PATRICK LAWRENCE: L'outsider tra noi

John Pilger, 1939–2023

By Patrizio Lorenzo
Speciale Notizie sul Consorzio

INella primavera del 1983, il defunto e molto mancato John Pilger iniziò a trasmettere una serie di interviste intitolate The Outsiders sulla televisione britannica.

I suoi soggetti variavano ampiamente. Costa–Gavras, Jessica Mitford, Seán MacBride, la figura politica irlandese e premio Nobel nel 1974, e Helen Suzman, l'attivista sudafricano anti-apartheid. Pilger ha scelto “persone che hanno vissuto la loro vita al di fuori del sistema”, come recita lo slogan di Channel 4.

I miei preferiti personali tra gli intervistati di John, quelli che significano di più per me, sono stati Wilfred Burchett esterni Marta Gellhorn, due dei 20^th i corrispondenti esteri più eccezionali del secolo. "È stato l'unico giornalista occidentale a riferire costantemente gli eventi dall'altra parte, 'la parte sbagliata'", ha detto John introducendo il segmento Burchett. Di Gellhorn ha offerto questo:

"Essendo una persona che non è mai stata una cifra per l'autorità, che ha scritto sempre dal punto di vista delle vittime della guerra, Martha Gellhorn ha tenuto le cose in chiaro più di molti altri, e solo per questo motivo è una illustre outsider."

Ora prenderò la videocamera di John e gliela punterò contro. Era tra la sua stessa gente quando lo fece The Outsiders. Se c'è stato molto nella sua lunga e variegata carriera che lo ha contraddistinto, è stato il suo ruolo di outsider a definire in modo più critico il suo lavoro. Se non avesse capito quanto fosse importante – e rimane – collocarsi in quel modo, non avrebbe realizzato la serie.

John Pilger è morto a Londra il 30 dicembre, dopo aver combattuto per qualche tempo contro la fibrosi polmonare, all'età di 84 anni. Fu particolarmente dura quando la notizia che lo avevamo perso mi raggiunse alcune ore dopo: quella mattina avevo pensato: "Devo telefonare a John per augurargli un felice anno nuovo." È sempre più amaro, la solitudine più penetrante, quando tali opportunità vengono perse.

I miei pensieri quel pomeriggio andarono rapidamente a qualcosa che IF Stone aveva detto in varie occasioni. Tutti i veri giornalisti sono outsider e ogni generazione ne produce pochi.

John era tra i pochi del suo tempo.

Quando arrivò alla fine degli anni '1950, media indipendenti come Notizie del Consorzio non erano così sviluppati come lo sono adesso. Hai imparato dall'interno come sopravvivere come outsider.

Nato a Bondi, Sydney, Nuovo Galles del Sud nel 1939, un mese dopo l'inizio della Seconda Guerra Mondiale, iniziò a 19 anni in una delle posizioni professionali più sconosciute: un copista presso un tabloid di Sydney ormai scomparso da tempo chiamato Il Sole. Nel 1962 era a Londra, per un periodo lavorava alla redazione del Medio Oriente presso la Reuters. Un anno dopo il Specchio giornaliero lo assunse e la stella di John cominciò a sorgere.

È aumentato e aumentato. Come corrispondente ha coperto, tra le altre cose, le guerre in Vietnam, Cambogia e Biafra. Tra i suoi numerosi premi, è stato votato Giornalista britannico dell'anno nel 1967, Reporter internazionale dell'anno nel 1970, Reporter dell'anno quattro anni dopo e nuovamente Giornalista dell'anno nel 1979. Così è stato per John: Il suo dono era sempre evidente.

Verso la metà degli anni '1970 la televisione e i documentari costituivano una parte crescente del lavoro. Anno zero: la morte silenziosa della Cambogia (1979) Morte di una nazione: la cospirazione di Timor (1994) La Palestina è ancora il problema (2002) La prossima guerra con la Cina (2016): Questi sono i migliori tra i film di John. L'ultimo aveva 60 anni^th documentario per la televisione britannica. L'energia e la dedizione di quell'uomo al suo mestiere erano prodigiose. 

