Anche se il loro impatto finale non dovrebbe essere esagerato, le proteste per la Palestina che hanno luogo nei campus universitari statunitensi sono storiche.
Marcia nazionale su Washington per liberare la Palestina, 4 novembre 2023. (Elvert Barnes, Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0)
By As`ad AbuKhalil
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Tc’è una lunga storia di proteste sommesse per la Palestina nei campus universitari. Immaginate, la Palestina non ha mai attirato l’attenzione della sinistra americana negli anni ’1960 e ’1970. Pochi americani conoscevano la parola palestinese prima dell'assassinio da parte del palestinese americano Sirhan Sirhan.
La maggior parte dei leader della sinistra americana (compresi Michael Harrington e Jerry Rubin) erano devoti sionisti e pensavano a Israele come a un progetto progressista in mezzo ai paesi arabi reazionari (non che gli occidentali progressisti fossero liberi dal razzismo che affliggeva gli occidentali conservatori).
L'AFL-CIO e tutti gli affiliati al Partito Democratico erano elementi di spicco della lobby israeliana. Era un periodo in cui i repubblicani del New England erano più propensi a opporsi a Israele rispetto ai democratici liberali delle grandi città.
I campus universitari erano ostili all’attivismo palestinese e dopo il 1975 il Congresso avviò una legislazione per confondere la lotta palestinese con il terrorismo. Negli anni ’1980, un gruppo di studenti in California rischiò la deportazione perché avevano partecipato a una “haflah” (letteralmente festa) presumibilmente sponsorizzata dal Fronte popolare per la liberazione della Palestina.
In 1984, l' Comitato per gli affari pubblici israeliano americano pubblicato La guida universitaria dell'AIPAC: denuncia della campagna anti-israeliana nei campus che, di fatto, non sono riusciti a mostrare una forte presenza anti-israeliana nei campus universitari (ad eccezione di alcuni posti come la Georgetown University).
Molte università statunitensi (tra cui Georgetown, accusata di pregiudizi filo-arabi) istituirono cattedre per i professori israeliani in visita. C’erano e ci sono più corsi universitari offerti in Israele che in tutta l’Asia e l’Africa messe insieme.
Israele ha combattuto la diffusione della conoscenza sugli arabi e sull'Islam e la creazione del Centro per gli studi arabi contemporanei a Georgetown ha incontrato un'enorme opposizione e resistenza da parte della lobby israeliana.
Il motivo per cui i leader della lobby stanno andando fuori di testa adesso è perché le persone, soprattutto i giovani, stanno imparando per la prima volta sulla Palestina e non attraverso i media tradizionali.
Il tentativo di Washington di vietare TikTok, che deve affrontare una sfida legale, è in gran parte dovuto alla diffusione di informazioni, non di opinioni, sul conflitto arabo-israeliano.
Molestie e frustrazioni
Il presidente egiziano Anwar Sadat, a sinistra, e il consigliere per la sicurezza nazionale e segretario di Stato degli Stati Uniti Henry Kissinger nel novembre 1973. (Dall’opuscolo della CIA “Il presidente Nixon e il ruolo dell’intelligence nella guerra arabo-israeliana del 1973”, CIA/Flickr/governo degli Stati Uniti)
Gli studenti arabi negli Stati Uniti erano attivi sulla Palestina negli anni '1960 e '1970, ma quelli erano i tempi dell'FBI di J. Edgar Hoover. Gli arabi venivano attentamente monitorati e molestati e venivano spesso deportati per il coinvolgimento politico nelle proteste per i diritti civili.
Il movimento per il potere nero, in particolare le Pantere Nere, spostò il discorso sulla Palestina, per quanto riguardava la sinistra. La cosiddetta Nuova Sinistra, in Germania e negli Stati Uniti, non si è espressa realmente contro l’occupazione e l’aggressione israeliana.
Le osservazioni sulla Palestina del critico sociale tedesco Herbert Marcuse sono state piuttosto caute (anche se la sua vedova mi ha detto che aveva intenzione di parlare di più della Palestina nei suoi ultimi anni).
