Chris Hedges: Insegna "L'Arcipelago Gulag" in prigione

Esistono molte inquietanti somiglianze tra la brutalità imposta alle vittime di Stalin e le ingiustizie subite dai detenuti nelle carceri federali e statali degli Stati Uniti.

By Chris Hedges
ScheerPost.com

TDue sere a settimana, negli ultimi quattro mesi, mi sono fatto strada attraverso i tre volumi di Aleksandr Solzhenitsyn'S L'arcipelago di Gulag con 17 studenti nel corso di laurea offerto dalla Rutgers University nel sistema carcerario del New Jersey.

Nessuno nella mia classe sopporta le condizioni estreme imposte ai milioni di persone che lavoravano come schiavi, e spesso morivano, nei gulag sovietici, o campi di lavoro, istituiti dopo la rivoluzione russa.

Gli ultimi resti delle centinaia di campi furono sciolti nel 1987 da Mikhail Gorbaciov, lui stesso nipote di prigionieri dei gulag. Né subiscono il trattamento riservato alle persone detenute ad Abu Ghraib, Guantanamo e nei siti neri segreti statunitensi, che subiscono finti processi ed esecuzioni, torture, deprivazioni sensoriali estreme e abusi che si avvicinano in modo preoccupante alla replica dell’inferno dei gulag.

Tuttavia, ciò che Solzhenitsyn ha subito durante i suoi otto anni di prigionia nei campi di lavoro era familiare ai miei studenti, la maggior parte dei quali sono persone di colore, povere, spesso prive di una rappresentanza legale competente e quasi sempre costrette a firmare confessioni o ad accettare patteggiamento che includono crimini o versioni dei crimini in cui erano coinvolti, che spesso erano false.

Lo è più del 95% dei detenuti sotto pressione di far valere la propria causa nel sistema giudiziario statunitense, che non è in grado di garantire processi con giuria per ogni imputato che ne abbia diritto, qualora ne richiedessero effettivamente uno. Nel 2012, la Corte Suprema disse che

"patteggiamento . . . non è un'aggiunta al sistema di giustizia penale; è il sistema di giustizia penale”.

I miei studenti, come i prigionieri sovietici, o zek, vivono in un sistema totalitario. Anche loro lavorano come lavoratori vincolati, impiegando 40 ore settimanali in lavori carcerari e venendo pagati 28 dollari al mese, denaro utilizzato per acquistare beni di prima necessità a prezzi troppo alti allo spaccio, come avveniva nei gulag. Anche loro sono identificati tramite il numero assegnato, indossano uniformi carcerarie e hanno rinunciato ai diritti che derivano dalla cittadinanza. 

Sono privati ​​di quasi tutti i beni personali; spogliato di tutti i segni esteriori della biografia e dell'individualità; costretto a sopportare umiliazioni, compreso spogliarsi nudo davanti alle guardie; non possono esprimere rabbia verso i loro rapitori senza una severa punizione; sopportare l'irreggimentazione in stile militare; far fronte ad una sorveglianza costante, inclusa, come nei gulag, una rete di informatori carcerari; può essere inviato a isolamento prolungato; sono tagliati fuori dalle loro famiglie, così come dalla compagnia delle donne; e a subire condanne a lungo termine che, a meno che non si verifichi un miracolo, significheranno che molti moriranno in prigione.

Anche loro sono stati demonizzati dalla società in generale, costretti, come lo erano quelli rilasciati in esilio dai gulag, a un sistema di caste criminali che li punisce per il resto della loro vita.

"Società dei prigionieri"

Vivono in quello che dice il sociologo Gresham Sykes detto Una società di prigionieri, con i suoi peculiari usi, costumi, slang, rituali e codici di comportamento, tutti replicati nei gulag così come nelle carceri nel corso dei secoli.

carceri statunitensi, che tenere circa il 20% della popolazione carceraria mondiale, sebbene il paese conti meno del 5% della popolazione mondiale, sono forme di controllo sociale, insieme a militarizzato polizia, campagne di propaganda che cercano di renderci timorosi e quindi passivi, sorveglianza totale di ogni cittadino e un sistema giudiziario che ha privato della protezione legale i poveri – in effetti, criminalizzazione povertà.

La deindustrializzazione degli Stati Uniti e l’impoverimento della classe operaia, in particolare delle persone di colore, hanno di fatto allontanato molti dalla società, trasformandoli in emarginati che vivono in colonie interne sotto il comando degli eserciti paramilitari di occupazione.

Il sistema legale statunitense, come quello dell'Unione Sovietica Joseph Stalin, condivide una predilezione per quote, stabilendo in anticipo il numero di arresti di cui ha bisogno, spesso per reati diversi come la vendita di sigarette sfuse o la rottura dei fari posteriori.

