Iran 1953: l’MI6 complotta con gli islamisti per rovesciare la democrazia

Documenti britannici declassificati evidenziano un aspetto poco noto del colpo di stato congiunto MI6/CIA del 1953 contro il governo iraniano democraticamente eletto, riferisce Mark Curtis. 

By Marco Curtis
Regno Unito declassificato

• I funzionari britannici volevano “un non comunista colpo di stato” in Iran per insediare un “dittatore” che promuoverebbe gli interessi petroliferi del Regno Unito
• I governi del Regno Unito e degli Stati Uniti hanno appoggiato le forze islamiche per fomentare disordini e hanno anche preso in considerazione l’idea di insediare l’Ayatollah Kashani come leader cliente a seguito di un colpo di stato.

IIn molti resoconti la CIA è considerata il primo promotore del colpo di stato del 1953 in Iran, ma la Gran Bretagna fu in realtà l’istigatore iniziale e fornì considerevoli risorse al complotto, che i pianificatori britannici chiamarono “Operazione Boot”.

All’inizio degli anni ’1950, la Anglo-Iranian Oil Company (AIOC), o BP come è oggi conosciuta, era gestita da Londra ed era posseduta congiuntamente dal governo britannico e da privati ​​cittadini. Controllava la principale fonte di reddito e di petrolio dell’Iran e nel 1951 era diventato, secondo un funzionario britannico, “a tutti gli effetti un imperio in imperio [un impero nell’impero] in Persia”.

I nazionalisti iraniani si sono opposti al fatto che le entrate dell'AIOC provenienti dal petrolio erano maggiori di quelle del governo iraniano. 

L'ambasciatore britannico a Teheran, Sir Francis Shepherd, aveva una visione tipicamente colonialista della situazione. I file declassificati mostrano la sua scrittura: “È così importante impedire ai persiani di distruggere la loro principale fonte di entrate…cercando di gestirla da soli”.

Ha aggiunto: “La necessità per la Persia non è quella di gestire l’industria petrolifera da sola (cosa che non può fare), ma di trarre profitto dall’abilità tecnica dell’Occidente”.

Naturalmente, l’Iran era perfettamente in grado di gestire la propria industria petrolifera. Nel marzo 1951 il parlamento iraniano votò per nazionalizzare le operazioni petrolifere, prendere il controllo della compagnia petrolifera anglo-iraniana ed espropriarne i beni. 

A maggio, Mohammed Mossadeq, il leader del partito socialdemocratico del Fronte Nazionale iraniano, è stato eletto primo ministro e ha immediatamente implementato il disegno di legge. 

La Gran Bretagna ha risposto ritirando i tecnici dell'AIOC e annunciando il blocco delle esportazioni di petrolio iraniano. Inoltre, iniziò anche a pianificare il rovesciamento di Mossadeq. 

“La nostra politica”, ricorderà in seguito un funzionario britannico, “era quella di sbarazzarci di Mossadeq il prima possibile”.

"Un regime autoritario"

Seguendo il modello ormai logoro di insediare e sostenere monarchi mediorientali compiacenti, i funzionari britannici erano entusiasti di “un governo non comunista” colpo di stato, preferibilmente in nome dello Scià”, che “significherebbe un regime autoritario”.

L’ambasciatore a Teheran voleva “un dittatore” che “avrebbe attuato le necessarie riforme amministrative ed economiche e avrebbe risolto la questione del petrolio in termini ragionevoli” – il che significa invertire la nazionalizzazione. 

L'uomo forte militare scelto per presiedere il colpo di stato fu il generale Fazlollah Zahedi, una figura che era stata arrestata dagli inglesi per attività filo-naziste durante la seconda guerra mondiale e che all'inizio degli anni '1950 era ministro degli interni iraniano.

Nonostante la propaganda britannica, il governo di Mossadeq fu riconosciuto privatamente dai funzionari britannici come generalmente democratico, popolare, nazionalista e anticomunista. 

