Gerry Condon ricorda il anni di determinata resistenza e organizzazione che hanno portato il defunto presidente a perdonare gli oppositori della leva.

Jimmy Carter e il suo compagno di corsa Walter Mondale alla Convention nazionale democratica di New York City, luglio 1976. (Warren K. Leffler, US News & World Report, Wikimedia Commons, di pubblico dominio)
By Gerry Condon
TLa scomparsa di Jimmy Carter è stata opportunamente ricordata in onnipresenti ricordi e commenti sui suoi quattro anni di presidenza, dal 1977 al 1981. Carter è lodato di più per i suoi progetti umanitari post-presidenziali, mentre la sua presidenza è considerata un insieme eterogeneo sia dalla sinistra che dalla destra.
Per molti oppositori della guerra del Vietnam, me compreso, è più personale. Il primo atto di Jimmy Carter come presidente è stato quello di perdonare gli oppositori alla leva. Ha poi istituito un programma per disertori militari come me, che sono stati in grado di tornare dall'esilio o di salire dalla "clandestinità" senza andare in prigione.
Il perdono del presidente Carter ha richiesto una certa dose di coraggio e compassione, e per questo noi ricordatelo con affetto. Dire che "Jimmy Carter perdonò gli oppositori della guerra", tuttavia, è un po' come dicendo che "Abe Lincoln liberò gli schiavi". Entrambi i decreti presidenziali furono il culmine di anni di determinata resistenza e organizzazione, da parte dei resistenti alla guerra e degli schiavi, e dei loro numerosi e preziosi alleati. I movimenti popolari di base prepararono il tavolo.
Oltre un milione di persone hanno bisogno dell'amnistia
La resistenza alla guerra degli Stati Uniti in Vietnam fu diffusa tra la fine degli anni Sessanta e l'inizio degli anni Settanta.
Oltre un milione di giovani si sono trovati in pericolo legale: circa 300,000 oppositori alla leva, fino a 500,000 disertori e altri 500,000 veterani congedati dall'esercito con congedi "meno che onorevoli", condanne all'ergastolo per discriminazione, in particolare da parte dei datori di lavoro.
C'erano anche migliaia di donne e uomini che erano stati perseguiti per le loro proteste contro la guerra. Tra 60,000 e 100,000 oppositori della guerra del Vietnam emigrarono in Canada, la maggior parte dei quali erano oppositori alla leva, spesso accompagnati da fidanzate e mogli.
Trentamila divennero cittadini canadesi. Altri 800 obiettori di coscienza statunitensi, per lo più disertori, fuggirono in Svezia, l'unico paese a concedere ufficialmente asilo agli obiettori di coscienza della guerra del Vietnam. (La politica di immigrazione del Canada era molto aperta all'epoca, a differenza di oggi, e non si preoccupava degli obblighi militari degli altri paesi.)

La polizia a una marcia contro la leva obbligatoria dal campus dell'Università della California a Berkeley durante la settimana Stop the Draft, ottobre 1967. (Dipartimento di Polizia di Oakland, Biblioteca Pubblica di Oakland, Oakland History Room e Divisione Mappe, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)
Nel 1972, l'AMEX-Canada, un collettivo di disertori e oppositori alla leva statunitensi con sede a Toronto, di cui facevo parte, prese l'iniziativa di chiedere un'amnistia incondizionata per tutti gli oppositori alla guerra e i veterani con congedo non proprio onorevole. (AMEX = American Exile.)
Abbiamo lottato duramente per questa posizione all'interno del vasto Consiglio nazionale per l'amnistia universale e incondizionata (NCUUA), che includeva il Consiglio nazionale delle chiese, l'American Civil Liberties Union (ACLU), la War Resisters League (WRL), le donne in sciopero per la pace, i veterani del Vietnam contro la guerra (VVAW) e molti gruppi pacifisti locali.
