Vijay Prashad: quando soffri per la tua sanità mentale

L'antidoto a molte delle nostre crisi di salute mentale deve venire dalla ricostruzione della società e dalla formazione di una cultura di comunità piuttosto che da una cultura di antagonismo e tossicità.

By Vijay Prashad 
Tricontinental: Istituto per la ricerca sociale

INel 1930, Clément Fraisse (1901–1980), un pastore della regione francese della Lozère, venne ricoverato in un vicino ospedale psichiatrico dopo aver tentato di incendiare la fattoria dei suoi genitori. 

Per due anni fu tenuto in una cella buia e stretta. Utilizzando un cucchiaio e, in seguito, il manico del suo vaso da notte, Fraisse incise immagini simmetriche sulle ruvide pareti di legno che lo circondavano. Nonostante le condizioni disumane di questi ospedali psichiatrici, Fraisse realizzò splendide opere d'arte nell'oscurità della sua cella. 

Non lontano dalla Lozère si trova il monastero di Saint Paul de Mausole a Saint-Rémy-de-Provence, dove Vincent van Gogh era stato confinato quattro decenni prima (1889-1890) e dove completò circa 150 dipinti, tra cui diverse opere importanti, tra cui La notte stellata nel 1889.

Stavo pensando sia a Fraisse che a Van Gogh quando a settembre ho visitato l'ex Ospedale Psichiatrico Giudiziario (OPG) di Napoli, in Italia, per un festival che si è svolto in questo ex manicomio criminale, che un tempo ospitava coloro che avevano commesso reati gravi ed erano considerati pazzi. 

Il vasto edificio, che sorge nel cuore di Napoli sul Monte di Sant'Eframo, fu prima un monastero (1573-1859), poi una caserma militare per il regime sabaudo durante l'Unità d'Italia nel 1861 e infine una prigione istituita dal regime fascista negli anni '1920. 

La prigione venne chiusa nel 2008 e poi, nel 2015, occupata da un gruppo di persone che in seguito avrebbero formato l'organizzazione politica Potere al Popolo! (Potere al popolo!). Hanno ribattezzato l'edificio Ex OPG – Je so' pazzo; "ex" significa che l'edificio non è più un manicomio, e "Je so' pazzo" si riferisce alla canzone preferita dell'amato cantante locale Pino Daniele (1955–2015), morto più o meno quando l'edificio era occupato:

Sono pazzo. Sono pazzo.

La gente mi sta aspettando.

....

Voglio vivere almeno un giorno da leone.

Sono così pazzo, sono così pazzo.

C'ho il popolo che mi aspetta.

....

Nella vita voglio vivere almeno un giorno da leone.

Oggi, l'Ex OPG ospita cliniche legali e mediche, una palestra, un teatro e un bar. È un luogo di riflessione, un centro popolare progettato per costruire comunità e affrontare la solitudine e la precarietà del capitalismo. È un tipo raro di istituzione nel nostro mondo, in cui una società esausta è sempre più isolata e gli individui, intrappolati in una prigione di aspirazioni frustrate, sperano comunque di usare i loro magri strumenti (un cucchiaio, il manico di un vaso da notte) per ritagliarsi i propri sogni e raggiungere il cielo stellato.

Persino l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) non ha dati sufficienti sulla salute mentale, in gran parte perché le nazioni più povere non sono in grado di tenere un resoconto accurato delle immense lotte psicologiche delle loro popolazioni. Di conseguenza, l'attenzione è spesso limitata ai paesi più ricchi, dove tali dati vengono raccolti dai governi e dove c'è un maggiore accesso alle cure psichiatriche e ai farmaci. 

Una recente sondaggio di 31 paesi (per lo più in Europa e Nord America, ma che includono anche alcune nazioni più povere come Brasile, India e Sudafrica) mostra un atteggiamento mutevole e una crescente preoccupazione per la salute mentale. 

Il sondaggio ha rilevato che il 45 percento degli intervistati ha selezionato la salute mentale come "il più grande problema di salute che le persone devono affrontare nel [loro] Paese oggi", un aumento significativo rispetto al sondaggio precedente, condotto nel 2018, in cui la cifra era del 27 percento. Al terzo posto nell'elenco delle sfide per la salute c'è lo stress, con il 31 percento che lo ha selezionato come principale causa di preoccupazione.

