All'interno del canale di trasporto delle armi del Dipartimento di Stato verso Israele

IA fine gennaio, mentre il bilancio delle vittime a Gaza saliva a 25,000 e orde di palestinesi fuggivano dalle loro città rase al suolo in cerca di sicurezza, l'esercito israeliano chiese altre 3,000 bombe al governo americano. L'ambasciatore statunitense in Israele Jack Lew, insieme ad altri alti diplomatici dell'ambasciata di Gerusalemme, inviò un cablogramma a Washington esortando i leader del Dipartimento di Stato ad approvare la vendita, affermando che non c'era alcuna possibilità che le Forze di difesa israeliane facessero un uso improprio delle armi.

Il cavo non menzionava le preoccupazioni pubbliche dell'amministrazione Biden in merito alle crescenti vittime civili, né affrontava questioni ben documentate rapporti che Israele aveva sganciato bombe da 2,000 libbre su zone affollate di Gaza poche settimane prima, facendo crollare edifici residenziali e uccidendo centinaia di palestinesi, molti dei quali erano bambini.

Lew era a conoscenza dei problemi. I funzionari affermano che il suo stesso staff aveva ripetutamente evidenziato attacchi in cui erano morti un gran numero di civili. Le abitazioni degli impiegati palestinesi dell'ambasciata erano state prese di mira dagli attacchi aerei israeliani.

Tuttavia, Lew e i suoi dirigenti senior sostenevano che ci si poteva fidare di Israele per questa nuova spedizione di bombe, note come GBU-39, che sono più piccole e più precise. L'aeronautica militare israeliana, affermavano, aveva una "provata esperienza decennale" nell'evitare di uccidere civili quando utilizzava la bomba di fabbricazione americana e aveva "dimostrato la capacità e la volontà di impiegarla in modo da ridurre al minimo i danni collaterali".

Mentre quella richiesta era in sospeso, gli israeliani dimostrarono che quelle affermazioni erano sbagliate. Nei mesi successivi, l'esercito israeliano ripetutamente lasciato cadere GBU-39 che già possedeva rifugi e campi profughi che, a suo dire, erano occupate dai soldati di Hamas, che stavano uccidendo decine di palestinesi. Poi, all'inizio di agosto, l'IDF ha bombardato un scuola e moschea dove i civili si erano rifugiati. Almeno 93 morirono. I corpi dei bambini erano così mutilati che i genitori avevano difficoltà a identificarli.

Gli analisti delle armi hanno individuato tra le macerie schegge di bombe GBU-39.

Nei mesi precedenti e successivi, una serie di funzionari del Dipartimento di Stato ha sollecitato che Israele venisse completamente o parzialmente escluso dalle vendite di armi in base a leggi che proibiscono di armare paesi con un modello o un chiaro rischio di violazioni. I principali incaricati politici del Dipartimento di Stato hanno ripetutamente respinto tali appelli.

Per anni, gli esperti governativi hanno tentato senza successo di bloccare o porre condizioni alle vendite di armi a Israele, a causa di accuse credibili secondo cui il Paese avrebbe violato i diritti umani dei palestinesi utilizzando armi di fabbricazione americana.

Il 31 gennaio, il giorno dopo che l'ambasciata ha presentato la sua valutazione, il Segretario di Stato Antony Blinken ha ospitato un incontro a livello di agenzia Municipio in un auditorium presso la sede centrale del Dipartimento di Stato, dove ha risposto a domande mirate da parte dei suoi subordinati su Gaza. Ha affermato che la sofferenza dei civili era "assolutamente straziante e straziante", secondo una trascrizione dell'incontro.

"Ma è una questione di giudizi", ha detto Blinken degli sforzi della sua agenzia per minimizzare i danni. "Siamo partiti dalla premessa del 7 ottobre che Israele aveva il diritto di difendersi e, più del diritto di difendersi, il diritto di cercare di garantire che il 7 ottobre non si sarebbe mai più verificato".