L'istinto iniziale di alcuni gruppi ecclesiastici fu di chiedere l'amnistia solo per i renitenti alla leva, per lo più bianchi e di classe media, e non per i disertori, che appartenevano in gran parte alla classe operaia ed erano ricercati dall'esercito.
È stata una lotta ancora più grande includere i veterani con congedi non proprio onorevoli, che spesso erano persone di colore che avevano resistito al razzismo all'interno dell'esercito. Ma AMEX-Canada, l'unico gruppo organizzato di resistenti alla guerra all'interno della coalizione per l'amnistia, insieme a WRL e VVAW, prevalse, come dimostrato dal nome imbarazzante ma specifico, National Council for Universal, Unconditional Amnesty.
AMEX-Canada ha sempre chiesto agli USA di porre fine alla loro guerra "illegale e immorale" in Vietnam, che ha ucciso oltre 3 milioni di vietnamiti, per lo più civili. Jack Colhoun di AMEX, disertore dell'esercito e storico, ha raccontato i progressi della guerra in Vietnam sulle pagine della rivista AMEX-Canada.
Chiedendo l'amnistia, gli oppositori della guerra avevano aperto un fronte contro la guerra che durò più a lungo del movimento contro la guerra, che si esaurì dopo il ritiro delle truppe statunitensi dal Vietnam nel 1972-73.
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Nel settembre 1974, l'AMEX-Canada ospitò una conferenza internazionale a Toronto, alla quale parteciparono oppositori della guerra statunitensi in esilio provenienti da Canada, Svezia, Francia e Regno Unito, ai quali si unirono i veterani del Vietnam contro la guerra e altri attivisti per la pace degli Stati Uniti.
Diversi giorni prima della conferenza pianificata da tempo, il presidente Gerald Ford annunciò che avrebbe concesso la grazia incondizionata al suo predecessore caduto in disgrazia, Richard Nixon, insieme a un programma di "reinserimento guadagnato" molto limitato e condizionato per gli oppositori della guerra del Vietnam.
I resistenti di ritorno avrebbero dovuto firmare giuramenti di fedeltà, svolgere un servizio alternativo e, se fossero stati disertori, accettare un nuovo tipo di congedo “meno che onorevole” che li avrebbe marchiati a vita.
Amnistia totale, non "Shamnesty"

Carter e Ford discutono al Walnut Street Theatre di Philadelphia, settembre 1976. (David Hume Kennerly – Biblioteca presidenziale Gerald R. Ford, Wikimedia Commons, pubblico dominio)
I media statunitensi si sono riversati a Toronto per ascoltare la risposta degli oppositori alla guerra americani. Abbiamo respinto totalmente il programma di "clemenza" di Ford e abbiamo chiesto all'unanimità un'amnistia incondizionata per tutti gli oppositori alla guerra del Vietnam. "È giusto opporsi a una guerra ingiusta", abbiamo esclamato.
Abbiamo invitato i nostri compagni obiettori di coscienza a boicottare il programma punitivo di Ford e abbiamo giurato di continuare la nostra lotta per l'amnistia totale. Per alzare la temperatura, abbiamo inviato un obiettore di coscienza, Steve Grossman, negli Stati Uniti per contestare il programma.
E poi un disertore, il sottoscritto. Le accuse di leva di Grossman sono state ritirate, così come la mia condanna al carcere, dopo un tour di conferenze in 50 città che ha messo il governo sulla difensiva.
Sebbene alcuni oppositori della guerra riuscirono a trarre vantaggio dal programma di “reinserimento guadagnato” della Ford, relativamente pochi lo fecero. Il programma era programmato per concludersi il 31 gennaio 1975. La Casa Bianca l'ha prorogata due volte, per un totale di due mesi, nella speranza di ottenere numeri maggiori. Ma senza successo. I media hanno dichiarato il programma di Ford un fallimento clamoroso. Abbiamo continuato a spingere per una vera amnistia, non per una "farsa".
