Ogni abbandono, ogni mano tesa, ogni parola scritta o detta in difesa dei diritti dei lavoratori, è una vittoria, indipendentemente dal fatto che si traduca in un successo immediato ed evidente o meno, scrive Richard Eskow.
Barbara Ehrenreich nel 2009. (ORA, Flickr, CC BY-NC-ND 2.0)
By Richard Eskow
Common Dreams
OSolo una settimana o due prima di Barbara Ehrenreich morte il 1 settembre ero in una libreria dell'usato, dove ho trovato e acquistato un opuscolo fuori stampa che ha scritto nel 1988 insieme alla giornalista e autrice Annette Fuentes. Si intitola “Le donne nella fabbrica globale”.
Quell’anno, mentre il reaganismo riprogrammava entrambi i partiti politici, Ehrenreich e Fuentes erano impegnati nell’onorevole e incessante lavoro di documentazione dello sfruttamento aziendale. Il loro lavoro ci mostra come, anche prima che Bill Clinton ci portasse l’accordo dell’OMC con la Cina, le multinazionali sfruttavano i lavoratori poveri e opprimevano in particolare le donne – e che il governo degli Stati Uniti lo stava consentendo. Gli accordi commerciali successivamente promossi da entrambe le parti avrebbero peggiorato notevolmente la situazione nei decenni a venire.
L'opuscolo ci ricorda anche che Ehrenreich stava facendo il lavoro che doveva essere fatto ben prima del suo libro più noto, Nickel e Dimed, l'ha resa famosa nel 2001.
Raccoglie fatti e cifre, così come toni sessisti come l’opuscolo sugli investimenti del governo malese in cui si vanta che “l’abilità manuale della donna orientale è famosa in tutto il mondo. Le sue mani sono piccole e lavora con cura... Chi, quindi, potrebbe essere più qualificato per natura ed eredità a contribuire all'efficienza di una catena di montaggio di banchi della ragazza orientale?
C’è un senso di incoraggiamento anche nel pamphlet, quando gli autori elencano una serie di azioni lavorative guidate dalle donne nei paesi in via di sviluppo. Queste azioni spesso richiedevano grandi sacrifici personali. Includono le seguenti descrizioni:
Nuevo Laredo, Messico, 1973: Duemila lavoratori della Transitron Electronics hanno manifestato in solidarietà con un piccolo numero di lavoratori che erano stati licenziati ingiustamente. Due giorni dopo, 8,000 lavoratori in sciopero si incontrarono ed elessero una leadership sindacale più militante.
Bangkok, Tailandia, 1976: Settanta giovani donne bloccarono i loro capi giapponesi e presero il controllo della loro fabbrica di abbigliamento. Continuarono a produrre jeans e cappelli flosci per l'esportazione, pagandosi il 150% in più rispetto ai loro capi.
Corea del Sud, 1979: Duecento giovani donne dipendenti della fabbrica tessile e di parrucche YH hanno organizzato una veglia pacifica e un digiuno per protestare contro la minacciata chiusura dello stabilimento da parte dell'azienda. L'11 agosto, il quinto giorno della veglia, più di 1,000 agenti antisommossa armati di mazze e scudi d'acciaio hanno fatto irruzione nell'edificio dove alloggiavano le donne e le hanno trascinate fuori con la forza. La ventunenne Ria Kong Suk è stata uccisa durante lo scontro. Fu la sua morte a scatenare le rivolte diffuse in tutto il paese che molti credono portarono al rovesciamento del dittatore Park Chung Hee.
L’azione di Bangkok ci ricorda che i lavoratori sono capaci di autogestione attraverso un programma di democrazia sul posto di lavoro. E la caduta di Park Chung Hee ci ricorda che la lotta sindacale implica qualcosa di più del semplice miglioramento dei salari, dei benefici e delle condizioni di lavoro dei lavoratori. Per quanto importanti siano questi obiettivi, non possono essere raggiunti in modo permanente a meno che non portino anche a un fondamentale riallineamento del potere politico ed economico.
In onore del presidente Park Chung-hee alla parata dell'esercito durante la Giornata delle forze armate il 1 ottobre 1973. (Baek, Jong-sik, CC BY-SA 2.5, Wikimedia Commons)
Questo è il vero lavoro davanti a noi. Consideriamo questa frase tratta dalla recente analisi di Geoff Mann del movimento per la decrescita in La London Review of Books: “Tutto (nell’economia moderna) si basa sul presupposto che il Capitale decide e il Lavoro fa ciò che gli viene detto”.
