Indagine sul ruolo di Thatcher nel massacro del Tempio d'Oro

Phil Miller riferisce sugli sforzi compiuti per spingere il governo laburista a indagare sulla complicità britannica nel massacro di pellegrini sikh da parte delle truppe indiane 40 anni fa.

By Phil Miller
Regno Unito declassificato

A Un importante parlamentare laburista ha chiesto al governo di avviare un'“inchiesta indipendente” sulla complicità britannica nel massacro di pellegrini sikh da parte delle truppe indiane 40 anni fa.

Tan Dhesi, che presiede l'influente Commissione per la Difesa del Parlamento, ha dichiarato a gennaio che il partito laburista avrebbe dovuto onorare la promessa fatta quando era all'opposizione di indagare a fondo sulla vicenda.

[Questa settimana, più di 400 Gurdwara e organizzazioni Sikh hanno sollecitato il governo laburista per la sua inazione sull'inchiesta, Sky News rapporti. ]

Centinaia di sikh furono uccisi nel luogo più sacro della loro religione nel giugno del 1984, quando le forze indiane assaltarono il complesso di Amritsar per sfrattare un leader separatista.

Margaret Thatcher, all'epoca primo ministro conservatore della Gran Bretagna, aveva inviato segretamente un ufficiale della SAS [Special Air Service] ad Amritsar mesi prima del massacro per consigliare l'esercito indiano sulla conduzione dell'operazione.

Il coinvolgimento di Thatcher venne alla luce solo 30 anni dopo, quando trovai documenti negli Archivi nazionali che descrivevano la missione.

Dhesi, che rappresenta Slough, ha dichiarato al Parlamento a gennaio:

"La comunità Sikh britannica ha opportunamente lanciato una campagna per un'inchiesta indipendente volta a stabilire l'entità di tale coinvolgimento. 

"Mentre i precedenti governi conservatori hanno cercato di nascondere la questione sotto il tappeto, i sikh si aspettavano che il nuovo governo laburista stabilisse quella promessa inchiesta indipendente. Quando verrà avviata?"

La parlamentare Lucy Powell, leader della Camera dei Comuni, ha risposto: "Dobbiamo arrivare in fondo a quanto accaduto e mi assicurerò che i ministri responsabili siano in contatto con lui per discutere ulteriormente la questione".

'Imbiancare'

L'episodio fu indagato per la prima volta nel 2014, quando l'allora Primo Ministro David Cameron chiese al Segretario di Gabinetto Sir Jeremy Heywood di effettuare una "revisione" delle mie scoperte.

Heywood ha affermato che il suo team ha esaminato 23,000 documenti in poco più di quindici giorni e ha concluso che il consiglio del SAS ha avuto un “impatto limitato nella pratica”.

Ha affermato che Thatcher non era motivata da potenziali vendite di armi ed elicotteri all'India per un valore di miliardi di sterline.

I gruppi sikh hanno denunciato la revisione di Heywood definendola una “riforma”, ma i ministri conservatori hanno respinto una richiesta formale di inchiesta pubblica.

Sotto la guida di Jeremy Corbyn, i manifesti del partito laburista promettevano di avviare un'inchiesta sulla vicenda e Keir Starmer si impegnò in modo analogo dopo aver assunto la guida del partito.

La vice di Starmer, Angela Rayner, disse nel 40° anniversario del massacro di giugno: "Il partito laburista è al fianco della comunità sikh nel chiedere un'inchiesta sul ruolo storico svolto dalla Gran Bretagna. Un governo laburista lavorerà per determinare il modo migliore per scoprire la verità".

Tuttavia, l'impegno mancava nel manifesto del 2024 del partito laburista e nella Federazione Sikh disse a gennaio che il ministro degli Esteri David Lammy non aveva risposto alle cinque lettere che gli erano state inviate sull'argomento da quando aveva assunto l'incarico a luglio.

Conflitto di interessi

La mancanza di azione da parte del partito laburista è avvenuta nonostante le crescenti prove che la revisione originale di Heywood fosse viziata da parzialità e omissioni, come ho scoperto portando in tribunale per ben due volte il governo conservatore per questa vicenda.

