Vijay Prashad: La revisione storica di Buchenwald

L'11 aprile 1945, gli Stati Uniti conquistarono il campo di concentramento di Buchenwald. Ma furono i prigionieri comunisti a organizzare e liberare il campo nazista. Oggi, queste eroiche vittorie della resistenza antifascista sono sotto attacco.

By Vijay Prashad
Tricontinental: Istituto per la ricerca sociale

EOttant'anni fa, l'11 aprile 1945, unità della 4a divisione corazzata delle forze armate statunitensi del generale George S. Patton si diressero verso la città di Weimar, in Germania, dove si trovava il campo di concentramento di Buchenwald.

Le truppe di Patton alla fine presero il controllo del campo, ma le dichiarazioni dei soldati, raccolte in seguito dagli storici, suggeriscono che non furono i carri armati americani a liberare Buchenwald: il campo era già stato conquistato dall'organizzazione e dal coraggio dei prigionieri che approfittarono della fuga dei soldati tedeschi di fronte all'avanzata alleata.

I prigionieri politici del campo di concentramento di Buchenwald si erano organizzati in gruppi di combattimento (Kampfgruppen), che utilizzarono il loro nascondiglio di armi per fomentare una rivolta all'interno del campo, disarmare le guardie naziste e impadronirsi della torre all'ingresso del campo.

I prigionieri sventolarono una bandiera bianca dalla torre e formarono un cerchio attorno al campo per informare le truppe statunitensi che avevano già liberato il campo di concentramento di Buchenwald. “Das Lager hatte sich selbst befreit,” dissero: “il campo si è liberato da solo.”

Ma non fu solo a Buchenwald che i prigionieri si ribellarono. Nell'agosto del 1943, i prigionieri di Treblinka insorsero in una rivolta armata e, pur essendo stati fucilati, costrinsero i nazisti a chiudere questo ripugnante campo di sterminio (solo in questo campo, i nazisti uccisero quasi un milione di ebrei).

Anche l'Armata Rossa sovietica e le forze statunitensi liberarono diversi campi, la maggior parte dei quali terribili campi di sterminio dell'Olocausto. Le truppe statunitensi liberarono Dachau nell'aprile del 1945, ma fu l'Armata Rossa ad aprire le porte alla maggior parte dei campi più pericolosi, come Majdanek (luglio 1944), Auschwitz (gennaio 1945) in Polonia e Sachsenhausen (aprile 1945) e Ravensbrück (aprile 1945) in Germania.

Nel luglio del 1937, il regime nazista deportò prigionieri da Sachsenhausen in una zona vicino a Weimar (patria di Johann Wolfgang von Goethe e Friedrich Schiller, nonché luogo in cui fu firmata la Costituzione tedesca del 1919). I prigionieri disboscarono quasi 400 acri di foresta per costruire un campo di concentramento con una capienza di 8,000 persone, che il comandante nazista Hermann Pister (1942-1945) utilizzò per la sperimentazione medica e i lavori forzati.

Alla chiusura del campo, otto anni dopo, ospitava quasi 280,000 prigionieri (per lo più comunisti, socialdemocratici, rom e sinti, ebrei e dissidenti cristiani). Alla fine del 1943, i nazisti uccisero a colpi di arma da fuoco quasi 8,500 prigionieri di guerra sovietici nel campo e uccisero molti comunisti e socialdemocratici.

Si stima che i nazisti abbiano ucciso in questo campo circa 56,000 prigionieri, tra cui il leader del Partito Comunista Tedesco (KPD) Ernst Thälmann, che fu fucilato il 18 agosto 1944, dopo 11 anni di isolamento. Ma Buchenwald non era un campo di sterminio come Majdanek e Auschwitz. Non faceva parte direttamente dell'orribile "soluzione finale alla questione ebraica" di Adolf Hitler.Endlösung der Judenfrage).

All'interno di Buchenwald, comunisti e socialdemocratici istituirono il Comitato Internazionale del Campo per organizzare la propria vita nel campo e compiere atti di sabotaggio e ribellione (tra cui, in modo notevole, contro le vicine fabbriche di armamenti). Infine, l'organizzazione si trasformò nel Comitato del Fronte Popolare, fondato nel 1944, con quattro leader: Hermann Brill (Fronte Popolare Tedesco), Werner Hilpert (Democratici Cristiani), Ernst Thape (Socialdemocratici) e Walter Wolf (Partito Comunista di Germania).

