Ex alleati di Blair sotto processo per crimini di guerra

Durante il conflitto del 1999 sul Kosovo, l'UCK era considerato terrorista dal Regno Unito, ma era segretamente e apertamente sostenuto dal governo laburista, riferisce Mark Curtis.

By Marco Curtis
Regno Unito declassificato

• Il ministro degli Esteri di Blair, Robin Cook, era in contatto diretto con il leader dell'UCK Hashim Thaci, ora sotto processo per crimini di guerra, durante la guerra del Kosovo 
• Il Regno Unito fornì segretamente addestramento militare all’UCK mentre aveva legami operativi con Al-Qaeda 
• Blair ha negato in parlamento che il Regno Unito stesse addestrando l'UCK

NLa campagna di bombardamenti dell’ATO contro la Jugoslavia di Slobodan Miloševic nel 1999 viene regolarmente presentata come un “intervento umanitario”. L'ex primo ministro britannico Tony Blair è stato a lungo elogiato per essere intervenuto in difesa degli albanesi presenti nel territorio del Kosovo, soggetti ad abusi sempre più brutali da parte dell'esercito jugoslavo a partire dalla fine del 1998. 

L'Esercito di Liberazione del Kosovo combatté le forze jugoslave finché la campagna aerea della NATO durata 78 giorni, iniziata nel marzo 1999, costrinse l'esercito di Miloševic a lasciare il Kosovo. Prima e durante la guerra la Gran Bretagna collaborò con l'UCK che agiva essenzialmente come forza di terra della NATO in Kosovo. 

Quattordici anni dopo, l'ex leader dell'UCK, Hashim Thaci, e altri tre membri anziani sono ora sotto processo carico con crimini di guerra e crimini contro l’umanità, tra cui omicidi, sparizioni forzate, persecuzioni e torture. 

Il pubblico ministero dell’Aja sostiene che i quattro facevano parte di un’impresa criminale congiunta per controllare il Kosovo “intimidando, maltrattando, commettendo violenza e allontanando illegalmente coloro che erano considerati oppositori”. 

Tra le vittime di questi presunti crimini figurano serbi, rom e albanesi considerati collaboratori delle forze serbe o oppositori politici dell'UCK.

"Gruppo terroristico"

L'UCK comprendeva cittadini di etnia albanese impegnati a garantire l'indipendenza del Kosovo dalla Jugoslavia e a promuovere una "Grande Albania" nella subregione. 

La forza era composta da un mix di giovani e studenti radicalizzati, professionisti come insegnanti e medici, membri di famiglie influenti e criminali locali. Ha iniziato la lotta armata e ha fatto il suo debutto militare all'inizio del 1996, bombardando i campi che ospitavano i profughi serbi provenienti dalle guerre in Croazia e Bosnia e attaccando funzionari governativi e stazioni di polizia jugoslave. 

Verso la metà del 1998 l'UCK controllava un ampio segmento del Kosovo e aveva armato e organizzato migliaia di combattenti. Era una forza formidabile sul terreno quando, nel mezzo di una crescente guerra civile, l’esercito jugoslavo lanciò una brutale offensiva su vasta scala in Kosovo nel marzo 1999.

Fin dalla sua nascita, l’UCK ha preso di mira i civili serbi e albanesi, soprattutto quelli considerati collaboratori delle autorità. Documenti britannici declassificati mostrano che il presidente del Joint Intelligence Committee, Michael Pakenham, scrive nel settembre 1998 che l’UCK sta “sfruttando la difficile situazione dei civili, e sembra che esso stesso abbia commesso atrocità contro i serbi”.

Gli Stati Uniti e la Gran Bretagna hanno chiaramente riconosciuto l’UCK come un’organizzazione terroristica. Nel febbraio 1998, l’inviato speciale dell’amministrazione Clinton in Kosovo, Robert Gelbard, descritta l’UCK come “senza alcun dubbio un gruppo terroristico”. 

Allo stesso modo, il ministro degli Esteri Robin Cook detto Parlamento nel marzo 1998: “Condanniamo fermamente l’uso della violenza per obiettivi politici, compreso il terrorismo del sedicente Esercito di liberazione del Kosovo”. 