L'approvazione dell'ambasciata e le dichiarazioni di Blinken riflettono quella che molti al Dipartimento di Stato hanno capito essere la loro missione per quasi un anno. Come ha detto un ex funzionario che ha prestato servizio all'ambasciata, la politica non scritta era quella di "proteggere Israele dall'esame" e facilitare il flusso di armi, indipendentemente da quante violazioni dei diritti umani siano segnalate. "Non possiamo ammettere che sia un problema", ha detto questo ex funzionario.

L'ambasciata ha persino storicamente resistito ad accettare fondi dall'ufficio del Dipartimento di Stato per il Medio Oriente destinati a indagare sui problemi dei diritti umani in tutto Israele perché i leader dell'ambasciata non volevano insinuare che Israele potesse avere tali problemi, secondo Mike Casey, un ex diplomatico statunitense a Gerusalemme. "Nella maggior parte dei posti il ​​nostro obiettivo è affrontare le violazioni dei diritti umani", ha aggiunto Casey. "Non abbiamo questo a Gerusalemme".

La scorsa settimana, ProPublica dettagliato come Le due principali autorità governative in materia di assistenza umanitaria, ovvero l'Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale e l'ufficio per i rifugiati del Dipartimento di Stato, hanno concluso in primavera che Israele aveva deliberatamente bloccato le consegne di cibo e medicine a Gaza e che le vendite di armi avrebbero dovuto essere sospese.

Ma Blinken respinse anche queste conclusioni e, settimane dopo, dichiarò al Congresso che il Dipartimento di Stato aveva concluso che Israele non stava bloccando gli aiuti.

Gli episodi scoperti da ProPublica, che non sono stati precedentemente dettagliati, offrono uno sguardo dall'interno su come e perché i politici di più alto rango nel governo degli Stati Uniti hanno continuato ad approvare le vendite di armi americane a Israele di fronte a un crescente numero di vittime civili e alle prove di quasi ogni giorno violazioni dei diritti umani.

Questo articolo trae spunto da una serie di cablogrammi interni, email, promemoria, verbali di riunioni e altri documenti del Dipartimento di Stato, nonché da interviste con funzionari attuali ed ex funzionari dell'agenzia, la maggior parte dei quali ha parlato a condizione di mantenere l'anonimato perché non era autorizzata a parlare pubblicamente.

I registri e le interviste mostrano anche che la pressione per mantenere in movimento la pipeline di armi proviene anche dagli appaltatori militari statunitensi che producono le armi. I lobbisti di queste aziende hanno regolarmente fatto pressione sui legislatori e sui funzionari del Dipartimento di Stato dietro le quinte per approvare le spedizioni sia a Israele che ad altri alleati controversi nella regione, tra cui l'Arabia Saudita.

Come dimostrano le e-mail, quando un dirigente aziendale ha insistito con un suo ex subordinato del dipartimento per una vendita di valore, il funzionario governativo gli ha ricordato che elaborare strategie sull'affare avrebbe potuto violare le leggi federali sulla lobby.

La ripetuta disponibilità dell'amministrazione Biden a dare un lasciapassare alle IDF non ha fatto altro che incoraggiare gli israeliani, hanno detto gli esperti ProPublicaOggi, mentre Israele e Iran si scambiano colpi, il rischio di una guerra regionale è tanto grande quanto lo è stato negli ultimi decenni e il costo di quel fallimento americano è diventato più evidente, accusano i critici.

Presidente israeliano @Isaac_Herzog dice @therealrizkhan che #Mi sono imbattutoL'attacco missilistico di 's contro Israele è stato significativo, ma dice #Israele sta attentamente calcolando una risposta per scoraggiare la minaccia iraniana senza provocare un conflitto più ampio. foto.twitter.com/VYR96yljW0

- Al Arabiya English (@AlArabiya_Eng) Ottobre 7, 2024

"La riaffermazione dell'impunità è arrivata rapidamente e inequivocabilmente", ha affermato Daniel Levy, che ha prestato servizio nell'esercito israeliano prima di ricoprire vari incarichi di rilievo come funzionario governativo e consigliere durante gli anni '90. In seguito è diventato uno dei fondatori del gruppo di difesa J Street e presidente dell'US/Middle East Project.

