Come la Gran Bretagna protegge Israele dalle accuse di crimini di guerra

Il governo del Regno Unito ha ripetutamente protetto politici, spie e soldati israeliani dall'arresto per crimini di guerra quando visitavano la Gran Bretagna, rivelano John McEvoy e Phil Miller.

By James McEvoy e Phil Miller
Regno Unito declassificato

Tl governo del Regno Unito ha concesso un’immunità diplomatica speciale a decine di funzionari stranieri accusati di aver commesso gravi violazioni del diritto internazionale, declassificato ha trovato.

Dal 2013, il Ministero degli Esteri ha concesso oltre 50 certificati di “missione speciale” a figure militari e politiche provenienti da Israele, Egitto, Arabia Saudita, Qatar, Ruanda e Iran.

Al membro del gabinetto di guerra israeliano Benny Gantz è stata concessa questa protezione solo di recente, a marzo, anche dopo che il paese era stato messo sotto inchiesta per genocidio a Gaza.

Ciò avviene mentre la Corte penale internazionale sembra pronta ad incriminare due nomi sulla lista britannica: il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu e il capo di stato maggiore dell'IDF Herzi Halevi.

Garantendo l’immunità per “missioni speciali”, i funzionari stranieri hanno potuto visitare il Regno Unito senza timore di essere arrestati.

Ciò potrebbe violare l’impegno della Gran Bretagna nei confronti di una legislazione sulla giurisdizione universale come lo Statuto di Roma, che prevede che i crimini più gravi siano perseguiti indipendentemente da dove siano stati commessi.

Il governo del Regno Unito sostiene che l’immunità concessa è una pratica consueta ai sensi del diritto internazionale. Afferma che queste misure sono necessarie per garantire il buon svolgimento delle relazioni diplomatiche.

Tuttavia, la nuova lista indica che il Ministero degli Esteri ha deliberatamente ostacolato gli sforzi volti a perseguire i funzionari degli stati alleati, molti dei quali sono stati accusati di gravi violazioni del diritto internazionale.

L'elenco è stato ottenuto dall'ex segretario laburista per la giustizia ombra, il deputato Richard Burgon, in risposta a una domanda in parlamento.

Il precedente Pinochet

Nel 1998, Augusto Pinochet fu arrestato a Londra su mandato emesso da un giudice spagnolo per crimini contro l'umanità commessi durante la dittatura cilena.

Anche se alla fine a Pinochet fu permesso di tornare in Cile, il suo arresto servì come “campanello d’allarme per i tiranni di tutto il mondo”. 

Ha dimostrato come, secondo il principio della giurisdizione universale, gli attori statali non potevano fare affidamento sull’immunità diplomatica per sfuggire ai procedimenti giudiziari per gravi violazioni del diritto internazionale.

Tuttavia, negli ultimi decenni, è diventato sempre più difficile portare avanti casi di giurisdizione universale in Gran Bretagna.

Nel settembre 2011, il governo di coalizione di David Cameron ha approvato una nuova legislazione che richiede il consenso del Direttore della Pubblica Accusa (DPP – nientemeno che Keir Starmer) prima che tali mandati di arresto possano essere emessi.

La legge è stata implementata pensando ai funzionari israeliani. Il ministro degli Esteri britannico William Hague ha dichiarato: “Non possiamo avere una posizione in cui i politici israeliani sentano di non poter visitare questo paese”.

L'ex ministro degli Esteri israeliano Tzipi Livni visitò la Gran Bretagna un mese dopo, mettendo alla prova la nuova legislazione.

Un gruppo per i diritti umani e uno studio legale hanno chiesto a Starmer di approvare un mandato di arresto per Livni per crimini di guerra presumibilmente commessi durante l'operazione Piombo Fuso.

Questo è stato il bombardamento di Gaza nel 2008-09, quando Israele uccise oltre 300 bambini palestinesi.

Invece di aspettare che Starmer esaminasse le prove, il Ministero degli Esteri ha attribuito lo status di “missione speciale” alla visita di Livni, garantendole l'immunità diplomatica temporanea dall'arresto.

In seguito a questo incidente, il Ministero degli Esteri ha stabilito l’immunità per “missioni speciali” come pratica comune. La Livni ci farà affidamento altre tre volte.

declassificato sta riportando per la prima volta l’elenco completo dei funzionari stranieri che sono stati protetti dall’azione giudiziaria in base a questo schema.

Comprende politici, reali, generali e spie di alcuni dei regimi più violenti del mondo.

Immunità per Israele

Il Regno Unito ha concesso l’immunità per “missioni speciali” ad almeno sette funzionari israeliani accusati di gravi violazioni del diritto internazionale.

Il principale tra loro era il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu durante la sua visita in Gran Bretagna nel 2015, quando incontrò David Cameron.

Non è chiaro il motivo per cui Netanyahu abbia richiesto questa protezione, dato che i capi di Stato e di governo, nonché i ministri degli Esteri, in genere godono di piena immunità diplomatica.

