Localizzare il conflitto

“La lotta contro il genocidio è dentro casa nostra” — Due dei "Merrimack 4" riflettono sulla loro decisione di intraprendere un'azione diretta contro le strutture Elbit vicine a loro. Seconda di due parti.

La prima parte di questa storia è

By Corinna G. Barnard
Speciale Notizie sul Consorzio

Paige Belanger era in piedi con un megafono sul cassone di un pick-up bianco fuori dal municipio di Great Barrington, Massachusetts, durante una manifestazione di solidarietà con la Palestina il 10 ottobre 2023. 

Alcune decine di persone si erano radunate con bandiere palestinesi, ostentando kefiah e tenendo in mano cartelli con la scritta: "Quando le persone sono occupate, la resistenza è giustificata" e "Basta con gli aiuti a Israele". Gridavano: "Dall'Iraq alla Palestina, l'occupazione è un crimine".

Great Barrington ha una popolazione di circa 7,000 abitanti. Smithsonian Magazine l'ha onorata nel 2012 come "la migliore cittadina d'America".  

Dall'altra parte della strada si è formato un piccolo gruppo di controprotesta che sventolava bandiere israeliane. 

Molti di quelli da una parte della strada conoscevano qualcuno dall'altra. Alcune delle persone nei gruppi di fronte erano membri di lunga data della stessa comunità. Alcuni erano andati alla stessa sinagoga. 

Alcuni israeliani attraversarono la strada per discutere con quelli palestinesi. 

"Mi dispiace che la pensi così", ha detto un membro della fazione palestinese a un inviato del campo israeliano. "Ma l'apartheid è apartheid". 

Nel 2021 una protesta e una controprotesta simili si sono verificate a Great Barrington, nello stesso luogo, durante un'ondata di violenza israeliana contro Gaza nel mese di maggio.

[Vedere: L’assalto a Gaza ha lasciato 400,000 persone senza accesso regolare all’acqua pulita]

La strada era stata divisa allo stesso modo: sostenitori della Palestina da una parte, sostenitori di Israele dall'altra. Allora ci furono discussioni e provocazioni. Ma questa volta, due anni dopo, l'ostilità era più intensa. 

Alcuni esponenti del contingente filo-israeliano si sono comportati in modo aggressivo, filmando le persone presenti alla manifestazione palestinese, dove ha parlato Paige Belanger.

Una foto di Belanger di quel giorno appare ora sul suo profilo su Canary Mission, il Gestito dall'intelligence israeliana sito di doxxing. (A marzo il governo israeliano ha abolito il ministero che si diceva fosse responsabile della Missione Canarie e ha spostato le sue funzioni all'ufficio del Primo Ministro.)

"Tutti noi qui sappiamo che la Palestina è sotto un'occupazione illegale e genocida da oltre 75 anni", ha urlato Belanger nel suo megafono. 

Pur esprimendo “un grande amore rivoluzionario per il popolo della Palestina”, Belanger ha poi dedicato il suo discorso alla presenza di una grande azienda di armi lì dove si trovava, nella contea di Berkshire, e al suo legame con la “sofferenza umana”. 

"In questa contea, il nostro secondo datore di lavoro è il gigante dell'industria militare General Dynamics", ha detto, riferendosi a una fabbrica di armi a circa 20 miglia a nord di Pittsfield, la sua città natale.  

Dinamica generale di Pittsfield sito web ufficiale si vanta del suo appeal occupazionale in cima alla sua homepage:  

"Lavorare presso la nostra struttura di Pittsfield offre l'opportunità di lasciare il segno con la tecnologia ingegneristica utilizzata sulle navi e sui sottomarini più avanzati al mondo. Avresti la possibilità di svolgere un lavoro importante e poi disconnetterti per goderti tutte le attività all'aperto". 

Belanger voleva confutare questo messaggio piacevole. 

"La General Dynamics non è un creatore di posti di lavoro qui nei Berkshires", ha detto al raduno di Great Barrington,

"è una corporation che canalizza la vita della nostra comunità nella distruzione di altre. Date un'occhiata al valore delle azioni della General Dynamics e a come è salito negli ultimi giorni. La guerra è redditizia. Il genocidio è redditizio. La ricchezza è costruita sulla sofferenza umana".

Due giorni dopo, Belanger era a Pittsfield, fuori  Dinamica generale. Ancora una volta stava urlando. 

