I pensionati combattono i tagli alla salute dei propri sindacati

Jenny Brown riferisce del voto del Comitato municipale del lavoro della città di New York per eliminare alcune delle migliori coperture sanitarie per i pensionati nel paese e spingere i pensionati verso il piano a scopo di lucro Medicare Advantage. 

By Jenny Marrone
Note di lavoro

DDopo due anni di proteste e cause legali da parte dei pensionati del sindacato, il Comitato municipale del lavoro di New York City ha votato il 9 marzo per eliminare parte della migliore copertura sanitaria per i pensionati nel paese. Il cambiamento inserirebbe 250,000 pensionati cittadini in un piano Medicare Advantage a scopo di lucro gestito da Aetna. 

Ventisei sindacati della MLC hanno votato no, mentre altri si sono astenuti. Ma i loro voti sono stati sommersi dai voti dei più grandi sindacati del comitato, l’AFSCME District Council 37 e la New York United Federation of Teachers. 

Pensionati e membri attivi hanno protestato durante il voto dell'MLC e hanno marciato verso il municipio. Chiedono al consiglio comunale di rafforzare la legge a tutela dell'assistenza sanitaria dei pensionati. L'Organizzazione dei pensionati del servizio pubblico di New York promette di fare causa. 

La battaglia di New York City ha implicazioni più ampie poiché le compagnie di assicurazione Medicare Advantage a scopo di lucro vengono criticate medici indecisi, bloccando la cura del pazientee fregando il pubblico mentre registrano profitti record.

Cos'è Medicare Advantage? 

Nel Medicare tradizionale, disponibile quando compi 65 anni, presenti la tua tessera, ricevi assistenza e il governo paga per questo.

Con Medicare Advantage, una compagnia assicurativa a scopo di lucro ottiene denaro dal governo per coprirti. Ma possono subire una grossa riduzione: Medicare Advantage è ora il settore più redditizio di un settore già redditizio dell’assicurazione sanitaria. E possono dire quali cure puoi ricevere.

I piani Medicare Advantage negoziati dai datori di lavoro e dai sindacati forniscono una copertura peggiore rispetto al tradizionale Medicare. Ma sono generalmente migliori dei piani individuali Medicare Advantage che gli anziani possono sottoscrivere da soli e che sono pubblicizzati in TV a tarda notte. 

I piani Medicare Advantage che gli individui acquistano sul mercato assicurativo privato possono risultare in premi più economici rispetto al tradizionale Medicare perché comprendono un beneficio farmaceutico e possono limitare le spese vive. Ma sono noti per negare cure costose, imporre reti ristrette di medici e ospedali e derubare il governo. 

D’altro canto, i piani Medicare Advantage negoziati dai sindacati sono il risultato delle compagnie assicurative che devono negoziare con i sindacati e i datori di lavoro per iscrivere grandi gruppi di pensionati, e questo potrebbe frenare gli abusi più eclatanti. Tuttavia, alcuni pensionati hanno piani negoziati segnalalo sono state loro negate le cure nel momento più difficile della loro vita. 

In entrambi i casi, le compagnie assicurative a scopo di lucro che gestiscono i piani hanno un forte incentivo a negare le cure. Ogni dollaro che non pagano per le tue cure è un dollaro guadagnato da azionisti e amministratori delegati, che spesso prendono la maggior parte dei loro compensi in azioni. I prezzi delle azioni si basano sulla scarsa assistenza che l’azienda può pagare.

Medicare tradizionale (parte A e B) costa $ 164.90 al mese e copre i costi ospedalieri e l'80% dei costi non ospedalieri. Ma i costi medici sono tali che il divario del 20% nella copertura può rapidamente diventare rovinoso. Quindi, il governo ha istituito un mercato regolamentato di Integratori MediGap. I pensionati possono pagare premi aggiuntivi alle compagnie assicurative private per coprire l’ultimo 20% e limitare le spese vive.

I piani Medigap possono costare fino a $ 75 al mese, ma possono costare centinaia di più, a seconda del piano, della tua età, del sesso e se fumi. A differenza di Medicare Advantage, tuttavia, questi piani Medigap sono fortemente regolamentati.

È questo divario per cui i pensionati del sindacato di New York City di età superiore ai 65 anni sono coperti dal piano di assistenza per anziani della città. La città paga anche i premi mensili per il Medicare tradizionale, quindi i pensionati ricevono una copertura senza premi.