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Esiste un divario di genere significativo negli atteggiamenti verso la salute mentale tra i giovani: il 55% delle giovani donne la indica come una delle principali preoccupazioni per la salute, rispetto al 37% dei giovani uomini (il che riflette il fatto che le donne sono colpite in modo sproporzionato dai problemi di salute mentale).

Sebbene sia vero che la pandemia di Covid-19 ha accentuato i problemi di salute mentale in tutto il mondo, questa crisi è precedente al coronavirus. Informazioni dal Scambio globale di dati sanitari spettacoli che nel 2019, prima della pandemia, 1 persona su 8, ovvero 970 milioni, in tutto il mondo soffriva di un disturbo mentale, con 301 milioni di persone che lottavano contro l'ansia e 280 milioni di persone con la depressione. Questi numeri dovrebbero essere visti come una stima, un quadro minimo della grave crisi di infelicità e disadattamento all'attuale ordine sociale.

Esiste una gamma di disturbi che vanno sotto il nome di "disturbo mentale", dalla schizofrenia a forme di depressione che possono portare a ideazione suicidaria. Secondo il rapporto del 2022 dell'OMS rapporto1 adulto su 200 soffre di schizofrenia, che in media si traduce in una riduzione dell'aspettativa di vita da 10 a 20 anni. 

Nel frattempo, il suicidio, la principale causa di morte tra i giovani a livello globale, è responsabile di 1 decesso su 100 (tenete presente che solo 1 tentativo su 20 si conclude con un decesso). Possiamo creare nuove tabelle, rivedere i nostri calcoli e scrivere resoconti più lunghi, ma niente di tutto ciò può alleviare la profonda negligenza sociale che pervade il nostro mondo.

Negligenza non è nemmeno la parola corretta. L'atteggiamento prevalente nei confronti dei disturbi mentali è quello di trattarli come problemi biologici che richiedono semplicemente cure farmaceutiche individualizzate. Anche se accettassimo questo quadro concettuale limitato, richiederebbe comunque ai governi di sostenere la formazione degli psichiatri, rendere i farmaci accessibili e accessibili alla popolazione e incorporare il trattamento della salute mentale nel più ampio sistema sanitario. 

Tuttavia, nel 2022, l'OMS essere trovato che, in media, i paesi spendono solo il 2 percento dei loro budget sanitari per la salute mentale. L'organizzazione ha anche scoperto che metà della popolazione mondiale, per lo più nelle nazioni più povere, vive in circostanze in cui c'è un solo psichiatra per assistere 200,000 o più persone. Questo è lo stato delle cose mentre assistiamo a un declino generale dei budget sanitari e dell'istruzione pubblica sulla necessità di un atteggiamento generoso verso i problemi di salute mentale. 

Più recente I dati dell'OMS (dicembre 2023), che coprono il picco della spesa sanitaria correlato alla pandemia, mostrano che, nel 2021, la spesa sanitaria nella maggior parte dei paesi era inferiore al cinque percento del prodotto interno lordo.

Nel frattempo, nel 2024 rapporto Un mondo di debiti, la Conferenza delle Nazioni Unite sul commercio e lo sviluppo (UNCTAD) mostra che quasi un centinaio di paesi hanno speso di più per il servizio dei loro debiti che per l'assistenza sanitaria. Sebbene queste siano statistiche inquietanti, non colgono il nocciolo del problema.

Nel corso dell'ultimo secolo, la risposta ai disturbi mentali è stata prevalentemente individualizzata, con trattamenti che spaziavano da varie forme di terapia alla prescrizione di diversi farmaci. 

Parte del fallimento nel gestire la gamma di crisi di salute mentale – dalla depressione alla schizofrenia – è stato il rifiuto di accettare che questi problemi non sono solo influenzati da fattori biologici, ma possono essere – e spesso sono – creati ed esacerbati dalle strutture sociali. 

