Ben Carroll riferisce di un Boom della produzione di veicoli elettrici che sta portando ingenti investimenti nel Sud e, nel processo, creando un nuovo campo di battaglia per l’organizzazione sindacale.
Assemblaggio del pick-up F-150 Lightning completamente elettrico presso il Rouge Electric Vehicle Center a Dearborn, Michigan, dicembre 2021. (Ritmi automobilistici, Flickr, CC BY-NC-ND 2.0)
By Ben Carroll
Note di lavoro
Tgru oranti perforano il cielo, in contrasto con l'ambiente rurale circostante. È una mattina presto di giugno, l'aria è già velata e densa, e i lavori fervono nel mega-sito della Toyota Battery a Liberty, nella Carolina del Nord.
Camion e altri macchinari pesanti sfrecciano dentro e fuori dal complesso. Dietro l’angolo c’è una fila di camion di cibo, insieme a una dozzina di autobus turistici utilizzati per spostare i lavoratori.
L’inizio della produzione è previsto nel 2025. Entro il 2030, quando il Complesso di 7 milioni di piedi quadrati sarà pienamente operativa, avrà 14 linee di produzione – 10 dedicate alle batterie per veicoli elettrici e ibridi elettrici plug-in e quattro per veicoli ibridi elettrici – gestite da 5,100 lavoratori. La popolazione totale di Liberty è 2,655.
Sebbene questa fabbrica si distingua per il suo sbalorditivo prezzo di 13.9 miliardi di dollari, è uno dei numerosi impianti di veicoli elettrici (EV) in costruzione o che presto apriranno i battenti in tutto il sud.
Boom manifatturiero
Soprannominando la regione “Cintura della batteria”, i governi federali e statali stanno inaugurando un vertiginoso boom manifatturiero in quasi ogni aspetto della catena di fornitura e produzione di veicoli elettrici: dalle stazioni di ricarica alla raffinazione dei minerali, dalla produzione di batterie allo stoccaggio e allo smaltimento delle batterie.
A Kings Mountain, nella Carolina del Nord, un paio di società sostenute da una sovvenzione di 90 milioni di dollari da parte del Dipartimento della Difesa hanno in programma di prosciugare un lago che una volta era una miniera di litio a cielo aperto e di riprendere l’attività mineraria. Le aziende prevedono che produrrà abbastanza litio per 1.2 milioni di veicoli elettrici all’anno; questo litio verrà raffinato in un impianto da 1.3 miliardi di dollari di prossima apertura nella vicina contea di Chester, nella Carolina del Sud.
Gran parte della drammatica espansione degli investimenti è il risultato dell’Inflation Reduction Act (IRA) approvato nel 2022. Il disegno di legge prevedeva enormi incentivi finanziari, in gran parte sotto forma di sovvenzioni e crediti d’imposta, per incoraggiare la produzione di energia più pulita.
Il presidente degli Stati Uniti Joe Biden e il ministro dell'Energia ai premi per le batterie dei veicoli elettrici il 19 ottobre 2022 alla Casa Bianca. (Casa Bianca/Adam Schultz)
Oltre a questo denaro federale, i governi statali si stanno accumulando accordi di incentivi da record sui produttori di veicoli elettrici sotto forma di agevolazioni fiscali, sviluppo delle infrastrutture e finanziamenti per lo sviluppo della forza lavoro.
La Georgia, ad esempio, concederà a Hyundai fino a 2.1 miliardi di dollari in agevolazioni fiscali e altra assistenza statale per il suo investimento di capitale di 7.9 miliardi di dollari in un complesso di produzione di veicoli elettrici e batterie fuori Savannah, che si prevede darà lavoro fino a 8,500 lavoratori.
Oltre agli obiettivi dichiarati di ridurre le emissioni di gas serra e rallentare il cambiamento climatico, l’IRA fa parte dello sforzo degli Stati Uniti per competere con la Cina, che attualmente produce il maggior numero di veicoli elettrici ai prezzi più bassi.