Questo presupposto è esattamente ciò che i sindacati edilizi di Brisbane, in Australia, hanno sfidato negli anni ’1970, quando hanno colpito non solo per se stessi, ma per i diritti degli altri e per l’integrità ambientale dell’intera città. Questo sforzo è documentato in un libro (ora fuori stampa) intitolato Divieti verdi, Unione rossa: attivismo ambientale e Federazione dei lavoratori edili del New South Wales. (Le copie usate possono essere trovate online.)
Come mostrano le autrici Meredith e Verity Bergmann, gli operai edili di Brisbane hanno usato il loro potere per preservare gli spazi verdi (rifiutandosi di lavorare sugli edifici che li avevano distrutti) e hanno difeso i diritti delle donne, della comunità LGBTQ e degli indigeni. Alla fine il loro lavoro venne soppresso, ma non prima di aver preservato per sempre alcune parti verdi di Brisbane (almeno finora).
La solidarietà guidata dal lavoro dimostrata dai “sindacati rossi” ribalta la premessa descritta da Mann e indica la strada verso un futuro più democratico e abitabile. Per quanto riguarda l'opuscolo: non tutte le azioni in esso elencate hanno portato a progressi visibili. Ma ogni donna che vi ha preso parte ha contribuito a promuovere i diritti dei lavoratori, essendo presente, consapevole e coraggiosa. Le nostre parole e le nostre azioni risuonano in modi che forse non riusciremo mai a comprendere. Il nostro dovere, e il nostro privilegio, è svolgere il lavoro qualunque sia il risultato. Barbara Ehrenreich ha fatto quel lavoro. Lo stesso hanno fatto le donne di cui lei e Fuentes hanno registrato le azioni.
Ogni abbandono, ogni mano tesa, ogni parola scritta o detta in difesa dei diritti dei lavoratori, è una vittoria, indipendentemente dal fatto che si traduca in un successo immediato ed evidente o meno. L'unico fallimento è non averci provato.
Richard (RJ) Eskow è uno scrittore freelance. Gran parte del suo lavoro può essere trovato su eskow.substack.com. Il suo programma settimanale, L'ora zero, può essere trovato su televisione via cavo, radio, Spotify e podcast. È consulente senior presso la Social Security Works.
Questo articolo è di Sogni comuni.
Le opinioni espresse sono esclusivamente quelle dell'autore e possono riflettere o meno quelle di Notizie Consorzio.
Solo un'altra nota: i divieti verdi erano a Sydney, non a Brisbane.
Barbara era una vera umanitaria e una “donna del popolo!” Una scrittrice prolifica che ammiro e rispetto da diversi decenni, soprattutto quando lavorava "sotto copertura" in quelli che vengono convenientemente chiamati "lavori entry level" per salari minimi e viveva (esistente?) con il magro reddito come ricerca per "Nickle e Dimed. Possa riposare in pace.
Ha combattuto la buona battaglia e ci mancherà.
L'acronimo “LGBTQ” non veniva utilizzato ai tempi dei divieti verdi imposti ai lavoratori edili. Se negli anni ’1970 qualcuno avesse parlato di comunità “LGBTQ” nessuno avrebbe avuto la minima idea di cosa stesse parlando.
Il “movimento gay” è emerso negli anni ’1970 e ’1980. Prima di allora c’erano CAMP (Campagna contro la persecuzione morale), Liberazione gay, Liberazione lesbica ecc. La parola “queer” era (ed è tuttora) considerata da molti uomini omosessuali come un termine peggiorativo che non avevano (hanno) desiderio di abbracciare.
Leggere nella storia la parola “queer” o l’acronimo “LGBTQ” è inesatto. È un po’ come affermare che qualche personaggio del XVIII secolo si sia “svegliato”.
Solo una nota: si scrive “Burgmann”
Che grande perdita! "Nickled and Dimed" è stato un libro fantastico e tempestivo. Ci mancherà!
Uno degli attivisti sindacali più convinti, risoluti e contemporanei.
Una vera eroina che si è spesa nel tentativo di proteggere gli interessi di sicurezza nazionale di tutti i lavoratori d’America e, con il suo esempio guida, dei lavoratori di tutto il mondo.
Questa è la regina che mi mancherà.
“Bright Sided” di Barbara è fenomenale.