Infatti, nel novembre 1998, e di nuovo nel gennaio 1999, Cook disse che “la maggior parte degli omicidi” avvenuti recentemente in Kosovo sono stati compiuti dall’UCK, le cui attività contro i comuni kosovari sono state solo servizio per “prolungare la loro sofferenza”. 

Le dichiarazioni parlamentari dei ministri britannici dimostrano chiaramente che essi continuarono a considerare l'UCK come un'organizzazione terroristica fino all'inizio della campagna di bombardamenti nel marzo 1999. 

"Condanniamo le loro attività violente", diceva un rapporto interno del Ministero degli Esteri sull'UCK nell'agosto 1998. 

In effetti, i documenti del 1998 mostrano chiaramente che i funzionari britannici erano preoccupati che gli attacchi aerei contro la Jugoslavia che allora stavano prendendo in considerazione avrebbero dato potere all’UCK e alle sue pretese di piena indipendenza per il Kosovo, a cui Whitehall si opponeva. 

I pianificatori britannici in quel momento presero in considerazione anche un'azione militare contro l'UCK, ma la escluderono come impraticabile.

L'UCK era anche ampiamente noto per essere coinvolto nel traffico di eroina in Gran Bretagna mentre l'MI6 stava indagando sui suoi collegamenti con la criminalità organizzata. Brian Donnelly, ambasciatore britannico in Jugoslavia, scrisse nel giugno 1998: "Alcuni, almeno, nell'UCK sono probabilmente i primi cugini degli albanesi che gestiscono la criminalità organizzata e il traffico di droga in tutta Europa". 

Collegamenti con Al-Qaeda

L'UCK aveva anche sviluppato collegamenti con Al-Qaeda. Secondo quanto riferito, Osama bin Laden visitato Albania e vi stabilì un’operazione nel 1994. Negli anni precedenti la campagna di bombardamenti della NATO, altri militanti di Al-Qaeda si trasferirono in Kosovo per sostenere l’UCK, finanziati da fonti in Arabia Saudita e negli Emirati Arabi Uniti. 

Alla fine del 1998, il capo dell'intelligence albanese era detto che bin Laden aveva inviato unità a combattere in Kosovo. Si dice che Al-Qaeda stia aiutando centinaia di combattenti stranieri a passare dall'Albania al Kosovo, compresi veterani del gruppo militante della Jihad islamica provenienti da Bosnia, Cecenia e Afghanistan, con passaporti falsi.

Numerosi combattenti dell'UCK si erano addestrati nei campi di Al-Qaeda in Afghanistan e Albania. Uno dei “collegamenti” tra bin Laden e l’UCK che si dice sia stato identificato dall’intelligence americana era “un’area di raccolta comune a Tropoje, in Albania, un centro per i terroristi islamici”. 

Un'unità dell'UCK era guidata dal fratello di Ayman al-Zawahiri, allora braccio destro di bin Laden, secondo un alto funzionario dell'Interpol che in seguito ha fornito prove al Congresso degli Stati Uniti. 

Interrogato in Parlamento nel novembre 1998 in merito a un articolo mediatico in cui si affermava che combattenti mujaheddin erano stati visti con le forze dell'UCK in Kosovo, Robin Cook ha dichiarato: “Ho letto quel rapporto con preoccupazione”.

Nel marzo 1999, il suo vice, il ministro degli Esteri Tony Lloyd, detto alla Camera dei Comuni che il governo era a conoscenza delle notizie riportate dai media riguardo a contatti tra gruppi terroristici islamici e l’UCK, ma “non abbiamo prove di un coinvolgimento sistematico”.

L’uso della parola “sistematico” è stato probabilmente scelto con attenzione per implicare che il governo avesse una certa conoscenza.

Ad un certo punto nel 1996 i servizi segreti britannici, insieme a quelli statunitensi e svizzeri, fecero la loro prima comparsa contatti con un alto funzionario dell'UCK in Albania, probabilmente Shaban Shala, un comandante che avrebbe combattuto in Kosovo nel 1999 e anche in Serbia nel 2000. 