La Convention democratica di New York City del luglio 1976 ci ha offerto un palcoscenico grandioso. Quella è stata la convention che ha candidato Jimmy Carter alla presidenza. Carter aveva fatto campagna elettorale con la promessa di perdonare i renitenti alla leva. Non sapeva che un renitente alla leva e un veterano del Vietnam avrebbero rubato la scena alla sua convention.
Fritz Efaw, che viveva in Inghilterra dopo aver rifiutato le ordinanze di leva, riuscì a farsi eleggere come delegato supplente dei Democratici all'estero e volò all'aeroporto Kennedy di New York. Gli avvocati della coalizione per l'amnistia (NCUUA) negoziarono un accordo con le autorità che ritardò l'arresto di Efaw per consentirgli di partecipare alla convention.
Nel 1976, l'umore del paese era cambiato. La maggior parte delle persone concordava sul fatto che la guerra del Vietnam era stata, come minimo, un terribile errore. La maggioranza dei democratici di base sosteneva un'amnistia per gli oppositori della guerra del Vietnam. Ciò probabilmente includeva la maggioranza dei circa 2,100 delegati alla Convention democratica. Ma ci vollero solo 300 delle loro firme per nominare Fritz Efaw come prossimo vicepresidente degli Stati Uniti.
Un obiettore di coscienza e un veterano paralizzato del Vietnam salgono sul podio
E così è stato che un obiettore di coscienza ricercato si è accaparrato 15 preziosi minuti di prima serata televisiva davanti a un pubblico molto vasto. Per prima cosa, Efaw ha dovuto letteralmente tirare a sorte con gli altri tre candidati VP per determinare l'ordine dei loro discorsi di nomina. Gli altri tre erano progressisti africani
Il deputato statunitense Ron Dellums (con il quale gli attivisti dell'amnistia si erano coordinati), un anti-aborto avvocato il cui nome è stato a lungo dimenticato e "l'altro Fritz", Fritz Mondale, che sarebbe diventato il compagno di corsa di Carter.
Fritz Efaw si è aggiudicato il posto più ambito in prima serata. Poi è arrivata la battaglia con il Democratic National Committee (DNC) su chi avrebbe potuto parlare a nome di Efaw. Il formato stabilito prevedeva un discorso di candidatura, un discorso di appoggio e un discorso di accettazione.
La NCUUA aveva scelto Louise Ransom, madre della Gold Star e una delle principali sostenitrici dell'amnistia, per fare il discorso di nomina. Suo figlio era stato ucciso in Vietnam. Ma fu il secondo oratore, il veterano paraplegico del Vietnam e focoso attivista anti-guerra Ron Kovic, a incontrare resistenza.

I veterani disabili, guidati dal paraplegico Ron Kovic, lasciano il Wilshire Blvd. Federal Building a Los Angeles nel marzo 1974, ponendo fine allo sciopero della fame e all'occupazione di 19 giorni degli uffici del senatore Alan Cranston dopo che il direttore del VA Donald M. Johnson li ha incontrati e ha ascoltato le loro lamentele. (Cal Montney, Los Angeles Times, Wikimedia Commons, CC BY 4.0)
Il DNC ha fatto tutto il possibile per tenere Ron Kovic lontano dal podio. Hanno persino sostenuto che il Partito Democratico, il partito di Franklin D. Roosevelt, non aveva un'assicurazione per coprire una sedia a rotelle sul podio.
Il team eterogeneo di sostenitori dell'amnistia, tra cui gli ex oppositori alla guerra in esilio Dee Knight, Steve Grossman e Gerry Condon (sono io), non ha accettato un no come risposta. Alla fine a Ron Kovic è stato concesso di fare quello che molti osservatori hanno concordato essere il discorso più potente della convention.