Molti dipartimenti di polizia, uffici della procura e persino contee negli Stati Uniti dipendono dalle entrate generato con reclusione, multe e multe confisca dei beni civili - una forma di furto legalizzato in base alla quale lo Stato può sequestrare beni, inclusi contanti, automobili e case, presumibilmente collegati ad attività illecite, generalmente senza richiedere una condanna o addirittura un'accusa penale.

A 2019 rapporto by direttivo, una rivista di ricerca e analisi che si concentra sulle politiche locali e statali, essere trovato che quasi 600 piccole città negli Stati Uniti ottengono oltre il 10% del loro budget complessivo da tali mezzi. Questa percentuale è aumentata al 20% del budget per almeno 284 città e a oltre il 50% per 80 di esse.

"Cercate i coraggiosi in prigione", scrisse Solzhenitsyn L'arcipelago di Gulag riecheggiando un vecchio proverbio, “e gli stupidi tra i leader politici!”

La forza del suo libro, probabilmente una delle più grandi opere di saggistica del 20° secolo, è che è tanto una meditazione sul potere, la resistenza e il vivere una vita morale, quanto una cronaca del gulag.

Ebbrezza del potere

Solzenicyn, laureato e capitano dell'Armata Rossa, quando fu arrestato, indossava il suo vecchio cappotto da ufficiale per ricordare alle guardie e ai suoi compagni zek il suo precedente status. Ha dovuto imparare a scrollarsi di dosso l’arroganza e l’arroganza derivanti dalla sua posizione elevata nella società. L’orgoglio, scrisse, “cresce nel cuore umano come lo strutto sul maiale”. L'ebbrezza del potere è un forte incentivo a commettere il male. Pochi sono esenti.

"Se la mia vita fosse andata diversamente, sarei potuto diventare io stesso un simile carnefice?" ha scritto, suggerendo che tutti dovrebbero porsi questa domanda.

“Se solo fosse tutto così semplice!” si lamentò. “Se solo ci fossero persone malvagie da qualche parte che commettono insidiosamente azioni malvagie, e fosse necessario separarle dal resto di noi e distruggerle. Ma la linea che divide il bene dal male attraversa il cuore di ogni essere umano. E chi è disposto a distruggere un pezzo del proprio cuore?”

L’iniziazione a questa società di prigionieri inizia con l’arresto, una “spinta sconvolgente, un’espulsione, una capriola da uno Stato all’altro”. Getta le vittime in quello che lui chiama un “sistema di smaltimento delle acque reflue” sotterraneo.

"Ognuno di noi è un centro dell'Universo, e quell'Universo va in frantumi quando ti sibilano: 'Sei in arresto'", ha scritto.

Ma questo è solo l'inizio. Segue l'interrogatorio, finalizzato a estorcere una confessione. Le tattiche differiscono poco a seconda delle culture o dei periodi storici. Insonnia. Intimidazione fisica. Bugie. Minacce. Isolamento prolungato. Il “trasportatore”: interrogatori continui per ore e giorni.

I miei studenti sapevano per esperienza quello che Solzhenitsyn aveva scoperto da solo, che "è molto più intelligente interpretare il ruolo di qualcuno così improbabilmente imbecille da non riuscire a ricordare un solo giorno della sua vita anche a rischio di essere picchiato". 

Di cosa, ha chiesto, "hai bisogno per diventare più forte dell'interrogatore e di tutta la trappola?"

Egli ha scritto:

“Dal momento in cui vai in prigione, devi lasciarti saldamente alle spalle il tuo passato accogliente. Proprio sulla soglia devi dire a te stesso: "La mia vita è finita, un po' presto certo, ma non c'è niente da fare". Non tornerò mai più in libertà. Sono condannato a morire, ora o poco dopo. Ma poi, in verità, sarà più difficile, quindi prima è, meglio è. Non ho più alcun tipo di proprietà. Per me sono morti coloro che amo e per loro sono morto anch'io. Da oggi in poi il mio corpo mi è inutile e estraneo. Solo il mio spirito e la mia coscienza rimangono preziosi e importanti per me”.

Di fronte a un simile prigioniero, l'interrogatore tremerà.

Solo l'uomo che ha rinunciato a tutto può ottenere quella vittoria.

Solzhenitsyn sosteneva che la speranza non fondata sulla realtà è uno dei più grandi pacificatori nelle società tiranniche: la convinzione che alla fine prevarrà la giustizia, che l’amnistia è all’orizzonte, che una condanna all’ergastolo sarà commutata, che emergeranno nuove prove che si tradurranno in un giusto processo e la libertà. Questa falsa speranza, che secondo Solzhenitsyn è simile alla fede religiosa tra i prigionieri, è debilitante.