La dottoressa Joanna Moncrieff, una delle fondatrici del Critical Psychiatry Network, scrive che “nessuna delle situazioni che chiamiamo disturbi mentali è stata dimostrata in modo convincente come derivante da una malattia biologica”, o più precisamente, “da una specifica disfunzione di processi fisiologici o biochimici”. Ciò non significa che la biologia non giochi un ruolo, ma semplicemente che non è l’unico fattore che dovrebbe plasmare la nostra comprensione di tali disturbi.

Nel suo classico ampiamente letto La sana società (1955), Erich Fromm (1900–1980) si è basato sulle intuizioni di Karl Marx per sviluppare una lettura precisa del panorama psicologico in un sistema capitalista. Le sue intuizioni meritano di essere riconsiderate (perdonatemi l'uso da parte di Fromm dell'uso maschile della parola "uomo" e del pronome "suo" per riferirsi a tutta l'umanità):

"Se l'individuo sia sano o meno non è principalmente una questione individuale, ma dipende dalla struttura della sua società. Una società sana promuove la capacità dell'uomo di amare i suoi simili, di lavorare in modo creativo, di sviluppare la sua ragione e la sua obiettività, di avere un senso di sé che si basa sull'esperienza dei suoi poteri produttivi. Una società malsana è quella che crea reciproca ostilità, sfiducia, che trasforma l'uomo in uno strumento di utilizzo e sfruttamento per gli altri, che lo priva di un senso di sé, tranne nella misura in cui si sottomette agli altri o diventa un automa. La società può avere entrambe le funzioni; può promuovere lo sviluppo sano dell'uomo e può ostacolarlo; in effetti, la maggior parte delle società fa entrambe le cose, e la questione è solo in quale misura e in quali direzioni viene esercitata la loro influenza positiva e negativa".

L'antidoto a molte delle nostre crisi di salute mentale deve venire dalla ricostruzione della società e dalla formazione di una cultura di comunità piuttosto che di antagonismo e tossicità. Immagina se costruissimo città con più centri comunitari, più luoghi come "Ex OPG - Je so' pazzo" a Napoli, più luoghi in cui i giovani possano riunirsi e costruire connessioni sociali e le loro personalità e sicurezza. Immagina se spendessimo più risorse per insegnare alle persone a suonare musica e a organizzare partite sportive, a leggere e scrivere poesie e a organizzare attività socialmente produttive nei nostri quartieri. 

Questi centri comunitari potrebbero ospitare cliniche mediche, programmi per i giovani, assistenti sociali e terapisti. Immaginate i festival che tali centri potrebbero produrre, la musica e la gioia, il dinamismo di eventi come Giornata dei libri rossi. Immaginate le attività (pittura di murales, pulizie di quartiere e piantumazione di giardini) che potrebbero emergere mentre questi centri incubano conversazioni su che tipo di mondo le persone vogliono costruire. In effetti, non abbiamo bisogno di immaginare nulla di tutto questo: è già con noi in piccoli gesti, sia in Napoli o in Delhiin Johannesburg o in Santiago.

"La depressione è noiosa, credo", scrisse la poetessa Anne Sexton (1928–1974). "Farei meglio a preparare un po' di zuppa e illuminare la caverna". Quindi prepariamo la zuppa in un centro comunitario, prendiamo chitarre e bacchette e balliamo e balliamo e balliamo finché quella grande sensazione non pervade tutti, per unirsi nella guarigione della nostra umanità spezzata.

Vijay Prashad è uno storico, editore e giornalista indiano. È uno scrittore e corrispondente principale di Globetrotter. È redattore di Libri di LeftWord e il direttore di Tricontinental: Istituto per la ricerca sociale. È un borsista anziano non residente presso Chongyang Istituto per gli studi finanziari, Renmin University of China. Ha scritto più di 20 libri, tra cui Le nazioni più oscure e Le nazioni più povere. I suoi ultimi libri sono La lotta ci rende umani: imparare dai movimenti per il socialismo e, con Noam Chomsky, Il ritiro: Iraq, Libia, Afghanistan e la fragilità del potere statunitense.

Questo articolo è di Dispaccio popolare ed è stato prodotto da Globetrotter.

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