“Vogliamo contenere la Cina, anche a costo di affrontare la crisi mondiale del cambiamento climatico”, ha detto Stephen Roach, ex presidente di Morgan Stanley Asia. Axios in luglio.
L’amministrazione Biden ha recentemente imposto massicce tariffe sulle importazioni dalla Cina relative a vari aspetti della produzione di veicoli elettrici. Queste politiche hanno lo scopo di creare una catena di fornitura e produzione interamente nazionale per lo sviluppo di veicoli elettrici, un processo che è sulla buona strada per essere realizzato.
Le fabbriche fuggono al sud
Dall’approvazione dell’IRA, le aziende hanno annunciato investimenti di capitale per 110 miliardi di dollari nella produzione di nuovi veicoli elettrici. Circa la metà di quei soldi e dei posti di lavoro corrispondenti, secondo il Hub per i lavori nel settore dei veicoli elettrici, sono destinati al sud degli Stati Uniti.
L’85% degli investimenti sono concentrati in diritto al lavoro stati [dove i sindacati non possono richiedere l'adesione come condizione per essere assunti]. S&P Global Market Intelligence stima che fino a due terzi dei posti di lavoro nei veicoli elettrici potrebbero essere localizzati nel sud.
Mentre il Michigan è in cima alla lista degli investimenti di capitale nei veicoli elettrici, Georgia, Carolina del Nord e Tennessee sono a poca distanza, accumulando investimenti rispettivamente di 23 miliardi di dollari, 20 miliardi di dollari e 17 miliardi di dollari.
Nel Tennessee, una joint venture tra Ford e SK On [un produttore di batterie] sta investendo 5.6 miliardi di dollari per sviluppare quella che chiama BlueOval City fuori Memphis, un complesso di sei miglia quadrate dove 6,000 lavoratori produrranno veicoli elettrici e batterie. L’azienda si vanta che sarà “tra i più grandi impianti di produzione automobilistica nella storia degli Stati Uniti”.
Il sito riceverà anche batterie da un BlueOval SK Battery Park nel Kentucky, un progetto da 5.8 miliardi di dollari che darà lavoro ad altre 5,000 persone.
I lavoratori stanno installando le attrezzature presso il BlueOval SK Battery Park a Glendale, Kentucky. La produzione dovrebbe iniziare al Kentucky 1 nel 2025! #BlueOvalSK #BlueOvalSK_KY pic.twitter.com/ef0qZDBkxM
— BlueOval SK (@BlueOval_SK) 7 Agosto 2024
Fuori Columbia, nella Carolina del Sud, Scout Motors (di proprietà e gestita da Volkswagen) ha recentemente inaugurato un sito in cui ha investito 2 miliardi di dollari; una volta operativa nel 2026, darà lavoro a 4,000 persone e produrrà 200,000 veicoli all’anno.
La Carolina del Sud è il primo esportatore di pneumatici del paese e già ospita l'enorme stabilimento BMW da 1 dipendenti a Spartanburg. Lo stabilimento BMW inizierà presto a ricevere batterie da un vicino impianto gestito da AESC, che in aprile ha annunciato un’espansione dei suoi piani iniziali, aggiungendo un secondo impianto di produzione di batterie, per un investimento totale di 11,000 miliardi di dollari.
Annunciati ulteriori investimenti nella produzione di batterie negli Stati Uniti: AESC, che fornisce batterie per le attività della BMW in Nord America, prevede un'espansione di 1.5 miliardi di dollari del suo stabilimento di batterie nella Carolina del Sud, portando l'investimento totale nel sito a 3.12 miliardi di dollari e 2,700 posti di lavoro.https://t.co/5vo30pxfVL pic.twitter.com/rL0BTACvNf
— Jesse D. Jenkins (@JesseJenkins) 28 Marzo 2024
I movimenti sindacali e climatici si trovano quindi ad affrontare una duplice sfida: lottare per una transizione giusta per i lavoratori nel nuovo settore dei veicoli elettrici e resistere alla contrapposizione dei lavoratori statunitensi ai lavoratori all’estero.
