La BP ha finanziato l’esercito colombiano

I documenti rivelano come la compagnia petrolifera si offrì di finanziare l'esercito di Bogotà mentre uccideva gli oppositori negli anni '1990 e collaborò con un generale accusato di rapimento, tortura e omicidio, riferisce John McEvoy.

By John McEvoy
Regno Unito declassificato

• La BP si è offerta di aiutare le “attività di difesa nazionale” della Colombia quando il paese aveva il peggiore record di diritti umani nell’emisfero occidentale
• Il Ministero degli Esteri ha promesso di “fare tutto il possibile per aiutare la BP a operare senza intoppi in Colombia”
• Lo racconta il sindacalista colombiano che ritiene la BP parzialmente responsabile del suo rapimento e delle sue torture declassificato spera che “la BP venga giudicata per i suoi crimini”

Disponibile in spagnolo qui.

Files portati alla luce esclusivamente da declassificato a Bogotá, capitale della Colombia, gettano nuova luce sugli accordi finanziari del colosso petrolifero britannico BP con l’esercito colombiano negli anni ’1990. 

All’epoca, le forze armate colombiane erano tra le peggiori violazioni dei diritti umani nell’emisfero occidentale.

I documenti mostrano come la BP non solo si sia offerta di finanziare le unità militari che operano attorno ai suoi siti petroliferi nel dipartimento di Casanare, ma abbia anche proposto di finanziare le “attività di difesa nazionale” della Colombia in tutto il paese.

Inoltre, i documenti dimostrano come nel 1994 la BP collaborò con il generale Álvaro Velandia Hurtado, allora comandante della famigerata 16a brigata dell'esercito colombiano, sulla “risoluzione del conflitto” a Casanare.

Esperto di intelligence militare, Velandia è stato accusato di coinvolgimento in una serie di brutali diritti umani abusi compreso il rapimento, la tortura e l'omicidio di un attivista sociale nel 1987 e la collaborazione con uno squadrone della morte colombiano. 

2 miliardi di barili di petrolio

Alla fine degli anni 1980 la BP adottato una nuova strategia “di frontiera” di esplorazione petrolifera ad alto rischio e ad alto rendimento, con l’obiettivo di invertire il costante declino delle sue riserve petrolifere.

La strategia porterebbe la BP verso la Colombia, la cui economia si stava liberalizzando in un contesto di spirale di violenza politica.

In nome della lotta contro le insurrezioni della guerriglia colombiana, l'esercito colombiano lo ha fatto impegnato nella repressione su vasta scala dei movimenti sociali del paese, spesso con l'aiuto di organizzazioni paramilitari.

Nel 1991, la BP annunciò di aver trovato il petrolio a Casanare, tradizionalmente una regione di allevamento di bestiame situata a circa 100 miglia a nord-est di Bogotà. Sarebbe dimostrare essere la più grande scoperta petrolifera della BP da oltre due decenni e la più grande mai scoperta in America Latina.

Non sorprende che una scoperta di questa portata abbia attirato l’attenzione del governo britannico.

Nel gennaio 1992, il ministro del Commercio britannico Tim Sainsbury incontrò John Browne, amministratore delegato e successivamente amministratore delegato della BP. Durante il pranzo, Browne ha descritto la scoperta della BP in Colombia come “importante”, aggiungendo che “è improbabile che le riserve siano inferiori a 2 miliardi di barili di petrolio”.

Da parte sua, Sainsbury ha promesso che “il FCO [Ufficio Estero], e l’ambasciatore britannico a Bogotà, avrebbero fatto tutto il possibile per aiutare la BP a operare senza intoppi in Colombia”.

Nello stesso anno, John Major pagato una visita ufficiale in Colombia, il primo primo ministro britannico in carica a visitare il Sud America, ed è andato a vedere i siti petroliferi della BP a Casanare.

La scoperta del petrolio da parte della BP in Colombia “rivitalizzerebbe le nostre relazioni con l'America Latina nel suo insieme”, Major dichiarata.

Accordi finanziari della BP

Una volta che la BP ebbe trovato il petrolio in Colombia, la messa in sicurezza dei giacimenti petroliferi divenne una priorità per l’azienda.

Durante gli anni '1980, l'Esercito di Liberazione Nazionale (ELN), una delle organizzazioni di guerriglia colombiana, aveva iniziato a prendere di mira le infrastrutture petrolifere della multinazionale statunitense Occidental Petroleum ad Arauca (un dipartimento vicino a Casanare) con una campagna di bombardamenti e rapimenti a scopo di riscatto.

Secondo un dirigente della Occidental Petroleum, i guerriglieri soffiò lungo la pipeline dell'azienda 460 volte tra il 1985 e il 1997.

La BP non voleva subire la stessa sorte dell'Occidental.

Mentre finanziava “progetti comunitari” a Casanare, la BP sviluppò una strategia di sicurezza che prevedeva il finanziamento e la collaborazione con l’esercito colombiano.