Iniziò con queste parole:
Io sono la morte vivente
il giorno della memoria su ruote
Sono il tuo dandy yankee doodle
il tuo John Wayne torna a casa
il tuo petardo del 4 luglio
esplodere nella tomba
Queste parole sono anche il modo in cui Ron Kovic inizia la sua straordinaria autobiografia, (Nato il quattro luglio (il suo compleanno), in seguito commemorato nel meraviglioso film omonimo del 1989 di Oliver Stone. Tom Cruise ha interpretato in modo straordinario Ron Kovic ed è stato candidato come miglior attore ai 62esimi Academy Awards. L'ultima scena del film drammatizza l'apparizione trionfale di Ron Kovic alla Convention democratica del 1976.
Il team di organizzatori dell'amnistia alla Convention era esuberante dopo le potenti presentazioni di Louise Ransom, Ron Kovic e Fritz Efaw. E giustamente. Avevamo vinto 15 minuti di prima serata in TV proclamando che gli oppositori della guerra del Vietnam erano eroi per essersi opposti a una guerra ingiusta e non dovevano essere puniti. Che trionfo!
Fedele alla sua parola, una volta eletto e insediato, Jimmy Carter non perse tempo. Il suo primo atto da presidente fu quello di perdonare i renitenti alla leva. Ordinò inoltre all'esercito di stabilire un programma caso per caso per i disertori di ritorno. In un cenno alla richiesta del movimento per l'amnistia di un Single Type Discharge, Carter istituì persino un programma per la revisione caso per caso dei congedi meno che onorevoli.
Questa non era proprio l’amnistia “universale e incondizionata” per cui avevamo lottato così duramente. Ma è stato un bel risultato. Molti resistenti alla guerra sono stati in grado di riprendere una vita normale senza paura di arresto e prigionia. Anche coloro che hanno scelto di rimanere in Canada, Svezia e altri paradisi, sono stati in grado di legalizzare il loro status in modo da poter tornare negli Stati Uniti per le visite dei familiari, un gradito allontanamento dai giorni in cui l'FBI avrebbe perseguitato i funerali dei loro genitori cercando di effettuare arresti.
Il presidente Richard Nixon aveva posto fine alla leva nel 1973, in parte per disinnescare il movimento contro la guerra, ma sei anni dopo, nel 1979, durante la crisi degli ostaggi in Iran e le crescenti tensioni con l'Unione Sovietica, Carter riprese a registrare le richieste di leva, innescando un'altra era di resistenza alla leva.
Per legge, i giovani sono tenuti a registrarsi per la leva quando compiono 18 anni, ma milioni di loro non lo hanno fatto.
Facciamo un salto al 2025: il Congresso sta esaminando con cautela diverse proposte di legge che estenderebbero la registrazione alla leva alle donne, e il dibattito sulla ripresa della leva continua.
Gli Stati Uniti immersi nella guerra e nel genocidio oggi

Il fumettista politico brasiliano Carlos Latuff paragona Aaron Bushnell a Thích Quang Duc. (Wikimedia Commons, Copyright gratuito)
Il terreno per i GI resistenti è probabilmente più difficile oggi. I soldati che si sono rifiutati di essere schierati, o di essere nuovamente schierati, nelle guerre degli Stati Uniti in Iraq e Afghanistan hanno avuto davvero difficoltà a lottare per ottenere rifugio in Canada, la cui politica sull'immigrazione si è notevolmente irrigidita dall'era del Vietnam. Alcuni sono riusciti a rimanere in Canada mentre altri sono stati costretti a tornare negli Stati Uniti e ad affrontare la corte marziale militare.
La Svezia non ha offerto alcun rifugio agli oppositori della guerra in Iraq e Afghanistan, e ha recentemente abbandonato il suo neutralità a favore dell'adesione alla NATO dominata dagli Stati Uniti.
Una campagna israeliana di orrore quotidiano e genocidio contro il popolo palestinese, durata 14 mesi – soprattutto i bambini, è attivamente promosso dagli Stati Uniti.