Questo sviluppo mozzafiato dei veicoli elettrici è un’accelerazione di tendenze di lunga data. L’industria automobilistica e altre industrie hanno costantemente aumentato la loro presenza negli stati del sud da diversi decenni.
Sono attratti da un clima reazionario e pro-business con la più bassa densità sindacale, i salari più bassi e le leggi anti-lavoro più severe del paese. Con l’aumento degli scioperi e delle organizzazioni a livello nazionale, i politici locali sottolineano più che mai questo punto di forza.
"Il fatto che ci siano queste massicce interruzioni del lavoro negli stati dell'unione tradizionale andrà sicuramente a vantaggio degli stati del sud poiché le aziende stanno cercando di crescere", ha detto il commissario per lo sviluppo economico della Georgia, Pat Wilson. Financial Times lo scorso ottobre, quando lo sciopero dei Big 3 della UAW era in pieno svolgimento.
Dimostrazione di lavoro in uno stabilimento Ford a Wayne, Michingan, settembre 2023. (UAW, Twitter)
A marzo, la Georgia ha approvato una legge vietare alle aziende che ricevono incentivi statali di riconoscere un sindacato con qualsiasi metodo diverso dalle elezioni a scrutinio segreto.
Il governatore della Carolina del Sud Henry McMaster, discendente di proprietari di schiavi, impegnato nel suo discorso sullo stato dello Stato di quest’anno per “combattere [i sindacati] fino alle porte dell’inferno”.
In un dichiarazione congiunta intesa a spaventare i lavoratori della Volkswagen di Chattanooga e costringerli a non organizzarsi, lui e altri cinque governatori del sud hanno sostenuto che la spinta dell'UAW "minaccia i valori in cui viviamo" e "certamente metterebbe a repentaglio i posti di lavoro dei nostri stati".
Quasi tutti i nuovi stabilimenti automobilistici di proprietà straniera aperti negli Stati Uniti a partire dagli anni ’1990 hanno scelto il Sud come base operativa. E mentre un tempo il Midwest ospitava circa il 60% di tutti i posti di lavoro nel settore automobilistico, da allora la percentuale è scesa a circa il 45%, mentre la quota del Sud è cresciuta dal 15% del 1990 al 30% di oggi.
McMaster nel febbraio 2017. (Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0)
Il Sud è anche la regione che il 60% dei lavoratori neri chiama casa, insieme a una popolazione crescente di lavoratori immigrati.
Oltre ai veicoli elettrici, il settore manifatturiero in generale si sta trasferendo al Sud a un ritmo frenetico, con quasi due terzi degli investimenti nella costruzione di impianti negli stati del sud.
Ora la UAW ha incanalato lo slancio della vittoria dello sciopero dei Big 3 in un’ambiziosa campagna attesa da tempo per organizzare le 13 case automobilistiche non sindacalizzate, in gran parte concentrate nel Sud, impegnando 40 milioni di dollari nei prossimi due anni per questo compito.
I lavoratori della Ultium Cells di Lordstown, Ohio, che produce batterie per General Motors, hanno recentemente vinto un importante accordo che costituisce il primo passo della UAW nel settore dei veicoli elettrici.
Nonostante le minacce dei governatori, i lavoratori della Volkswagen di Chattanooga hanno vinto con una schiacciante maggioranza il voto sindacale in aprile. Diverse settimane dopo, i lavoratori di Daimler Truck North America nella Carolina del Nord, Georgia e Tennessee vinsero un contratto discografico.
Fritz: Grazie gente. Vengo dalla Germania e vi porto i più calorosi saluti dei lavoratori Volkswagen della Germania… Vogliono rafforzarvi e augurarvi il miglior successo per i fratelli e le sorelle della Volkswagen a Chattanooga. pic.twitter.com/0T1EDb4mmC
— Note di lavoro (@labornotes) 20 aprile 2024
Lavoratori della Mercedes in Alabama è venuto a breve nel voto di maggio sulla sindacalizzazione. Ma la continua organizzazione del sindacato per costruire comitati di lavoratori e militanza in fabbrica sta contribuendo a creare un'atmosfera che incoraggerà gli altri a farsi avanti e combattere.