I nuovi documenti mostrano che, nel gennaio 1993, il capo della BP per l'emisfero meridionale occidentale, David Harding, scrisse una lettera al ministro colombiano per le miniere e l'energia, dottor Guido Nule Amín.

Harding ha ringraziato Amín per “l’opportunità… di incontrarsi” nel palazzo presidenziale di Bogotá all’inizio di quel mese. Tuttavia, ha espresso preoccupazione per la richiesta del governo colombiano “di effettuare pagamenti anticipati di tasse o royalty” sulle sue attività petrolifere, sottolineando il “continuo coinvolgimento attivo della compagnia negli affari della comunità e il sostegno alle forze militari di Casanare”.

Probabilmente quelle forze militari si riferivano ai 16 dell'esercito colombiano^th Brigata, una forza specializzata creato nel 1992 per proteggere gli interessi petroliferi e che avviene ora connesso a una serie di violazioni dei diritti umani.

Invece di pagare tasse anticipate o pagamenti di royalties, Harding ha proposto un “prestito rateale” per “aiutare il governo colombiano in questo momento difficile”. 

Ha offerto fino a 10 milioni di dollari “come prestito militare o di polizia per attività che servono specificamente a rafforzare il sostegno e la difesa delle nostre attuali operazioni nell'area di Cusiana”, dove si trovavano i principali siti petroliferi della BP.

Altri 5 milioni sono stati offerti “per rafforzare il lavoro svolto dal dipartimento affari comunitari nell’area di Cusiana”.

"Attività di difesa nazionale"

Oltre a ciò, Harding ha offerto un prestito di 3 milioni di dollari “per attività di difesa nazionale, come ritenuto opportuno dal governo colombiano”.

Gli accordi finanziari della BP in Colombia andarono quindi oltre il finanziamento delle forze armate che circondavano i suoi siti operativi, estendendosi alle operazioni di sicurezza a livello nazionale.

In quel periodo, le forze armate colombiane erano impegnate in alcune delle più gravi violazioni dei diritti umani nell’emisfero occidentale.

Secondo la Commissione andina di giuristi, nel 1993,

"Degli omicidi politici di cui è stato possibile identificare l'autore..., circa il 56% sono stati commessi da agenti statali, il 12% da gruppi paramilitari con loro alleati, il 25% da guerriglieri e il 7% da privati ​​e gruppi legati al traffico di droga .”

In altre parole, durante l’anno in cui la BP si offrì di contribuire a finanziare le attività di difesa nazionale della Colombia, l’esercito colombiano e i gruppi paramilitari associati furono responsabili del 68% di tutti gli omicidi politici nel paese.

Finanziamenti significativi

Negli anni successivi divenne chiaro che la BP aveva fornito finanziamenti significativi alle forze armate colombiane.

Il governo colombiano essere trovato che la BP ha pagato 312,000 dollari alla 16a Brigata tra maggio 1996 e agosto 1997.

In una serie di articoli scritti dal giornalista Michael Gillard, lo era rivelato che la BP ha anche incaricato una società di sicurezza privata denominata Defense Systems Limited di addestrare la polizia colombiana nelle tattiche di controinsurrezione.

Secondo quanto riferito, lo stretto rapporto della BP con l'esercito colombiano continuò anche nel decennio successivo. Secondo un indagine dal senatore colombiano Ivan Cepeda nel 2015, un gruppo di compagnie petrolifere tra cui la BP ha continuato a finanziare i 16^th Brigata negli anni 2000.

"Alleanza Macabra"

I documenti gettano nuova luce anche sugli associati militari della BP in Colombia.

Nel febbraio 1994, Phil Mead, direttore delle operazioni della BP nel paese, scrisse una lettera al generale di brigata Álvaro Velandia Hurtado per ringraziarlo per la sua “speciale collaborazione nella risoluzione dei conflitti con la comunità di El Morro”.

Mead continuò:

“La vostra presenza ai colloqui, in qualità di rappresentante delle Forze Armate, ha garantito un clima di rispetto e cordialità”.

Un mese prima l'Associazione El Morro, organizzazione comunitaria di Casanare, aveva lanciato il suo primo sciopero civico contro la BP per protestare contro il fallimento dell'azienda nel fornire posti di lavoro e benefici sociali significativi alla regione. Per due settimane gli attivisti hanno formato un posto di blocco progettato per impedire che qualsiasi attrezzatura raggiunga gli stabilimenti BP di Casanare.

Poco dopo, gli attivisti hanno iniziato a farlo ricevere minacce. Molti lo furono successivamente ucciso. Carlos Arregui, un leader sindacale contadino coinvolto nel posto di blocco, fu ucciso da due assassini nell'aprile 1995 davanti ai suoi figli.

Prima di essere ucciso, Arregui aveva attribuito direttamente alla BP la responsabilità dell'intensificazione della repressione a Casanare.

La moglie di Arregui ricordato che “ha sempre detto che dietro le minacce c'era la compagnia petrolifera”, mentre suo figlio Rubiel denunciava la “macabra alleanza” tra le compagnie petrolifere, l'esercito.^th Brigate e squadroni della morte paramilitari nella regione.

