Il ministro sospetta crimini di guerra del Regno Unito in Afghanistan

Richard Norton-Taylor riferisce di un'inchiesta condotta a Londra che esamina la condotta delle truppe d'élite delle forze speciali in Afghanistan tra il 2010 e il 2013, inclusa l'uccisione di 33 persone in 11 raid notturni nel 2011.

By Richard Norton-Taylor
Regno Unito declassificato

BLe figure militari più importanti della Gran Bretagna hanno preso parte a un tentativo concertato di reprimere le accuse secondo cui le truppe del SAS [Special Air Service] avrebbero commesso crimini di guerra in Afghanistan.

E un ministro del governo che ha condotto con successo una campagna per proteggere i soldati dai procedimenti giudiziari credeva che alcune delle accuse fossero vere.

Questa è la prova notevole di una “cultura di”. omertà” – un codice di silenzio, originariamente attribuito alla mafia italiana – all'interno delle forze speciali britanniche emerso la settimana scorsa da un'inchiesta indipendente a Londra.

Sta esaminando la condotta delle truppe d’élite della SAS in Afghanistan tra il 2010 e il 2013, inclusa l’uccisione di 33 persone in undici raid notturni nel 2011.

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L'inchiesta ha già avuto notizia di un soldato anziano e non identificato delle forze speciali britanniche che credeva che le truppe SAS avessero deliberatamente falsificato i rapporti post-operazione per nascondere ciò che avevano fatto.

Le rivelazioni sono emerse solo dopo che un'indagine interna del Ministero della Difesa da 10 milioni di sterline, l'Operazione Northmoor, non è riuscita a scoprire prove di illeciti della SAS ed è stata chiusa.

Il Parlamento ha quindi approvato la legge sulle operazioni all’estero del 2021, negando sollievo alle vittime di omicidi illegali dopo soli sei anni. 

E solo pochi mesi fa il governo ha introdotto i Troubles dell’Irlanda del Nord (Legacy and Reconciliation) Legge, che limita le indagini penali e civili sulle vittime irlandesi delle operazioni dell'esercito britannico.

Il deputato Johnny Mercer, ministro per gli Affari dei Veterani, ha guidato la campagna per approvare queste leggi e si è scagliato contro gli "avvocati cacciatori di carri armati" che hanno presentato denunce contro il Ministero della Difesa.

Ma parlando all’inchiesta della SAS questa settimana, ha ammesso di nutrire preoccupazioni di lunga data riguardo alla condotta delle forze speciali britanniche in Afghanistan “e rispetto ad altre operazioni”.

"Qualcosa puzza"

Dopo che Mercer è diventato ministro della Difesa nel 2019, il Ministero della Difesa gli ha mostrato con riluttanza un promemoria segreto scritto da un comandante delle forze speciali nel 2011 in cui citava “voci” tra le truppe d’élite secondo cui il SAS “conduceva esecuzioni sommarie di presunti affiliati talebani”.

Ha detto: 

“Un membro della mia squadra, un ufficiale, è stato informato da un individuo [dell’unità presumibilmente responsabile] che esiste in effetti una politica non ufficiale tra [l’unità SAS] per uccidere, ove possibile, i maschi anziani combattenti sul bersaglio, indipendentemente dall’immediata minaccia che rappresentano per le nostre truppe.

"In alcuni casi ciò ha comportato l'uccisione deliberata [di] individui dopo che erano stati trattenuti da [soldati SAS] e la successiva fabbricazione di prove per suggerire un omicidio legale per legittima difesa."

Mercer venne informato dall'allora capo dell'esercito Sir Mark Carlton-Smith e dall'allora direttore delle forze speciali, il generale Sir Roland Walker, che le accuse erano state indagate a fondo e non erano vere.

Mercer ha affermato che le ripetute assicurazioni non lo hanno tranquillizzato, con i comandanti delle forze speciali che gli hanno fornito versioni “non plausibili” degli eventi. 

Le assicurazioni, ora rivelatesi false, furono ripetute dall'allora segretario alla Difesa Ben Wallace. 

Mercer disse a Wallace che non credeva ai generali Carlton-Smith e Walker. "Penso che le mie parole fossero 'qualcosa che puzza'", ha detto Mercer all'inchiesta.

