Quando ottennero la libertà, le parole uscirono dalla bandiera.

Ma la libertà non è così facile da ottenere.

I nuovi Stati Uniti, fondati sulle fondamenta della schiavitù, temevano che la rivoluzione haitiana potesse estendersi al loro stesso territorio. Nel 1792, il presidente degli Stati Uniti George Washington incaricò il suo Segretario di Stato Thomas Jefferson di inviare tre quarti di milione di dollari in aiuti per aiutare i proprietari delle piantagioni a reprimere le rivolte. Nel luglio del 1802, Thomas Jefferson, allora presidente degli Stati Uniti, ha scritto all'ambasciatore britannico negli Stati Uniti, Rufus King,

“L'andamento delle cose nelle isole vicine delle Indie Occidentali sembra aver dato un notevole impulso alle menti degli schiavi in ​​diverse parti degli Stati Uniti. Tra loro si è manifestata una forte predisposizione all'insurrezione.”

Ecco perché Jefferson e il suo gabinetto decisero di trovare ogni mezzo per soffocare la rivoluzione haitiana.

Il 21 febbraio 1806, Jefferson vietato commerciare con "certe parti dell'isola di Santo Domingo", ovvero Haiti. Nel 1824, il senatore della Carolina del Sud Robert Hayne lo disse senza mezzi termini: "La nostra politica nei confronti di Haiti è chiara. Non potremo mai riconoscerne l'indipendenza. La pace e la sicurezza di gran parte della nostra Unione ci impediscono persino di discuterne". La libertà di Haiti rappresentava una sfida alla schiavitù statunitense.

Nel 1825, in un atto di diplomazia delle cannoniere, il re di Francia Carlo X inviò una flotta di navi da guerra nelle acque haitiane e chiese alla giovane nazione di pagare 150 milioni di franchi come "compensazione" per la perdita della sua colonia e della sua forza lavoro schiavizzata. La somma era 10 volte superiore al bilancio annuale di Haiti ed equivalente a quanto gli Stati Uniti avevano pagato per il territorio della Louisiana.

Per pagare il debito, Haiti ha chiesto un prestito alle banche francesi, per poi cadere in una trappola del debito dalla quale non è mai riuscita a uscire.

Dal 1825 al 1947, quando Haiti pagò finalmente il debito, l'80 percento della sua ricchezza (circa 21 miliardi di dollari) era stato utilizzato come pagamento, lasciando il paese in uno stato di caos totale (si stima che gli haitiani finirono per pagare più del doppio del valore dell'indennizzo).

Si tratta di un pagamento odioso. Né la Francia né Citibank, che ha acquistato il debito, si sono mai scusate per questo saccheggio.

Ogni volta che Haiti ha provato a rialzarsi, è stata spinta giù.

Nel 1915, quando il nuovo governo di Haiti cercò di rivendicare la propria sovranità dopo l'assassinio del presidente Jean Vilbrun Guillaume Sam, amico degli Stati Uniti, intervennero le forze armate degli Stati Uniti, occupando l'isola per 19 anni, fino al 1934, e poi instaurando il brutale regime dittatoriale di Duvalier, che governò per suo conto dal 1957 al 1986.

Nel dicembre 1990 un lavalas (Un'ondata improvvisa) di energia popolare, visibilmente radicata tra i contadini haitiani, ha portato alla presidenza un ex sacerdote – Jean-Bertrand Aristide – con il 70% dei voti. Nessun altro haitiano aveva mai ricoperto un simile mandato.

Questo era come L'Ouverture ancora una volta o anche la rivolta di Piquet del 1844 e la sua L'esercito sofferente (Esercito dei sofferenti). La leadership di Aristide e il suo impegno verso i contadini erano minacciosi quanto gli episodi precedenti.

Otto mesi dopo, il 30 settembre 1991, l'esercito e la polizia, sostenuti dagli Stati Uniti, rovesciarono Aristide. Alla fine, sotto la pressione globale, ad Aristide fu concesso di completare il suo mandato dal 1994 al 1996, ma con severe restrizioni.

Nel 2000, Aristide ottenne un mandato ancora più ampio, ottenendo il 90% dei voti. Il colpo di Stato e la camicia di forza di fabbricazione statunitense che dovette indossare per terminare il suo primo mandato lo avevano radicalizzato.

Ha chiesto alla Francia di pagare 22 miliardi di dollari di risarcimento per l'indennizzo. I francesi hanno affermato che la questione era stata risolta tramite trattati nel XIX secolo e che non sarebbero stati pagati risarcimenti di questo tipo.

Nel 2004, Aristide fu rovesciato da un colpo di stato sostenuto da Francia e Stati Uniti e sostituito da una giunta militare che rinunciò alle richieste di riparazioni di Haiti.

La questione dell'indennizzo è stata sepolta sotto uragani, terremoti, l'invasione delle forze di pace delle Nazioni Unite dopo il colpo di stato, che ha lasciato dietro di sé un'epidemia di colera e abusi sessuali dilaganti; la piaga del debito estero; il peso della deflazione; la deforestazione diffusa; il crollo dell'agricoltura haitiana a causa dello scarico di prodotti statunitensi; l'impedimento di una legge sul salario minimo; l'assassinio di un presidente non eletto e, più di recente, la morsa della violenza delle gang.

Tutto ciò è dovuto al rifiuto degli imperialisti di permettere ad Haiti di respirare: non hanno mai potuto perdonare il fatto che gli haitiani fossero il primo popolo al mondo a guidare una rivoluzione vittoriosa contro l'imperialismo.

Il 20 febbraio, il poeta e pittore haitiano Frankétienne è morto a Delma, Port-au-Prince, all'età di 88 anni. Nel corso della sua vita, ha riflettuto sul fatto di essere nato nel 1936 da madre haitiana, violentata da un uomo statunitense.

Frankétienne rimase nel suo paese natale nonostante le sue prove, dando voce a un popolo disperato per un futuro. Nel suo superbo Fiori d'insonnia (Fiori di insonnia, 1986), scritto alla fine dell'incubo di Duvalier, Frankétienne rifletteva:

Sognare è senza dubbio la prima via che conduce alla libertà.
Sognare è già essere liberi.

Vijay Prashad è uno storico, editore e giornalista indiano. È uno scrittore e corrispondente principale di Globetrotter. È redattore di Libri di LeftWord e il direttore di Tricontinental: Istituto per la ricerca sociale. È un borsista anziano non residente presso Chongyang Istituto per gli studi finanziari, Renmin University of China. Ha scritto più di 20 libri, tra cui Le nazioni più oscure e Le nazioni più povere. I suoi ultimi libri sono La lotta ci rende umani: imparare dai movimenti per il socialismo e, con Noam Chomsky, Il ritiro: Iraq, Libia, Afghanistan e la fragilità del potere statunitense.

Questo articolo è di Tricontinentale: Istituto per la ricerca sociale.

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