Affondare miliardi: porte girevoli

Nella seconda parte del suo articolo sul nuovo progetto Fregate del Dipartimento della Difesa australiano, Michelle Fahy afferma che si tratta di una giostra di posti di lavoro per ex ufficiali militari, burocrati e produttori di armi.

By Michele Fahy 
Australia declassificata

ISono state esaminate le preoccupazioni sull'integrità relative all'acquisto da parte dell'Australia di nove navi da guerra da 46 miliardi di dollari da parte della BAE Systems Prima parte of Australia declassificata speciale "Affondere miliardi".

Il processo di gestione dei contratti della difesa si è rivelato imperfetto e affetto da ciò che l’Australian National Audit Office (ANAO) ha descritto come “vulnerabilità alla corruzione”.

Nella seconda parte, Australia declassificata rivela in esclusiva che i membri di un gruppo consultivo di esperti nominato dal Dipartimento della Difesa per supervisionare il processo di valutazione della gara d'appalto sulla Fregata da 46 miliardi di dollari avevano precedentemente lavorato per BAE Systems.

"Sembra che qualcuno abbia manipolato una decisione e abbia detto, 'vogliamo andare con BAE'...", ha detto il deputato laburista Julian Hill in risposta al rapporto di audit dell'ANAO.

Anche Hill, presidente della Commissione parlamentare mista per i conti pubblici e la revisione contabile, ha sollevato la possibilità di una condotta “nefasta”, nel corso di una riunione rapidamente convocata Ascolto pubblico il 19 maggio successivo alla pubblicazione del rapporto. 

Un esperto di lotta alla corruzione che Australia declassificata ha parlato e ha affermato che il processo di selezione crea la percezione che fosse "un affare fatto".

Il governo Turnbull ha assegnato a BAE Systems il contratto per costruire le nuove fregate di classe Hunter nel giugno 2018 dopo una procedura di gara competitiva che ha valutato tre società selezionate: BAE Systems, Navantia e Fincantieri. Rimane il più grande accordo di navi da guerra di superficie mai concluso in Australia.

Come riportato da Australia declassificata in Prima parte di questa serie, le due fregate alternative erano considerate “i due progetti più fattibili” e la Difesa non ha potuto produrre documenti decisionali chiave riguardanti la scelta di BAE Systems.

Un simile processo di approvvigionamento di fregate si stava svolgendo negli Stati Uniti. Desiderosa di contenere i costi, la Marina americana stava solo valutando la possibilità progetti comprovati di navi da guerra testato in operazioni in mare, che escludevano la fregata BAE poiché era ancora in fase di progettazione. Gli Stati Uniti hanno scelto La FREMM di Fincantieri, che era stato nella lista dei candidati australiani.

Più o meno nello stesso periodo in cui l'Australia stava conducendo la gara d'appalto per le fregate, un consorzio guidato da BAE Systems e Lockheed Martin proponeva al Canada di acquistare le stesse fregate che BAE stava spingendo per l'Australia.

Ci sono state lamentele persistenti in Canada riguardo alla procedura di gara delle fregate in corso truccato favorire BAE Systems.

Il governo canadese ha scelto Irving Shipbuilding nel 2011 per costruire tutte le sue navi da combattimento militari. Nel 2015, ha anche nominato Irving Shipbuilding come progetto della fregata appaltatore principale generale inoltre, il che significava che Irving avrebbe valutato le offerte delle fregate e sarebbe stato strettamente coinvolto nella selezione dei subappaltatori. 

Questo accordo divenne controverso – con Irving Shipbuilding accusato di un conflitto di interessi: quando Irving collaborò con BAE Systems in un'offerta per un contratto navale separato da 5 miliardi di dollari canadesi (5.6 miliardi di dollari) nello stesso momento in cui BAE stava gareggiando per il contratto della fregata canadese, un'offerta che Irving avrebbe valutato. 

I media canadesi hanno riferito che rispettavano i costruttori navali europei rifiutato di partecipare nella gara canadese a causa di preoccupazioni circa pregiudizio verso BAE. 

Rivelato il comitato consultivo di esperti della difesa

In Australia nel 2017, la Difesa ha istituito un gruppo consultivo di esperti per supervisionare il processo di valutazione delle offerte. Secondo l’ANAO, il comitato aveva “esperienza globale nella conduzione di programmi di approvvigionamento e sostegno di navi da guerra nel Regno Unito, negli Stati Uniti, in Canada e in Australia”.