Lo spazio multimediale si chiude 

Qua e là, sulla stampa e in varie conversazioni, John era solito rimarcare che una volta c'erano stati posti nella stampa aziendale, molto pochi, dove reporter e corrispondenti potevano attenersi ai propri ideali, all'etica professionale e agli standard che i giornalisti dovrebbero riflettere. nel loro lavoro. La carriera di John ha dimostrato il punto.

Ma questi luoghi si sono rimpiccioliti e poi sono scomparsi, aggiungeva sempre. Sembrava pensare che questa fosse una conseguenza della fine della Guerra Fredda, se ho capito bene il suo punto di vista.

La mia data per il precipitoso declino della professione che condividevamo era il 2001, ma non importa: condividevamo anche il pensiero che una stampa di proprietà aziendale dove si potesse ancora produrre lavoro onesto – inglese, americana, australiana – non esiste più e, a seconda come andranno le cose nei prossimi anni, forse non conosceremo mai più una stampa del genere.

Descrivo il percorso che ha portato me e John, separatamente, a diventare media indipendenti. E da allora lo considero la dimostrazione di una verità che considero fondamentale. Nel bene e nel male e per il momento, i migliori giornalisti indipendenti sono quelli che sono stati formati nei metodi – ma certamente non nell’ideologia e in tutti i compromessi con il potere – dei media tradizionali.

Conoscevo John Pilger molto prima di conoscerlo. È venuto in Asia per il Specchio giornaliero nel 1982 per riferire sugli abusi sui minori e sul traffico di bambini in Tailandia, che erano state entrambe per lungo tempo tristi realtà. All'epoca gestivo il Revisione economica dell'Estremo Orientedell'ufficio di Singapore e stavo per essere espulso per il mio lavoro giornalistico.  

Il pezzo di John per il Specchio raccontò la storia di una bambina di 8 anni di nome Sunee, che John acquistò per £ 85 e restituì a sua madre. Il pezzo è stato raccolto in tutto il mondo. Poi è emerso che Sunee e sua madre erano state pagate dal faccendiere tailandese di Pilger per raccontare una storia del tutto fittizia allo scopo di fare colpo a pagina 1.

John sospettava, come ha spiegato in una conversazione telefonica l'estate scorsa, che si trattasse di un'operazione di intelligence intesa a screditarlo. La mia opinione, basata esclusivamente sulle cose idiote che le persone possono fare in questa professione, è che un faccendiere locale abbia inventato una storia sensazionale per compiacere i suoi datori di lavoro europei.     

Cito questo incidente perché è agli atti e dovrebbe essere affrontato. I punti importanti qui sono due. Uno, John potrebbe essere stato avuto, ma non ha fatto nulla di tutto questo: impostare, in altre parole, ma non il setter-upper. In secondo luogo, la sua reputazione professionale è rimasta intatta, come avrebbe dovuto, e possiamo considerare l'incidente tailandese come un incidente e niente di più.

Il suo lavoro post-Thailandia include alcuni dei suoi migliori. Un anno dopo, infatti, lo fece The Outsiders, la superba serie di interviste prodotte per Canale 4.

"Mantenere le cose in chiaro"

Quanto è stato piacevolmente strano quando, decenni dopo, John scriveva mentre creava La prossima guerra con la Cina per chiedergli se potevo aiutarlo a navigare attraverso le molteplici rivendicazioni marittime nel Mar Cinese Meridionale, una questione complessa che le successive amministrazioni americane hanno distorto in modo da presentare la Cina come il cattivo neo-imperiale dell’Asia orientale.