Ciò che era notevole di questa iniziativa era che, nonostante fossero prigionieri, il comitato aveva già iniziato a discutere il possibile futuro di una nuova Germania, denazificata da cima a fondo e basata su un'economia cooperativa. Mentre si trovava a Buchenwald, Wolf scrisse Una critica dell'irragionevolezza: sull'analisi della pseudo-filosofia nazionalsocialista.

Una settimana dopo la liberazione di Buchenwald, i prigionieri collocarono una scultura di legno nei pressi del campo come simbolo della loro resistenza antifascista. Volevano ricordare il campo non per le uccisioni, ma per la loro resilienza durante la prigionia e la loro autoliberazione.

Nel 1945, i prigionieri avevano già formulato il Giuramento di Buchenwald, che divenne il loro credo: "Rinunceremo alla lotta solo quando l'ultimo colpevole sarà stato giudicato dal tribunale di tutte le nazioni. La distruzione assoluta del nazismo, fino alle sue radici, è il nostro obiettivo. La costruzione di un nuovo mondo di pace e libertà è il nostro ideale".

Il campo, all'epoca nella Repubblica Democratica Tedesca (DDR o Germania Est), fu convertito in prigione per i nazisti in attesa di processo. Alcuni nazisti furono fucilati per i loro crimini, tra cui il sindaco di Weimar, Karl Otto Koch, che aveva organizzato l'arresto di ebrei in città nel 1941.

Nel frattempo, oltre la cortina di ferro, la Repubblica Federale di Germania (Germania Ovest) incorporò rapidamente ex nazisti nella burocrazia statale, con due terzi del personale senior della Ufficio federale di polizia criminale (la polizia criminale federale) composta da ex nazisti. [Reinhard Gehlen, l'ex capo dell'intelligence militare nazista, ad esempio, divenne capo della Bundesnachrichtendienst (BND), l'agenzia di intelligence estera della Germania Ovest dal 1956 al 1968.]

Con la conclusione del processo e delle punizioni per i nazisti, i resti di Buchenwald entrarono a far parte del progetto di commemorazione pubblica nella DDR.

Nel 1958, Otto Grotewohl, un socialdemocratico e primo ministro della DDR, aprì il campo a centinaia di migliaia di lavoratori e scolari affinché visitassero gli edifici, ascoltassero le storie delle atrocità e della resistenza e si impegnassero nell'antifascismo.

Nello stesso anno, l'ex detenuto Bruno Apitz pubblicò Nackt sotto i lupi (Nudo tra i lupi), che raccontava la storia di come il movimento di resistenza nel campo nascose un ragazzino, con grande rischio per il movimento stesso, e poi di come il movimento conquistò il campo nel 1945.

Il romanzo fu trasformato in un film nella DDR da Frank Beyer nel 1963. La storia era basata sulla storia vera di Stefan Jerzy Zweig, un ragazzo che fu nascosto dai prigionieri per evitare di essere mandato ad Auschwitz. Zweig sopravvisse al calvario e morì all'età di 81 anni a Vienna nel 2024.

La DDR modellò la propria cultura nazionale attorno al tema dell'antifascismo. Nel 1949, il Ministero dell'Istruzione Popolare esortò le scuole a creare un calendario di eventi che mettessero in risalto la lotta antifascista piuttosto che le festività religiose, come la Giornata Mondiale della Pace invece di Fasching (Martedì grasso).

Il vecchio consacrazione giovanile (cerimonia di iniziazione dei giovani) fu riformulata da semplice rito di passaggio a un'affermazione per i giovani di impegnarsi nell'antifascismo. Le scuole portavano i loro studenti in gita a Buchenwald, Ravensbrück e Sachsenhausen per conoscere l'orrore del fascismo e coltivare valori umanisti e socialisti.

Si trattò di un potente esercizio di trasformazione sociale per una cultura che era stata travolta dal nazismo.

Quando la Germania Ovest annesse la Germania Est nel 1990, iniziò un processo che avrebbe indebolito i progressi dell'antifascismo sviluppato nella DDR. Buchenwald fu il punto zero di questo esercizio.