Le truppe statunitensi rimangono in Siria, dopo aver contribuito a rovesciare il governo siriano e a sostituirlo con una propaggine di al-Qaeda.
Gli Stati Uniti stanno intensificando la guerra in Ucraina facilitando il lancio di missili americani contro la Russia dotata di armi nucleari.
E i famigerati neoconservatori che presiedono sia alle amministrazioni democratiche che a quelle repubblicane stanno spingendo per guerre contro l'Iran e la Cina.
Le persone di tutto lo spettro politico si preoccupano ad alta voce della minaccia incombente di una guerra nucleare che porrà fine alla civiltà, mentre i pianificatori della guerra insistono sul fatto che possono combattere e vincere una guerra nucleare. guerra. Quando mai impareranno…?
È giusto resistere a una guerra ingiusta
Veterans For Peace (VFP), che comprende veterani della guerra in Vietnam ed ex oppositori dei GI, ha rilasciato una dichiarazione in cui applaude i soldati israeliani che si rifiutano di combattere a Gaza.
Aaron Bushnell, un aviere statunitense in servizio attivo, si è auto-immolato di fronte all'ambasciata israeliana a Washington per protestare contro il genocidio statunitense/israeliano. Un altro aviere in servizio attivo, Larry Hebert, ha poi digiunato contro il genocidio di fronte alla Casa Bianca e al Congresso. Molti membri del personale in servizio attivo esprimono preoccupazione per il fatto che verrà loro ordinato di combattere o facilitare guerre illegali e genocidi.
Veterans For Peace si è unita ad About Face – Veterans Against the War, al Center for Conscience and War e alla Military Law Task Force della National Lawyers Guild per promuovere l'Appeal for Redress (v.2), un'opportunità per i soldati in servizio attivo di presentare legalmente le loro preoccupazioni sulla guerra e il genocidio ai loro rappresentanti al Congresso.
I veterani indirizzano anche i GI che stanno pensando di diventare obiettori di coscienza al Center on Conscience and War e alla GI Rights Hotline, 1-877-447-4487. Se necessario, l'organizzazione dei veterani, che ha 40 anni, può mettere le persone in contatto con avvocati esperti in diritto militare.
Richiamandosi al movimento per l'amnistia dell'era del Vietnam, la dichiarazione del VFP si conclude con:
“Ricorda, è giusto resistere alle guerre ingiuste e agli ordini illegali”. Queste parole diventeranno tutte più importante nei giorni pericolosi che ci attendono, così come sarà più importante il sostegno al personale militare che si rifiuta di prendere parte a guerre ingiuste, imperialistiche e di genocidio.
Gerry Condon rifiutò l'ordine dell'esercito di andare in Vietnam nel 1968. Fu sottoposto alla corte marziale e condannato a 10 anni di prigione, ma fuggì in Svezia, dove lavorò con l'American Deserters Committee, e poi in Canada, dove lavorò con il collettivo di oppositori alla guerra AMEX-Canada. Attualmente fa parte del Board of Veterans For Peace.
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Ho seriamente pensato di unirmi al vostro movimento quando ho ricevuto il numero di leva 90. Invece mi sono arruolato nell'Army Security Agency come specialista russo. Non solo questo ha aiutato la mia trascrizione universitaria, ma mi ha portato, ironicamente, a essere il primo professore di economia Fulbright inviato a Mosca dopo la perestrojka. L'infortunio al ginocchio che ho avuto in Basic ha aggiunto un'eccellente assistenza medica per tutta la vita ai benefici del GI Bill che hanno portato questo studente universitario della classe media inferiore, il primo della sua famiglia, a ottenere un dottorato di ricerca. Mentre un milione di voi ha sofferto la morte, la paralisi e anni di esilio. Il mio senso di colpa da sopravvissuto è superato solo dal rispetto e dall'ammirazione che provo per il mio contemporaneo Gerry. Sono un membro del VFP, una grande organizzazione che porta avanti la fede.