Levy ha affermato che non c'è praticamente alcuna minaccia di responsabilità per la condotta di Israele a Gaza, solo "una certezza di carta bianca". O, come ha affermato un altro funzionario del Dipartimento di Stato, "Se non ci sono mai conseguenze nel farlo, allora perché smettere di farlo?"

La guerra a Gaza è in corso da quasi un anno senza dare segni di cedimento. Ci sono almeno 41,000 palestinesi morti, secondo stime locali. Israele afferma che le sue azioni sono state legali e legittime, a differenza di quelle di Hamas, che ha ucciso più di 1,100 israeliani, per lo più civili, il 7 ottobre e continua a tenere decine di ostaggi.

Gli Stati Uniti sono da decenni un fedele alleato di Israele e i presidenti di entrambi i partiti hanno elogiato il Paese definendolo un faro di democrazia in una regione pericolosa e piena di minacce per gli interessi americani.

In risposta alle domande dettagliate di ProPublica, un portavoce del Dipartimento di Stato ha inviato una dichiarazione in cui afferma che i trasferimenti di armi a qualsiasi paese, incluso Israele, "vengono effettuati in modo deliberato con il contributo appropriato" da altre agenzie, uffici del Dipartimento di Stato e ambasciate. "Ci aspettiamo che qualsiasi paese destinatario di articoli di sicurezza statunitensi", ha aggiunto, "li utilizzi nel pieno rispetto del diritto umanitario internazionale e abbiamo diversi processi in corso per esaminare tale rispetto".

Il portavoce ha anche affermato che Lew è stato in prima linea nell'assicurare "che ogni possibile misura venga presa per ridurre al minimo l'impatto sui civili" mentre lavorava a un accordo di cessate il fuoco per garantire "il rilascio degli ostaggi, alleviare le sofferenze dei palestinesi a Gaza e porre fine al conflitto".

I leader militari israeliani difendere ampiamente la loro campagna aerea a Gaza come una "necessità militare" per sradicare i terroristi nascosti tra i civili. Il primo ministro Benjamin Netanyahu ha anche pubblicamente fatto pressione sull'amministrazione Biden affinché accelerasse i trasferimenti di armi. "Dateci gli strumenti e finiremo il lavoro molto più velocemente", ha detto a giugno.

ProPublica ha inviato domande dettagliate anche ai rappresentanti del governo israeliano. Un portavoce ha affermato in una dichiarazione:

"L'articolo è di parte e cerca di rappresentare contatti legittimi e di routine tra Israele e l'Ambasciata a Washington con funzionari del Dipartimento di Stato come impropri. Il suo obiettivo sembra essere quello di mettere in dubbio la cooperazione in materia di sicurezza tra due nazioni amiche e stretti alleati".

Le vendite di armi sono un pilastro della politica estera americana in Medio Oriente. Storicamente, gli Stati Uniti danno più soldi a Israele per le armi che a qualsiasi altro paese. Israele spende la maggior parte di quei dollari delle tasse americane per acquistare armi e attrezzature prodotte dai produttori di armi statunitensi.

Sebbene Israele abbia la sua industria bellica, il paese fa molto affidamento sui jet americani, sulle bombe e su altre armi a Gaza. Da ottobre 2023, gli Stati Uniti hanno spedito più di 50,000 tonnellate di armamenti, che l'esercito israeliano dice è stato "cruciale per sostenere le capacità operative dell'IDF durante la guerra in corso". Le difese aeree che difendono le città e i paesi israeliani, note come Iron Dome, dipendono in larga misura anche dal supporto degli Stati Uniti.

Ci sono pochi segnali che una delle due parti sia disposta a limitare le spedizioni di armi degli Stati Uniti. La vicepresidente Kamala Harris ha chiesto un cessate il fuoco, ha lamentato il numero di morti a Gaza e ha affermato di sostenere il diritto dei palestinesi all'autodeterminazione, nonché la decisione del presidente Joe Biden di sospendere una spedizione di 2,000 bombe a giugno. Ha anche riecheggiato un ritornello delle precedenti amministrazioni, impegnandosi a "garantire che Israele abbia la capacità di difendersi". Harris ha anche detto non aveva alcuna intenzione di rompere con la politica israeliana di Biden.