Le Pantere Nere stabilirono legami diretti con il movimento di guerriglia dell'OLP e alcuni si unirono ai loro campi di addestramento.
Gli arabi attivisti ne facevano parte Unione studentesca araba, che ha focalizzato l’attenzione sull’unica questione che ha catturato l’immaginazione degli arabi, vale a dire la causa palestinese. L’organizzazione araba era a livello panarabo e gli studenti arabi non erano divisi in vari gruppi nazionalisti ristretti (come siriani o libanesi, ecc.).
L'attivismo negli Stati Uniti all'epoca fu rovinato da molti fattori che frustrarono gli sforzi degli arabi: 1) le organizzazioni arabo-americane erano molto deboli ed erano in gran parte dominate dalla comunità imprenditoriale repubblicana libanese, che non desiderava offendere alcuna amministrazione statunitense.
Tc’era una disconnessione tra la leadership delle organizzazioni arabo-americane come la National Association of Arab Americans e gli studenti arabi di base negli Stati Uniti
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Prima del 1975 gli Stati Uniti non vietavano alcuna organizzazione dell’OLP sul suolo americano. L’OLP fu fondata nel 1964 e il governo degli Stati Uniti la considerò con sinistra negligenza. Non pensavano che le forze militari arabe sarebbero valse a qualcosa e Israele all’epoca pensava di poter gestire la minaccia.
Le preoccupazioni israeliane e americane erano concentrate sui governi e sugli eserciti arabi che stavano apparentemente cercando di liberare la Palestina. IL bestia noire di quell’epoca fu il presidente egiziano Gamal Abdel Nasser, in un’epoca in cui l’Iran era guidato da un despota filo-americano e filo-israeliano.
Arabi e palestinesi negli Stati Uniti sceglievano tra vari gruppi dell'OLP. Il loro menù era ricco: dalle organizzazioni conservatrici come Fatah, ai gruppi marxisti-leninisti come le organizzazioni the Fronte Popolare per la Liberazione della Palestina (FPLP), e il Fronte Democratico per la Liberazione della Palestina (DFLP).
Fino agli anni ’1970, gli studenti arabi negli Stati Uniti facevano parte del panorama dell’organizzazione per la Palestina. Ma poi, negli anni ’1970, il leader dell’OLP Yasser Arafat incaricò nientemeno che Mahmoud Abbas di assumere la gestione delle attività studentesche palestinesi negli Stati Uniti.
Secondo le memorie dell'autore e storico palestinese Elias Shoufani, Arafat e Abbas decretarono che le organizzazioni e l'attivismo palestinesi sarebbero stati separati dall'attivismo studentesco arabo. Quella decisione privò il movimento palestinese di un’ampia scorta di sostenitori arabi.
Qualcosa di simile stava accadendo in Medio Oriente, dove Arafat sottolineava la separatezza del movimento nazionale palestinese (lanciava lo slogan “processo decisionale palestinese indipendente” mentre era sottomesso all’Arabia Saudita). Ciò ha isolato il movimento quando è stato attaccato in Giordania, Libano e nel resto del mondo arabo.
Riconfigurazione nel 1967
Accampamento di solidarietà a Gaza presso la Columbia University di New York il 23 aprile. (Abbad Diraniya, Wikimedia Commons, CC0)
I professori arabo-americani non erano organizzati e non potevano guidare gli studenti arabi nel disperato tentativo di difendere la Palestina. Fu la sconfitta del 1967 contro Israele a riconfigurare le organizzazioni arabo-americane e la fondazione, in quell'anno, dell'Associazione dei laureati arabo-americani (AAUG).
