JOHN KIRIAKOU: imprigionato con Covid

Grazie a un coraggioso informatore, possiamo vedere come direzione del carcere di Dallas ha portato a morti inutili e come i leader hanno continuato a raddoppiare le loro decisioni sbagliate.

By John Kiriakou
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POrmai praticamente ogni americano ha un’opinione sull’origine del virus Covid-19. Proviene da un laboratorio? Era un'arma biologica? È passato da un animale a un essere umano? Queste sono tutte domande alle quali probabilmente non avremo mai una risposta chiara.  

Ma quello che sappiamo è che la scarsa leadership a tutti i livelli di governo e nel settore privato ha provocato malattie e morti inutili di un numero incalcolabile di persone. E con la possibile eccezione delle case di cura, da nessuna parte la situazione era peggiore che nelle carceri.

Sono convinto che le carceri americane siano gestite così male, siano bastioni di corruzione, promuovano la recidiva, generino criminalità e costituiscano, in molti casi, tortura.  

In realtà è peggio di così. Diamo un'occhiata a cosa è successo al centro di detenzione di Suzanne Lee Kays presso il Lew Sterrett Justice Center, altrimenti noto come Dallas Jail, a Dallas, in Texas.  

La prigione di Dallas è l’esempio perfetto di come una cattiva leadership abbia portato a morti inutili e di come i cattivi leader abbiano continuato a raddoppiare le loro decisioni sbagliate anche quando divenne chiaro che stavano commettendo degli errori.  

Informatore coraggioso

Sappiamo tutto questo grazie a un coraggioso informatore di nome Emmanuel Lewis.

Lewis è un ufficiale del servizio di detenzione, una guardia carceraria, nel carcere di Dallas. Il Covid ha colpito quando Lewis era in servizio solo per sette mesi, ma ha avuto il coraggio di non alzarsi e dire semplicemente che la prigione era stata gestita male. 

Ha avuto il coraggio di condurre una class action presso un tribunale statale sostenendo che lo sceriffo della contea di Dallas Marian Brown ha consentito condizioni in prigione che avevano favorito la diffusione del Covid-19 e messo gli agenti a rischio estremo. 

Inoltre, Lewis ha testimoniato in una causa federale simile sostenendo che la prigione era stata gestita così male che alcune guardie carcerarie erano state lavorate fino alla morte. Ci arriverò tra un minuto.

Buona settimana per gli ufficiali penitenziari nazionali e i dipendenti! #DallasSheriff23 pic.twitter.com/pPzTNycGyb

— Sceriffo Marian Brown (@SheriffMBrown14) 7 Maggio 2023

Come ho detto, Lewis era al lavoro solo da sette mesi quando il Covid-19 ha colpito. Quasi immediatamente si è reso conto che lo sceriffo e la direzione della prigione non avevano fatto alcun tentativo di imporre il distanziamento sociale nella struttura, le capsule da 64 persone erano piene oltre la capacità, c'era scarsa igiene e pulizia inadeguata e, per quanto possa sembrare folle, non c'era Covid. test per i detenuti o per il personale. 

Inoltre, quando le guardie carcerarie risultavano positive al Covid e chiedevano un risarcimento ai lavoratori, veniva regolarmente negato. Infatti, secondo la causa statale, un rappresentante delle risorse umane della contea di Dallas ha dichiarato con orgoglio di aver negato il 99.9% delle richieste di risarcimento dei lavoratori relative a Covid.  

Ecco alcune delle cose su cui Lewis ha riferito:

• Non appena è iniziata la pandemia, la carenza di personale in carcere è diventata un problema. Di conseguenza, lo sceriffo ordinò che tutte le guardie carcerarie dovessero lavorare cinque turni consecutivi di 16 ore fino a nuovo avviso. Alcune guardie lasciano il lavoro piuttosto che lavorare in quelle condizioni. Ma altri non sono riusciti a smettere e hanno cercato di resistere. Ma tutto quel tempo trascorso in condizioni antigeniche e in prossimità di prigionieri infetti li ha messi ulteriormente a rischio. La guardia carceraria Porsha Bookman ne è un esempio. Dopo 19 giorni di doppi turni è morta di Covid. Aveva 36 anni. La guardia carceraria Darren Finney è un altro esempio. Ha anche lavorato settimane su doppi turni prima di morire di Covid, lasciando due figli piccoli.

• Ancora un'altra guardia carceraria era così esausta dopo settimane di doppi turni che si è schiantata con la macchina addormentarsi al volante sulla via di casa. È stato quasi ucciso. E dopo l’incidente, un medico della contea ha raccomandato a tutti gli agenti di detenzione di avere almeno 12 ore consecutive di riposo tra un turno e l’altro. Lo sceriffo ignorò la raccomandazione. In effetti, alla guardia nell'incidente è stato detto che se non avesse lavorato nei turni di 16 ore - dopo l'incidente - sarebbe stato licenziato.

• La prigione di Dallas è composta da capsule costruite per 48 uomini. Ma a causa del sovraffollamento, in ogni capsula ci sono 64 uomini. Emmanuel Lewis ha testimoniato in tribunale che quei 64 uomini erano stati costretti a condividere una saponetta, non c'era disinfettante per i telefoni o per le aree comuni e i prigionieri infetti non venivano messi in quarantena. Ai prigionieri non sono state fornite maschere e i bagni sono stati puliti utilizzando solo acqua.

• Anche la salute mentale ha subito un duro colpo durante la pandemia e gli episodi di suicidio sono saliti alle stelle, in entrambi i casi prigionieri esterni personale. Ha detto una ex guardia Dallas espresso che “molti ufficiali hanno problemi di salute mentale, ma a loro non piace parlarne. I guardiani non parlano nemmeno dello stress o della salute mentale. La guardia ha aggiunto che i fattori di stress includono vedere morti, suicidi e scontri tra ufficiali. Ciò, unito a turni apparentemente infiniti di 16 ore, ha portato le guardie a scatenarsi con rabbia ed emotività, ad abbandonare il lavoro e persino a tentare il suicidio. Un prigioniero, Terry Stewart, si è suicidato nel marzo 2022 anche se era detenuto nell'ala di guardia suicida dell'unità medica. Le guardie non si erano nemmeno rese conto che si era ucciso finché non furono allertate da un altro prigioniero che Stewart giaceva in una pozza del suo stesso sangue e sembrava essere morto.

Allora qual è stata la soluzione a tutto questo? 

Finora non è stata migliore la retribuzione delle guardie carcerarie, che guadagnano quasi un terzo in meno rispetto alla media nazionale. Non è stato un allenamento migliore. Non è stato per fare una corsa alle assunzioni o prendere in prestito vice sceriffi per fungere temporaneamente da guardie carcerarie. 

Davvero, non c'è stata una soluzione. 

L'unica cosa degna di nota che è accaduta è che Emmanuel Lewis, l'informatore, ha subito ritorsioni. Il giudice della causa federale in cui ha testimoniato – un nominato da Trump – gli ha detto che se lo sceriffo avesse reagito contro di lui, lei avrebbe voluto saperlo. Che è successo. Ora è tempo di aspettare e vedere per Lewis.

Ma per il personale e i prigionieri del carcere di Dallas, ciascuno resta per sé.

John Kiriakou è un ex ufficiale antiterrorismo della CIA ed ex investigatore senior della Commissione per le relazioni estere del Senato. John è diventato il sesto informatore incriminato dall'amministrazione Obama ai sensi dell'Espionage Act, una legge progettata per punire le spie. Ha scontato 23 mesi di prigione a causa dei suoi tentativi di opporsi al programma di tortura dell'amministrazione Bush.

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