Il governo non ha reso pubblici i nomi di coloro che aveva nominato nella commissione, nonostante lo avesse fatto per conto suo un pannello simile che ha supervisionato il precedente processo di valutazione delle gare d'appalto sottomarine.

Una nota a piè di pagina della relazione di audit contiene una serie di rivelazioni. Si afferma che il comitato consultivo comprendeva “tre contrammiragli in pensione provenienti da Canada, Stati Uniti e Regno Unito, e un ex direttore marittimo per BAE Systems Australia”.

Australia declassificata ha scoperto che uno dei contrammiragli, il britannico Steve Brunton, si è ritirato dal processo di selezione della fregata canadese a causa di un potenziale conflitto di interessi: aveva precedentemente lavorato per BAE Systems.

Australia declassificata può rivelare esclusivamente i membri del gruppo consultivo di esperti, due dei quali hanno precedentemente lavorato per BAE Systems:

• Ian Mack , ex contrammiraglio della Royal Canadian Navy
  Ex alto funzionario degli appalti del Dipartimento di difesa nazionale canadese. Mack ha partecipato contemporaneamente alle gare d'appalto per le fregate canadesi e australiane, come indicato in il suo rapporto.

• David Gale, ex contrammiraglio della Marina americana
  Mentre faceva parte del comitato, Gale iniziò anche a lavorare per il suddetto costruttore navale canadese, Irving Shipbuilding, in qualità di vicepresidente senior per il programma fregate canadese, secondo il suo Profilo LinkedIn.

• Steve Brunton, ex contrammiraglio della Royal Navy
  Mentre era nel comitato, Brunton ha lavorato anche per il governo canadese come “Expert Advisor" sulla costruzione navale. In precedenza aveva lavorato per BAE Systems, secondo fonti canadesi (qui e qui). Il rapporto di Ian Mack ha rivelato che Brunton si è ritirato dal processo di selezione della fregata canadese a causa di problemi di conflitto di interessi. Fino al 2014, Brunton ha lavorato presso il Ministero della Difesa del Regno Unito come direttore dell'acquisizione di navi, guidando la costruzione di nuove navi da guerra per la Royal Navy, inclusa la fregata BAE Type 26 (lo stesso tipo acquistato da Australia e Canada).

• Bill Saltzer, ex direttore marittimo di BAE Systems Australia
  Saltzer, un dirigente americano della costruzione navale, ha ricoperto questa posizione presso BAE da gennaio 2012 a dicembre 2015. È stato anche membro del consiglio di amministrazione di BAE Systems Australia, secondo il suo Profilo LinkedIn. Saltzer ha confermato a Australia declassificata la sua appartenenza al gruppo consultivo di esperti.

Conflitti e percezioni di "affare fatto"

Australia declassificata ha parlato con il consulente anti-corruzione, Christopher Douglas, un ex veterano di 31 anni di indagini sulla criminalità finanziaria per la Polizia Federale Australiana.

Alla domanda sulla correttezza degli accordi del comitato consultivo, Douglas ha dichiarato: “L'ex direttore marittimo di BAE Systems aveva un conflitto di interessi percepito nel momento in cui è stato nominato membro del comitato consultivo di esperti sapendo che BAE aveva presentato una gara per il programma fregata. 

"Crea la percezione di un affare concluso."

Douglas ha affermato che le percezioni sono fondamentali quando si tratta di combattere la corruzione, “specialmente nel settore della difesa notoriamente corrotto”.

Mette inoltre in dubbio la gamma limitata di esperti nominati. Ha detto che per essere visto come una procedura di gara pulita:

"È importante selezionare persone veramente indipendenti per supervisionarlo."

Douglas si è chiesto perché il governo non abbia incluso esperti di approvvigionamento navale di altri paesi, come il Giappone e la Corea. “Questi due paesi, che operano nella nostra regione, hanno una storia dimostrabile di successo negli appalti navali”, ha affermato. “Il Canada ha un track record estremamente scarso, così come il Regno Unito”

Douglas ha affermato che la gamma limitata e strettamente collegata di competenze selezionate per il comitato consultivo di esperti ha sollevato ulteriori domande.

Australia declassificata non adduce o implica attività illecite da parte di alcuna persona né suggerisce che una qualsiasi delle nomine effettuate sia stata illegale. 