Nel mio primo caso, il giudice Murray Shanks del tribunale dell'informazione ha respinto l'affermazione del Cabinet Office secondo cui una maggiore trasparenza avrebbe potuto danneggiare i rapporti diplomatici con l'India. 

Nonostante abbia permesso a Sir Philip Barton, che ora dirige il Foreign Office, di testimoniare in tribunale segreto, Shanks non ha trovato "alcuna prova di alcuna reazione avversa da parte del governo indiano" dopo che il ruolo delle SAS è stato scoperto e ha affermato che la risposta dell'India alla revisione di Heywood è stata "anodina".

Shanks ha anche riconosciuto “i limiti della revisione Heywood… in particolare la velocità con cui è stata condotta e il periodo di tempo limitato dei fascicoli esaminati”.

Nel mio secondo caso, il Ministero degli Esteri è stato ordinato da un giudice di ammettere che “uno o più funzionari che lavoravano alle relazioni diplomatiche tra Regno Unito e India nel 1984 aiutarono a localizzare e identificare i documenti” per la revisione di Heywood.

Un conflitto di interessi ancora più grave emerse in seguito quando scoprii che Heywood aveva dato Il dottor Hugh Powell — figlio del consigliere per la politica estera di Margaret Thatcher, Charles Powell — un ruolo di primo piano nella conduzione della revisione.

Domande senza risposta

Un'indagine indipendente potrebbe consentire a un team imparziale di valutare i documenti visionati da Heywood e potenzialmente giungere a conclusioni diverse sull'impatto del SAS o sull'influenza degli accordi commerciali.

I gruppi sikh hanno affermato che qualsiasi inchiesta dovrebbe avere una portata più ampia dell'inchiesta di Heywood, che si è limitata al giugno 1984, per poter esaminare il sostegno della Gran Bretagna all'India dopo il massacro.

Il governo non ha mai spiegato un documento che ho trovato del luglio 1984, che suggeriva che un'ulteriore assistenza SAS per l'India fosse già stata presa in considerazione. I funzionari pubblici non hanno fornito questo documento alla revisione di Heywood, né per caso né per scelta. 

Le agenzie di intelligence britanniche erano fuori dai limiti della revisione di Heywood, il che significa che non ha esaminato un rivendicare da un ex funzionario dell'intelligence indiana secondo cui gli ufficiali dell'MI5 hanno condotto una ricognizione del Tempio d'Oro fingendosi turisti.

Molte di queste domande senza risposta potranno essere risolte solo se i ministri conferiranno all'inchiesta pubblica poteri sufficienti per indagare sullo stato segreto della Gran Bretagna.

Sebbene la Commissione Difesa di Dhesi possa avviare le proprie indagini su una vasta gamma di questioni militari, non ha l'autorità di indagare sulle forze speciali del Regno Unito, né la ha nessun'altra commissione parlamentare.

La SAS è esentata dal Freedom of Information Act e il governo ha affermato che i file originali che hanno scatenato lo scandalo sono stati rilasciati agli Archivi nazionali per "errore".

Paddy Ashdown, il defunto leader dei Liberal Democrat e veterano dello Special Boat Service, mi ha detto: "Dovrebbe esserci molta più trasparenza sulle operazioni storiche. Le nostre forze speciali sono ridicolmente iperprotette su documenti che, per non parlare di 30 anni fa, sono vecchi di 70 anni".

Parte della resistenza a tenere un'inchiesta pubblica nel 2014 era dovuta al misticismo che circondava l'SAS. Tuttavia, la reputazione del reggimento ha subito ripetuti colpi nell'ultimo decennio.

È in corso un'inchiesta sugli omicidi presumibilmente commessi dalle SAS in Afghanistan; sono inoltre in corso indagini per crimini di guerra su operazioni segrete in Siria e Libia, oltre a un caso di spaccio di droga ai danni di soldati a Hereford.

Phil Miller, direttore di Regno Unito declassificato, è l'autore di Keenie Meenie: i mercenari britannici che se la cavarono con crimini di guerraSeguitelo su Twitter su @pmillerinfo. 

Questo la storia è stata pubblicata per la prima volta da Regno Unito declassificato.

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