Una differenza tra il Fronte Nazionale e altri gruppi politici in Iran era che i suoi membri erano, come ha ammesso privatamente l’ambasciatore britannico, “relativamente liberi dalla macchia di aver accumulato ricchezza e influenza attraverso l’uso improprio di posizioni ufficiali”.

Mossadeq godeva di un notevole sostegno popolare e come primo ministro riuscì a spezzare la presa sugli affari iraniani esercitata dai grandi proprietari terrieri, dai ricchi mercanti, dall’esercito e dalla pubblica amministrazione. 

Pericolo di indipendenza

La minaccia nazionalista popolare posta da Mossadeq è stata aggravata dalla sua alleanza di convenienza con il partito comunista iraniano filo-sovietico – Tudeh. 

Mentre i pianificatori segreti britannici e statunitensi si incontravano nel corso del 1952, i primi cercarono di arruolare i secondi nel tentativo di rovesciare congiuntamente il governo, inventando deliberatamente lo scenario di una minaccia comunista all’Iran.

Un funzionario britannico lo notò nell'agosto 1952

“Gli americani sarebbero più propensi a collaborare con noi se vedessero il problema come quello di contenere il comunismo piuttosto che ripristinare la posizione dell’AIOC”.

Tuttavia, né i documenti di pianificazione britannici né quelli statunitensi mostrano che abbiano preso sul serio la prospettiva di una presa del potere da parte dei comunisti nel paese. Piuttosto, entrambi temevano soprattutto il pericoloso esempio che le politiche indipendenti di Mossadeq avrebbero offerto agli interessi occidentali in Iran e altrove nella regione.

Nel novembre 1952, una squadra dell'MI6 e del Ministero degli Esteri proponeva insieme alla CIA il rovesciamento del governo democratico iraniano. Agli agenti britannici in Iran furono forniti trasmettitori radio per mantenere i contatti con l'MI6, mentre il capo dell'operazione MI6, Christopher Woodhouse, mise in contatto la CIA con altri contatti britannici nel paese. 

L'MI6 iniziò anche a fornire armi ai leader tribali nel nord dell'Iran.

L'Ayatollah Kashani

La figura religiosa più importante in Iran era il religioso sciita di 65 anni, l'Ayatollah Seyyed Kashani. Aveva aiutato gli agenti tedeschi in Persia nel 1944, e un anno dopo aveva contribuito a fondare il ramo non ufficiale iraniano dei Fratelli Musulmani, i Fadayan-e-Islam (“Devoti dell’Islam”), un’organizzazione militante fondamentalista.

Il Fadayan fu coinvolto in una serie di attacchi terroristici contro l'allora sovrano iraniano, lo Scià, Mohammad Reza Pahlavi, alla fine degli anni '1940, compreso un tentativo di omicidio nel 1949, e uccise il primo ministro dello Scià, Ali Razmara, nel 1951. In questo periodo , sembra che Kashani abbia rotto con l'organizzazione.

All’inizio degli anni Cinquanta, l’Ayatollah era diventato il portavoce del parlamento iraniano, il Majlis, e un alleato chiave di Mossadeq. 

Un rapporto dell'intelligence statunitense ha osservato che, come Mossadeq, Kashani aveva un grande fascino popolare e sosteneva fortemente le politiche del Fronte Nazionale di nazionalizzazione del petrolio e di eliminazione dell'influenza britannica in Iran. 

Tuttavia, all'inizio del 1953 le relazioni tra Kashani e Mossadeq divennero tese, in particolare a causa delle proposte di quest'ultimo di estendere i suoi poteri, e nel luglio di quell'anno Mossadeq licenziò Kashani dalla carica di portavoce. 

Le tensioni tra Mossadeq e Kashani e altri sostenitori religiosi del Fronte Nazionale al potere furono ulteriormente fomentate da due dei principali agenti britannici nel paese: i fratelli Rashidian, che provenivano da una ricca famiglia con legami con i reali iraniani. 

Fondamentali nell'assicurarsi l'appoggio dello Scià al colpo di stato, i Rashidiani in seguito agirono anche come intermediari tra gli ufficiali dell'esercito che distribuivano armi alle tribù ribelli e ad altri ayatollah, nonché a Kashani.