Nella sua risposta al rapporto dell’ufficio di audit, la Difesa ha scritto: “La valutazione della gara è stata condotta in modo etico con meccanismi adeguati di probità”.

Ex dirigente BAE assunto per guidare le trattative BAE

La nota in calce dell'audit ha anche rivelato che dopo che BAE Systems si è aggiudicata il contratto della fregata, l'ex dirigente BAE incluso nel gruppo consultivo di esperti - ora noto come Bill Saltzer - è stato assunto dal governo del Commonwealth per guidare i negoziati del Dipartimento della Difesa con BAE sul contratto. .

Saltzer è stato successivamente inserito in un altro comitato di difesa di quattro persone – il Comitato consultivo delle navi di superficie – incaricato di fornire consulenza “indipendente” al governo, anche sull’approvvigionamento delle fregate. (Maggiori informazioni su quel comitato di seguito.)

Australia declassificata ha chiesto a Bill Saltzer dei potenziali conflitti con queste nomine e ha ricevuto la sua risposta:

“Per quanto riguarda il lavoro che sono orgoglioso di svolgere per il governo australiano, non esiste alcun conflitto di interessi perché se ci fosse, non lo farei”.

Christopher Douglas afferma che quando si considerano i conflitti di interessi, non importa cosa pensano le persone strettamente coinvolte. "Ciò che conta è ciò che una persona ragionevole e indipendente penserebbe osservando da una distanza di un braccio, conoscendo tutti i fatti."

Ex dirigenti della BAE sulla consulenza "indipendente".

La Difesa ha istituito un comitato consultivo separato per rivedere in modo indipendente i programmi delle navi di superficie della Marina. Al Comitato consultivo delle navi di superficie (SSAC) è stato chiesto di rivedere il programma delle fregate BAE per la revisione strategica della difesa, pubblicato pubblicamente il 24 aprile.

I termini di riferimento del comitato ne stabiliscono il ruolo:

"Per fornire alla Difesa revisione critica indipendente tra pari dei programmi delle navi di superficie per convalidare i piani e le azioni esistenti e abilitarli identificazione precoce delle aree di debolezza. Inoltre... il comitato è stato incaricato di rivedere il costo, il programma e le prestazioni del programma delle lezioni di Hunter."  [la nostra enfasi]

Quando erano i membri della SSAC rivelato l'anno scorso, è emerso che due dei quattro membri della SSAC erano ex dirigenti senior di BAE Systems:

• Bill Saltzer, Direttore marittimo di BAE Systems Australia per quattro anni (gennaio 2012–dicembre 2015). È anche membro del gruppo consultivo di esperti che supervisiona la valutazione dell'offerta della fregata e poi negoziatore principale della Difesa sul contratto della fregata.

• Merv Davis, commodoro della marina in pensione, ex direttore marittimo per BAE Systems, ed ex amministratore delegato di CEA Technologies, che fornisce radar per le navi da guerra della marina.

• Phil Brown (presidente), ex funzionario del Dipartimento della Difesa ed ex Direttore Generale presso Tenix Costruzione navale WA (che è stata successivamente venduta a BAE Systems nel 2008).  

• Melissa Davidson, l'ex Boeing Difesa Australia direttore delle risorse umane.

Nonostante i costi crescenti, i ritardi nella pianificazione e le critiche degli esperti secondo cui la nave da guerra presenta gravi difetti di progettazione, la Consigliato SSAC alla Difesa nel gennaio di quest’anno di “mantenere la rotta” con il programma delle fregate. 

Con questo consiglio in mano, Difesa ha detto il Parlamento nel mese di febbraio che la revisione del SSAC non aveva comportato modifiche alla portata del programma.

“Si potrebbe concludere che l’intero accordo riguardante la nomina dell’ex direttore marittimo al comitato consultivo di esperti, e successivamente alla SSAC, sia stato un accordo intimo tra la BAE e qualcuno della Difesa, per uno scopo inappropriato o, peggio, implicato corruzione ", ha detto Douglas.

"Non sto suggerendo che fosse coinvolta la corruzione, ma il motivo per eliminare i conflitti di interessi è prevenire la percezione che potrebbe essersi verificata la corruzione."