L’AAUG ha rapidamente attirato studenti da tutti gli Stati Uniti a partecipare al suo convegno annuale e alle conferenze per ascoltare i professori parlare di vari aspetti della questione palestinese. L’organizzazione fungeva da ponte tra la politica in patria e l’attivismo degli studenti arabi negli Stati Uniti
Gli organizzatori della conferenza dell'AAUG hanno invitato professori e leader politici del mondo arabo, a condizione che non fossero su una lista di divieto a causa dell'affiliazione comunista. (Al leader comunista libanese Fawwaz Trabulsi, ad esempio, è stato vietato per molti anni l’ingresso negli Stati Uniti)
Una nuova era
Chiaramente c'è stato un cambiamento nelle proteste degli studenti universitari riguardo alla Palestina. Negli ultimi due decenni c'è stata una commemorazione regolare, anche se non frequente, dei momenti storici e delle tragedie palestinesi, come la Nakba.
Molti club studenteschi (in particolare Studenti per la Giustizia in Palestina, o SJP) – soprattutto negli Stati Uniti, nel Regno Unito e in Canada – tengono settimane per focalizzare l’attenzione sull’apartheid israeliano, educando il pubblico sulla ferocia dell’occupazione e dell’aggressione israeliana.
Ho parlato a molti di questi eventi nel Regno Unito, in Canada e negli Stati Uniti negli ultimi due decenni e ciò che mi ha colpito è stato il modo in cui il numero dei membri di quei club si stava espandendo. Gli attivisti per la Palestina sono riusciti attraverso l’intersezionalità – la connessione delle cause – a costruire ponti e stabilire collegamenti con altri movimenti progressisti e organizzazioni antirazziste.
Questi legami hanno dato i loro frutti soprattutto durante questa guerra. Abbiamo visto quanto quei club fossero pronti a rispondere al genocidio israeliano senza precedenti a Gaza. L’attivismo non è limitato, come in passato, agli arabi e agli araboamericani.
Il nuovo movimento comprende persone di diverse razze, origini, etnie e religioni. Gli ebrei progressisti fanno parte di tutti i club universitari che sostengono la Palestina.
Ciò ampliò l'attrattiva del movimento e diversi club SJP furono guidati da afroamericani o ebrei americani così come da arabi americani.
Partecipanti a un pellegrinaggio globale interreligioso di 22 miglia per portare la pace a Gaza il 23 marzo a Oakland, in California. (Peg Hunter, Flickr, CC BY-NC 2.0)
Un secondo fattore ha contribuito a ringiovanire e rafforzare l’attivismo sulla Palestina negli ultimi anni. I nuovi leader degli arabi americani nei campus universitari non sono stati uomini ossessionati dalle carriere imprenditoriali in Occidente o nel Golfo. I nuovi leader sono in gran parte donne palestinesi-americane, radicali, intransigenti e feroci.
La vecchia generazione di leader maschi era più incline al compromesso ed era più facile da intimidire per l’establishment sionista.
Le donne palestinese-americane hanno organizzato a Washington la storica “Marcia nazionale su Washington, Palestina libera” a novembre. Oltre 300,000 marciarono sotto la bandiera della liberazione della Palestina, qualcosa che la gente non aveva mai osato intraprendere prima in America.
Questo movimento nei campus universitari è storico: per la prima volta si tratta di una questione di politica estera che non ha legami interni diretti (a parte il denaro delle tasse per il genocidio) è in gioco (anche il movimento di protesta del Vietnam era interno, perché gli studenti lottavano per evitare di morire in guerra).
I giovani americani ora sono più istruiti sulla Palestina grazie al movimento studentesco. Ma l’impatto delle proteste studentesche non dovrebbe essere esagerato, non solo perché la leadership di entrambi i partiti resta solidamente filo-israeliana, ma anche perché i giovani non votano in gran numero e quando votano, solo il 2% si colloca all’estero. politica come determinazione il loro voto.
As`ad AbuKhalil è un professore libanese-americano di scienze politiche alla California State University, Stanislaus. È autore del Dizionario storico del Libano (1998), di Bin Laden, Islam e la nuova guerra americana al terrorismo (2002), La battaglia per l'Arabia Saudita (2004) e ha gestito il popolare blog The Angry Arab. Twitta come @asadabukhalil
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