"La lotta contro il genocidio è nei nostri cortili", ha iniziato il suo discorso del 12 ottobre 2023. "Lo ripeterò. La lotta contro il genocidio è nei nostri cortili".

Obiettivi specifici

Belanger voleva sfruttare l'indignazione pubblica per il genocidio israeliano sostenuto dagli Stati Uniti e indirizzarla contro obiettivi specifici per scopi specifici: una fabbrica di armi, per minarne l'accettabilità sociale; un'amministrazione universitaria, per convincerla a disinvestire la sua enorme e opaca dotazione dalle aziende israeliane che traggono vantaggio dall'occupazione illegale della Palestina da parte di Israele.  

Dubitava che le manifestazioni di piazza su vasta scala, mirate a cambiare le posizioni della Casa Bianca e dei legislatori del Congresso, avrebbero prodotto grandi risultati; almeno non da sole.

Per anni, i politici che governavano il paese si erano dimostrati insensibili all'ingiustizia dell'occupazione israeliana della Palestina. Cercare di convincerli ad aiutare a fermare i crimini di guerra israeliani a Gaza, secondo lei, era come fare appello alla moralità di un'impresa criminale.

Credeva che, dal punto di vista tattico, un affidamento rigoroso alle proteste di piazza legali avrebbe sottratto energia vitale ad altre forme necessarie di protesta, come l'azione diretta. 

Walsh era pienamente d'accordo un anno fa. 

Ancora oggi la vedono così, se non di più.  

"Il sionismo e il suo sostegno agli Stati Uniti non saranno sconfitti alle urne, alla parata autorizzata dalla polizia, al die-in performativo, alla corsia dell'hummus o tramite piccoli atti vandalici", afferma Walsh. "Certo, è necessaria una diversità di tattiche che vanno dai boicottaggi alle manifestazioni di massa alla militanza clandestina". 

Belanger, Walsh e gli altri due, Sophie Ross e Bridget Shergalis, sono i cosiddetti Merrimack 4. 

Il 14 novembre inizieranno a scontare una pena di 60 giorni per un'azione diretta intrapresa il 20 novembre 2023 contro un edificio a Merrimack, nel New Hampshire, che ospita una filiale statunitense del principale produttore di armi israeliano Elbit Systems.

In seguito al loro accordo di patteggiamento raggiunto a settembre, Belanger e Walsh hanno riflettuto sull'azione Elbit Merrimack in e-mail con Notizie Consorzio.

Walsh — che a giugno è stato oggetto di un Wall Street Journal articolo di opinione, “La creazione di un radicale americano” — critica alcuni tra i leader del movimento pro-Palestina per aver rinnegato la militanza “a favore del riformismo liberale come unica tattica 'corretta'”.

Al contrario, elogia gli accampamenti universitari della primavera scorsa, che hanno intrapreso azioni più militanti e hanno invitato le università a disinvestire dagli investimenti nelle aziende israeliane. 

"L'ondata di militanza durante gli accampamenti ha mostrato come la leadership autoproclamata del movimento stia tallonando le masse in termini di prontezza all'escalation", afferma.

Illusioni perdute 

Walsh, ora ventenne, era già stanco sulla politica elettorale al liceo. 

Dopo il grande successo ottenuto con la rielezione online di Ed Markey (D-MA) al secondo anno (ne parla lei) campagna "stan" qui) si rese conto di qualcosa sul senatore degli Stati Uniti dopo che era tornato in carica. Non le piacevano i suoi voti su Palestina/Israele. E non c'era modo di convincerlo a cambiare idea, nonostante tutti gli sforzi che aveva profuso nella sua campagna. 

La fedeltà definitiva di Markey, lei ha scritto in Mondoweiss, era rivolta all'"establishment democratico del Massachusetts e alla lobby filo-israeliana". Lavorare per lui, giunse a pensare, l'aveva resa complice dell'oppressione israeliana della Palestina. 

Concluse il saggio dicendo: 

“La storia ci mostra che l’azione diretta, la protesta e la solidarietà internazionalista sono strategie molto più efficaci rispetto all’appello alla moralità dei funzionari eletti che sono nelle mani del complesso militare-industriale”.

L'appello ai funzionari eletti era terminato. 

Il percorso di Belanger verso l'azione diretta inizia, in un certo senso, con un libro.

