Indagine sui crimini di guerra delle forze speciali britanniche in Afghanistan

Richard Norton-Taylor sulle ultime novità dell'inchiesta Haddon-Cave su un gruppo scelto di truppe britanniche che operano sotto un controllo pubblico inferiore rispetto alle agenzie di spionaggio.

By Richard Norton-Taylor
Regno Unito declassificato

KLe prove conservate presso il quartier generale delle forze speciali del Regno Unito, contenenti accuse secondo cui lo Special Air Service (SAS) avrebbe ucciso a sangue freddo degli afghani, sono state distrutte per impedire alla polizia militare di vederle, secondo quanto riferito dall'inchiesta della scorsa settimana.

Gli ufficiali superiori delle forze speciali e i funzionari della difesa erano così disperati nel tentativo di nascondere le attività della SAS in Afghanistan che i dati cruciali sono stati cancellati da un sistema IT presso il "quartier generale superiore delle forze speciali", ha affermato il presidente dell'inchiesta Lord Justice Haddon-Cave.

Ha osservato come i dati siano stati “cancellati prima che la polizia militare potesse sequestrarli ed esaminarli”. Ma ha rivelato che con “un aiuto indipendente” l’inchiesta era riuscita a ottenere una copia di backup e intendeva ripristinare i dati.

Si è trattato dell'ultima testimonianza di un'inchiesta che ha puntato i riflettori su un gruppo scelto di truppe britanniche che godono di un livello di protezione dai controlli addirittura superiore a quello di cui godono le agenzie di sicurezza e di intelligence: MI5, MI6 e GCHQ (Government Communications Headquarters).

Anche il SAS ha tratto beneficio da una palese ipocrisia. Ufficialmente c'è un divieto assoluto di denunciare le attività del SAS e del suo equivalente navale, lo Special Boat Service (SBS).

Tuttavia, i giornalisti della difesa sono discretamente incoraggiati a descrivere le loro gesta eroiche, a patto che li elogino come eroi, proprio come lo sono, nella realtà e nella finzione, in televisione.

'Imballaggio piatto'

Fino all'inchiesta di Haddon-Cave, le forze speciali del Regno Unito non erano sottoposte a nessun controllo, nonostante il loro ruolo nei conflitti armati diventasse sempre più significativo nelle operazioni "antiterrorismo" in Medio Oriente.

Haddon-Cave ha ascoltato questa settimana la testimonianza di Alan Pughsley, ex capo della polizia del Kent, che ha criticato la chiusura “inappropriata e prematura” di un’indagine della polizia militare sulle SAS.

Pughsley ha affermato che l'indagine, denominata Operazione Northmoor, era "un'indagine per omicidio, la più seria che si possa immaginare".

La Northmoor subì ritardi per anni a causa dell'incapacità della polizia militare di resistere alle intimidazioni dei comandanti delle SAS e alla fine venne chiusa dall'ultimo governo conservatore.

Eppure la verità sta gradualmente emergendo, con un ex ufficiale superiore delle forze speciali che ha dichiarato all'inchiesta di Haddon-Cave che le truppe SAS in Afghanistan avevano un "lasciapassare d'oro che consentiva loro di farla franca con un omicidio".

L'ufficiale, a cui è stato concesso l'anonimato, ha fatto riferimento a ciò che è stato chiamato "flat packing", ovvero mettere cuscini sulla testa dei detenuti prima di ucciderli con una pistola. Un altro ufficiale della SAS ha parlato di "sanguinare le nuove reclute". 

Uno ha descritto come i soldati SAS "gettavano" le armi accanto agli afghani disarmati dopo che erano stati uccisi. Coloro che coprivano i crimini venivano chiamati "Mr Wolf", dal nome di un personaggio del film di Quentin Tarantino, Pulp Fiction.

Il generale Sir Mark Carleton-Smith, direttore delle forze speciali del Regno Unito che divenne capo dell'esercito, fu consapevole di tali accuse ma non è riuscito a condividerle con il polizia militare, ha riferito la BBC.

Un altro generale, Gwyn Jenkins, era a conoscenza di affermazioni secondo cui le SAS avevano giustiziato detenuti ammanettati in Afghanistan, ma bloccato le prove in una cassaforte invece di condividerle con gli investigatori.

L'ex primo ministro Rishi Sunak, nella sua ultima dichiarazione pubblica appuntamento prima delle elezioni del 2024, nominò Jenkins consigliere per la sicurezza nazionale del Regno Unito. L'allora segretario di gabinetto, Simon Case, disse che Jenkins era "in una posizione eccellente" per il lavoro. 

Nel frattempo il primo ministro Keir Starmer ha annullato il suo incarico. 

Trasparenza

Il SAS è esonerare dal Freedom of Information Act. Né la commissione per l'intelligence del Parlamento né la sua commissione per la difesa possono esaminarne le attività.

Alcuni degli esempi più spettacolari di ipocrisia che circondano le forze speciali della Gran Bretagna hanno coinvolto gli avvisi D, emessi da quella che oggi è chiamata la Consulenza sui media in materia di difesa e sicurezza (DSMA) comitato.

In questo caso, redattori ed editori adottano un sistema volontario di autocensura in collaborazione con il Ministero della Difesa e le agenzie di intelligence.

Nella sua storia ufficiale, l'ammiraglio Nicholas Wilkinson, ex segretario del comitato, osserva: "Quasi tutta la pubblicità che l'UKSF (UK Special Forces) ha attirato è stata ispirata direttamente dai divulgatori dell'UKSF o tramite ex divulgatori delle SF".

Il Ministero della Difesa si infuriò quando emersero i dettagli su come le forze speciali avevano liberato i soldati britannici catturati dai ribelli in Sierra Leone nel 2000. 

I paracadutisti britannici che partecipavano all'operazione guidata dalle forze speciali "non avevano alcuna inibizione nel parlare francamente della loro parte", ha osservato Wilkinson.

Lord David Richards, ex capo di stato maggiore della difesa, una volta mi disse di aver infranto la regola ufficiale secondo cui non si deve dire nulla sulle SAS.

Secondo lui, la conoscenza da parte del nemico delle forze speciali britanniche e delle loro capacità era di per sé un'arma potente.

Questo è stato prima che emergessero le accuse di crimini di guerra e di esecuzioni extragiudiziali in Afghanistan. Grazie all'inchiesta, le SAS potrebbero ora essere viste sotto una nuova luce.

Mi vengono in mente le parole dell'ex giudice della Corte Suprema degli Stati Uniti Louis Brandeis: "Si dice che la luce solare sia il miglior disinfettante; la luce elettrica il poliziotto più efficiente".

È giunto il momento che le forze speciali britanniche vengano chiamate a rispondere delle loro azioni da organismi di controllo indipendenti.

Richard Norton-Taylor è un editore, giornalista, drammaturgo e il decano del giornalismo sulla sicurezza nazionale britannico. Ha scritto per Custode su questioni di difesa e sicurezza ed è stato redattore della sicurezza del giornale per tre decenni.

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