La difesa si rifiuta di rispondere alle domande

Australia declassificata ha chiesto al procuratore legale del governo australiano (AGS) – il consulente per l'integrità del programma fregata – se fornisse consulenza alla Difesa su queste nomine, se qualche membro del panel avesse dichiarato conflitti e, in caso affermativo, come fossero gestiti. L'AGS ha risposto: 

“In qualità di consulente legale, AGS ha l'obbligo di rispettare la riservatezza delle informazioni sui clienti. Di conseguenza, le questioni riguardanti la consulenza legale fornita al Dipartimento della Difesa in questa materia dovrebbero essere sottoposte a tale agenzia”.

Australia declassificata ha posto domande simili alla difesa, chiedendo tra l'altro se essa avesse informato gli offerenti preselezionati circa l'esistenza e la composizione del gruppo consultivo di esperti.

Il Dipartimento della Difesa non ha risposto alle domande.

L'ex CEO di BAE Systems ha contribuito a scrivere la politica

L'ex amministratore delegato di BAE Systems Australia, Jim McDowell, aveva un 17 anni di carriera con BAE: ruoli senior in Asia, un decennio come amministratore delegato australiano (2001-2011) e circa due anni di gestione della sua redditizia attività in Arabia Saudita. Si è dimesso da BAE Systems Arabia Saudita il 1 dicembre 2013.

Nel dicembre 2016, McDowell è stato assunto dall'allora ministro dell'Industria della Difesa Christopher Pyne come consigliere del governo per sviluppare il Piano di costruzione navale navale. Questa nomina non è stata annunciata pubblicamente. È stato menzionato da McDowell nel suo bio per il think tank della difesa ASPI, l’Australian Security Policy Institute.

Allo stesso tempo, McDowell era nel consiglio di amministrazione del costruttore navale australiano Austal, come mostrano i registri ASIC. Nell'ambito del piano di costruzione navale, nel 2020, Austal ha vinto una contratto per costruirne altri sei Classe del Capo motovedette, mentre BAE Systems vinse il premio più importante, il contratto per una fregata di classe Hunter.

Anche prima della sua nomina al Piano di costruzione navale navale, McDowell ha svolto un ruolo importante nel definire la politica e gli appalti di difesa. Gli appuntamenti iniziali di McDowell con il governo australiano sono stati ampi:

• 12 Dicembre 2013: Undici giorni dopo le dimissioni dalla BAE Systems in Arabia Saudita, McDowell è stato nominato vicepresidente del consiglio di amministrazione dell'Organizzazione australiana per la scienza e la tecnologia nucleare (ANSTO). Otto mesi dopo è stato nominato presidente dell'ANSTO, posizione che ha mantenuto per quattro anni. Il ministro dell'Industria di Tony Abbott, Ian Macfarlane, ha fatto breve menzione del ruolo di McDowell con BAE Arabia Saudita in calce al suo comunicato stampa. Non ha menzionato il decennio di McDowell come CEO di BAE Systems Australia.

• agosto 2014: McDowell è stato nominato dal ministro della Difesa liberale David Johnston nel comitato di quattro persone incaricato della revisione dei primi principi della difesa. La revisione raccomandava riforme radicali al Dipartimento della Difesa.

• Giugno 2015: Il ministro della Difesa Kevin Andrews ha nominato McDowell membro del gruppo consultivo di esperti che supervisiona il processo di gara competitiva dei futuri sottomarini. Nel suo annuncio, Andrews non ha menzionato la storia di McDowell con BAE Systems, nonostante il ruolo della BAE nella produzione di sottomarini britannici.

• Febbraio 2016: McDowell è stato nominato presidente dell'Air Warfare Destroyer Principals Council.

• Dicembre 2016: McDowell è stato assunto dal ministro Pyne per sviluppare il piano di costruzione navale.

• Gennaio 2017: McDowell è stato nominato dal governo Turnbull nel consiglio direttivo dell'Australian Strategic Policy Institute. ASPI è la principale fonte di consulenza esterna del governo sulla politica di difesa e sicurezza nazionale ha ricevuto finanziamenti da BAE Systems.

• Luglio 2017: Pyne incaricò McDowell di istituire, e in seguito di presiedere, il primo Centro di ricerca cooperativa della Difesa, concentrandosi sulle armi autonome (robotiche). BAE Systems, un grande attore a livello globale nei sistemi d'arma autonomi, era un socio fondatore al centro.