Il candidato repubblicano alla presidenza Donald Trump, che si è descritto come il “miglior amico che Israele abbia mai avuto”, avrebbe detto ai donatori che sostiene la “guerra al terrore” di Israele e ha promesso di reprimere le proteste pro-palestinesi nei campus universitari.

Trump è stato anche di recente uno degli oratori principali al summit dell'Israeli-American Council, dove si è presentato come la scelta più filo-israeliana alle prossime elezioni. "Avete un grande protettore in me", ha detto alla folla. "Non avete un protettore dall'altra parte".

Gli Stati Uniti hanno iniziato a vendere in modo significativo quantità di armi a Israele nei primi anni '1970. Fino ad allora, Israele aveva fatto affidamento su una serie di acquisti nazionali e internazionali, in particolare dalla Francia, mentre l'Unione Sovietica armava gli avversari di Israele. Negli ultimi cinquant'anni, nessun paese al mondo ha ricevuto più assistenza militare americana di Israele.

Gli Stati Uniti danno al governo israeliano circa 3.8 miliardi di dollari ogni anno e molto di più in tempo di guerra per aiutarlo a mantenere il suo vantaggio militare nella regione. Il Congresso e il ramo esecutivo hanno imposto barriere legali su come Israele e altri paesi possono utilizzare le armi acquistate con denaro statunitense.

Il Dipartimento di Stato deve esaminare e approvare la maggior parte di queste grandi vendite militari all'estero ed è tenuto a tagliare fuori un paese se c'è un modello o un chiaro rischio di violazione del diritto umanitario internazionale, come prendere di mira i civili o bloccare le spedizioni di cibo ai rifugiati. Il dipartimento dovrebbe anche trattenere equipaggiamento e armi finanziati dagli Stati Uniti da singole unità militari accusate in modo credibile di aver commesso flagranti violazioni dei diritti umani, come la tortura.

Inizialmente, un paese fa una richiesta e l'ambasciata locale, che è sotto la giurisdizione del Dipartimento di Stato, scrive un cablogramma chiamato "valutazione del team nazionale" per valutare l'idoneità della nazione che chiede le armi. Questo è solo l'inizio di un processo complesso, ma è un passaggio cruciale a causa della competenza locale delle ambasciate.

Quindi, la maggior parte di tale revisione viene condotta dalla sezione trasferimenti di armi del Dipartimento di Stato, nota come Bureau of Political-Military Affairs, con il contributo di altri uffici. Per Israele e gli alleati della NATO, se la vendita vale almeno 100 milioni di dollari per le armi o 25 milioni di dollari per l'equipaggiamento, anche il Congresso ottiene l'approvazione finale. Se i legislatori cercano di bloccare una vendita, il che è raro, il presidente può aggirarla con un veto.

Per anni, Josh Paul, funzionario di carriera presso l'ufficio trasferimenti di armi del Dipartimento di Stato, ha esaminato le vendite di armi a Israele e ad altri paesi del Medio Oriente. Nel tempo, è diventato uno degli esperti più esperti dell'agenzia in materia di vendite di armi.

Anche prima della rappresaglia di Israele del 7 ottobre, era preoccupato per la condotta di Israele. In più occasioni, ha detto, credeva che la legge richiedesse al governo di trattenere i trasferimenti di armi. Nel maggio 2021, si è rifiutato di approvare una vendita di jet da combattimento all'aeronautica militare israeliana.

"In un momento in cui l'IAF sta facendo saltare in aria blocchi di appartamenti civili a Gaza", ha scritto Paul in una e-mail, "non posso chiarire questo caso". Il febbraio successivo, non avrebbe firmato un'altra vendita dopo che Amnesty International ha pubblicato una relazione accusando le autorità israeliane di apartheid.

In entrambi i casi, Paul raccontò in seguito ProPublica, i suoi superiori immediati approvarono la vendita nonostante le sue obiezioni.