Nel 2013, Belanger si è laureata presso l'Hobart and William Smith, un college privato di arti liberali a Ginevra, New York, dove ha completato una doppia specializzazione in storia e relazioni internazionali e una minore in tedesco. Afferma di essere pronta per una carriera nella diplomazia o nella sfera delle ONG. 

"Mi sono sempre identificato come una specie di marxista, ma sono stato profondamente radicalizzato durante il mio ultimo anno di college dopo aver letto Walter Rodney Come l'Europa ha sottosviluppato l'Africa, che mi ha davvero aperto gli occhi sulle realtà dell'imperialismo e del neocolonialismo in un modo che non avevo capito prima, avendo studiato il marxismo principalmente nel suo contesto storico in Europa". 

La carriera politica che aveva immaginato sembrava improvvisamente “servire gli interessi dell’imperialismo statunitense, e che il mondo accademico, la sfera delle ONG e il mondo della diplomazia statunitense erano tutti vicoli ciechi che non avrebbero mai potuto essere rivoluzionari”. 

Non sapendo cosa fare, dice di essere "finita a fare la cameriera e la barista per tutti i suoi vent'anni invece di intraprendere una carriera". Durante quel periodo ha vissuto in California. 

Nel 2020, Belanger è tornata a casa, nella sua città natale, Pittsfield, nel Massachusetts occidentale, dove ha incontrato James Cox Chambers Jr, alias Fergie Chambers, membro separato della famiglia proprietaria del conglomerato globale privato con sede ad Atlanta, Cox Enterprises.

Belanger e Chambers iniziarono a lavorare su progetti politici e a cercare modi per promuovere un movimento rivoluzionario.  

Ora residente in Tunisia, Chambers ha finanziato la difesa dei Merrimack 4, afferma Belanger, dopo aver "promesso pubblicamente di pagare tutte le spese legali di chiunque avesse scelto di intraprendere un'azione diretta contro Elbit".    

Punizione con altri mezzi 

La condanna a 60 giorni che attende nella prigione di Valley Street a Manchester, nel New Hampshire, rappresenta la parte ufficiale della punizione dei Merrimack 4, che comprende anche "una condanna a 24 mesi con sospensione della pena per tre anni e un ordine di allontanamento da ogni struttura della Elbit Systems, tra le altre condizioni." 

Segue quella che sembra una punizione durata quasi un anno con altri mezzi. 

"Repressione statale" è la frase che Calla Walsh usa per definirlo.

"Il processo è stata la punizione", dice Walsh. "La parte più dura sono stati tutti i mesi di attesa, isolamento e paura di una vita in prigione, che ora è finita. Ogni giorno in prigione so che sarò un giorno più vicino al ritorno in strada con il movimento".

Belanger afferma che il loro primo impulso dopo gli arresti iniziali dei primi tre, il 20 novembre 2023, è stato quello di politicizzare il caso.  

"Ricordo di aver detto che il sistema legale era diventato il nostro nuovo campo di battaglia. Questa percezione è stata immediatamente infranta. La natura della repressione statale ci ha costretti al silenzio. È stato incredibilmente frustrante". 

Al momento dell'arresto tardivo di Belanger a gennaio, due mesi dopo l'azione, si trovava in un tribunale di Nashua, New Hampshire. Era giunta lì dalla sua casa nel Massachusetts per fornire supporto in tribunale agli altri tre durante un'udienza. Non aveva idea che sarebbe finita nel mirino.

"Non mi è mai stato notificato un mandato", dice, "ed ero già stata in quel tribunale prima e non avevo incontrato alcun problema. Da allora ho imparato che è molto difficile, se non impossibile, vedere se hai un mandato aperto. Fondamentalmente devi essere arrestato per scoprirlo".

"Da lì sono stato portato in una cella di detenzione al tribunale, poi alla stazione di polizia dove è stato processato il mio arresto, e poi trattenuto per la notte in detenzione preventiva. Il commissario per la cauzione mi ha spiegato che, poiché vivevo fuori dallo stato e potevano arrestarmi solo perché mi ero presentato nel New Hampshire, ero a rischio di fuga e il suo stesso lavoro era in gioco se non mi fossi presentato in tribunale, quindi non aveva altra scelta che tenermi in prigione per la notte.

Ho avuto un'udienza il giorno dopo, che ho fatto tramite Zoom in prigione. C'era un conflitto di interessi con ogni difensore pubblico disponibile, poiché avevano rappresentato gli altri tre nelle loro udienze sulla cauzione, quindi ho dovuto rappresentarmi da solo all'udienza. 