 Rivolta

Nel febbraio 1953 scoppiarono disordini a Teheran e i sostenitori di Zahedi attaccarono la residenza di Mossadeq, chiedendo il sangue del primo ministro.

Stephen Dorril nota nel suo libro, MI6: Cinquant'anni di operazioni speciali, che questa folla era stata finanziata dall'Ayatollah Kashani e agiva in collaborazione con agenti britannici. 

Il potenziale di Kashani per attrarre le strade iraniane era stato notato dal Ministero degli Esteri britannico, che sottolineava il suo “considerevole seguito nei bazar [mercati] tra i vecchi tipi di negozianti, commercianti e simili. Questa è la fonte principale del suo potere politico e della sua capacità di organizzare manifestazioni”. 

I pagamenti britannici avevano anche assicurato la collaborazione di alti ufficiali dell’esercito e della polizia, deputati e senatori, mullah, commercianti, redattori di giornali e statisti anziani, nonché leader della mafia.

 "Queste forze", ha spiegato l'ufficiale dell'MI6 Christopher Woodhouse, "dovevano prendere il controllo di Teheran, preferibilmente con il sostegno dello Scià ma, se necessario, senza di esso, e arrestare Mossadeq e i suoi ministri".

Gli inglesi operavano anche con agenti interni al partito Tudeh e furono coinvolti nell'organizzazione di attacchi “false flag” contro moschee e personaggi pubblici in nome del partito. 

L'ufficiale della CIA Richard Cottam osservò in seguito che gli inglesi

“Abbiamo visto l’opportunità e abbiamo mandato in strada le persone che avevamo sotto il nostro controllo perché si comportassero come se fossero Tudeh. Erano più che semplici provocatori, erano truppe d’assalto, che agivano come se fossero persone del Tudeh che lanciavano sassi contro moschee e preti”.

Propaganda nera

Tutto ciò aveva lo scopo di spaventare gli iraniani inducendoli a credere che una vittoria di Mossadeq sarebbe stata una vittoria per il comunismo e avrebbe significato un aumento dell'influenza politica di Tudeh. 

Una storia segreta americana del piano di colpo di stato, redatta dall'ufficiale della CIA Donald Wilber nel 1954 e pubblicata da Le New York Times nel 2000, racconta come gli agenti della CIA prestarono seria attenzione ad allarmare i leader religiosi di Teheran diffondendo propaganda nera in nome del partito Tudeh, minacciando questi leader di punizioni selvagge se si fossero opposti a Mossadeq.

Ad alcuni di loro sono state rivolte telefonate minacciose, a nome dei Tudeh, ed è stato effettuato uno dei numerosi finti attentati pianificati contro le case di questi leader. 

I file declassificati britannici mostrano che sia il governo britannico che quello statunitense hanno preso in considerazione l'idea di installare l'Ayatollah Kashani come leader politico cliente in Iran dopo il colpo di stato. 

Nel marzo 1953 il funzionario del Foreign Office Alan Rothnie scrisse come il ministro degli Esteri Anthony Eden avesse discusso con il capo della CIA, il generale Walter Bedell Smith, la possibilità di trattare con Kashani come alternativa a Mossadeq. 

Rothnie lo ha notato

“Sarebbero lieti di sapere se abbiamo qualche informazione che suggerisca che gli Stati Uniti e il Regno Unito potrebbero trovare un modus vivendi [modo di lavorare] con Kashani una volta che era al potere. Ritengono che Kashani potrebbe essere comprato, ma dubitano che, una volta salito al potere, possa essere mantenuto su una linea ragionevole”.

La considerazione britannica e statunitense di Kashani come futuro leader è di per sé istruttiva, ma la risposta che è arrivata sia dal Dipartimento di Stato americano che dal Ministero degli Esteri britannico è stata che Kashani sarebbe stato uno svantaggio: era visto come troppo indipendente. 