I numeri non tornano

Gli Stati e i comuni lo hanno sempre più ha cercato di inserire i pensionati nei piani Medicare Advantage una volta raggiunti i 65 anni. Laddove i sindacati hanno combattuto il cambiamento, come nello stato di Washington e nel Vermont, sono stati in grado di impedire il cambiamento. Ma a New York City, i pensionati hanno combattuto non solo con la città ma anche con i propri sindacati per evitare di essere deviati verso un piano a scopo di lucro.

I dipendenti pubblici di New York City hanno rinunciato a molto nel corso degli anni per mantenere la loro ferrea copertura sanitaria per i pensionati e fino ad ora questo ha dato i suoi frutti. Oltre a pagare i premi tradizionali di Medicare, la città paga anche per l’assistenza agli anziani, il supplemento completo che copre quasi tutti i costi non coperti da Medicare, insieme ai benefici dei farmaci.

I leader del Consiglio distrettuale 37 e dell'UFT sostengono che il piano Medicare Advantage farà risparmiare denaro e fornirà la stessa copertura. Ma i conti non tornano, ha detto Len Rodberg, un esperto di politica sanitaria in pensione della City University di New York che sarà interessato dal cambiamento. “Medicare Advantage parte dal 20% in meno rispetto a Medicare, in termini di denaro effettivo disponibile da spendere per l'assistenza sanitaria”, ha affermato Rodberg. 

Medicare tradizionale paga il 3% delle spese generali. Al contrario, i piani Medicare Advantage devono realizzare un profitto per gli azionisti, pagare enormi stipendi ai dirigenti e mantenere un enorme personale per proteggere i propri margini di profitto ritardando e negando le cure. In questi piani a scopo di lucro, ha affermato Rodberg, “praticamente tutto ciò che costa denaro avrebbe bisogno di una pre-approvazione”.

I leader del comitato municipale del lavoro hanno detto che i loro consulenti hanno detto loro che la differenza sarebbe stata rilevata dal governo federale, ha detto Rodberg. Ma mentre il governo federale era solito sovvenzionare i piani Medicare Advantage a scopo di lucro del 20% rispetto a quanto pagava per i pazienti Medicare tradizionali, tale sussidio è ora sceso al 2%. 

I piani Medicare Advantage riducono anche i costi stipulando contratti con determinati fornitori. Ciò significa che la compagnia assicurativa pagherà solo le cure fornite da determinati medici o ospedali. Per i pensionati che si trasferiscono in stati con copertura irregolare, ha detto Rodberg, "all'improvviso la loro tessera Medicare non funzionerà, perché sono in Medicare Advantage, non in Medicare". 

Reazione rapida

L'insegnante in pensione Gloria Brandman ha sentito parlare del cambiamento nel 2021 da amici del PSC-CUNY, l'unione di docenti e personale della City University di New York. Lei e altri insegnanti in pensione sono entrati in azione, tenendo un webinar che ha attirato 400 persone. La registrazione del webinar ha avuto un'ampia diffusione, provocando un vortice di proteste che hanno costretto il presidente dell'UFT, Michael Mulgrew, a tenere un municipio in cui ha cercato di vendere il resto.

I pensionati degli insegnanti, dell'AFSCME e di diversi sindacati dei servizi in uniforme hanno formato un comitato organizzatore dei pensionati intersindacali per combattere. Brandman e altri attivisti del CROC hanno perseguitato il neoeletto sindaco Eric Adams in ogni occasione.

Si sono mobilitati quando l’MLC si è riunito: “Abbiamo marciato nel giorno più caldo dell’anno”, ha ricordato Brandman. Hanno organizzato un evento di San Valentino dal titolo "Non spezzarci il cuore, sindaco Adams".

In ottobre hanno tenuto una conferenza stampa "Halloween Horror", dicendo: "Sindaco Adams, ci stai spaventando a morte". (“Le maschere mortuarie sono facoltative”, diceva il volantino di invito).

Una legge cittadina richiede che tutte le opzioni di assistenza sanitaria offerte dalla città siano esenti da premi. Quella legge si è rivelata un importante sostegno e l’Organizzazione dei pensionati del servizio pubblico di New York ha fatto causa per farla applicare. Un giudice ha convenuto che era contro la legge che la città addebitasse agli anziani 191 dollari extra al mese per rimanere nell'originale Medicare.