In primo luogo, la leadership a Buchenwald divenne oggetto di controversia. La dottoressa Irmgard Seidel, che prese il posto dell'ex prigioniero del KPD Klaus Trostorff nel 1988, scoprì di essere stata licenziata tramite un articolo di giornale. (Indagando sui registri delle SS, la dottoressa Seidel aveva scoperto che a Buchenwald c'erano 28,000 prigioniere donne che lavoravano come schiave, soprattutto nelle fabbriche di armamenti).

Fu sostituita da Ulrich Schneider, che fu poi rimosso quando si scoprì che era stato membro del Partito Comunista della Germania Ovest. Schneider fu sostituito da Thomas Hofmann, sufficientemente anticomunista da compiacere i nuovi leader politici.

In secondo luogo, l'orientamento antifascista della memoria pubblica dovette essere modificato per incoraggiare l'anticomunismo, ad esempio minimizzando il memoriale dedicato a Thälmann. Si pose nuovamente l'accento sull'uso di Buchenwald da parte dei sovietici per imprigionare i nazisti.

Gli storici della Germania occidentale cominciarono a scrivere resoconti in cui si affermava che furono i soldati di Patton, non i prigionieri, a liberare il campo (questa fu l'interpretazione, ad esempio, dell'influente opera di Manfred Overesch). Buchenwald e la DDR. Oder die Suche nach Autolegittimazione (Buchenwald e la DDR. Ovvero, la ricerca dell'autolegittimazione), 1995.

Nel giugno 1991, il cancelliere tedesco Helmut Kohl presiedette una cerimonia per l'installazione di sei grandi croci in memoria delle vittime della "dittatura terroristica comunista" e parlò dei crimini nazisti come se fossero identici alle azioni dell'Unione Sovietica.

Tra il 1991 e il 1992, lo storico tedesco Eberhard Jäckel guidò una commissione per riscrivere la storia di Buchenwald, accusando i prigionieri comunisti di collaborazionismo con i nazisti e commemorando le "vittime" della prigione antifascista. Si trattava di una riorganizzazione ufficiale dei fatti storici per esaltare i fascisti e indebolire gli antifascisti.

Negli ultimi anni questo tipo di revisionismo storico ha raggiunto nuovi apici. I rappresentanti diplomatici di Russia e Bielorussia, due ex repubbliche sovietiche, non sono stati invitati agli eventi commemorativi annuali.

Nei discorsi tenuti al memoriale, gli oratori hanno equiparato i campi di concentramento nazisti ai campi di lavoro sovietici. E mentre le bandiere israeliane sono state esposte apertamente a Buchenwald, ai visitatori che indossavano la kefiah è stato vietato l'accesso e qualsiasi riferimento al genocidio in Palestina è stato represso.

Negli anni '1950, artisti comunisti si unirono per costruire un complesso di monumenti commemorativi a Buchenwald, in memoria della lotta contro il fascismo. Gli scultori René Graetz, Waldemar Grzimek e Hans Kies crearono stele in rilievo con una poesia del primo ministro della cultura della DDR, Johannes R. Becher, incisa sul retro:

Un giorno Thälmann vide cosa accadde:
Hanno dissotterrato le armi che erano state nascoste
Dalla tomba gli uomini dannati risorsero
Guarda le loro braccia ben distese
Vedere un memoriale in molte forme
Evocando le nostre lotte presenti e passate
I morti ammoniscono: Ricordatevi di Buchenwald!

— I dipinti in questo articolo sono di ex prigionieri di Buchenwald e la fotografia raffigura "La rivolta dei prigionieri", una grande scultura in bronzo raffigurante i prigionieri che si liberano, realizzata da Fritz Cremer, che si unì al KPD nel 1929.

Vijay Prashad è uno storico, editore e giornalista indiano. È uno scrittore e corrispondente principale di Globetrotter. È redattore di Libri di LeftWord e il direttore di Tricontinental: Istituto per la ricerca sociale. È un borsista anziano non residente presso Chongyang Istituto per gli studi finanziari, Renmin University of China. Ha scritto più di 20 libri, tra cui Le nazioni più oscure e Le nazioni più povere. I suoi ultimi libri sono La lotta ci rende umani: imparare dai movimenti per il socialismo e, con Noam Chomsky, Il ritiro: Iraq, Libia, Afghanistan e la fragilità del potere statunitense.

Questo articolo è di Tricontinentale: Istituto per la ricerca sociale.

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