"Non mi aspetto in alcun modo di ottenere alcun progresso politico su questo argomento durante questa amministrazione", scrisse all'epoca a un vice assistente segretario.

Nello stesso periodo, Paul ha fatto circolare un promemoria ad alcuni dei diplomatici senior dell'agenzia con raccomandazioni per rafforzare il processo di revisione delle vendite di armi, come l'inclusione di contributi da parte di gruppi per i diritti umani. Paul ha avvertito che l'amministrazione Biden nuova politica di trasferimento delle armi — che proibisce la vendita di armi se è “più probabile che no” che il destinatario le utilizzi per attaccare intenzionalmente strutture civili o commettere altre violazioni — verrebbe “annacquata” nella pratica.

"C'è un rischio significativo e indiscutibile di danni ai civili nella vendita di munizioni guidate di precisione a Israele e Arabia Saudita", affermava il promemoria del dicembre 2021. Il governo degli Stati Uniti è stato storicamente incapace di attenersi ai propri standard, ha scritto, "di fronte alle pressioni dei partner, dell'industria e degli imperativi politici percepiti che emergono dall'interno del governo stesso".

Non sembra che le raccomandazioni contenute nel promemoria siano state implementate. Paul si è dimesso per protesta contro le spedizioni di armi in Israele lo scorso ottobre, meno di due settimane dopo l'attacco di Hamas. È stata la prima grande dipartita pubblica dell'amministrazione Biden dall'inizio della guerra. A quel punto, le autorità locali hanno affermato che le operazioni militari israeliane avevano ucciso almeno 3,300 palestinesi a Gaza.

Gli Stati Uniti hanno approvato silenziosamente oltre 100 vendite militari separate a Israele dal 7 ottobre, secondo il Washington Post. L'ex funzionario del Dipartimento di Stato Josh Paul afferma che questo "non dovrebbe sorprendere nessuno" nonostante un "cambiamento di tono" da parte dell'amministrazione negli ultimi giorni. foto.twitter.com/tNZ2pRFF4y

— Democrazia adesso! (@democrazianow) 7 Marzo 2024

Internamente, anche altri esperti hanno iniziato a preoccuparsi che gli israeliani stessero violando i diritti umani quasi dall'inizio della guerra. I funzionari del Medio Oriente hanno consegnato almeno sei promemoria di dissenso ai leader senior, criticando la decisione dell'amministrazione di continuare ad armare Israele, secondo coloro che hanno avuto un ruolo nella stesura di alcuni di essi. Il contenuto di diversi promemoria trapelati ai media all'inizio di quest'anno. L'agenzia afferma di accogliere il contributo del canale del dissenso e di incorporarlo nelle decisioni politiche.

In un promemoria di novembre, mai reso pubblico in precedenza, un gruppo di esperti di diversi uffici ha affermato di non essere stato consultato prima di diverse decisioni politiche sui trasferimenti di armi prese subito dopo il 7 ottobre e che non era stato messo in atto alcun processo di verifica efficace per valutare le ripercussioni di tali vendite.

Anche quel promemoria sembrò avere scarso impatto. Nelle prime fasi della guerra, il personale del Dipartimento di Stato lavorò straordinario, spesso fuori orario e durante i fine settimana, per elaborare le richieste israeliane di più armi. Alcuni nell'agenzia hanno pensato che gli sforzi dimostrassero un'inappropriata quantità di attenzione per Israele.

Gli israeliani, tuttavia, la pensavano diversamente. Verso la fine di dicembre, poco prima di Natale, il personale dell'ufficio trasferimenti di armi entrò nel loro ufficio di Washington, DC, e trovò qualcosa di insolito ad attenderli: casse di vino provenienti da una cantina nel deserto del Negev, insieme a lettere personalizzate su ogni bottiglia.

I doni sono stati gentilmente concessi dall'ambasciata israeliana.