“Completamente reazionario politico”

Il Ministero degli Esteri ha dichiarato che Kashani “non ci sarebbe di alcuna utilità, e quasi certamente sarebbe un ostacolo, come successore del dottor Mossadeq, sia in generale che in un accordo petrolifero”.

Lo considerava ancora più antioccidentale di Mossadeq, descrivendolo come “anti-britannico” e come colui che nutriva “un’amara inimicizia nei nostri confronti” dopo essere stato arrestato per aver aiutato i nazisti durante la guerra. 

Il Ministero degli Esteri lo ha definito “un completo reazionario politico… totalmente contrario alle riforme politiche”. “È plausibile…accetterebbe il denaro occidentale”, osservava, ma non avrebbe seguito “una linea ragionevole riguardo ad un accordo petrolifero”.

“Se salisse al potere sarebbe impossibile raggiungere a modus vivendi con lui… Non potevamo contare sul fatto che Kashani desse alla Persia quel minimo di ordine e stabilità che è il nostro bisogno fondamentale”, ha concluso il Ministero degli Esteri.

Tuttavia, i commenti scritti allegati a questo rapporto mostrano che altri funzionari del Ministero degli Esteri stanno riflettendo “sull’idea di Kashani come uno stop gap, o un ponte verso un regime più docile”.

Un funzionario si è chiesto se la Gran Bretagna dovrebbe lavorare per sostituire Mossadeq con Kashani “prima che possiamo aspettarci qualcosa di meglio per produrre la necessaria repulsione pubblica”.

Il punto di vista britannico era che se a Kashani non fosse stato possibile affidare il potere, le sue forze avrebbero potuto ancora essere utilizzate come truppe d'assalto per cambiare il regime.

Le prove indicano che il sostegno britannico e statunitense fu fornito a questo “totale reazionario politico” sia prima che dopo la stesura del rapporto sopra menzionato, nel marzo 1953. 

Vai avanti

Alla fine di giugno 1953, gli Stati Uniti diedero il via libera definitivo al colpo di stato, fissando la data per metà agosto. 

Il piano di colpo di stato iniziale è stato sventato quando Mossadeq – essendo stato avvertito del complotto, forse dal partito Tudeh – ha arrestato alcuni funzionari che complottavano con Zahedi e ha istituito posti di blocco a Teheran. Ciò causò lo scià nel panico e fuggì all'estero dove sarebbe rimasto fino a quando il colpo di stato non lo restaurò come monarca assoluto.

Per innescare una rivolta più ampia, la CIA si rivolse al clero e prese contatto con Kashani tramite i fratelli Rashidian. Per pagare il conto di questa operazione congiunta anglo-americana, gli Stati Uniti hanno dato a Kashani 10,000 dollari per organizzare manifestazioni di massa nel centro di Teheran, insieme ad altri ayatollah che hanno portato i loro sostenitori nelle strade. 

Nel mezzo di queste manifestazioni, lo Scià nominò il generale Zahidi primo ministro e fece appello ai militari affinché si pronunciassero a suo sostegno. 

Si svilupparono proteste più ampie in cui gli attivisti anti-Shah furono picchiati e le forze pro-Shah, compresi elementi militari, sequestrarono la stazione radio, il quartier generale dell'esercito e la casa di Mossadeq, costringendo quest'ultimo ad arrendersi a Zahidi.

La CIA ha anche contribuito a mobilitare i militanti di Fadayan-e-Islam in queste manifestazioni; non è noto se lo abbia fatto anche la Gran Bretagna. 

Si ritiene che il fondatore e leader di Fadayan, Navab Safavi, avesse avuto legami all'epoca con Ruhollah Khomeini, un religioso e studioso sciita con sede nella città santuario di Qom in Iran. Secondo funzionari iraniani, Khomeini, allora seguace di Kashani, era tra la folla sponsorizzata dall’MI6/CIA che protestava contro Mossadeq nel 1953. 

I membri di Fadayan-e-Islam avrebbero agito come soldati di fanteria della rivoluzione islamica del 1979, contribuendo ad attuare l'introduzione su vasta scala della legge islamica in Iran.

