L'eredità della guerra della Thatcher contro i minatori

Quaranta anni dopo che la loro potente unione era stata schiacciata in una prima battaglia contro il neoliberismo, lo scorso fine settimana ex minatori, ancora ribelli, hanno marciato verso il loro pozzo chiuso nello Yorkshire per ascoltare il loro ex leader di 86 anni riflettere sulla loro lotta, riferisce Joe Lauria.

By Joe Lauria
a Hatfield, nello Yorkshire meridionale, in Inghilterra
Speciale Notizie sul Consorzio

IÈ stata la battaglia più importante della rivoluzione neoliberista in Gran Bretagna guidata da Margaret Thatcher: la sua guerra contro il politicamente potente Sindacato Nazionale dei Minatori (NUM), che ha costretto uno sciopero durato più di un anno.  

Alla fine, più di 100 miniere furono chiuse, il sindacato ebbe la schiena spezzata e i tratti distintivi del neoliberismo economico – privatizzazione, erosione dei servizi sociali e crescente disuguaglianza di reddito – furono radicati. 

Maggie, la nemica immortale

Qui l’odio per la Thatcher, morta nel 2013, è ancora palpabile. Gli ex minatori e le loro mogli indossavano magliette con la scritta "Still Hate Thatcher" e uno la immaginava al posto di un minatore in sciopero che camminava in un campo sul punto di essere bastonato in testa da un bobby a cavallo.  

Un ex minatore, con il suo cane che indossava uno striscione con la scritta "Mangio croste", cantava: "Maggie, Maggie, Maggie: morta, morta, morta".

Durante lo sciopero il loro slogan principale era stato: “Coal Not Dole”. Ce n'erano altri, troppo grossolani per poterli ripetere, che insultavano la Thatcher.

Molti minatori, soprattutto quelli più anziani, non lavorarono mai più e rimasero in disoccupazione per il resto della loro vita. I lavoratori, soprattutto in ex aree minerarie e industriali, non sono ancora emerse da più di 40 anni di repressione neoliberista.

Ma lo scorso fine settimana il loro spirito combattivo è stato rianimato in una regione del South Yorkshire quando centinaia di ex minatori e le loro famiglie hanno marciato per le strade di Dunscroft, Stainforth e Hatfield verso la loro ex fossa, con la sua testata ingranaggi arrugginita che domina ancora il paesaggio. 

Video di marzo sabato alla miniera chiusa di Hatfield e discorso di Scargill. 1 ora e 23 minuti. (Fotocamera: Joe Lauria. Montaggio: Cathy Vogan per Notizie del Consorzio.)

Da lì, guidati da suonatori di cornamusa e da una banda di ottoni, hanno marciato verso l'Hatfield Main Club - il "pit club" - dove hanno sentito un discorso dell'uomo che venerano ancora come il loro campione: l'86enne Arthur Scargill, il leader dei tizzoni. del NUM al momento dello sciopero.   

Ancora in fiamme

Figlio di un minatore di carbone (e membro del Partito Comunista), Scargill lasciò la scuola nel 1953 all'età di 15 anni per iniziare l'attività mineraria presso la Colliera di Woolley, nel West Riding dello Yorkshire. Lavorò nella miniera per 19 anni, aderendo alla Lega dei Giovani Comunisti nel 1955 e impegnandosi nel NUM. Si unì al Partito laburista britannico nel 1962 (e ne lasciò il partito nel 1996 per guidare il Partito laburista socialista)

A Scargill viene attribuito il merito di aver sviluppato la tattica dei picchetti volanti, che consiste nel trasportare migliaia di minatori in sciopero in vari luoghi di sciopero per cercare di impedire ai crumiri di entrare in una fossa. Lo usò per vincere la battaglia di Saltley Gate, a picchettaggio di massa di un deposito di carburante a Birmingham durante a sciopero nazionale dei minatori nel febbraio 1972, che si concluse con la vittoria dei minatori. 

Nel 1973, in qualità di rappresentante sindacale, cadde in una fossa con una squadra di soccorso durante un disastro Miniera di carbone Lofthouse nel West Yorkshire che uccise sette minatori. Facendo ricerche sui progetti della miniera del XIX secolo, riuscì a dimostrare che il National Coal Board, l'agenzia governativa che gestiva l'industria del carbone nazionalizzata, avrebbe potuto prevenire l'incidente.    

Come leader dei minatori dello Yorkshire, Scargill giocò un ruolo chiave nell’organizzazione dello sciopero del 1974 che portò i Tory Il Primo Ministro Edward Heath chiamare in anticipo elezioni generali che Heath alla fine perse, portando a un governo laburista. 