Inizialmente l'accusa mi aveva chiesto una cauzione di 20 $, ma sono riuscito a convincerla a ridurla a 5 $. Se fossero stati 20 $, sarei dovuto rimanere in prigione molto più a lungo, dato che il New Hampshire ha una politica di cauzione solo in contanti e nessuna cauzione, quindi devi pagare l'intero importo in contanti per essere rilasciato su cauzione". 

Per un po' il passaporto di Walsh, il suo unico documento di identità dato che non guida, è stato confiscato. Così come il suo telefono, dice, mentre il Dipartimento di Giustizia del New Hampshire ha provato, senza successo, a ottenere il permesso di ispezionarlo. 

Per mesi, un ordine di non contatto stabilito come condizione per la libertà su cauzione ha impedito ai coimputati di vedersi. 

"Gli ordini di non contatto vengono solitamente utilizzati solo quando c'è una minaccia di intimidazione o violenza nei confronti di un testimone, cosa che ovviamente non c'è stata", afferma Walsh. "I nostri avvocati hanno lavorato insieme per far cadere gli ordini, cosa che è avvenuta alla fine di maggio 2024. Abbiamo anche visto ordini di non contatto utilizzati nella repressione politica ad Atlanta, dove agli imputati è stato vagamente vietato di avere contatti con chiunque fosse associato al movimento 'Difendi la foresta di Atlanta'". 

Belanger aggiunge: "Ci ha fatto sì che non potessimo essere lì l'uno per l'altra mentre attraversavamo una difficile esperienza condivisa. Quando il nostro ordine di non contatto è scomparso, Calla e io ci siamo riuniti nel giro di poche ore".

Due mesi dopo, a luglio, Belanger scoprì che la polizia di Pittsfield, Massachusetts, la stava cercando. Avevano un mandato di arresto per lei. Fu un errore, legato al vecchio mandato nel New Hampshire, dal quale era già stata liberata su cauzione. Ciononostante, Belanger divenne una latitante temporanea mentre cercava di trovare un avvocato per risolvere la confusione tra le autorità del New Hampshire e del Massachusetts.  

"Ero in uno stato viscerale di lotta o fuga per tutta questa esperienza. Mi sentivo come se potessi ricevere la visita della polizia e portarmi in prigione in ogni secondo", dice Belanger. "Anche solo mentre guidavo, pensavo di essere fermato per qualche altro motivo e poi preso in custodia, e di non poter dire a nessuno che stava succedendo".

Ripensando all'azione di Elbit Merrimack, Belanger dice che 

"volevo disperatamente provare a fare un impatto concreto per fermare il genocidio che vedevo intensificarsi di giorno in giorno. Sentivo e sento ancora che le persone nel nucleo imperiale hanno bisogno di mettere in gioco i propri corpi per aprire un fronte contro l'imperialismo qui a casa, anche se ho sicuramente imparato alcune lezioni molto importanti su come ciò dovrebbe essere fatto dall'impegno nella lotta nel modo in cui ho fatto e dall'affrontarne le conseguenze". 

Walsh afferma che mentre si trovano nella prigione di Valley Street possono ricevere libri solo da Amazon o Barnes and Nobles, "quindi condivideremo le nostre liste dei desideri di Amazon". 

L'elenco degli scrittori sulla lista di Walsh comprende Samir Amin, WEB Du Bois, Walter Rodney, Gerald Horne. Inoltre, "narrativa sovietica e molte opere sulla Rivoluzione irlandese". 

Belanger afferma che sta "cercando di non riempire la mia lista di letture esclusivamente con testi di saggistica politica molto densi, anche se ho intenzione di leggere alcuni libri sul concetto di alienazione di Marx". 

Belanger sta studiando erboristeria e mentre è in carcere ha in programma di leggere alcuni "libri di erboristeria così da poter continuare a sentirsi in contatto con la Terra mentre sono rinchiusa nel cemento".

Corinna Barnard, vicedirettrice di Consortium News, in precedenza ha lavorato come redattrice per Notizie elettroniche sulle donne, The Wall Street Journal e Dow Jones Newswires. All'inizio della sua carriera è stata caporedattrice della rivista Nuclear Times, che si è occupata del movimento anti-guerra nucleare degli anni '1980.

Le opinioni espresse in questo articolo possono o meno riflettere quelle di Notizie Consorzio.