Contatti formali tra l'UCK e gli Stati Uniti ebbero luogo nel luglio 1998 quando Chris Hill, l'inviato speciale degli Stati Uniti per il Kosovo, incontrò i funzionari dell'UCK. Il giorno successivo un diplomatico britannico ha incontrato anche i funzionari dell'UCK nel loro quartier generale nel villaggio centrale kosovaro di Klecka.

Il governo britannico più tardi rivendicato che “un primo incontro” tra un funzionario dell’ambasciata britannica nella capitale jugoslava, Belgrado, e i leader dell’UCK ebbe luogo il 30 luglio 1998. Se è così, ciò avvenne due giorni dopo che il ministro degli Esteri, la baronessa Symons, riconosciuto in una risposta a un’interrogazione parlamentare che l’UCK era un’organizzazione “terroristica” e che “era chiaro” che aveva “procurato quantità significative di armi in Albania”. 

A ottobre, Robin Cook aveva chiarito che la Gran Bretagna lo era opposto all’obiettivo politico dell’UCK di forgiare una Grande Albania. “Non c’è posto sulla mappa internazionale per una più grande Albania – non più di quanto ce ne sia per una più grande Serbia o una più grande Croazia”, ha detto. 

Eppure fu proprio in questo periodo che la Gran Bretagna iniziò ad addestrare le forze che non solo riconosceva come terroristiche, ma alle quali si opponeva nell’agenda politica e che avevano legami con Al Qaeda.

Formazione

Ad un certo punto, alla fine del 1998, la Defense Intelligence Agency degli Stati Uniti si rivolse all’MI6 con il compito di armare e addestrare l’UCK, il scozzese riportato in seguito dal giornale. 

Una fonte militare britannica di alto livello ha detto al giornale: “L'MI6 ha poi subappaltato l'operazione a due società di sicurezza britanniche, che a loro volta si sono avvicinate ad un certo numero di ex membri del reggimento (22 SAS). Sono stati poi stilati elenchi delle armi e degli equipaggiamenti necessari all’UCK”. 

“Mentre queste operazioni segrete continuavano”, osservava il giornale, “i membri in servizio del 22° reggimento SAS, per lo più dello squadrone D dell’unità, furono schierati per la prima volta in Kosovo prima dell’inizio della campagna di bombardamenti a marzo”.

A poche settimane dall'inizio della campagna di bombardamenti, il Domenica Telegraph hanno riferito che i combattenti dell'UCK stavano ricevendo addestramento SAS in due campi in Albania, uno vicino alla capitale Tirana e l'altro vicino al confine kosovaro, molto probabilmente vicino alla città di Bajram Curri. 

Questo era il centro delle operazioni militari dell'UCK, dove una serie di campi di addestramento erano sparsi lungo le colline e da dove venivano raccolte e distribuite le armi. Era anche il luogo in cui i combattenti jihadisti avevano il loro centro e un’area comune con l’UCK, come notato dai precedenti rapporti dell’intelligence statunitense. 

Secondo quanto riferito, l'addestramento britannico prevedeva l'istruzione degli ufficiali dell'UCK nelle tattiche di guerriglia e nel maneggio delle armi, nelle tecniche di demolizione e imboscata, nonché nella conduzione di operazioni di raccolta di informazioni sulle posizioni serbe. 

Secondo quanto riferito, l’operazione segreta fu finanziata dalla CIA mentre il servizio segreto tedesco, il Bundesnachrichtendienst (BND), fornì armi e addestramento.

"Supermercato delle armi"

Il governo britannico venne informato delle forniture di armi all'UCK avvenute vicino al confine albanese con il Kosovo almeno nel giugno 1998.

Dai documenti declassificati risulta che proprio allora Paddy Ashdown, un ex ufficiale delle forze speciali allora a capo dei liberal-democratici, inviò a Blair un rapporto confidenziale, in seguito ad una visita nei Balcani. 

Ashdown ha riferito l'opinione albanese secondo cui le armi sarebbero state trasportate all'UCK dalla mafia albanese. "Al confine tra Albania e Kosovo sono stati istituiti 'supermercati' clandestini di armi, "dove le unità dell'UCK e gli individui in viaggio dall'estero per unirsi all'UCK possono acquistare i loro bisogni", ha scritto

Ashdown visitò anche Bajram Curri e notò che Tropoje era “quasi certamente il centro principale [sic]” per la fornitura di armi all'UCK. Le autorità di polizia albanesi “stanno certamente chiudendo un occhio su ciò che sta accadendo”, ha scritto.