Scargill divenne leader del NUM nel 1981. Nel marzo 1983, definì il neo-nominato capo del National Coal Board, l’americano di origine scozzese Ian MacGregor, un “uomo di guerra”. Scargill detto la BBC: “Le politiche di questo governo sono chiare: distruggere l’industria mineraria del carbone e il NUM”.

Scargill si è rivelato avere ragione riguardo al fatto che la Thatcher mirasse a distruggere l’industria. Lo scorso fine settimana ha detto alla folla a Hatfield che appena otto mesi dopo la nomina di MacGregor, le sezioni locali di NUM, rendendosi conto di ciò che stava per accadere, hanno votato per scioperare.

Con questa affermazione, Scargill sabato ha affrontato quelli che secondo lui erano due miti ancora ampiamente creduti sullo sciopero del 1984: 1). che è iniziato nel 1984, e 2). che lo sciopero non è mai stato autorizzato da un voto. 

Scargill è stato criticato per molte cose, non solo dal governo, ma anche dai minatori che non erano d'accordo con lo sciopero.  Le critiche principali sono che non ha organizzato uno sciopero nazionale  votazione della base del NUM e che ha scelto l'inizio della primavera (marzo) piuttosto che l'inizio dell'inverno per uno sciopero del carbone. Ha affrontato entrambe le questioni lo scorso fine settimana a Hatfield.

È ampiamente riportato che lo sciopero iniziò il 6 marzo 1984 con l'annuncio di MacGregor che 20 pozzi sarebbero stati chiusi con la perdita di 20,000 posti di lavoro.  Scargill ha detto che lo sciopero è effettivamente iniziaton nel novembre 1983. (Tutti sono d'accordo che finì nel marzo 1985).

Scargill ha detto che era facile vedere la battaglia imminente non appena MacGregor, che aveva minato i sindacati per 40 anni come dirigente aziendale negli Stati Uniti, era stato nominato capo del comitato governativo per il carbone nel marzo 1983. Ha detto:

“Il governo Tory ha guidato di Margaret Thatcher, [fischiando la folla] dichiarò guerra al NUM. Si stavano preparando per una resa dei conti con l’Unione già prima delle elezioni generali del 1979. GiNon potevano dimenticare il minatore vittorioso scioperi del 1969, 1972 e 1974”.

Per questo motivo, ha affermato che lo sciopero è iniziato nel novembre 1983, prima dell’inverno, e non nel marzo 1984. Il modo in cui è stato iniziato e portato avanti è ancora controverso, perché il NUM si è basato sul voto locale, piuttosto che su quello nazionale. , e sui picchetti volanti degli scioperanti portati in autobus ai pozzi dove i minatori non avevano votato per lo sciopero.

"Si è detto spesso che i minatori fallirono nel 1984 perché non avevamo una votazione, [che] fu una lotta illegale. È una bugia”, ha detto Scargill durante il fine settimana. “Abbiamo agito in conformità con le nostre regole e la Regola 41 dà a un’area il diritto, quando è sotto attacco, di intraprendere azioni sindacali”.

Scargill pensava chiaramente che i minatori fossero sotto attacco con la nomina di MacGregor anche prima che fosse annunciata la chiusura dei pozzi. "Pertanto abbiamo convocato una conferenza speciale nell'ottobre 1983", ha detto. “La disputa sui minatori non è iniziata nel marzo 1984. E a beneficio di un rappresentante di Il Sole, se ce n’è uno qui, il 1983 è prima del 1984”, ha scherzato. 

“Hanno detto che è il momento sbagliato dell'anno per fare uno sciopero [del carbone] a marzo. Abbiamo iniziato a novembre”, ha detto.

Entro il 1 marzo 1984 i primi cinque pozzi erano chiusi e altri 20 erano in arrivo. Due giorni dopo, in una riunione del comitato esecutivo nazionale, Scozia e Yorkshire hanno chiesto il permesso di agire e altri 180,000 minatori hanno scioperato, ha detto Scargill. 

Il 19 aprile, una conferenza speciale di delegati nazionali ha votato contro lo svolgimento di una votazione nazionale e ha sostenuto gli attuali 190,000 minatori in sciopero, ha detto. 

Cita la Thatcher nel suo libro di memorie che ammette che erano rimaste solo tre settimane di fornitura di carbone. Scargill ha detto che i picchetti di massa in tre località in Scozia, Galles e Yorkshire avrebbero potuto far vincere lo sciopero dei minatori in ottobre, ma non sono mai arrivati ​​perché dietro allo sciopero non c'era la piena adesione.