È possibile che l'immunità sia stata estesa all'entourage di Netanyahu, che non è stato automaticamente protetto dai procedimenti giudiziari.

Altri destinatari di alto profilo includono Benny Gantz quando era capo di stato maggiore dell’esercito israeliano tra il 2011 e il 15.

Durante questo periodo, ha supervisionato un attacco aereo che ha distrutto un edificio di tre piani nel campo profughi di al-Bureij. All'interno ha ucciso sette membri di una famiglia palestinese.

Ora parte del gabinetto di guerra israeliano, Gantz ha ottenuto ancora una volta l'immunità temporanea quando ha fatto visita a Rishi Sunak e David Cameron a Londra lo scorso marzo.

Il generale Herzi Halevi, l'attuale capo dell'IDF che ha approvato i piani per un assalto a Rafah, ha ricevuto l'immunità per visitare il Regno Unito quando era capo dell'intelligence militare israeliana.

Un altro nome sulla lista è Amos Yadlin. Ha diretto la direzione dell'intelligence militare dell'IDF tra il 2007 e il 2010.

La polizia temeva uno scontro a fuoco all'aeroporto

Yadlin ha avuto un ruolo nel raid israeliano contro la Mavi Marmara, di proprietà turca, la nave principale di una flottiglia che trasportava aiuti umanitari a Gaza.

Nove degli attivisti a bordo sono stati uccisi, cinque con ferite da arma da fuoco alla testa. Un altro in seguito morì a causa delle ferite riportate.

Anche a Doron Almog, un maggiore generale israeliano in pensione, è stata concessa l’immunità per “missioni speciali”.

Come capo del comando meridionale dell'esercito israeliano tra il 2000 e il 3, Almog è stato accusato di aver sganciato una bomba da una tonnellata su Gaza City.

Ha ucciso 14 civili, ferito 150 persone e distrutto nove condomini. Ha inoltre autorizzato la distruzione di 59 case nel campo profughi di Rafah.

Nel 2005, è stato emesso un mandato d'arresto per Almog presso la corte dei magistrati di Bow Street ai sensi della legge sulle Convenzioni di Ginevra.

Tuttavia, è stato informato dai diplomatici israeliani al suo arrivo a Londra e si è rifiutato di scendere dall'aereo.

Le autorità britanniche non hanno eseguito il mandato d'arresto perché "gli agenti temevano che un tentativo di fermarlo avrebbe portato a uno scontro a fuoco all'aeroporto di Heathrow".

Un altro funzionario israeliano accusato di aver sganciato quella bomba da una tonnellata su Gaza City – Avi Dichter – ha ricevuto l’immunità per la sua visita in Gran Bretagna nel 2016.

I capi militari israeliani sono stati una priorità per l’immunità temporanea. Il premio è stato assegnato a Shaul Mofaz quando ha parlato al parlamento britannico nel 2015.

Mofaz ha diretto l'IDF dal 1998 al 2002, un periodo che ha attraversato la Seconda Intifada.

Ciò ha visto sanguinosi attacchi militari contro le città palestinesi nella Cisgiordania illegalmente occupata.

Mofaz divenne ministro della Difesa israeliano “dove fu nuovamente responsabile di numerose violazioni dei diritti umani, tra cui torture, demolizioni di case e punizioni collettive”, secondo Intifada elettronica.

Altri israeliani a cui è stato concesso lo status di “missione speciale” includono Yuval Steinitz, quando era ministro delle relazioni internazionali. Ora è presidente della Rafael, l'azienda statale israeliana che produce armi.

Placare l'Egitto

Sebbene le modifiche ai procedimenti giurisdizionali universali siano state apportate pensando a Israele, anche altri paesi ne hanno beneficiato.

Gli egiziani sono in realtà la nazionalità più comune nell'elenco.

Il Ministero degli Esteri ha rilasciato 35 certificati di “missione speciale” agli egiziani sotto il regime del generale Abdel Fattah al-Sisi. Sisi è salito al potere nel 2014 dopo aver organizzato un colpo di stato militare contro il primo presidente egiziano democraticamente eletto, Mohamed Morsi, un anno prima.

Morsi guidò l'ala politica dei Fratelli Musulmani e durante il suo breve mandato l'Egitto allentò le restrizioni su Hamas a Gaza, allarmando Israele.

Dal suo rovesciamento, come declassificato Secondo quanto riferito, Sisi “ha presieduto a una repressione dei diritti umani nel paese nordafricano, imprigionando migliaia di prigionieri politici. Gli arresti arbitrari e la tortura sono diffusi”.

Più di 400 prigionieri sono stati impiccati, molti dei quali appartenenti alla Fratellanza Musulmana, in quella che Human Rights Watch ha definito una “frenesia esecutiva”.

