Quando la Thatcher incontrò Mandela

Non appena Nelson Mandela è stato rilasciato dal carcere dopo 27 anni, nel Sudafrica ancora in cui vigeva l'apartheid, le autorità britanniche hanno esercitato pressioni su di lui per interessi commerciali, come mostrano documenti declassificati, riferisce Mark Curtis.

By Marco Curtis
Regno Unito declassificato

BI funzionari britannici temevano che Nelson Mandela avrebbe nazionalizzato l'economia del Sud Africa e fecero pressioni su di lui affinché proteggesse gli interessi commerciali britannici non appena avesse ottenuto la libertà.

Il Ministero degli Esteri del Regno Unito si è proposto di “educare” il leader africano con politiche economiche “sensate” e di contrastare “l'assurdità della nazionalizzazione”, mostrano documenti declassificati.

I timori britannici sono scoppiati un mese prima del rilascio di Mandela dal carcere.

Il 15 gennaio 1990 Mandela pubblicò un dichiarazione detto nazionalizzare “le miniere, le banche e le industrie monopolistiche” era la politica dell’African National Congress (ANC) – di cui era allora vicepresidente – e un cambiamento in questa visione era “inconcepibile”.

Ha aggiunto che “l’empowerment economico dei neri è un obiettivo che sosteniamo e incoraggiamo pienamente, ma nella nostra situazione il controllo statale di alcuni settori dell’economia è inevitabile”.

All’epoca, le imprese britanniche in Sud Africa rappresentavano non meno della metà di tutti gli investimenti esteri nel paese. Tra le società britanniche spiccavano le banche NatWest, Barclays e Standard Chartered, tutte oggetto di cause legali per complicità nell'apartheid dopo la caduta del regime. 

Anche le società minerarie britanniche Anglo American e De Beers hanno dovuto affrontare azioni legali per lo sfruttamento dei lavoratori neri.

La Gran Bretagna aveva mantenuto e tratto profitto da questi investimenti durante decenni di apartheid, con il governo di Margaret Thatcher che notoriamente si opponeva alle sanzioni, e non aveva alcun desiderio di vederli scomparire con un governo guidato dall’ANC.

"L'assurdità della nazionalizzazione"

L’ambasciatore britannico a Pretoria, Robin Renwick, scrisse nel giugno 1990 che lo stato sudafricano già deteneva grandi partecipazioni in molte aziende, ma che “l’idea che nazionalizzare le banche, le miniere e l’industria monopolistica possa aiutare a ridistribuire la ricchezza si è rivelata una scorciatoia. al disastro ovunque sia stato tentato”.

In vista della prima visita di Mandela nel Regno Unito nel luglio 1990, appena cinque mesi dopo il suo rilascio, il Ministero degli Esteri preparò una nota in cui si affermava che uno degli obiettivi chiave del Regno Unito era quello di “incoraggiare il riconoscimento” di “politiche economiche ragionevoli che incoraggiano gli investimenti”.

“Ci sono alcuni segnali che le realtà economiche stanno cominciando a incidere” su Mandela, “con meno discorsi di nazionalizzazione su larga scala, ma il processo di istruzione richiederà tempo”, ha scritto Stephen Wall, segretario privato del ministro degli Esteri Douglas Hurd.

“La nazionalizzazione non è la risposta”, ha aggiunto Wall nel suo brief. Il Sudafrica aveva bisogno di “politiche economiche per favorire la crescita e attrarre investimenti”.

Quando Hurd incontrò Mandela il 3 luglio, chiese al sudafricano se le sue politiche economiche “includessero la nazionalizzazione”. Mandela rispose che la proprietà statale nel suo paese “non era una novità” e che “il problema era un’ingiusta distribuzione delle risorse”.

Prima dell'incontro della Thatcher con Mandela, Charles Powell, il segretario privato del primo ministro, fu ancora più duro nel dare mandato al suo capo. “L’assurdità della nazionalizzazione” fu una delle principali questioni che consigliò alla Thatcher di sollevare.

'problematico'

La Thatcher incontrò Mandela per la prima volta di persona a Downing Street il 4 luglio 1990.

Secondo gli appunti britannici dell'incontro: "Il primo ministro ha detto di essere turbata dall'enfasi data nelle osservazioni di Mandela dopo il suo rilascio agli aspetti negativi come le sanzioni, la lotta armata e la nazionalizzazione." 

La Thatcher “ha sottolineato l’importanza di un’economia aperta, al fine di attrarre investimenti e creare crescita”.

Mandela le disse che “la partecipazione statale all’industria era un’opzione, ma solo una”. … “Voleva sottolineare che l’ANC non aveva deciso la nazionalizzazione: sperava che si potessero trovare alternative valide”.

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Ma disse anche alla Thatcher che “praticamente tutte le risorse del Sudafrica erano possedute da una piccola minoranza della minoranza bianca”. Ha aggiunto che “la grande massa dei neri sperimenta la povertà, la fame, l’analfabetismo e la disoccupazione”. 

“Se non si riuscisse a correggere questa distribuzione iniqua, non sarebbe possibile far funzionare la democrazia”.

ridistribuzione

Il giorno prima che la Thatcher incontrasse Mandela, il Ministero degli Esteri le aveva detto che la nazionalizzazione “stava chiaramente scomparendo come problema” e che Mandela era piuttosto preoccupato per “l’ingiusta distribuzione delle risorse”.