Tuttavia, cita la Thatcher che afferma che “il governo ha dovuto usare tutto ciò che aveva a disposizione per sconfiggere il NUM”. 

Orgreave

La disputa è stata segnata dalla violenza, soprattutto a Orgreave, una cokeria nel South Yorkshire, a 28 miglia da qui..

"Sapevamo che se fossimo riusciti a radunare abbastanza picchetti a Orgreave, avremmo avuto una possibilità", ha detto Scargill.

Il giorno peggiore della violenza della polizia è avvenuto il 18 giugno 1984, ma Scargill dice di aver assistito a violenze lì prima, il 23 maggio. Ha detto che un picchetto di massa quel giorno “ha terrorizzato le autorità”. 

Scargill ha detto che un ministro del governo Thatcher all'epoca gli disse che non solo era stato preso in considerazione lo spiegamento di un gran numero di forze di polizia, ma anche dell'esercito britannico.

Entro il 18 giugno c'erano migliaia di manifestanti a Orgreave provenienti da tutta la Gran Bretagna, ha detto. Anche i poliziotti sono arrivati ​​da ogni parte. "Una forza di polizia militare, armata fino ai denti con bastoni, manganelli, cani, scudi corti, scudi lunghi - e ragazzi, intendevano usarli", ha detto Scargill. 

Storico Caccia a Tristram ha scritto in The Guardian lo scontro era “quasi medievale nella sua coreografia… in varie fasi un assedio, una battaglia, un inseguimento, una disfatta e, infine, un brutale esempio di violenza statale legalizzata”.

Un rapporto del Commissione indipendente per i reclami della polizia (IPCC) nel 2015 ha citato “prove di eccessiva violenza da parte degli agenti di polizia, una falsa narrativa da parte della polizia che esagera la violenza da parte dei minatori, spergiuro da parte di agenti che hanno fornito prove per perseguire gli uomini arrestati, e un’apparente insabbiamento di tale spergiuro da parte di alti ufficiali”.   

Quasi 100 manifestanti sono stati accusati di sommossa o disordini violenti, ha affermato l'avvocato per i diritti umani Michael Mansfield detto The Times è stato “il peggior esempio di una montatura di massa in questo paese, in questo secolo”.

Fine dello sciopero

Scargill ha detto che era un'altra bugia il fatto che si fosse rifiutato di negoziare con il governo durante lo sciopero. Ha detto di averli incontrati cinque volte e di aver pensato di avere un accordo. Ha incolpato MacGregor e Thatcher per averlo fermato secondo la divulgazione nel 2014 dei verbali di Downing Street. 

Scargill ha detto che c'era stato un altro accordo nell'ottobre 1984 che secondo lui era stato sabotato dal Trades Union Congress (TUC). Nel febbraio 1985 una conferenza speciale dei delegati del sindacato votò la prosecuzione dello sciopero, ma di cinque giorni successivamente cinque aree sindacali hanno concordato in una conferenza di tornare al lavoro senza un accordo.

“Non l'ho mai capito. Non ho mai capito il modo di pensare o le forze che stanno dietro a ciò", ha detto Scargill.

Nel settembre 1984, giudice dell'Alta Corte governato che lo sciopero era illegale perché non c'era mai stata una votazione nazionale, portando al congelamento dei beni del sindacato. Il caso era stato portato all'Alta Corte da gruppi separati di minatori dello Yorkshire e del Derbyshire.

Secondo il People's History Museum di Manchester, questi erano tra i motivi lo sciopero si è concluso con una sconfitta per i minatori:

“Il 3 marzo 1985, a seguito di una decisione a maggioranza ristretta da parte della direzione della NUM, i minatori tornarono al lavoro, lavorando in molti pozzi con striscioni e fasce. Con il progredire dello sciopero, le difficoltà vissute dai minatori si intensificarono.

I beni del NUM furono congelati nell'ottobre 1984 e i minatori divennero sempre più dipendenti dai contributi volontari. Una donazione di 1 milione di dollari da parte dei minatori sovietici, autorizzata dal futuro leader dell’Unione Sovietica Mikhail Gorbachev, fu infine bloccata in modo che l’URSS potesse coltivare relazioni con i governi occidentali.

La politica di stoccaggio del carbone del governo Thatcher fece sì che le centrali elettriche rimanessero aperte durante l'inverno 1984-1985, e all'inizio del 1985 un numero crescente di minatori tornavano al lavoro; rimanere in sciopero non era più un’opzione”.

