Marjorie Cohn riferisce sulla risoluzione dell'Assemblea parlamentare sui "prigionieri politici", compreso il suo allarme che la CIA “stava presumibilmente pianificando di avvelenare o addirittura assassinare” il WikiLeaks editore.
Julian Assange testimonia a Strasburgo il 1° ottobre. (Barnaby Nerberka)
TL'Assemblea parlamentare del Consiglio d'Europa (APCE), il principale organo europeo per i diritti umani, ha adottato a larga maggioranza una risoluzione il 2 ottobre dichiarando formalmente WikiLeaks il fondatore Julian Assange è un prigioniero politico.
Il Consiglio d’Europa, che rappresenta 64 nazioni, ha espresso profonda preoccupazione per il duro trattamento subito da Assange, che ha avuto un “effetto agghiacciante” su giornalisti e informatori in tutto il mondo.
Nella risoluzione, PACE nota che molti dei file trapelati WikiLeaks pubblicate “forniscono prove credibili di crimini di guerra, violazioni dei diritti umani e cattiva condotta del governo”. Le rivelazioni hanno anche “confermato l’esistenza di prigioni segrete, rapimenti e trasferimenti illegali di prigionieri da parte degli Stati Uniti sul suolo europeo”.
Secondo i termini del patteggiamento presso il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, il 25 giugno Assange si è dichiarato colpevole di un'accusa di cospirazione per ottenere documenti, scritti e appunti relativi alla difesa nazionale, ai sensi dell'Espionage Act statunitense.
Senza l'accordo, avrebbe dovuto affrontare 175 anni di prigione per 18 capi d'imputazione in un atto di accusa presentato dall'amministrazione Trump e perseguito dall'amministrazione Biden, derivanti da WikiLeaks' pubblicazione delle prove di crimini di guerra commessi dagli USA in Iraq, Afghanistan e Guantanamo Bay. Dopo la sua dichiarazione di colpevolezza, Assange è stato rilasciato dalla custodia con il riconoscimento dei cinque anni trascorsi nella prigione di massima sicurezza di Belmarsh a Londra.
Il giorno prima che il PACE approvasse la sua risoluzione, Assange ha pronunciato un potente discorso testimonianza al Comitato per gli Affari Legali e i Diritti Umani del Consiglio d'Europa. Questa è stata la sua prima dichiarazione pubblica da quando è stato rilasciato dalla custodia quattro mesi fa, dopo 14 anni di prigionia, nove nell'ambasciata ecuadoriana a Londra e cinque a Blemish. "La libertà di espressione e tutto ciò che ne consegue è a un bivio oscuro", ha detto Assange ai parlamentari.
'Effetto agghiacciante e clima di autocensura'
Prigione di Sua Maestà Belmarsh. (Anders Sandberg/Flickr, CC BY-NC 2.0)
La risoluzione afferma che “le accuse sproporzionatamente dure” che gli Stati Uniti hanno presentato contro Assange ai sensi dell’Espionage Act, “che lo espongono al rischio di de facto ergastolo", insieme alla sua condanna "per - ciò che era essenzialmente - la raccolta e la pubblicazione di informazioni", giustificano la sua classificazione come prigioniero politico, secondo la definizione stabilita in un PACE risoluzione del 2012 che definisce il termine. La reclusione di cinque anni di Assange nella prigione di Belmarsh è stata "sproporzionata rispetto al presunto reato".
Notando che Assange è “il primo editore ad essere perseguito ai sensi [dell’Espionage Act] per aver fatto trapelare informazioni riservate ottenute da un informatore”, la risoluzione esprime preoccupazione per “l’effetto paralizzante e un clima di autocensura per tutti i giornalisti, redattori e altri che lanciano l’allarme su questioni essenziali per il funzionamento delle società democratiche”.
La risoluzione rileva inoltre che “la raccolta di informazioni è una fase preparatoria essenziale del giornalismo”, tutelata dal diritto alla libertà di espressione garantito dalla Corte europea dei diritti dell’uomo.