“La speranza dà forza o indebolisce l’uomo?” chiese Solženicyn. “Se i condannati in ogni cella si fossero alleati contro i carnefici mentre entravano e li soffocassero, questo non avrebbe posto fine alle esecuzioni prima dell'appello al Comitato esecutivo centrale panrusso? Quando si è già sull’orlo della tomba, perché non resistere?”

Proseguì:

“Dopotutto ci siamo abituati a considerare valore solo il valore in guerra (o quello necessario per volare nello spazio), quello che tintinna di medaglie. Abbiamo dimenticato un altro concetto di valore: il valore civile. E questo è tutto ciò di cui la nostra società ha bisogno, proprio questo, proprio questo, proprio questo! Questo è tutto ciò di cui abbiamo bisogno ed è esattamente ciò che non abbiamo”.

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La speranza è molto più intangibile. È la capacità in situazioni estreme di conservare la propria umanità, la propria dignità e la propria autostima, tutte cose che le carceri tentano di schiacciare. Solzhenitsyn scrisse di un incidente avvenuto nel campo di Samarka nel 1946, quando un gruppo di intellettuali stava affrontando la morte imminente, logorati dalla fame, dal freddo e dalle punizioni lavorative. Formarono un seminario e si tennero conferenze l'un l'altro, anche se i partecipanti morirono lentamente e furono portati all'obitorio. 

Questa speranza intangibile è il motivo per cui le ore trascorse in un’aula della prigione sono sacre. Restaurano e nutrono l'umanità e la dignità dei demonizzati. Nelle esperienze degli altri è possibile vedere la propria esperienza e ricordarsi che non siamo chi ci dice che siamo coloro che detengono l'autorità.

L'unica via verso la libertà

Solzhenitsyn vedeva in coloro che si ribellavano – anche se la ribellione era destinata a fallire – l’unica via verso la libertà. Ogni atto di ribellione, scriveva, crea crepe impercettibili negli edifici totalitari.

Solzhenitsyn descrisse una ribellione solitaria nel gulag:

“Nella primavera del 1947 nella Kolyma, vicino a Elgen, due guardie di convoglio guidavano una colonna di zek. E all'improvviso uno zek, senza previo accordo con nessuno, ha abilmente attaccato da solo le guardie del convoglio, le ha disarmate e ha sparato a entrambi. (Il suo nome è sconosciuto, ma si è scoperto che era stato un recente ufficiale di prima linea. Un raro e brillante esempio di soldato di prima linea che non aveva perso il coraggio nell'accampamento!) Il coraggioso annunciò alla colonna che era era gratis!

Ma i prigionieri furono sopraffatti dall'orrore; nessuno seguì il suo esempio, e tutti si sedettero lì e aspettarono un nuovo convoglio. L'ufficiale in prima linea li ha svergognati, ma invano. E poi ha preso i fucili (trentadue cartucce, “trentuno per loro!”) ed è rimasto solo. Uccise e ferì diversi inseguitori e con la sua cartuccia da trenta secondi si sparò. L’intero arcipelago sarebbe potuto crollare se tutti gli ex combattenti in prima linea si fossero comportati come lui”.

Il viaggio di Solzhenitsyn attraverso il gulag fu spirituale oltre che fisico. Questo viaggio ha avuto risonanza con i miei studenti, alcuni dei quali sono arrivati ​​in prigione analfabeti o poco alfabetizzati, e che si sono fatti strada con tenacia nel programma universitario. Quelli con condanne lunghe avevano spesso detto alle loro mogli di divorziare; le loro amiche per trovare qualcun altro; le loro madri, padri e fratelli smettano di fargli visita; i loro amici e parenti a pensarli come morti.

Coloro che sopravvivono meglio in prigione sono dotati di un'antenna e di un'intelligenza emotiva che consente loro di leggere rapidamente le persone che li circondano, sapendo di chi fidarsi e chi evitare. Le spie sono particolarmente pericolose in prigione. Di solito sono le prime persone in una rivolta carceraria, compresi quelli nei gulag, ad essere uccise da altri prigionieri.   