In mezzo alla repressione, il governo britannico è rimasto uno stretto alleato del regime di Sisi, con scambi diplomatici continui, scambi commerciali in forte espansione e alti funzionari dell’MI5 e dell’MI6 che addestrano spie egiziane.

Nel 2015, il capo di stato maggiore dell'esercito egiziano, Mahmoud Hegazy, si è recato in Gran Bretagna per una fiera delle armi.

Gli avvocati del partito bandito Libertà e Giustizia di Morsi hanno chiesto l'arresto di Hegazy per la tortura e il massacro di oppositori politici.

La richiesta per l'arresto di Hegazy fu sostenuta da 55 personalità britanniche tra cui l'allora cancelliere ombra, John McDonnell.

Eppure il Ministero degli Esteri ha concesso a Hegazy l’immunità per “missione speciale”, proteggendolo dall’azione giudiziaria. L'avvocato Tayab Ali ha osservato:

"Quando il signor Hegazy è arrivato, l'unica ragione addotta dalla polizia per non dare seguito alla nostra richiesta di arrestarlo è stata la decisione del Ministero degli Esteri di concedergli l'immunità per missioni speciali."

Nello stesso anno, l'entourage di Sisi e la delegazione avanzata hanno ricevuto l'immunità temporanea, consentendo ai suoi associati di viaggiare senza timore di essere perseguiti.

Altri egiziani a cui è stata concessa l’immunità sono stati il ​​ministro del commercio Mounir Fakhry Abdel Nour, il capo dello spionaggio Khaled Fawzy e il capo dell’intelligence militare Mohammad Farag Elshahat.

Alex Carlen, coordinatore dei diritti umani presso il gruppo di campagna FairSquare, ha commentato: “Sotto il governo di Sisi, i funzionari egiziani sono stati credibilmente accusati di perpetrare gravi violazioni dei diritti umani dopo essere saliti al potere in seguito a un massacro di oltre 800 manifestanti.

“Il governo del Regno Unito è stato attivamente impegnato negli sforzi per risanare e riabilitare l’immagine del regime di Sisi. Ora risulta che a 23 funzionari è stata concessa l’immunità virtuale, consentendo loro di visitare il Regno Unito senza timore di essere perseguiti dal nostro sistema giudiziario”.

Via libera ai tiranni

Altri funzionari stranieri a cui è stato concesso lo status di “missione speciale” per visitare la Gran Bretagna includono il principe ereditario dell'Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, il procuratore generale del Qatar Ali bin Fetais Almarri e il vice ministro degli Esteri iraniano Ebrahim Rahimpour.

La protezione del principe Salman è stata assegnata per la sua visita di successo nel Regno Unito nel 2018, quando ha incontrato la regina Elisabetta a Buckingham Palace.

Ciò è avvenuto mesi prima che ordinasse l’omicidio del giornalista Jamal Khashoggi e tre anni dopo l’inizio della guerra del Regno con lo Yemen, che aveva visto le forze della coalizione saudita bombardare ripetutamente gli ospedali.

Un altro nome accattivante sulla lista dell’immunità è il generale ruandese James Kabarebe. Gli è stato concesso lo status di “missione speciale” per visitare la Gran Bretagna nel 2016 quando era ministro della difesa del presidente Paul Kagame.

A quanto pare il motivo della visita di Kabarebe era quello di parlare ad una conferenza delle Nazioni Unite sul mantenimento della pace a Londra insieme ai ministri della difesa di tutto il mondo.

Quattro anni prima, un rapporto trapelato dalle Nazioni Unite aveva identificato Kabarebe “come colui che dirigeva effettivamente una milizia ribelle congolese accusata di omicidi, stupri e altre atrocità”.

Si dice che questa milizia, denominata M23, fosse coordinata da funzionari ruandesi che stavano tentando di saccheggiare le risorse minerarie del Congo.

Kabarebe è anche accusato di coinvolgimento nell'abbattimento dell'aereo del presidente ruandese Juvenal Habyarimana, la cui morte scatenò il genocidio nel 1994.

Gli è stato ordinato di conformarsi a un’indagine francese sulla questione nel 2017, ma ha rifiutato. Il gruppo di campagna Redress ha precedentemente notato che:

“Il Regno Unito dovrebbe rifiutarsi di accettare un individuo in missione speciale e potenzialmente avente diritto all’immunità, quando ci sono ragionevoli motivi per sospettare che l’individuo sia stato coinvolto o associato a crimini internazionali tra cui tortura, crimini di guerra, crimini contro l’umanità o genocidio”.

Questa storia è stata pubblicata per la prima volta da Regno Unito declassificato.

Phil Miller è il capo reporter di Declassified UK. È l'autore di Keenie Meenie: i mercenari britannici che se la cavarono con crimini di guerra. Seguitelo su Twitter all'indirizzo @pmillerinfo.

John McEvoy è un giornalista indipendente che ha scritto per Rassegna storica internazionale, The Canary, Tribune Magazine, Jacobin e BrasilWire.

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