Il portavoce del Dipartimento di Stato ha detto che ai dipendenti è consentito accettare regali da governi stranieri che siano inferiori a una certa soglia in dollari. "Affermare che una qualsiasi delle loro alleanze con gli Stati Uniti debba essere messa in discussione è un insulto", ha aggiunto. "L'accusa che il Dipartimento di Stato stia ponendo un'attenzione sproporzionata su Israele è incoerente con i fatti".

Lo ha detto il portavoce del governo israeliano ProPublica"L'ambasciata invia regolarmente singole bottiglie di vino (non casse) a molti dei suoi contatti per celebrare cordialmente le festività di fine anno".

Un mese dopo, Lew ha espresso il suo sostegno alla richiesta di Israele per le 3,000 bombe di precisione GBU-39, che sarebbero state pagate con fondi sia statunitensi che israeliani. Lew è una figura importante nei circoli democratici, avendo prestato servizio in varie amministrazioni. È stato capo dello staff del presidente Barack Obama e poi è diventato il suo segretario al tesoro. È stato anche un dirigente di alto livello presso Citigroup e una grande società di private equity.

Anche l'addetto alla difesa statunitense in Israele, il contrammiraglio Frank Schlereth, ha firmato il cablogramma di gennaio. Oltre alle rassicurazioni sulle IDF, il promemoria citava gli stretti legami dell'esercito israeliano con quello americano: gli equipaggi aerei israeliani frequentano scuole di addestramento statunitensi per apprendere sui danni collaterali e utilizzano sistemi informatici di fabbricazione americana per pianificare missioni e "prevedere quali effetti avranno le loro munizioni sugli obiettivi designati", hanno scritto i funzionari.

Nelle prime fasi della guerra, Israele utilizzò armi di fabbricazione americana bombe “stupide” non guidate, alcuni dei quali pesavano probabilmente fino a 2,000 libbre, cosa che molti esperti hanno criticato come indiscriminata. Ma al momento della valutazione dell'ambasciata, Amnesty International aveva documentato prove che gli israeliani avevano anche sganciato i GBU-39, fabbricati dalla Boeing per avere un raggio di esplosione più piccolo, sui civili.

Mesi prima del 7 ottobre, un attacco del maggio 2023 ha causato la morte di 10 civili. Poi, in un attacco all'inizio di gennaio di quest'anno, sono stati uccisi 18 civili, tra cui 10 bambini. Investigatori di Amnesty International hanno trovato frammenti di GBU-39 in entrambi i siti. (La Boeing ha rifiutato di commentare e ha fatto riferimento ProPublica al governo.)

All'epoca, gli esperti del Dipartimento di Stato stavano anche catalogando l'effetto che la guerra aveva avuto sulla credibilità americana in tutta la regione. Hala Rharrit, una diplomatica di carriera con sede in Medio Oriente, era tenuta a inviare rapporti giornalieri che analizzavano la copertura mediatica araba ai dirigenti senior dell'agenzia. Le sue e-mail descrivevano i danni collaterali degli attacchi aerei a Gaza, spesso includendo immagini grafiche di palestinesi morti e feriti insieme a frammenti di bombe statunitensi tra le macerie.

"I media arabi continuano a condividere innumerevoli immagini e video che documentano uccisioni di massa e fame, mentre affermano che Israele sta commettendo crimini di guerra e genocidio e deve essere ritenuto responsabile", ha riferito in un'e-mail di inizio gennaio insieme alla fotografia di un bambino morto. "Queste immagini e video di carneficina, in particolare di bambini ripetutamente feriti e uccisi, stanno traumatizzando e facendo arrabbiare il mondo arabo in modi senza precedenti".

Rharrit, che in seguito si è dimesso per protesta, ha detto ProPublica quelle immagini da sole avrebbero dovuto spingere il governo degli Stati Uniti a indagare e a prendere in considerazione le richieste di armi degli israeliani. Ha detto che il Dipartimento di Stato ha "intenzionalmente violato le leggi" non agendo sulle informazioni che lei e altri avevano documentato. "Non possono dire di non saperlo", ha aggiunto Rharrit.

Ad aprile, dopo aver lavorato per 18 anni nel Dipartimento di Stato americano e come diplomatica, Hala Rharrit si è dimessa a causa della politica americana su Gaza.