Solidarietà con Gaza

Scargill ha iniziato il suo discorso agli ex minatori e alle loro famiglie con una forte difesa della popolazione di Gaza e un'altrettanto forte condanna di Israele. 

Ha affermato che “il massacro di oltre 30,000 persone innocenti… a Gaza non è altro che un genocidio. Gli autori del reato dovrebbero essere arrestati e incarcerati a vita”.

Scargill ha detto che è “terribile che lo stato fascista di Israele abbia continuamente bombardato e bombardato Gaza… per quasi 5 mesi. Questi territori sono la terra della Palestina, che Israele occupa illegalmente dal 1967 e, a meno che Israele non si ritiri, invito le altre nazioni a respingere questo stato fascista”.

Se gli Stati Uniti e la Gran Bretagna “possono invadere illegalmente Stati come Grenada, Iraq o Libia, dovrebbero essere parte integrante di una forza insieme a tutti gli stati arabi per respingere fisicamente Israele dai territori occupati." 

disprezzato

Scargill divenne il nemico mortale della Thatcher e della stampa scandalistica di Murdoch.  Il Sole lo ha ritratto in una vignetta con i baffi alla Hitler. Hanno cercato di trasformarlo in un comunista nazista e filo-sovietico.

Tuttavia, le stampanti a Il Sole, prima che Murdoch distruggesse il loro sindacato un anno dopo che la Thatcher aveva picchiato i minatori, si rifiutò di pubblicare un titolo che etichettasse Scargill “Mine Fuerher”. 

Scargill ha sottolineato che la Thatcher lo odiava così tanto che gli ha dedicato un intero capitolo nelle sue memorie. "Penso che le piacessi", ha scherzato.

A Dunscroft, quattro decenni fa

Per coincidenza, è stato proprio in questa città di Dunscroft che ho vissuto con i minatori in sciopero per un mese nel 1984, andando con loro ai picchetti e alle mense dei poveri, partecipando alle loro riunioni e scrivendo del loro sciopero in un diario che raggiunse le 40,000 persone. parole. 

C’erano due schieramenti tra gli scioperanti: i minatori, per lo più più giovani, volevano che lo sciopero facesse cadere il governo Thatcher, nello stesso modo in cui i minatori avevano contribuito a far cadere il governo di Edward Heath nel 1974.

I minatori per lo più più anziani e più conservatori, che avevano maggiori probabilità di avere famiglia, volevano solo mantenere il lavoro e avevano poco tempo per i radicali.  

L'eredità dello sciopero

La Thatcher stava implementando le politiche economiche neoliberiste e antikeynesiane della Scuola di Chicago in cui il governo si toglieva di mezzo dall’industria privata e dai mercati finanziari per sconvolgere la società e ottenere il massimo profitto. 

Era un revival del 19° secolo liberismo economica, in cui l’intervento del governo per creare una società più giusta è bloccato. È come togliere l'arbitro a una partita: all'inizio l'eccitazione cresce senza falli fischiati, ma alla fine il gioco si dissolve nel caos, dove i forti dominano e dettano le regole.

Una delle prime cose che la rivoluzione neoliberista ha dovuto fare è stata distruggere i più forti difensori del vecchio ordine: i sindacati. Ciò è avvenuto in due operazioni di alto profilo. 

Negli Stati Uniti, Ronald Reagan ha affrontato e sconfitto i controllori del traffico aereo nel 1981. In Gran Bretagna, la Thatcher affrontò i minatori due anni dopo. Ha portato MacGregor con un piano per chiudere alla fine 115 pozzi. (Le miniere furono nazionalizzate nel 1947 e furono aperti circa 800 pozzi chiuso dai governi conservatore e laburista tra il 1947 e il 1984.)

I minatori di carbone erano stati tra i lavoratori più militanti nella storia industriale britannica – una forza con cui la Thatcher dovette fare i conti. Nel 1912, ad esempio, più di un milione di minatori scioperarono per ottenere il salario minimo nazionale.

Nel 1926, i minatori in sciopero, combattendo i tagli salariali, furono congiunto in simpatia da altri sindacati in quello che divenne a Sciopero generale di circa 1.5 milioni di lavoratori. (I fratelli di Ian MacGregor guidavano i tram a Glasgow fino a rompere lo sciopero.)

Winston Churchill, allora cancelliere della tesoro, volevano che i soldati armati affrontassero gli scioperanti. Ha interrotto la fornitura di carta al giornale degli scioperanti, Il lavoratore britannico. Lo sciopero generale finì in nove giorni, ma i minatori andarono avanti, alla fine persero e si videro tagliare il salario. Ma il loro potere spaventò i governanti britannici. 