Quindi Adams e la dirigenza della MLC hanno chiesto al Consiglio comunale di modificare la legge. Sono entrati in una sega circolare. Dopo vigorose proteste e numerose testimonianze di pensionati e membri attivi del sindacato contrari al cambiamento – che avrebbe potuto compromettere anche l'assistenza sanitaria dei membri attivi – il Consiglio Comunale ha rifiutato di modificare la legge.

“Una vittoria straordinaria”: i membri del Consiglio di New York si rifiutano di modificare il codice a tutela dell’assistenza sanitaria dei pensionati – Work-Bites https://t.co/1gbsIl9sji

- Comunicazione organizzativa dei pensionati intersindacali (@CrossRetirees) Gennaio 20, 2023

Nella sua testimonianza davanti al consiglio, Jen Gaboury, presidentessa del PSC presso l'Hunter College, ha affermato: “Sappiamo che questi 'risparmi' non provengono da qualche tipo di magia aziendale privata. Se ottieni questi soldi, negherai le cure e/o ritarderai le cure alla tua stessa gente, ai lavoratori cittadini più anziani.

Contratti tenuti in ostaggio

Parte del problema è che i sindacati hanno creato un buco di 600 milioni di dollari nell’ultima tornata di contratti e stanno cercando di colmarlo ora. Hanno negoziato l’utilizzo di un fondo di stabilizzazione sanitaria, progettato per equalizzare i costi tra i piani sanitari per i membri attivi, per sostenere gli aumenti salariali. Ora il fondo è al verde e ciò minaccia di aumentare i costi sanitari per i membri attivi.

Nelle udienze del Consiglio Comunale, PSC-CUNY ha proposto a via d'uscita da questo pasticcio. Il professore in pensione James Perlstein lo ha descritto nella sua testimonianza:

“(a) Reindirizzare i fondi che la città tiene in riserva per coprire il Fondo di stabilizzazione del Comitato municipale del lavoro per tre anni, (b) Creare una commissione delle parti interessate incaricata di trovare un percorso per controllare la spesa sanitaria, con i prezzi ospedalieri come priorità, e ( c) Sviluppare un meccanismo sostenibile per finanziare l’assicurazione sanitaria cittadina”.

PSC ha anche suggerito che gli ospedali no-profit di New York City, molto redditizi, contribuiscano, poiché non pagano le tasse.

Nessuno di questi passi è stato compiuto, finora. Invece, gli amministratori comunali continuano a promuovere Medicare Advantage. "La città ha preso una posizione dura e non negozierà nuovi contratti finché i sindacati non risparmieranno 600 milioni di dollari andando avanti con il piano Medicare Advantage", ha detto Rodberg a febbraio. La città promette di ricostituire il fondo di stabilizzazione con i 600 milioni di dollari stimati che risparmierà dal passaggio.

I membri dell'AFSCME DC 37 lavorano da 18 mesi senza contratto. Recentemente la città e il sindacato hanno siglato un accordo provvisorio con aumenti che non tengono nemmeno il passo con l'inflazione. Altri sindacati cittadini obiettano che questo livello basso danneggerà le loro negoziazioni, poiché la città si aspetta che il primo accordo raggiunto da un grande sindacato cittadino stabilisca un modello che gli altri sindacati municipali seguiranno ampiamente.

E mentre i membri potranno votare sull’accordo, non potranno votare sulla concessione di assistenza sanitaria ai pensionati che il loro sindacato ha concordato a porte chiuse. Sembra che come condizione per l’accordo, i sindacati dominanti della MLC abbiano accettato di imporre quella che i pensionati chiamano “l’opzione nucleare”, interpretando deliberatamente male la legge cittadina che cercavano di cambiare, e rendendo Medicare Advantage l’unica opzione per i pensionati. 

Qualsiasi pensionato che voglia restare nel Medicare tradizionale dovrebbe pagare tutta la sua copertura, come se non avesse alcun sindacato.

Jenny Marrone è un assistente redattore presso Labor Notes.

Questo articolo è di Note sul lavoro.

Le opinioni espresse in questo articolo possono o meno riflettere quelle di Notizie del Consorzio.