Qui spiega che, per consentire la continua assistenza militare a Israele, il Dipartimento di Stato ha modificato i documenti ufficiali e mentito. foto.twitter.com/tstT55xm6d

—Saul Staniforth (@SaulStaniforth) Luglio 18, 2024

Rharrit ha affermato che alla fine i suoi superiori le hanno detto di smettere di inviare i resoconti giornalieri. (Il portavoce del Dipartimento di Stato ha affermato che l'agenzia sta ancora incorporando le prospettive dei media arabi nelle regolari analisi interne.)

Il cablogramma di Lew di gennaio non fa menzione del bilancio delle vittime a Gaza o degli incidenti degli israeliani che hanno lanciato GBU-39 sui civili. Otto attuali ed ex funzionari del Dipartimento di Stato con esperienza in diritti umani, Medio Oriente o trasferimenti di armi hanno affermato che la valutazione dell'ambasciata era una sintesi inadeguata ma non sorprendente della posizione dell'amministrazione. "È un esercizio di verifica delle caselle", ha affermato Charles Blaha, ex direttore dei diritti umani presso l'agenzia.

Il Dipartimento di Stato ha rifiutato di commentare lo stato di tale richiesta, limitandosi a dire che negli ultimi anni gli Stati Uniti hanno fornito più volte a Israele grandi quantità di GBU-39.

Mentre gli USA speravano che le bombe più piccole avrebbero impedito morti inutili, gli esperti di leggi di guerra affermano che la dimensione della bomba non ha importanza se uccide più civili di quanti ne giustifichi l'obiettivo militare. Il tenente colonnello Rachel E. VanLandingham, un ufficiale in pensione del corpo di avvocati generali dell'aeronautica, ha affermato che l'IDF è legalmente responsabile di fare tutto il possibile per conoscere il rischio per i civili prima di qualsiasi attacco e di evitare di bombardare indiscriminatamente aree densamente popolate come campi profughi e rifugi.

"Sembra estremamente plausibile che abbiano semplicemente ignorato il rischio", ha aggiunto VanLandingham. "Ciò solleva serie preoccupazioni e indicatori di violazione del diritto bellico".

Funzionari dell'ambasciata a Gerusalemme e a Washington hanno affermato che preoccupazioni simili sono state ripetutamente sottoposte a Lew, ma il suo istinto era quello di difendere Israele. In un cablogramma separato ottenuto da ProPublica, ha detto a Blinken e ad altri leader a Washington che "Israele è un destinatario affidabile di articoli di difesa" e le valutazioni del suo team nazionale in vista delle passate vendite di armi hanno scoperto che "il record di Israele in materia di diritti umani giustifica la vendita".

Lew è andato ancora oltre e ha detto che il sistema dell'IDF per la scelta degli obiettivi è così "sofisticato e completo" che, secondo la stima dell'addetto alla difesa Schlereth, "soddisfa e spesso supera i nostri standard", secondo il cablogramma. Due funzionari del Dipartimento di Stato hanno detto ProPublica che Lew e Schlereth hanno rilasciato dichiarazioni simili durante riunioni interne. (La Marina non ha reso Schlereth disponibile per un'intervista né ha risposto a un elenco di domande.)

All'inizio della guerra, i diplomatici dell'ambasciata riferirono anche che Israele aveva sganciato bombe sulle case di alcuni membri del personale dell'ambasciata, oltre a numerosi altri incidenti che avevano coinvolto civili.

Quanto al motivo per cui i cablogrammi di Lew non riflettessero quel tipo di informazioni, un funzionario ha affermato: "La mia spiegazione più benevola è che potrebbero non aver avuto il tempo o la voglia di valutare criticamente le risposte degli israeliani".

Nel consolato israeliano di New York, gli ufficiali addetti all'approvvigionamento di armi occupano due piani, elaborando centinaia di vendite ogni anno. Un ex ufficiale israeliano che lavorava lì ha detto che cercava di acquistare quante più armi possibile mentre i suoi colleghi americani cercavano con altrettanta fatica di venderle. "È un business", ha detto.