Ero 1A nel 1970 e non riuscivo a trovare un lavoro perché un dipendente che era stato arruolato doveva essere riassunto al termine del servizio. Il mio numero di leva era 289, quindi ero "al sicuro dalla leva". Non importa. Mi arruolai nella USN e feci i miei quattro anni, congedato con onore nel 1974.
Ero su un cacciatorpediniere in Vietnam. Credevo ingenuamente di poter usare quell'esperienza per trovare un lavoro e andare avanti con la mia vita. Ho imparato in fretta, come altri veterani, a non ammettere di essere un veterano perché semplicemente non eravamo assunti. Tutti perdenti e drogati era la saggezza convenzionale. Grazie davvero per il tuo servizio.
"Diversi giorni prima della conferenza pianificata da tempo, il presidente Gerald Ford annunciò che avrebbe concesso la grazia incondizionata al suo predecessore caduto in disgrazia, Richard Nixon.."
Durante un processo, Nixon avrebbe potuto rivelare che Ford aveva falsificato il referto dell'autopsia di JFK in modo che sembrasse che fosse stato colpito solo da dietro.
Nixon lo venne a sapere da William Sullivan. Solo nel 1997 la cosa fu resa pubblica.
Una storia meravigliosa, grazie, Gerry.
Peccato che il regime di Carter abbia favorito anche la creazione di Al Qaeda, dell'ISIS e degli squadroni della morte centroamericani.
Ricordo l'ufficio AMEX Canada nel seminterrato del giornale studentesco dell'Università di Toronto.
Dee Knight descrive le difficoltà dell'organizzazione nel suo libro "My Whirlwind Lives: Navigating Decades of Storms" (Apple Books)
Jack Calhoun divenne in seguito l'eccellente corrispondente da Washington per il settimanale progressista newyorkese The Guardian.
Tutte le guerre che arruolarono giovani tra i 18 e i 21 anni causarono morti senza rappresentanza fino alle elezioni del 1972.
Quando Nixon passò alla lotteria, pose fine ai rinvii degli studenti universitari, rendendo vulnerabili anche i più abbienti, aumentando gli speroni ossei e gli attacchi d'asma.
Una guerra illegale e immorale per cui si è mentito dovrebbe significare che nessun membro del servizio volontario dovrebbe essere costretto a obbedire agli ordini. Tutte le guerre sono guerre mercenarie se non direttamente difensive delle patrie.
Se tutti si fossero offerti volontari per la prigione, le prigioni si sarebbero riempite fino a traboccare, come forma di obiezione di coscienza contro le uccisioni di massa perpetrate da un colonialismo religioso sulla libertà e il dominio di altri popoli.
Se i ricchi fossero stati arrestati, forse ci sarebbero stati più avvocati a battersi contro le guerre illegali.
Io e alcuni altri abbiamo scelto la strada della grazia Ford dopo aver già scontato una breve pena e aver già fatto volontariato, ma ciò implica la colpa, mentre è stata la bugia di LBJ a fargli vincere un'elezione, giusto in tempo per creare una guerra molto più grande. Il mio tempo è stato scontato dove alla fine due membri dell'amministrazione Nixon hanno scritto un libro.
Grazie Gerry, per il tuo servizio al bene incommensurabilmente più grande. Mentre Goering diceva che "il popolo può sempre essere portato a obbedire ai propri leader", è tempo di correggere di nuovo quell'idea, come hai dimostrato tu e i tuoi compagni resistenti. È tempo di resistere alla leadership illegittima e alle guerre che fomenta. Non c'è migliore opportunità e non c'è maggiore necessità per tutti noi persone comuni di dire un sonoro "No". La guerra è raramente giustificata. Smedley Butler ha colto nel segno.