Ashdown ha anche scritto che il governo albanese “ha prove di tentativi islamici di infiltrarsi nell’UCK (soprattutto dall’Iran) ma ritiene che ciò non abbia avuto successo”. 

smentite

L'addestramento britannico fu tenuto segreto. I ministri hanno costantemente negato di essere a conoscenza delle fonti di armi o di addestramento dell'UCK quando richiesto in Parlamento. 

Il 13 aprile 1999, tre settimane dopo l'inizio della campagna di bombardamenti della NATO, e pochi giorni prima Telegrafo ha riferito la formazione britannica, Tony Blair detto parlamento, “la nostra posizione sull’addestramento e l’armamento dell’UCK rimane quella che è stata: non siamo favorevoli a farlo… Non abbiamo intenzione di cambiare la situazione”. 

A volte i ministri usavano un linguaggio rivelatore. La baronessa Symons ha dichiarato in due occasioni, nel marzo e nel maggio 1999, che non c'erano "nessuna prova certa" e "nessuna informazione affidabile" sulle fonti di armi e di addestramento dell'UCK. L’uso delle parole “impresa” e “affidabile” è rivelatore, essendo un metodo comune utilizzato dai funzionari per fingere di ignorare le questioni di cui sono a conoscenza. 

Uno dei motivi della segretezza era che tale addestramento violava la risoluzione 1160 del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite, che vietava di armare o addestrare forze in tutta la Jugoslavia.

James Bissett, ex ambasciatore canadese in Jugoslavia e Albania, più tardi ha scritto che l’addestramento statunitense dell’UCK nel 1998 prevedeva il “rimandarlo in Kosovo per assassinare sindaci serbi, tendere imboscate ai poliziotti serbi e intimidire gli esitanti albanesi del Kosovo”. 

“La speranza”, lui aggiunto, “era che con il Kosovo in fiamme la NATO poteva intervenire e, così facendo, non solo rovesciare Milosevic, l’uomo forte serbo, ma, cosa ancora più importante, fornire all’organizzazione militare invecchiata e sempre più irrilevante [la NATO] una ragione per la sua continua esistenza”. 

Il leader dell'UCK Hashim Thaci ha spiegato che “qualsiasi azione armata da noi intrapresa comporterebbe ritorsioni contro i civili [da parte delle forze serbe]. Sapevamo che stavamo mettendo in pericolo un gran numero di vite civili”. 

"Occhi e orecchie" 

L’UCK si è certamente rivelato utile ai pianificatori anglo-americani. Blair ha dichiarato ad un mese dall’inizio della campagna di bombardamenti della NATO che “l’UCK sta avendo maggiore successo sul terreno in Kosovo e in effetti ne ha riconquistato alcune parti”. 

Secondo i media britannici, l'UCK, descritto dai media come “gli occhi e le orecchie” della NATO sul terreno in Kosovo, forniva alla NATO con i telefoni satellitari i dettagli sugli obiettivi serbi. 

Alcune di queste apparecchiature di comunicazione erano state consegnate segretamente all'UCK una settimana prima dell'inizio degli attacchi aerei da parte di ufficiali statunitensi che fungevano da "monitor del cessate il fuoco" con l'Organizzazione per la Sicurezza e la Cooperazione in Europa. Erano, in realtà, agenti della CIA. 

Hanno anche fornito all'UCK manuali di addestramento militare americano e consigli sul campo sulla lotta contro l'esercito e la polizia jugoslavi. Il Domenica Times segnalati che diversi leader dell'UCK avevano il numero di cellulare del generale Wesley Clark, comandante della NATO. 

Robin Cook, nel frattempo, alla fine di marzo 1999 ha tenuto una conferenza stampa congiunta con i rappresentanti dell'UCK ed è stato in contatto telefonico diretto con il suo comandante in Kosovo, Hashim Thaci, hanno riferito i media britannici.

Thaci veniva "telefonato regolarmente" da Cook "per avere informazioni su ciò che stava accadendo in Kosovo", ha affermato la deputata laburista Alice Mahon detto parlamento più tardi nel 1999.