Dietro le quinte, se i funzionari governativi impiegano troppo tempo per elaborare una vendita, i lobbisti delle potenti aziende intervengono per fare pressione e far procedere l'affare. ProPublica trovato.

Alcuni di questi lobbisti in passato hanno ricoperto posizioni di potere come regolatori nel Dipartimento di Stato. Negli ultimi anni, almeno sei funzionari di alto rango dell'ufficio trasferimenti di armi dell'agenzia hanno lasciato i loro incarichi e si sono uniti a società di lobbying e appaltatori militari.

Jessica Lewis, assistente segretaria dell'ufficio, si è dimessa a luglio e ha accettato un lavoro presso Brownstein Hyatt Farber Schreck. La società è la più grande società di lobbying a Washington, per fatturato da lobbying, e ha rappresentato l'industria della difesa e paesi tra cui l'Arabia Saudita. (Lewis e la società non hanno risposto alle richieste di commento.)

Paul Kelly, che è stato il massimo funzionario per gli affari del Congresso presso il Dipartimento di Stato tra il 2001 e il 2005, durante le invasioni statunitensi dell'Iraq e dell'Afghanistan, ha affermato di essere stato regolarmente "incoraggiato" dal settore privato a spingere le vendite ai legislatori per l'approvazione finale. "Non mi avrebbero corrotto o minacciato, ma avrebbero detto... 'Quando lo firmerai e lo porterai al Congresso?'", ha detto ProPublica.

Altri tre funzionari del Dipartimento di Stato che hanno lavorato o hanno lavorato di recente all'assistenza militare hanno detto che da allora poco è cambiato e che le aziende che traggono profitto dalle guerre a Gaza e in Ucraina chiamano o inviano e-mail frequentemente. (Il portavoce dell'agenzia ha detto ProPublica che i trasferimenti di armi “non sono influenzati da una particolare azienda”).

La pressione raggiunge anche gli uffici dei legislatori una volta che vengono informati di vendite imminenti. Tali misure includono frequenti telefonate e regolari riunioni diurne, secondo un funzionario a conoscenza delle comunicazioni.

In alcuni casi, gli sforzi sembrano essersi spinti in territori legali discutibili. Nel 2017, l'amministrazione Trump ha firmato un accordo sulle armi da 350 miliardi di dollari con l'Arabia Saudita, un'estensione della precedente politica di Obama prima che sospendesse alcune vendite per preoccupazioni umanitarie.

Per anni, i sauditi e i loro alleati hanno utilizzato aerei e bombe di fabbricazione americana per attaccare obiettivi dei militanti Houthi nello Yemen, uccidendo migliaia di civili nel processo.

Il febbraio successivo, il Dipartimento di Stato stava valutando se approvare o meno la vendita di missili a guida di precisione prodotti dalla Raytheon all'Arabia Saudita. Un vicepresidente dell'azienda di nome Tom Kelly, ex vicesegretario assistente principale dell'ufficio trasferimenti di armi del Dipartimento di Stato, inviò un'e-mail a un ex subordinato, Josh Paul.

Secondo un'e-mail dello scambio, Kelly ha chiesto di organizzare un incontro con Paul e un collega dell'azienda per "discutere la strategia" per portare a termine la vendita.

Paul ha risposto che un incontro del genere potrebbe essere illegale. "Come ricorderai dal tuo tempo qui, siamo limitati dall'Anti-Lobbying Act dal coordinare strategie legislative con gruppi esterni", ha detto. "Tuttavia, penso che i potenziali ostacoli sulla strada siano relativamente evidenti". Quegli ostacoli erano un riferimento a recenti articoli dei media sugli incidenti con vittime civili di massa in Yemen.

"Non preoccuparti", rispose Kelly. "Sono sicuro che ci vediamo in giro".

Kelly e Raytheon non hanno risposto alle richieste di commento.

Alla fine il Dipartimento di Stato diede il via libera alla vendita.

Brett Murphy è stato un reporter su ProPublica's desk nazionale dal 2022.