La Gran Bretagna e la fuga di Pinochet dalla giustizia

OIl 2 marzo 2000, Augusto Pinochet attraversò barcollando la pista della RAF Waddington nel Lincolnshire e salì a bordo di un jet dell'aeronautica militare cilena, segnando i suoi ultimi passi sul suolo britannico.

L'ex dittatore era stato appena dichiarato inabile a sostenere un processo dal ministro degli Interni britannico, Jack Straw, e gli era stato consentito di tornare in Cile con effetto immediato.

Pinochet aveva trascorso i precedenti 16 mesi agli arresti domiciliari in Gran Bretagna, in attesa dell'esito di una richiesta di estradizione spagnola per violazioni dei diritti umani commesse sotto il suo regime.

Tra il 1973 e il 1988, gli agenti dello Stato cileno furono responsabile per oltre 3,000 morti o sparizioni e decine di migliaia di casi di tortura e arresti politici. La richiesta di estradizione spagnola per Pinochet includeva accuse di omicidio e tortura.

La decisione del governo del Regno Unito di permettere a Pinochet di sfuggire alla giustizia è stata di conseguenza accolta con indignazione, in particolare dopo che il despota sembrava mostrare segni miracolosi di recupero al suo arrivo a Santiago.

Molti sospettavano che fosse stato raggiunto un accordo politico per consentire a Pinochet di tornare in Cile sotto la copertura di un contenzioso medicale rapporto, sostenendo di non essere in grado di dare istruzioni ai propri avvocati.

Recentemente declassificato file ora indicano come il procedimento legale sia stato complicato da un accordo segreto stipulato da Margaret Thatcher con Pinochet negli anni '1980. 

Secondo i documenti, Thatcher aveva promesso al dittatore assistenza medica in Gran Bretagna in cambio del supporto militare e di intelligence del Cile durante la guerra delle Falkland nel 1982.

I documenti mostrano inoltre come l’idea di rilasciare Pinochet per motivi di salute fosse stata discussa a lungo a porte chiuse, con le autorità cilene che spingevano per una soluzione “umanitaria” alla crisi.

Jeremy Corbyn, deputato e sostenitore di spicco della campagna per l'estradizione di Pinochet, ha commentato:

“C’era sempre pressione per permettere a Pinochet di tornare… Questa confusione sulla sua salute è stata sviluppata e ci è stato detto che era un uomo che stava perdendo la memoria, l’età stava prendendo il sopravvento e che non sarebbe stato idoneo ad affrontare il processo.”

"Sarebbe imbarazzante se uscisse fuori"

Il mandato di arresto per Pinochet venne eseguito poco prima di mezzanotte del 16 ottobre 1998 presso la London Clinic, un ospedale privato della capitale inglese.

La notizia è stata diffusa a tarda notte perché "l'intelligence ha affermato che Pinochet stava pianificando di lasciare l'ospedale e il Paese a breve", si legge in un briefing declassificato della Metropolitan Police.

Anche gli agenti britannici in borghese di stanza all'ospedale erano "discretamente armati" per impedire a Pinochet di "fuggire dalla custodia della polizia" e di rifugiarsi nella vicina ambasciata cilena.

Mentre gli agenti di polizia svolgevano i loro doveri legali, la notizia della detenzione di Pinochet cominciò a raggiungere Whitehall, innescando frenetiche discussioni interne che prevedevano una potenziale tempesta politica.

Uno dei dispacci più notevoli fu inviato all'allora Primo Ministro del Regno Unito Tony Blair dal suo principale segretario particolare, John Holmes, il giorno dell'arresto di Pinochet.

"Dovresti sapere che le autorità spagnole hanno chiesto l'estradizione del generale Pinochet, che attualmente si trova a Londra per cure mediche", è stato informato Blair.

"La situazione è molto più complicata di quanto possa sembrare", ha continuato Holmes. "A quanto pare abbiamo un accordo con lui dal passato, a causa della nostra cooperazione con i cileni contro l'Argentina al momento della crisi delle Falkland, che lo avremmo aiutato con le cure mediche a Londra".

Holmes osservò in tono minaccioso: "Sarebbe ovviamente imbarazzante se tutto questo venisse fuori".

Temendo l'espansionismo argentino, il regime di Pinochet aveva fornito alla Gran Bretagna supporto militare e di intelligence durante la guerra delle Falkland in cambio di lucrosi accordi sulle armi, tra cui la vendita di jet Hawker Hunter e di aerei da ricognizione fotografica Canberra.

Diversi fascicoli sul sostegno fornito dal regime cileno alla Gran Bretagna durante la guerra restano secretati dal Ministero della Difesa e dal Foreign Office del Regno Unito.

Nonostante queste complicazioni, Holmes rimase cautamente ottimista sul caso Pinochet. "Tutto questo potrebbe non concludersi in nulla, con un po' di fortuna", disse a Blair.