Subito dopo l’annuncio dell’accordo sulla fregata a metà del 2018, il premier del South Australia Steve Marshall – lo stato che ha guadagnato di più dal piano di costruzione navale – designato McDowell a capo del suo Dipartimento del Premier e del Gabinetto. A quel tempo, Chris Pyne, appena nominato ministro della Difesa dal Primo Ministro Scott Morrison, disse che lui e McDowell avevano sviluppato un "rapporto di lavoro spettacolare. "

McDowell ha lasciato il suo ruolo nel governo del SA nel novembre 2020 per unirsi al produttore di armi Nova Systems come amministratore delegato. Nova Systems ha in collaborazione con BAE Systems e la società francese Safran in un'offerta congiunta, denominata Team Sabre, per creare capacità robotiche sul campo di battaglia per l'esercito australiano.

All'ex amministratore delegato della BAE viene assegnato un ruolo nella costruzione navale

McDowell tornerà presto attraverso la porta girevole in un ruolo senior permanente presso il Dipartimento della Difesa, per gentile concessione del governo laburista albanese. In qualità di prossimo vice segretario del dipartimento per la costruzione e il sostegno delle navi militari, riferirà direttamente al segretario alla Difesa Greg Moriarty.

La nomina di McDowell dovrebbe iniziare il 31 luglio, secondo a rapporto dei media locali ad Adelaide. Abbiamo chiesto conferma alla Difesa ma il dipartimento non ha risposto alle domande.

McDowell ha detto che il suo nuovo ruolo nella Difesa è stata un'opportunità per lui non potevo rifiutare perché "mi offre la possibilità di plasmare il futuro della costruzione e del sostegno navale dell'Australia". 

Australia declassificata ha contattato Nova Systems per porre domande a Jim McDowell, ma non è arrivata alcuna risposta entro la scadenza.

I funzionari della difesa entrano nella BAE

Le traiettorie di carriera degli ex dirigenti senior di BAE Systems non sono gli unici esempi di alto livello della “porta girevole” in azione. La porta infatti gira in entrambe le direzioni.

Ian Watt, “uno dei più belli d'Australia stimati anziani del governo,” è stato un funzionario pubblico di lunga carriera che ha lavorato per due decenni ai livelli più alti del governo australiano, incluso come segretario alla difesa dal 2009 al 2011. Nell'aprile 2016, 18 mesi dopo aver lasciato il governo, è stato assunto da BAE Systems come è il "presidente dell'Australia" - un ruolo che BAE ha creato per lui. Watt ha trascorso diversi anni aiutando BAE ad assicurarsi il contratto della fregata e l'aggiornamento da 1.2 miliardi di dollari della Rete radar operativa Jindalee. Dopo essere andato in pensione nel 2019, lo era non sostituito.

Marco Binskin, in qualità di capo delle Forze di Difesa, fu strettamente coinvolto nell'approvvigionamento della fregata. Andò in pensione il mese dopo che BAE Systems vinse il contratto. Nel luglio 2019, un anno dopo, il termine minimo consentito, Binskin congiunto BAE Systems nel ruolo part-time di "direttore non esecutivo, politica di difesa e sicurezza nazionale".

Sembra che in qualunque direzione si apra la porta, il boom della spesa per la difesa in Australia garantisce che la porta girevole non si fermi mai.

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In precedenza, in Prima parte di "Affondere miliardi": 
"Senza armi e troppo caro" - Record mancanti, miliardi in eccesso e navi difettose - come il nuovo progetto Fregate del Dipartimento della Difesa australiano sia uno spreco per un produttore di armi britannico.

Australia declassificata sta evidenziando con questa serie di articoli l’ampia influenza degli addetti ai lavori del settore all’interno del governo, la mancanza di trasparenza e l’assenza di una governance efficace. Ciò non suggerisce un'attività illecita da parte delle persone a cui si fa riferimento, né che una qualsiasi delle nomine annotate fosse illegale. 

Michele Fahy è uno scrittore e ricercatore indipendente, specializzato nell'esame dei collegamenti tra l'industria delle armi e il governo, e ha scritto in varie pubblicazioni indipendenti. Lei è su Twitter @FahyMichellee su Substack a UndueInfluence.substack.com.

Questo articolo è di Australia declassificata.

Le opinioni espresse sono esclusivamente quelle dell'autore e possono riflettere o meno quelle di Notizie Consorzio.