Affrontare la disuguaglianza della Colombia

Sam Pizzigati augura tIl nuovo presidente ha avuto fortuna nel far approvare le sue proposte sull’imposta sul patrimonio. 

By Sam Pizzigati 
Inequality.org

TI campanelli d’allarme stanno – in un certo senso – suonando, Bloomberg rapporti, nei "quartieri più alla moda" della Colombia, Bogotá e Medellin.

Il neoeletto presidente progressista della Colombia ha appena proposto un'imposta sul patrimonio, addirittura nel suo primo giorno in carica. In America Latina, nel mondo il più diseguale regione, una mossa egualitaria come quella normalmente farebbe infuriare e arrabbiare i più privilegiati di una nazione. E un po' di quella schiuma si sta certamente manifestando da Gustavo Petro, in Colombia prima di tutto presidente di sinistra, propose la sua nuova tassa sulle grandi fortune.

Un alto dirigente del più grande conglomerato finanziario della Colombia ora lo dice addirittura vede “Un rischio significativo” è che il mercato azionario nazionale “praticamente scomparirà” sotto il regno di Petro.

Ma i ricchi della Colombia, nel complesso, mostrano poco di questi isterici. In parole povere, i più ricchi della Colombia semplicemente non credono che il loro nuovo presidente possa esercitare una reale pressione sui loro considerevoli patrimoni netti. La “mancanza di una maggioranza al Congresso” da parte del Petro e la potente Corte costituzionale e banca centrale della Colombia, tra cui Il tempo finanziario ha confortante informati gli investitori globali, molto probabilmente “modereranno eventuali impulsi radicali” da parte della nuova amministrazione.

La nuova amministrazione Petro, nel frattempo, lo ha fatto ampia causa per il radicalismo. Nel 2019, l’ultimo anno pre-pandemia, nessuna delle principali economie di mercato al mondo ha registrato un livello di disuguaglianza di reddito più elevato di quello della Colombia. E la disuguaglianza in Colombia è rimasta notevolmente radicata per generazioni, soprattutto perché i ricchi colombiani sono stati in grado di trasferire ai propri figli una quota maggiore delle loro ricchezze rispetto ai ricchi di qualsiasi altra nazione. Un risultato: l’1% più ricco della Colombia detiene uno stupefacente 81% della terra privata della propria società, ben al di sopra della media regionale dell’America Latina del 52%.

Il sistema fiscale colombiano non fa quasi nulla per intaccare questa disuguaglianza profondamente pronunciata. Tasse in Colombia, uno studio della Banca Mondiale del 2021 sottolinea, “riducono la disuguaglianza ma di molto poco: 0.5 di un punto percentuale”.

La grave e prolungata disuguaglianza della Colombia ha alimentato generazioni di governi che non fanno nulla – per la gente media. La Colombia spende il 30% in meno in benefici sociali rispetto alla media dell’America Latina e dei Caraibi. Anche i programmi colombiani di trasferimento di denaro e i sussidi per gas, acqua ed elettricità, aggiunge la Banca Mondiale, “soffrono di grandi perdite a favore delle famiglie ad alto reddito”.

Di fronte ad una disuguaglianza così radicata, Gustavo Petro noto nella sua prima intervista ai media globali dopo le elezioni presidenziali di giugno in Colombia, è giunto il momento di “fare riforme, non di lasciare le cose come sono”. E queste riforme, ritiene Petro, devono arrivare rapidamente. Sulla carta, il suo mandato presidenziale dura quattro anni. In realtà, sente, ne ha solo uno per fare la differenza.

Riforme nel primo anno o niente

“Le riforme o vengono fatte il primo anno”, spiega Petro, “o non vengono fatte affatto”.

Cosa può riformare Petro nel suo primo anno? Il suo obiettivo è soprattutto il sistema fiscale colombiano. Le tasse attualmente, spiega Petro, possono affermare di essere progressive “fino alla classe medio-alta”, poiché la classe medio-alta paga più tasse della classe media e la classe media più della classe operaia.

“Ma al di sopra della classe medio-alta c’è l’ingiustizia”, dice Petro. “Un banchiere paga proporzionalmente meno tasse del segretario nel suo ufficio. E questo non può essere”.

L'imposta sul patrimonio che Petro ha formalmente proposto nel suo primo giorno in carica all'inizio di questo mese non ha alcuna somiglianza con la “tassa sul patrimonio” che è presente nel codice fiscale della Colombia da oltre un secolo. Questa tassa invecchiata si applica solo al prezzo di acquisto originale di beni come azioni, obbligazioni e beni immobili e non tiene conto del valore corrente. Per i più ricchi della Colombia, nel peggiore dei casi, la tassa costituisce una piccola irritazione.