Ringraziando Kashani

Dopo il rovesciamento di Mossadeq, gli inglesi ricevettero un rapporto dal nuovo ambasciatore iracheno a Teheran, che raccontava di come lo Scià e Zahedi avevano visitato insieme Kashani, "gli avevano baciato le mani e lo avevano ringraziato per il suo aiuto nella restaurazione della monarchia". 

Lo Scià assunse presto tutti i poteri e divenne il “dittatore” preferito dall’ambasciatore britannico. L’anno successivo fu istituito un nuovo consorzio, che controllava la produzione e l’esportazione del petrolio iraniano, in cui Stati Uniti e Gran Bretagna si assicuravano ciascuno un interesse del 40% – un segno del nuovo ordine, dato che gli Stati Uniti si erano intromessi su un’ex riserva britannica. 

Kashani, nel frattempo, svanì dalla vista politica dopo il 1953, ma agì come mentore di Khomeini e quest'ultimo era un assiduo visitatore della casa di Kashani. La morte di Kashani nel 1961 segnò l'inizio della lunga ascesa al potere di Khomeini.

Nonostante la gestione del colpo di stato da parte degli Stati Uniti, gli inglesi furono i primi promotori e le loro motivazioni erano evidenti. 

Come affermò anni dopo Fereydoun Hoveyda, ex ambasciatore iraniano presso le Nazioni Unite fino alla rivoluzione islamica del 1979:

“Gli inglesi volevano mantenere il loro impero e il modo migliore per farlo era dividere e governare”. 

Ha aggiunto: “Gli inglesi giocavano su tutte le parti. Avevano a che fare con i Fratelli Musulmani in Egitto e con i mullah in Iran, ma allo stesso tempo avevano a che fare con l’esercito e le famiglie reali”.

Hoveyda continuò:

“Avevano accordi finanziari con i mullah. Troverebbero i più importanti e li aiuterebbero… Gli inglesi portavano valigie piene di contanti e li davano a queste persone. Ad esempio, le persone nel bazar, i ricchi mercanti, avrebbero ciascuno il proprio ayatollah che finanzierebbero. Ed è quello che stavano facendo gli inglesi”.

 "Prodotto in Gran Bretagna"

Nelle sue memorie, scritte in esilio nel 1980, la sorella gemella dello Scià, Ashraf Pahlavi, che spinse suo fratello ad assumere il potere nel 1953, osservò che “molti ecclesiastici influenti formarono alleanze con rappresentanti di potenze straniere, molto spesso inglesi, e ci furono infatti uno scherzo diffuso in Persia secondo cui se prendessi la barba di un sacerdote, vedresti le parole "Made in England" stampate sull'altro lato. 

Pur esagerando con la sua affermazione del “Made in England”, Ashraf ha riassunto bene il punto di vista britannico sugli islamisti – secondo cui potrebbero essere usati per contrastare le minacce agli interessi del Regno Unito. 

Durante il periodo di pianificazione del colpo di stato del 1951-1953, Kashani fu visto dagli inglesi come una responsabilità troppo anti-occidentale per essere un alleato strategico. Ma le sue forze potevano essere usate per preparare la strada all’insediamento di figure filo-occidentali, ed essere abbandonate non appena i loro compiti per le potenze imperiali fossero stati svolti.

Il successore di Kashani, l'Ayatollah Khomeini, prese il controllo del paese dopo la rivoluzione del 1979, presiedendo una teocrazia islamica fino alla sua morte, avvenuta dieci anni dopo.

 Questo è un estratto modificato dal libro di Mark Curtis, Affari segreti: la collusione della Gran Bretagna con l'Islam radicale.

Mark Curtis è autore ed editore di Regno Unito declassificato, un'organizzazione di giornalismo investigativo che copre la politica estera, militare e di intelligence della Gran Bretagna. Twitta a @markcurtis30. Segui Declassificato su Twitter all'indirizzo @declassifiedUK

Questo articolo è di Regno Unito declassificato.