La risoluzione cita la conclusione di Nils Melzer, relatore speciale delle Nazioni Unite sulla tortura e altri trattamenti o punizioni crudeli, inumani o degradanti, secondo cui Assange era stato esposto a “forme sempre più gravi di trattamenti o punizioni crudeli, inumani o degradanti, i cui effetti cumulativi possono essere descritti solo come tortura psicologica”.
Nils Melzer. (Foto dell'ONU)
Condannando la “repressione transnazionale”, il PACE è stato “allarmato dai resoconti secondo cui la CIA stava monitorando discretamente il signor Assange nell’ambasciata ecuadoriana a Londra e che stava presumibilmente pianificando di avvelenarlo o addirittura assassinarlo sul suolo britannico”.
La CIA ha sollevato il privilegio dei “segreti di Stato” in una causa civile intentata da due avvocati e due giornalisti per quella sorveglianza illegale.
Negli Stati Uniti, “il concetto di segreto di Stato viene utilizzato per proteggere i funzionari esecutivi da procedimenti penali per crimini come il rapimento e la tortura, o per impedire alle vittime di richiedere un risarcimento danni”, nota la risoluzione. Ma “la responsabilità degli agenti dello Stato per crimini di guerra o gravi violazioni dei diritti umani, come assassini, sparizioni forzate, torture o rapimenti, non costituisce un segreto che deve essere protetto”.
Inoltre, la risoluzione esprime profonda preoccupazione per il fatto che, secondo le prove pubblicamente disponibili, nessuno è stato ritenuto responsabile dei crimini di guerra e delle violazioni dei diritti umani commessi dagli agenti dello Stato statunitense e condanna la “cultura dell’impunità”.
La risoluzione afferma che non ci sono prove che qualcuno sia stato danneggiato da WikiLeaks' pubblicazioni e "si rammarica che, nonostante la divulgazione da parte del signor Assange di migliaia di morti confermate (in precedenza non segnalate) da parte delle forze statunitensi e della coalizione in Iraq e Afghanistan, sia stato lui ad essere accusato di aver messo in pericolo delle vite".
La testimonianza di Assange
Assange testimonia davanti al Comitato del Consiglio d'Europa. (Barnaba)
La testimonianza che Assange ha fornito al comitato è stata toccante. "Alla fine ho scelto la libertà rispetto alla giustizia realizzabile... La giustizia per me è ora preclusa", ha testimoniato Assange. "Non sono libero oggi perché il sistema ha funzionato. Sono libero oggi dopo anni di carcere perché mi sono dichiarato colpevole di giornalismo".
Ha aggiunto: "Mi sono dichiarato colpevole di aver cercato informazioni da una fonte. Mi sono dichiarato colpevole di aver ottenuto informazioni da una fonte. E mi sono dichiarato colpevole di aver informato il pubblico di quali fossero tali informazioni". La sua fonte era un whistleblower. Chelsea Manning, che ha fornito i documenti e le relazioni a WikiLeaks. "Il giornalismo non è un crimine", ha detto Assange. "È un pilastro di una società libera e informata".
Assange ha descritto il passaggio dagli anni trascorsi in una prigione di massima sicurezza alla testimonianza davanti ai parlamentari europei come un “cambiamento profondo e surreale”.
Parlando del suo isolamento durato anni in una piccola cella, ha affermato che "toglie il senso di sé, lasciando solo la cruda essenza dell'esistenza".
Assange ha detto,
"Non sono ancora del tutto pronto per parlare di ciò che ho sopportato. La lotta incessante per restare in vita, sia fisicamente che mentalmente. Né posso ancora parlare della morte per impiccagione, omicidio e negligenza medica dei miei compagni di prigionia".
Forse la pubblicazione più infame di WikiLeaks è stato il video "Collateral Murder" del 2007, che mostra un equipaggio di elicotteri d'attacco Apache dell'esercito americano che prendono di mira e uccidono 12 civili disarmati a Baghdad, tra cui due giornalisti della Reuters, così come un uomo che era accorso per salvare i feriti.
La diffusione di quel video “ha scatenato il dibattito pubblico”, ha testimoniato Assange. “Ogni giorno ci sono orrori in streaming live delle guerre in Ucraina e della guerra a Gaza”. Ha citato “centinaia di giornalisti” uccisi in quelle guerre.