Holmes ha aggiunto: "Il Ministero dell'Interno condivide la mia opinione secondo cui è meglio che la richiesta di estradizione non vada da nessuna parte", tradendo apparentemente la posizione iniziale di Jack Straw sulla questione.

'Motivi compassionevoli'

L'ottimismo di Holmes era mal riposto. 

Pinochet fu posto agli arresti domiciliari mentre le corti britanniche deliberavano su come procedere con la richiesta di estradizione. La Camera dei Lord fece una dichiarazione storica sentenza che gli ex capi di Stato non potevano godere dell'immunità penale per i crimini internazionali più gravi.

Durante questo periodo, le autorità cilene hanno costantemente fatto pressione sul governo del Regno Unito affinché rilasciasse Pinochet per motivi “umanitari”, sottolineando al contempo che le relazioni tra Regno Unito e Cile sarebbero state danneggiate se Pinochet fosse stato estradato, come mostrano i file declassificati.

Nel novembre 1998, il ministro degli Esteri cileno José Miguel Insulza incontrò i ministri britannici a Downing Street, informandoli che il suo governo “voleva sostenere la richiesta di rilascio per motivi compassionevoli”.

Pinochet era “un uomo malato di 83 anni” e “dovrebbe essere rilasciato” per motivi di salute, ha dichiarato.

Insulza ha inoltre sottolineato come “il Cile abbia avuto relazioni migliori con il Regno Unito che con qualsiasi altro paese europeo per 150 anni” e che tali relazioni sarebbero state danneggiate da qualsiasi decisione di approvare l’estradizione di Pinochet.

Anche il presidente del Senato cileno, Andrés Zaldívar, ha fatto pressioni sul governo del Regno Unito affinché liberasse l'ex dittatore per motivi umanitari.

All'inizio di dicembre, Zaldívar disse a Blair che il Senato gli aveva dato un "appoggio unanime" nel premere per il rilascio di Pinochet, sottolineando come "fattori politici e umanitari" avrebbero dovuto essere utilizzati per rifiutare l'estradizione.

Le argomentazioni delle autorità cilene erano in alcuni aspetti supportate dalla consulenza legale interna fornita a Blair e Straw.

Il 27 novembre 1998, il ministro del governo Charles Falconer informò Downing Street che la decisione di Straw sull'estradizione avrebbe dovuto tenere conto di questioni quali "la salute di Pinochet" e "l'effetto su altri paesi... se avessero ritenuto che i loro ex leader potessero essere a rischio in questo modo".

Falconer, sposato con la figlia dell'ex ambasciatore britannico in Cile, Davide De Gregori, ha aggiunto: "Il merito di affrontarlo ora è che il ritorno ora sarebbe probabilmente più facile che dopo una lunga battaglia legale in cui le atrocità sono state descritte nei dettagli e Pinochet ha perso".

'Pericolo nazionale estremo'

Non furono solo le autorità cilene a fare pressioni per la liberazione di Pinochet.

Margaret Thatcher scrisse a Blair il 25 novembre 1998 per dichiarare che “la decisione giusta ora è quella di agire rapidamente per liberarlo e farlo tornare a casa”.

Pinochet era “un uomo anziano e malato che, solo per motivi compassionevoli, dovrebbe essere risparmiato da ciò che altrimenti il ​​futuro gli riserverebbe”, ha affermato. Riferendosi alla guerra delle Falkland, Thatcher aggiunse che avrebbe potuto "solo danneggiare la reputazione di questo Paese se si fosse saputo che coloro che, come il senatore Pinochet, erano nostri cari amici in tempi di estremo pericolo nazionale, possono in seguito aspettarsi di essere trattati in questo modo".

Anche il Vaticano è intervenuto.

A poche settimane dall'arresto di Pinochet, l'equivalente del ministro degli esteri della Santa Sede scrisse a Blair per sottolineare la sua convinzione "che esistano tutti i requisiti per un gesto umanitario a favore di un uomo di 83 anni malato e recatosi a Londra per una grave operazione".

Verso la metà del 1999, la pressione combinata sul governo del Regno Unito per liberare Pinochet sembrò dare i suoi frutti quando fu raggiunto un accordo. inventato tra Cile, Francia, Spagna e Regno Unito affinché Straw respingesse la richiesta di estradizione e “rimpatriasse Pinochet per 'motivi umanitari'”.

Secondo quanto riferito, il ministro degli Esteri del Regno Unito Robin Cook detto il suo omologo spagnolo Abel Matutes che “non lo avrebbe lasciato [Pinochet] morire in Gran Bretagna”, al che Matutes rispose: “Non lo lascerò venire in Spagna”.

Dopo il ritorno di Pinochet in Cile, divenne oggetto di decine di casi legali relativi ad abusi dei diritti umani e corruzione. Tuttavia, non fu mai condannato e morì nel 2006.

John McEvoy è co-direttore di un documentario di prossima uscita sul ruolo della Gran Bretagna nell'ascesa di Pinochet. Puoi supportare il crowd-funding del film qui.