Come ha detto sabato l'ex minatore Mick Mick Lanaghan alla fossa di Hatfield:

“Passarono nove giorni prima che il TUC [Trades Union Congress] ci vendesse e ci lasciasse a combattere da soli per nove mesi amari e pieni di fame durante i quali Churchill mise mitragliatrici nelle fosse e carri armati nelle strade, auto blindate sul molo e giurarono di ricacciarci nelle nostre tane come topi. Quando Arthur Cook [segretario generale della Federazione dei minatori della Gran Bretagna dal 1924 al 1931] disse che avremmo lasciato crescere l'erba sulle pulegge prima di sottoporci a orari più lunghi e a ulteriori riduzioni salariali, Churchill disse che ci avrebbe costretti mangia l’erba”.

Uno sciopero di 50 giorni dei minatori nel 1972 si concluse con la vittoria contro il governo conservatore Edward Heath con aumenti salariali per i minatori. In Nel 1974 i minatori dimostrarono ancora una volta la loro forza politica con uno sciopero che di fatto fece cadere il governo Heath. 

Queste furono tutte lezioni per la Thatcher. 

Un'Università di Oxford studio l'anno scorso ha concluso:

“La sconfitta dello sciopero [del 1984] portò molto rapidamente alla chiusura della maggior parte delle miniere di carbone, a una generale deindustrializzazione dell’economia, alla rapida privatizzazione delle industrie nazionalizzate, alla disgregazione del lavoro organizzato, alla crescente disoccupazione, allo svuotamento del settore minerario e altre comunità della classe operaia e un costante aumento della disuguaglianza sociale nella società britannica. Ha segnato, in una parola, la fine della Gran Bretagna del ventesimo secolo e l’inaugurazione della Gran Bretagna del ventunesimo secolo caratterizzata dal capitalismo speculativo, dallo smantellamento delle tutele dei lavoratori e dall’ascesa della gig economy”.

Ad esempio, appena un anno dopo la fine dello sciopero, Rupert Murdoch rotto il sindacato degli stampatori trasferendo il suo negozio da Fleet Street a Wapping. 

Il neoeletto deputato George Galloway del Partito dei Lavoratori della Gran Bretagna si è unito a Scargill alla fine della marcia a Hatfield. In un video successivo, Galloway ha fornito la sua prospettiva sull'eredità dello sciopero del 1984.  

“Se si voleva che il movimento della classe operaia in Gran Bretagna sopravvivesse, i minatori dovevano vincere”, ha detto.

“Se i minatori avessero vinto, quanto sarebbe stata diversa la storia del nostro Paese. Ecco perché la Thatcher si sforzò con tutte le sue forze di distruggere il sindacato dei minatori, perché erano tutto ciò che lei odiava. Hanno dimostrato che esiste una cosa come la società. .. Doveva finire con cuori spezzati, con un'industria distrutta, con un'economia distrutta, con una Gran Bretagna distrutta. Ma veneriamo il ricordo della lotta dei minatori 40 anni dopo”.

Sono stati i minatori in sciopero a sostenere la lotta più coraggiosa contro l'imposizione dell'economia neoliberista della Thatcher. La sconfitta dei minatori è stata una sconfitta per tutti i lavoratori dell'Occidente. 

Lo scorso fine settimana è stata una scintilla che potrebbe rinnovare la battaglia contro 40 anni di repressione? Può essere sconfitto e invertito? Le industrie pesanti come quelle del carbone e dell’acciaio potranno tornare? Gli ex minatori e le loro famiglie sembrano pensarla così.

Per ora, però, è stata una giornata venata della tristezza di una cultura che una volta era: comunità fiorenti e operaie di persone che vivevano vite molto dure con dignità.

Joe Lauria è redattore capo di Notizie del Consorzio ed ex corrispondente delle Nazioni Unite per Til Wall Street Journal, il Boston Globee altri giornali, inclusi La Gazzetta di Montreal, la Londra Mail giornaliera e La Stella di Johannesburg. È stato giornalista investigativo per la Domenica Times di Londra, giornalista finanziario per Bloomberg News e ha iniziato il suo lavoro professionale come stringer di 19 anni per The New York Times. È autore di due libri, Un'odissea politica, con il senatore Mike Gravel, prefazione di Daniel Ellsberg; E Come ho perso di Hillary Clinton, prefazione di Julian Assange. Può essere raggiunto a [email protected] e seguito su Twitter @unjoe