Affrontando il pericolo che corrono i giornalisti, Assange ha dichiarato: "La criminalizzazione delle attività di raccolta di notizie è una minaccia per il giornalismo investigativo ovunque. Sono stato formalmente condannato da una potenza straniera per aver chiesto, ricevuto e pubblicato informazioni veritiere su quella potenza". Ha osservato: "La questione fondamentale è semplice. I giornalisti non dovrebbero essere perseguiti per aver fatto il loro lavoro".
Assange ha previsto “più impunità, più segretezza, più rappresaglie per aver detto la verità e più autocensura” in futuro. “I giornalisti devono essere attivisti per la verità”, ha detto, menzionando l’importanza della “solidarietà giornalistica”.
Sebbene Assange si aspettasse una sorta di molestia legale come risultato di WikiLeaks' pubblicazioni ed era pronto "a combattere per questo", ha detto "la mia ingenuità era credere nella legge. Quando si arriva al dunque, le leggi sono solo pezzi di carta, e possono essere reinterpretate per convenienza politica".
Assange ha osservato che le leggi sono fatte dalla classe dirigente, che semplicemente le reinterpreta quando le regole non servono ai suoi fini. Descrivendo il processo legale nel suo caso, Assange ha osservato che "tutti i giudici, che si pronunciassero a mio favore o meno nel Regno Unito, hanno mostrato una deferenza straordinaria verso gli Stati Uniti".
PACE esorta gli Stati Uniti a indagare sui crimini di guerra
Aula plenaria del PACE. (Adrian Grycuk/Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0)
La risoluzione invita gli Stati Uniti, il Regno Unito, gli Stati membri e osservatori del Consiglio d'Europa, nonché i media, a prendere misure per rispondere alle sue preoccupazioni.
Invita gli Stati Uniti, uno Stato osservatore, a riformare l'Espionage Act del 1917 per escludere dal suo funzionamento giornalisti, redattori e informatori che divulgano informazioni classificate allo scopo di informare il pubblico di crimini gravi, come la tortura o l'omicidio. Per ottenere una condanna per violazione dell'Atto, il governo dovrebbe essere tenuto a dimostrare un intento malevolo di danneggiare la sicurezza nazionale. Invita inoltre gli Stati Uniti a indagare sulle accuse di crimini di guerra e altre violazioni dei diritti umani esposte da Assange e Wikileaks.
L'APCE ha invitato il Regno Unito a rivedere le sue leggi sull'estradizione per escludere l'estradizione per reati politici, nonché a condurre una revisione indipendente delle condizioni di trattamento di Assange a Belmarsh, per verificare se costituisse tortura o trattamento inumano o degradante.
Inoltre, la risoluzione esorta gli Stati del Consiglio d'Europa a migliorare ulteriormente la tutela dei whistleblower e ad adottare linee guida rigorose per impedire ai governi di classificare i documenti come segreti per la difesa quando non è giustificato.
Infine, la risoluzione esorta i mezzi di informazione a stabilire protocolli rigorosi per la gestione e la verifica delle informazioni classificate, per garantire un'informazione responsabile ed evitare qualsiasi rischio per la sicurezza nazionale e la sicurezza degli informatori e delle fonti.
Sebbene il PACE non abbia l'autorità di emanare leggi, può sollecitare gli Stati del Consiglio d'Europa ad agire. Dal momento che Assange non ha mai avuto l'opportunità di contestare la negazione del suo diritto alla libertà di espressione, la risoluzione del Consiglio d'Europa è particolarmente significativa, in quanto chiede la grazia al presidente degli Stati Uniti Joe Biden.
Marjorie Cohn è professoressa emerita alla Thomas Jefferson School of Law, preside della People's Academy of International Law ed ex presidente della National Lawyers Guild. Fa parte dei comitati consultivi nazionali di Assange Defense e Veterans For Peace. Membro dell'ufficio di presidenza dell'Associazione internazionale degli avvocati democratici, è rappresentante degli Stati Uniti presso il consiglio consultivo continentale dell'Associazione dei giuristi americani. I suoi libri includono Droni e uccisioni mirate: questioni legali, morali e geopolitiche.
Questo articolo è di Truthout e ristampato con permesso.
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