L'anno scorso, i lavoratori in Georgia del secondo produttore di autobus del paese, Blue Bird – che include autobus elettrici tra i veicoli che produce – ha ottenuto una vittoria combattuta per unirsi ai lavoratori dell'acciaio (USW).
I lavoratori di un altro produttore di autobus elettrificati, New Flyer in Alabama, quest’anno hanno votato sì per la Divisione Industriale dei Lavoratori delle Comunicazioni (IUE-CWA), unendosi agli stabilimenti sindacalizzati in Kentucky, New York e Minnesota.
Trova i punti di strozzatura
L’ascesa del settore dei veicoli elettrici, e delle grandi operazioni di produzione in generale, presenta molte sfide organizzative: per prima cosa, questi impianti sono enormi. Le elezioni del 2024 e le incombenti decisioni antisindacali della Corte Suprema potrebbero anche aggiungere nuove sfide all’organizzazione ovunque.
Tuttavia, alcune caratteristiche di questo settore in espansione – in particolare le sue catene di fornitura localizzate e talvolta anche le operazioni integrate verticalmente, dove la batteria, i componenti e l’intera automobile sono realizzati in un unico sito – possono aprire opportunità.
Se i lavoratori riescono a identificare i punti chiave nel processo produttivo – dove un piccolo gruppo di lavoratori che agisce ha un potere enorme per interrompere le operazioni – possono usare questa leva per ottenere rivendicazioni sul posto di lavoro e infine il riconoscimento dei sindacati.
I lavoratori potrebbero cercare innanzitutto di sviluppare reti industriali in cui scambiare lezioni, creare comitati con altri intorno a loro e analizzare da vicino il funzionamento di queste strutture per identificare i momenti critici per l’azione, proprio come i lavoratori del settore automobilistico che guidarono il Flint Sit-Down Strike nel 1936. -37 che hanno portato alla crescita della UAW.
L'Assemblea dei Lavoratori del Sud, una rete intersettoriale di base, lo ha fatto recentemente lanciato un programma finalizzato a organizzare i posti di lavoro dei lavoratori nei settori strategici.
Altri importanti sindacati dovrebbero seguire l’esempio dell’UAW e investire ingenti risorse per sfruttare le opportunità di questo periodo e gettare le basi per organizzarsi nel settore dei veicoli elettrici e in altri settori in crescita nel sud.
Ben Carroll vive a Durham, nella Carolina del Nord ed è il coordinatore organizzativo dell'Assemblea dei lavoratori del sud.
Questo articolo è di Note sul lavoro.
Le opinioni espresse sono esclusivamente quelle degli autori e possono o meno riflettere quelle di Notizie Consorzio.
Vorrei aggiungere anche che il sindacato dei lavoratori e molti altri hanno le stesse preoccupazioni. Ricorda Fred Hampton, un ventunenne che ha riunito bianchi e neri su questioni condivise. Ricorda che a quel tempo sembrava molto pericoloso per i supremisti bianchi. Sarà molto pericoloso per il capitalismo quando arriverà un leader che dirà le cose come stanno. Chi è al potere ama il capitalismo per una ragione e lo proteggerà ad ogni costo; Vite palestinesi, vite americane, vite ucraine, a loro non importa perché non hanno figli, parenti o qualsiasi altro tipo di influenza nel gioco a cui stanno giocando. Fate.
Mi piacerebbe sapere, e solo il tempo potrà dirlo, come se la caveranno questi lavoratori in futuro. Penso che la maggior parte dei paesi occidentali stiano tentando di reprimere le voci dei sindacati. Allora come si collega questo spunto a ciò che sta accadendo nel resto del mondo occidentale? Una visione ristretta è limitata. Guarda altrove, guardati intorno. allora potresti sapere qualcosa anche prima dei tuoi legislatori, un gruppo di stupidi parlanti.