I veterani dell'era della Depressione che marciarono su Washington

azioni

Nel Veteran's Day, Shannon Bow O'Brien racconta cosa accadde alla Bonus Army March della Prima Guerra Mondiale veterani che, nell’inverno del 1931, erano disperatamente a corto di contanti.  

Il Bonus Army protesta sul Campidoglio degli Stati Uniti il ​​2 gennaio 1932. (Archivio storico universale/Gruppo immagini universali tramite Getty Images)

By Shannon Bow O'Brien 
L'Università del Texas all'Austin College of Liberal Arts

The Marcia dell'esercito bonus è una nota a piè di pagina dimenticata della storia americana.

Ne coinvolsero ben 30,000 per lo più veterani disoccupati che si riunirono a Washington, DC, nella primavera e nell'estate del 1932 per chiedere il pagamento anticipato in contanti di un bonus che era stato loro promesso per il loro servizio volontario nella prima guerra mondiale.

Il bonus doveva essere pagato nel 1945, ma la Grande Depressione creò il panico finanziario in tutto il paese i veterani della prima guerra mondiale volevano i loro soldi prima piuttosto che dopo.

Quando il Senato degli Stati Uniti ha rifiutato Per approvare un disegno di legge per effettuare i pagamenti, molti veterani tornarono a casa. Ma la grande maggioranza è rimasta e ha allestito campi ed edifici occupati vicino al Campidoglio, con grande sgomento della polizia locale, che ha cercato di sfrattare i manifestanti dai loro accampamenti improvvisati.

Ne seguì una rivolta, lasciando morti due manifestanti e decine di feriti.

A quel punto, il 28 luglio 1932, la polizia chiese l’aiuto federale. In una dichiarazione scritta, Il presidente Herbert Hoover inviò il capo di stato maggiore dell'esercito, il generale Douglas MacArthur, per risolvere la questione.

"Per porre fine a questa rivolta e alla sfida all'autorità civile", ha scritto Hoover, "ho chiesto all'esercito di assistere le autorità distrettuali a ristabilire l'ordine".

Ordini di MacArthur dovevano proteggere gli edifici e contenere i manifestanti circondando il loro accampamento ad Anacostia Flats, vicino al Campidoglio.

Dopo che le sue truppe hanno spodestato l'Esercito Bonus, il generale Douglas MacArthur, a sinistra, sta con il suo secondo in comando, il colonnello Dwight D. Eisenhower. (Getty Images)

Ma come MacArthur lo avrebbe fatto per tutta la sua carriera – in particolare in Corea, quando la sua disobbedienza lo portò al licenziamento – trasgredì i suoi ordini.

Nel tardo pomeriggio, hanno scritto gli storici, quasi 500 uomini di cavalleria a cavallo e 500 soldati di fanteria, con le baionette sguainate, furono accompagnati da sei carri armati e altri 800 agenti di polizia locale ad Anacostia Flats. Non c'è voluto molto prima che i manifestanti venissero cacciati dalla città e i loro accampamenti rasi al suolo.

Gli assistenti di MacArthur avrebbero poi detto di sì mai ricevuto gli ordini per contenere semplicemente l'Esercito Bonus.

La Bonus Army March è stata una delle poche volte nella storia americana in cui l’esercito americano è stato utilizzato per reprimere una massiccia manifestazione di manifestanti pacifici. La debacle finì anche per simboleggiare quella di Hoover percepita insensibilità nei confronti dei disoccupati durante la Grande Depressione e portò alla sua sconfitta da Franklin Roosevelt nelle elezioni presidenziali del 1932.

Ciò che la risposta militare non ha fatto è stato scoraggiare a lungo i manifestanti del Bonus Army.

Lotta per i controlli bonus

Al fine della prima guerra mondiale nel 1918, il governo degli Stati Uniti voleva fornire una retribuzione bonus ai soldati che si offrivano volontari per combattere nel corpo di spedizione americano.

Ai volontari furono rilasciati certificati che promettevano un bonus nel 1945. In base all'accordo, ogni veterano riceverebbe $ 1 per ogni giorno servito a casa e $ 1.25 per ogni giorno servito all'estero. Secondo il Legge sugli indennizzi adeguati alla guerra mondiale, è stato fissato un massimo di $ 625 più interessi composti per veterano.

Ma nell’inverno del 1931 molti veterani, come la maggior parte degli americani, avevano un disperato bisogno di contanti.

I membri dell'Esercito Bonus vengono mostrati mentre pranzano accanto alle loro tende in questa fotografia del 12 maggio 1932 (Bettmann/GettyImages)

A partire da Portland, Oregon, circa 300 di loro ha deciso di viaggiare a Washington per presentare il loro caso al governo. Il loro viaggio ha attirato l'attenzione nazionale e ha spinto anche altri veterani a recarsi a Washington. Col passare del tempo, le famiglie iniziarono ad unirsi agli uomini.

Ingorgo congressuale

Il Bonus Army divenne un problema per Hoover e per i leader del Congresso poiché le autorità locali si stancarono di circa 30,000 persone accampate nelle loro strade e occupate abusivamente negli edifici cittadini.