Entro maggio, Il Competenza Prima segnalazione che le forze speciali britanniche e statunitensi sono “passate all’offensiva in Kosovo” e stavano lavorando dietro le linee serbe “con l’aiuto di uomini dell’UCK selezionati con cura dai campi nel nord dell’Albania”. 

Diceva che unità composte da 20 a 30 soldati alleati lavoravano con un massimo di 100 uomini dell'UCK e citava un comandante anziano dell'UCK che affermava che i soldati britannici e statunitensi "indossavano uniformi che non potevano essere ricondotte a nessuna unità alleata o erano camuffati le divise da combattimento dei paramilitari serbi della “Mano Nera”.

Subito dopo l'inizio dei bombardamenti, all'inizio di aprile 1999, più di 500 albanesi che vivevano in Gran Bretagna si offrirono volontari per andare a combattere in Kosovo, secondo i rappresentanti dell'UCK a Londra, anche se probabilmente esageravano i numeri. 

Proprio come durante la guerra in Bosnia qualche anno prima, la Gran Bretagna e gli Stati Uniti permesso, e potrebbe aver facilitato il viaggio degli inglesi e di altri musulmani in Kosovo come volontari per la jihad. 

Campagna di Macedonia

Il sostegno segreto degli Stati Uniti ai guerriglieri dell’UCK non si è fermato quando la campagna della NATO in Kosovo si è conclusa nel giugno 1999, e nemmeno con la caduta di Milosevic nell’ottobre 2000. 

Dopo il conflitto del Kosovo, le forze dell’UCK lanciarono nuove guerre nella Serbia meridionale e in Macedonia per promuovere il loro obiettivo di una Grande Albania, entrambe inizialmente sostenute dagli Stati Uniti – ma, a quanto pare, non dalla Gran Bretagna. 

Nel marzo 2001, i guerriglieri dell'UCK iniziarono ad operare attraverso il vicino confine del Kosovo con la Macedonia, guidati da diversi comandanti precedentemente addestrati dalle forze britanniche per la campagna del Kosovo.

Ora combattendo sotto la bandiera dell'Esercito di Liberazione Nazionale (NLA), formato all'inizio del 2001, due dei comandanti di questa avanzata in Macedonia con sede in Kosovo erano stati istruiti dal SAS e dal Reggimento Paracadutisti nei campi vicino a Bajram Curri, nel nord dell'Albania. nel 1998 e nel 1999. 

Uno organizzava l'afflusso di armi e uomini in Macedonia, l'altro sì aiutare coordinare l'assalto alla città di Tetevo, nel nord del Paese, vicino al confine con il Kosovo.

Le forze dell’NLA venivano chiamate “terroristi” da Robin Cook e “teppisti assassini” dal segretario generale della NATO Lord Robertson, proprio come lo erano state prima della campagna di bombardamenti del marzo 1999, quando, come UCK, gli inglesi collaboravano con loro. 

Le forniture di armi all'NLA da parte degli Stati Uniti hanno aiutato i guerriglieri a prendere il controllo di quasi un terzo del territorio della Macedonia nell'agosto 2001. Ben presto, tuttavia, Washington, sotto la pressione dei suoi alleati della NATO, ha iniziato a tenere a freno le sue forze per procura e a sostenere la pace. parla.

Thaci emerse dalla soluzione diplomatica della guerra del Kosovo come leader della fazione più forte all'interno dell'UCK e divenne il primo primo ministro del Kosovo. Dopo le elezioni del 2016, è diventato presidente del territorio, rassegnando le dimissioni nel 2020 in seguito alle accuse di crimini di guerra.

Oltre a Thaci, sono sotto processo all'Aja anche Kadri Veseli, ex capo dei servizi segreti dell'UCK, Rexhep Selimi, capo della direzione operativa dell'UCK, e Jakup Krasniqi, membro della direzione politica dell'UCK.

Questo è un estratto aggiornato e modificato dal libro di Mark Curtis, Affari segreti: La collusione della Gran Bretagna con l'Islam radicale, dove vengono forniti i riferimenti completi.

Mark Curtis è l'editore di Regno Unito declassificatoe autore di cinque libri e numerosi articoli sulla politica estera del Regno Unito.

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