Ha detto che quando ha sfidato Walker per avergli detto che non c'erano riprese video delle operazioni delle forze speciali – prove cruciali relative alle accuse – il generale si è appoggiato allo schienale della sedia e ha alzato le spalle. Walker assumerà la carica di capo dell'esercito britannico entro la fine dell'anno.

Era “non plausibile” che non esistesse alcun video, ha detto Mercer, spiegando come “il video in full-motion è diventato un requisito legale per condurre queste operazioni dopo che una particolare operazione, credo intorno al 2006, non è andata molto bene. È letteralmente un criterio “vai/non vai”.

Mercer ha scritto a Wallace nel 2020 dopo che sono apparse accuse dettagliate sugli omicidi della SAS Le Domenica Times. 

Si è lamentato: “Ho continuamente minimizzato queste accuse in pubblico… Questo è stato chiaramente un errore”.

Mercer ha affermato che è “del tutto inaccettabile” che a un ministro sia stato permesso di dire alla Camera dei Comuni che le notizie sulle esecuzioni non erano vere mentre alti esponenti militari sapevano che tale dichiarazione era “errata”.

Il direttore delle forze speciali, il capo dell'esercito e il ministro della Difesa "non hanno svolto il compito che spetta loro in base al loro rango e ai loro privilegi in quelle organizzazioni", ha detto Mercer.

Afferma di aver ricevuto un resoconto diretto da un membro in servizio delle Forze Speciali a cui era stato chiesto di portare con sé una "arma da lancio", un riferimento alla pratica di piantare un'arma da fuoco non NATO su un corpo per suggerire falsamente che la vittima disarmata avesse rappresentava una minaccia.

Nonostante avesse affermato di voler aiutare l'inchiesta a raggiungere la verità, Mercer si rifiutò ripetutamente di dire al presidente Sir Charles Haddon-Cave chi fosse la sua fonte.

"Pericoli di divulgazione"

Dopo una discussione sulle accuse che hanno portato all'operazione Northmoor, l'inchiesta ha appreso che Peter Ryan, direttore della politica di impegno giudiziario presso il Ministero della Difesa, ha messo in guardia sui "pericoli della divulgazione". 

Ryan ha continuato: “Date le sfide legali attuali e future su un’ampia gamma di questioni, è del tutto possibile che i documenti ministeriali diventino di dominio pubblico… quindi blando spesso è la cosa migliore”.

In una prova straordinaria che non gli farà alcun favore al Ministero della Difesa, Mercer ha detto all'inchiesta: 

“Il Ministero della Difesa è stato pessimo nell’indagare se stesso. Sono successe cose... nel corso del mio lavoro sull'IHAT [l'indagine sugli abusi dei prigionieri iracheni da parte delle truppe britanniche in Iraq] e sull'Afghanistan, chiaramente casi come Baha Mousa [il civile iracheno ucciso mentre era in custodia delle truppe britanniche] sono stati portato alla mia attenzione comportamenti chiaramente inaccettabili, e avevo pochissima fiducia che il Ministero della Difesa avesse la capacità di assumersi le proprie responsabilità”.

Le prove di questa settimana dovrebbero portare a rinnovate pressioni per abbattere il muro del segreto ufficiale che offre alle forze speciali del paese una protezione maggiore persino di quella di cui godono i servizi di sicurezza e di intelligence. agenzie.

L'avvocato incaricato dell'inchiesta ha riferito a Mercer che: 

"Uno degli altri elementi che identifichi come livello di non plausibilità è stato il fatto che il numero di persone uccise ha superato in modo significativo e ripetuto il numero di armi trovate sull'obiettivo."

Mercer ha risposto: 

"Non abbiamo mai avuto bisogno di essere qui oggi... è un vero peccato, perché questo avrebbe potuto essere chiarito anni fa con fatti del genere che venivano alla luce: raddoppiare i corpi in armi."

Questi fatti che avrebbero potuto essere ottenuti attraverso una semplice richiesta di libertà di informazione o interrogazioni parlamentari – le Forze Speciali non erano immuni da tali meccanismi di trasparenza.

L'inchiesta continua.

Richard Norton-Taylor è un editore, giornalista e drammaturgo britannico, nonché decano del giornalismo sulla sicurezza nazionale britannica. Ha scritto per il Custode su questioni di difesa e sicurezza ed è stato redattore della sicurezza del giornale per tre decenni.

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