L’imposta sul patrimonio proposta dal Petro, al contrario, costringerebbe i più ricchi della Colombia per pagare un'imposta annuale dell'1% su tutto il valore dei beni personali superiore a 1.1 milioni di dollari, valore basato sui tassi di mercato attuali. Il valore patrimoniale compreso tra circa 600,000 e 1.1 milioni di dollari sarebbe soggetto a un’imposta dello 0.5%.

L’imposta patrimoniale del Petro, come proposto, ricadrebbe solo sullo 0.02% più ricco della popolazione colombiana. Un campione un po’ più ampio di cittadini più ricchi della Colombia si ritroverebbe con imposte significativamente più alte se gli aumenti fiscali proposti da Petro sui redditi da dividendi diventassero legge. Petro ha anche una nuova tassa inaspettata in vista per le società petrolifere e minerarie.

L’approvazione di una qualsiasi di queste proposte sarebbe considerata storica. In Colombia, come afferma l’economista del think tank di Bogotà María Fernanda Valdés osserva, “non abbiamo mai avuto una riforma incentrata sul far pagare chi ha di più”.

Le proposte di Petro hanno ora attirato l'attenzione della stampa economica americana, e hanno cominciato ad apparire titoli inquietanti. “Le tasse aumenteranno del 200% per i ricchi colombiani in un disegno di legge ispirato da Thomas Piketty”, un rapporto di Bloomberg all’inizio di questa settimana ha annunciato, inserendo un riferimento all'economista francese che è diventato il principale sostenitore mondiale della tassazione del grande patrimonio privato.

Il pacchetto fiscale del Petro aumenterebbe infatti le tasse che i più ricchi della Colombia pagano ogni anno del 200% – triplicando, in effetti, il loro carico fiscale. Ma quell’aumento del 200% dice più di quanto poco i ricchi della Colombia pagano in tasse più del radicalismo di ciò che Petro propone.

Per gli standard statunitensi della metà del XX secolo, le riforme fiscali proposte da Petro rimangono decisamente modeste. Nessuna grossa somma in Colombia pagherà più del 20% di ogni dollaro di reddito previsto dalle proposte del Petro. Negli Stati Uniti, l’aliquota fiscale sui redditi superiori a 39 dollari – l’equivalente di circa 200,000 milioni di dollari oggi – ha raggiunto il 94%. nel 1944, e l’aliquota fiscale massima della nazione avrebbe continuato a aggirarsi intorno al 90% nei due decenni successivi.

Quelle aliquote fiscali marginali più elevate negli Stati Uniti di metà secolo, notano gli economisti Emmanuel Saez e Gabriel Zucman, servito “limitare l’accumulo smodato, e soprattutto immeritato, di ricchezze”. Nei decenni immediatamente successivi alla seconda guerra mondiale, aggiungono, gli Stati Uniti “si sono avvicinati quanto qualsiasi paese democratico” abbia mai fatto “all’imposizione di un reddito massimo legale”. La disuguaglianza del reddito al lordo delle imposte della nazione “si è ridotta drasticamente”.

E il Giappone del dopoguerra, dove gli occupanti americani stabilirono un’aliquota fiscale massima dell’85%, vide una storia simile. Tra il 1950 e il 1982, Saez e Zucman spiegano che “il Giappone è cresciuto a uno dei ritmi più rapidi mai registrati”, in “una delle storie di successo economico più sorprendenti di tutti i tempi”.

Negli Stati Uniti, l’elezione di Ronald Reagan nel 1980 pose fine all’era delle aliquote fiscali elevate sui redditi alti. I più ricchi d’America, anche prima di prendere in considerazione le scappatoie, oggi pagano tasse ben al di sotto della metà dell’aliquota massima in vigore negli anni ’1950. Le attuali aliquote fiscali basse sui redditi alti della Colombia rispecchiano essenzialmente le basse aliquote fiscali massime sui redditi alti negli Stati Uniti.

Gustavo Petro e i suoi sostenitori colombiani a reddito medio hanno ora fatto un primo passo importante verso l’annullamento dell’eredità emisferica di Ronald Reagan. La loro lotta futura sarà difficile ed estenuante. Augura loro buona fortuna.

Sam Pizzigati è co-editore di Inequality.org. I suoi ultimi libri includono Il caso di un salario massimo e I ricchi non vincono sempre: il trionfo dimenticato sulla plutocrazia che ha creato la classe media americana, 1900-1970. Twitter: @Too_Much_Online.

Questo articolo è di Inequality.org.

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