Successivamente siamo diventati amici, attraverso il cyberspazio. Due anni dopo, quando ho spostato la mia rubrica sugli affari esteri a Notizie del Consorzio, John era un membro del consiglio. Quando, più anni dopo, ho iniziato a pubblicare Il flautista su Substack, John è stato generoso nell'inviarci pezzi che potevamo pubblicare. Lo abbiamo sempre fatto ed erano sempre eccellenti.

Forse non c’è niente che rifletta meglio la sua comprensione dell’importanza dei media indipendenti, così come la sua umanità, più chiaramente del suo sostegno a Julian Assange. Quando Assange fu arrestato a Londra nel 2010, fu uno degli altri a pagare la cauzione. Dopo che Assange fu rimosso dall'ambasciata ecuadoriana anni dopo e trasferito nella prigione di Belmarsh, John fu un visitatore fedele, sempre compassionevole, sempre solidale. La loro amicizia durò, ovviamente, fino alla morte di John.

“Il giornalismo è semplicemente l’atto di mantenere le cose in chiaro.” Quindi John ha citato Martha Gellhorn nell'introduzione a la sua intervista del 1983 con lei. Questo è ciò che John rappresentava mentre pensavo a lui da molto tempo. È una questione di professionalità senza compromessi e di comprensione del giornalismo come polo di potere indipendente – nemmeno ora in abbondanza.

C’è un punto correlato che vale la pena sottolineare qui. Tutti i corrispondenti portano con sé la propria politica: una cosa naturale, una cosa positiva, un’affermazione del proprio sé impegnato e civico di cui non ci si può affatto pentire. Il compito è gestire la propria politica in accordo con le proprie responsabilità professionali, l'unico posto che i corrispondenti occupano nello spazio pubblico. John lo capiva anche meglio di chiunque di noi. Era la zavorra che dava peso a tutto quello che faceva.

Lo scorso maggio, a nome di una cooperativa editoriale in Svizzera, ho invitato John a parlare ad una serie di conferenze che si sarebbero tenute in una conferenza alla fine dell'estate. Ha risposto dicendo che gli sarebbe piaciuto essere lì ma non stava bene ed era improbabile che fosse in grado di viaggiare all'inizio di settembre. Essendo John un uomo riservato e un po' riservato, allora non conoscevo la natura del suo disturbo e non ritenevo che spettasse a me chiederlo. Ma è stato in quel momento che ho capito che stava conducendo una battaglia piuttosto seria.

Alla vigilia di Capodanno ho telefonato a Eva-Maria Föllmer-Müller, che aiuta a gestire il ciclo di conferenze svizzere, per condividere la notizia della morte di John. Lo sapeva già. "Ha scritto con una mente molto lucida", ha detto senza esitazione. “Ma scriveva anche con grande emozione, dal cuore”. Non posso migliorare questa valutazione di ciò che ha fatto John Pilger.

George Burchett, uno dei figli di Wilfred che ora vive e dipinge ad Hanoi, dove è nato, era un amico di John (come lo è il mio). Ha scritto un breve apprezzamento il giorno di Capodanno e lo ha inviato in giro tramite il Ufficio informazioni popolare, la sua newsletter distribuita privatamente. George ha scritto, e lo condivido con i lettori così come lui lo ha condiviso con me:

“Ricordo di aver chiesto a John in una email, in un momento di disperazione, alcuni anni fa:
"E cosa dovremmo fare?"

Ha risposto via email:
"George, continuiamo a fare quello che facciamo."

Questo è un buon consiglio, soprattutto nei momenti di oscurità.
Grazie, Giovanni!

Per tutto."

Patrick Lawrence, corrispondente all'estero per molti anni, principalmente per il International Herald Tribune, è editorialista, saggista, conferenziere e autore, più recentemente di I giornalisti e le loro ombre, disponibile da Clarity Press or via Amazon.  Altri libri includono Non è più tempo: gli americani dopo il secolo americano. Il suo account Twitter, @thefloutist, è stato permanentemente censurato. 

(Questa rubrica è dedicata a Jane Hill.)

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