Questo era anche ciò che l'ambasciatore Renwick aveva detto a Londra dopo aver incontrato Mandela il mese precedente.

Ha detto che l’ANC non nazionalizzerà “nulla” quando sarà al potere e che tutte le principali società di servizi pubblici sono già nel settore pubblico. La “questione chiave” per Mandela, scrisse Renwick, “non era la nazionalizzazione ma la distribuzione della ricchezza”.

"Il Sudafrica non poteva andare avanti con una situazione in cui i bianchi possedevano l'87% della terra", scrisse Renwick, esprimendo il punto di vista di Mandela.

Dopo le dimissioni della Thatcher nel novembre 1990, Mandela tenne il suo primo incontro con il nuovo primo ministro John Major a Londra nell'aprile 1991.

Gli appunti dell’incontro, tenutosi a Downing Street, registrano che Mandela “favoriva un’economia mista con proprietà pubblica e privata e cooperative”.

Le autorità, però, non erano ancora del tutto rassicurate. 

Wall, che ormai era il segretario privato del Maggiore, scrisse che Mandela "ha una notevole mancanza di amarezza, ma la sua visione del mondo è influenzata dal fatto che quando andò in prigione la Gran Bretagna era ancora una potenza coloniale e l'economia interventista era di moda".

Il Ministero degli Esteri notò all’epoca che l’economia sudafricana era in recessione l’anno precedente, che la disoccupazione era su “scala massiccia” – e superiore al 50% nelle township – e che l’84% della popolazione rurale viveva al di sotto della soglia di povertà. linea.

Ha aggiunto che c’è “incertezza sulle politiche economiche dell’ANC” e che “si sono allontanati molto dalle richieste di nazionalizzazione, ma bramano ancora un’economia pianificata”.

Cambio di posizione

Mentre continuavano i dibattiti sulla nazionalizzazione nell’ANC, l’inequivocabile cambiamento di posizione di Mandela sulla questione è stato mirata che al gennaio 1992 durante un viaggio a Davos, in Svizzera, per l'incontro annuale del World Economic Forum.

Mandela ha detto delle sue conversazioni lì con altri leader mondiali: “Hanno cambiato completamente le mie opinioni. Sono tornato a casa per dire: 'Ragazzi, dobbiamo scegliere. O manteniamo la nazionalizzazione e non otteniamo investimenti, oppure modifichiamo il nostro atteggiamento e otteniamo investimenti.' "

Nel maggio 1993, Mandela visitò nuovamente Major a Londra “per incoraggiare gli investimenti stranieri”, affermano le note di quell’incontro.

Ha rassicurato i funzionari britannici che “le politiche economiche dell’ANC sono state modificate, in particolare per quanto riguarda la nazionalizzazione, e ora offrono un clima invitante per gli investimenti esteri”.

Major ha ribadito: “Voleva vedere investimenti in Sud Africa: c’era un sostanziale interesse da parte delle aziende britanniche a ritornare”.

Cinque mesi dopo, nell’ottobre 1993, Mandela tenne un discorso alla Confederazione dell’industria britannica a Londra “invitando le aziende britanniche a investire in un clima di sane politiche economiche”, ha osservato il Ministero degli Esteri.

C'erano ormai altri vantaggi nell'apertura economica del Sud Africa. Il Ministero degli Esteri ha scritto che "non ci sono ora restrizioni sulle vendite della difesa al Sud Africa" ​​e che "le prospettive sono buone per la Hawk della BAE e per le fregate navali della Swan Hunter".

“Siamo già il più grande investitore straniero in Sud Africa; speriamo di consolidare questa posizione”, ha affermato il Ministero degli Esteri in un’altra nota.

Il Regno Unito rimane uno dei principali investitori in Sud Africa, per un valore di oltre 20 miliardi di sterline. Le ricchezze minerarie del Sud Africa si trovano ancora sostanzialmente nel mani delle aziende britanniche, con ingenti investimenti in oro, platino, diamanti e carbone. 

"Troppo democratico"

I file contengono anche alcune opinioni dei funzionari britannici su Mandela. Renwick scrisse nel giugno 1990 che "ha una dignità e un'autorità naturali" ma "non è intelligente come [il leader dello Zimbabwe Robert] Mugabe, ma molto più gentile".

Un rapporto britannico su Mandela l'anno successivo lo descrisse come "piuttosto antiquato e piuttosto legnoso nei modi e un povero oratore pubblico che tuttavia sceglie abilmente le sue parole". 

Era anche “nell’ala nazionalista/africanista dell’ANC – fedele, ma molto più moderato, agli elementi apertamente socialisti/SACP [Partito Comunista Sudafricano]”.

Wall scrisse nell’aprile 1991 che “Mandela ha un’enorme dignità e ha sopportato notevoli difficoltà con grande resilienza. La sua mente non è chiusa alle nuove idee ma può essere ostinato e… la sua organizzazione è se non altro troppo democratica”.

Mark Curtis è l'editore di Regno Unito declassificatoe autore di cinque libri e numerosi articoli sulla politica estera del Regno Unito.

Questo articolo è di Regno Unito declassificato.

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