Solzenicyn ha scritto:

«E sempre il relè segreto del sensore, per la cui creazione non meritavo il minimo merito, ha funzionato anche prima che mi ricordassi che era lì, ha funzionato alla prima vista di un volto e di occhi umani, al primo suono di una voce - quindi che ho aperto il mio cuore a quella persona completamente o solo con l'ampiezza di una crepa, oppure mi sono chiuso completamente da lui. Questo era così costante che tutti gli sforzi degli agenti della Sicurezza di Stato per impiegare i testimoni delle feci cominciarono a sembrarmi insignificanti quanto l'essere tormentati dai moscerini: dopo tutto, una persona che ha deciso di essere un traditore lo tradisce sempre in faccia e nella sua voce, e anche se alcuni sono più abili nella finzione, c'era sempre qualcosa di sospetto in loro.

I prigionieri non possono permettersi il lusso di essere nonviolenti. Coloro che non si fanno valere negli scontri fisici vengono schiacciati. “Le persone con espressioni morbide e concilianti muoiono rapidamente sulle isole”, ha avvertito. Nessuno combatterà per proteggerti, anche se a volte combatteranno al tuo fianco.

I prigionieri, ha insistito, hanno un comandamento composito: “Non fidarti, non temere, non supplicare!”

È solo lasciando andare l’orgoglio, i beni materiali, la brama di potere, il vantaggio personale e persino la vita che puoi proteggere la tua coscienza e la tua anima.

“Non perseguire ciò che è illusorio – proprietà e posizione: tutto ciò che viene acquisito a scapito dei tuoi nervi decennio dopo decennio, e viene confiscato in una notte”, ha scritto. “[Non] aver paura della sfortuna e non desiderare la felicità; dopotutto è la stessa cosa: l'amaro non dura per sempre, e il dolce non riempie mai la coppa fino a traboccare.

Comincio ciascuno classe chiedendo a uno studente di riassumere il capitolo in discussione. Ho assegnato un capitolo del secondo volume intitolato “L'Ascensione” a Luis, che è cresciuto in povertà in un progetto di edilizia residenziale ed è stato arrestato all'età di 16 anni dopo aver rapinato una gioielleria. Il suo coimputato ha sparato e ucciso il proprietario della gioielleria. Luis ha trascorso 31 anni in prigione per omicidio criminale.

Solzhenitsyn ha scritto che i prigionieri possono scegliere di sopravvivere a qualsiasi prezzo, che di solito significa “al prezzo di qualcun altro”. Oppure possono subire una “profonda rinascita come essere umano”.

Luis si rivolse al passaggio che diceva:

“Ammettiamo la verità: a quel grande bivio della strada del campo, a quel grande spartiacque delle anime, non era la maggioranza dei prigionieri a svoltare a destra. Ahimè, non la maggioranza. Ma fortunatamente nemmeno erano pochi. Sono molti di loro – gli esseri umani – che hanno fatto questa scelta”.

“Non è il risultato che conta! Non è il risultato, ma lo spirito! Non cosa, ma come. Non cosa è stato ottenuto, ma a quale prezzo”, ha scritto Solzhenitsyn.

Ho sentito la voce di Luis spezzarsi. Trattenne le lacrime. Non si riferiva solo alla trasformazione di Solzhenitsyn, ma anche alla sua – e a quella degli altri studenti in classe. 

"Guardando indietro, ho visto che per tutta la mia vita cosciente non avevo capito né me stesso né i miei sforzi", ha ricordato Solzhenitsyn. "Ciò che per tanto tempo sembrava benefico si è rivelato in realtà fatale, e io ho cercato di andare nella direzione opposta a ciò che mi era veramente necessario."

“Ed è per questo che ripenso agli anni della mia prigionia e dico, a volte con stupore di chi mi sta intorno: 'Ti benedica, prigione!'”, ha scritto.

Una settimana dopo quella lezione, presi il banco dei testimoni in un'aula di tribunale di Jersey City all'udienza per la nuova sentenza di Luis. Ho parlato alla corte della lezione. Ho detto loro che Luis era sopraffatto dall'emozione perché questo era un capitolo che lui e la maggior parte dei miei studenti avrebbero potuto scrivere.

Luis è stato rilasciato il 15 dicembre, un ragazzo cresciuto in prigione, un uomo che è diventato, come Solzhenitsyn, un essere umano morale. Non sono romantico riguardo alla sofferenza. Ne ho visto molto come corrispondente di guerra. La sofferenza può distruggerti. Ma può anche elevarti. La tragedia è che Luis lascia dietro di sé tanti bravi uomini e donne.

Chris Hedges è un premio Pulitzer-giornalista vincente che è stato corrispondente estero per 15 anni per il New York Times, dove ha ricoperto il ruolo di capo ufficio per il Medio Oriente e capo ufficio per i Balcani per il giornale. In precedenza ha lavorato all'estero per The Dallas Morning News, The Christian Science Monitor e NPR. È il conduttore dello spettacolo "The Chris Hedges Report".

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