Ma di fronte ad un bilancio federale in contrazione e ad un’economia nazionale precaria, né Hoover né il Congresso voleva autorizzare un ulteriore esaurimento del tesoro nazionale. Le stime erano alte quanto 2.3 miliardi di dollari per il governo federale per pagare i bonus.

In questa fotografia del 16 giugno 1932, migliaia di manifestanti del Bonus Army fanno il tifo per il rappresentante americano Wright Patman, che ha chiesto il pagamento immediato dei bonus promessi. (FPG/Foto di archivio/Immagini Getty)

I manifestanti bonus hanno cercato di fare pressione sui leader del Congresso inserendo veterani nelle sale d'attesa degli uffici di ciascun membro del Comitato Ways and Means, che supervisiona il bilancio federale. Ma stavano perdendo la guerra delle pubbliche relazioni che si rivoltava contro di loro.

A quel punto, tra i leader del Congresso e gli ufficiali militari circolavano voci diffuse dagli oppositori dei manifestanti sulle condizioni antigeniche del campo, nonché su una possibile infiltrazione comunista.

Quando il disegno di legge per il pagamento del bonus fu respinto nel luglio 1932, circa 8,000 manifestanti dell'Esercito Bonus erano al Campidoglio. Con così tanti uomini arrabbiati che circondavano l'edificio, la polizia locale temeva una potenziale violenza.

Ma invece di lanciare un attacco violento, i manifestanti hanno iniziato a cantare “My Country Tis of Thee” e “America the Beautiful” mentre tornavano al loro accampamento.

Uso della forza militare

Il 28 luglio 1932, i governi locale e federale decisero che il tempo per i manifestanti del Bonus Army era scaduto.

Intorno alle 11:XNUMX, MacArthur ha convocato una conferenza stampa per giustificare le sue azioni.

"Se il Presidente non avesse agito oggi, se avesse permesso che questa cosa continuasse per altre 24 ore, si sarebbe trovato di fronte ad una situazione grave che avrebbe causato una vera battaglia", MacArthur ha detto ai giornalisti. “Se avesse lasciato andare avanti un’altra settimana, credo che le istituzioni del nostro governo sarebbero state gravemente minacciate”.

Con la cupola della capitale degli Stati Uniti sullo sfondo, un gruppo di uomini è seduto vicino alle rovine dei loro accampamenti.

In questa fotografia del 1932, un gruppo di uomini si rannicchia vicino alle rovine del loro accampamento del Bonus Army. (Foto12/Gruppo Universal Images tramite Getty Images)

Con MacArthur al comando, le baracche furono date alle fiamme e persino le tende prestate dalla Guardia Nazionale furono distrutte. Carri armati e soldati hanno bloccato diversi ponti per impedire alle persone di rientrare in città.

Le immagini di bambini e donne scacciati dai gas lacrimogeni e dalle fiamme hanno scioccato e inorridito il pubblico americano quando sono state pubblicate dai giornali di tutto il Paese.

Nonostante la loro apparente sconfitta, i veterani del Bonus Army hanno continuato a spingere per pagamenti anticipati.

Quattro anni dopo, nel gennaio 1936, Il Congresso ha approvato la legge sui bonus, a lungo in stallo che richiedeva pagamenti di quasi 2 miliardi di dollari alla maggior parte degli uomini che si offrirono volontari durante la prima guerra mondiale.

Il Congresso annullò il veto di Roosevelt e pagò ai veterani una media di 580 dollari per uomo, leggermente inferiore ai 600 dollari che avrebbero ricevuto se avessero aspettato fino al 1945.

Oggi, Campo Anacostia è un prato in gran parte ricoperto di vegetazione e ha solo un piccolo cartello che indica che l'Esercito Bonus è mai stato lì.The Conversation

Shannon Bow O'Brien è professore associato di insegnamento presso L'Università del Texas presso l'Austin College of Liberal Arts.

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

3 commenti per “I veterani dell'era della Depressione che marciarono su Washington"

  1. Tennegon
    Novembre 12, 2022 a 20: 01

    Essendo un appassionato genealogista, trovo spesso tra i miei antenati bozze di registrazione sia della Prima che della Seconda Guerra Mondiale. Il ripetuto riferimento dell'autore al volontariato mi ha fatto chiedere quanto ciò possa essere accurato. Anche se può sembrare “patriottico” credere che frotte di persone si siano fatte avanti per offrirsi volontarie, la realtà non è sempre così.

  2. Vera Gottlieb
    Novembre 12, 2022 a 14: 18

    Lo stesso, vecchio stesso... difendi il tuo paese ma il tuo paese non difenderà te. Non mi importerebbe MAI di essere cittadino americano...

  3. Lois Gagnon
    Novembre 11, 2022 a 19: 16

    Un primo segnale dell’indifferenza insensibile verso coloro che combattono le guerre tra banchieri. Carne da cannone da utilizzare e da scartare una volta che il loro sacrificio avrà prodotto il risultato desiderato. Quando impareremo?

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