Tuttavia, non è emersa alcuna prova che la BP fosse coinvolta in queste minacce.

Rapimento, tortura e omicidio

La funzione della presenza del Generale Velandia negli incontri con l'Associazione El Morro era apparentemente quella di intimidazione piuttosto che di significativa risoluzione del conflitto.

Velandia, infatti, è collegato a una serie di brutali violazioni dei diritti umani in Colombia, molte delle quali anteriori alla sua collaborazione con la BP.

Nel 1983, il procuratore generale colombiano essere trovato prova di legami tra Velandia e Death to Kidnappers (MAS), uno squadrone della morte paramilitare finanziato da personaggi del calibro del boss della droga Pablo Escobar. 

Lo stesso anno fu Velandia accusato di coinvolgimento nell'aggressione e nella detenzione di un sindacalista di nome Armando Calle.

Nel 1991, tre anni prima, la BP iniziò a collaborare con Velandia, un sergente colombiano testimoniato che Velandia era stata responsabile della sparizione forzata e dell'uccisione di Nydia Erika Bautista, un'attivista sociale colombiana e membro dell'M-19, quattro anni prima. 

L'M-19 era un movimento di guerriglia urbana colombiano, di cui era membro anche l'attuale presidente della Colombia, Gustavo Petro.

Il 30 agosto 1987, Bautista portato suo figlio a Bogotà per essere battezzato e fare la prima comunione. Nel pomeriggio è stata “avvicinata da diversi uomini armati e costretta a salire su una jeep”. 

Lei non era visto di nuovo fino a quando il suo corpo fu riesumato e identificato nel 1990, mostrando prove di tortura e possibile violenza sessuale.

Nel 1995 Velandia fu licenziato dall'incarico militare per il suo ruolo nell'omicidio di Bautista. Il pubblico ministero, Hernando Valencia Villa, ha concluso che Velandia "conosceva e approvava i piani dei suoi subordinati di sparire con la forza e uccidere la guerrigliera catturata Nydia Erika Bautista, un crimine su cui anche lui non aveva indagato".

Il licenziamento è stato rilasciato per ordine esecutivo, ed è stata la prima volta nella storia colombiana che un generale in servizio è stato licenziato per violazioni dei diritti umani. Nonostante l'alto profilo del caso, il pubblico ministero di Velandia è stato costretto a fuggire dalla Colombia, temendo per la propria vita.

Nel 2002 Velandia era consentito ritorno al servizio militare per un cavillo. Si è constatato che il limite legale per rivedere il suo caso era scaduto, ma le prove della sua responsabilità nell'omicidio di Bautista non sono state seriamente contestate.

La collaborazione della BP con personaggi come Velandia probabilmente solleverà nuove domande sulla strategia di sicurezza della società in Colombia.

"La BP sarà giudicata per i suoi crimini"

Carlos Arregui non è stato l'unico leader sociale di spicco di Casanare ad essere preso di mira dai paramilitari presumibilmente legati alle operazioni petrolifere della BP.

Gilberto Torres, un ex leader del Sindacato Lavoratori Petroliferi (USO) di Casanare e dipendente della Ecopetrol, partner della BP, è stato rapito e torturato dai paramilitari nel febbraio 2002.

Era rilasciato 42 giorni dopo, in seguito a una protesta internazionale, è diventato uno dei due soli attivisti sindacali colombiani ad essere rapito da gruppi paramilitari ed è sopravvissuto per raccontare la storia.

Torres   che le compagnie petrolifere BP e Ocensa (una joint venture di proprietà di BP, Ecopetrol e altri) erano complici del suo rapimento. 

Uno dei rapitori di Torres, il leader paramilitare Josue Dario Orjuela Martíz, testimoniato in tribunale che le compagnie petrolifere di Casanare “ci avevano chiesto di giustiziare quest’uomo… Quest’uomo ha fatto troppe chiusure, troppi sindacati, troppi scioperi”.

declassificato non ha tuttavia trovato prove a sostegno di tali affermazioni.

Ha parlato con Torres declassificato sulle ultime rivelazioni riguardanti le operazioni della BP in Colombia. Egli ha detto:

“Sono un testimone fedele delle attività dell’industria petrolifera dell’epoca, nonché una vittima in termini di diritti umani e fondamentali da parte delle multinazionali petrolifere, tra cui Ecopetrol e BP”.

Torres ha aggiunto:

“Vedere il contenuto di questi documenti ci permetterà di vedere, anche in questo periodo storico, come gli interessi capitalisti ed economici della BP – il gioiello della corona britannica – hanno prevalso sui diritti umani, sull’ambiente, sulle comunità contadine, sulla società organizzazioni sindacali, ma soprattutto vita umana. Con una speranza utopica, la BP sarà giudicata per i suoi crimini”.

BP non ha risposto a una richiesta di commento.

John McEvoy è un giornalista indipendente che ha scritto per Rassegna storica internazionale, Le Canarie, Rivista Tribuna, giacobino e Filo del Brasile.

Questo articolo è di Regno Unito declassificato.