Craig Murray: Il tuo uomo nella prigione di Saughton, parte 2

Pensa a ogni cosa sensata che pensi di sapere sulla prigione. Pensiamo all’istruzione, alla formazione, alla riabilitazione. Tutto questo è completamente ignorato dal servizio carcerario scozzese.

By Craig Murray
CraigMurray.org.uk

I stava camminando lungo quel corridoio centrale incredibilmente lungo in un gruppo di circa otto prigionieri tradizionali diretti a visite legali, quando scoppiò il panico tra le guardie di scorta. Un centinaio di metri più in basso, e veniva verso di noi, c'era un vecchio sovrappeso e barbuto che camminava con uno zimmer frame [o deambulatore] e indossava la camicia marrone di un prigioniero protetto. 

Scoppiò il pandemonio quando i prigionieri con cui mi trovavo lo videro; urlavano, urlavano e abbaiavano. Una coppia fece come per staccarsi dalle guardie e correre lungo il corridoio per attaccarlo, ma si fermarono dopo solo pochi metri e lanciarono insulti. Uno di loro ha gridato "maledetto affidatario!" Sembrava uno strano termine offensivo, ma per me è stato un momento di epifania.

Mettendo questo insieme ad un paio di conversazioni che avevo sentito durante la coda per la cena e nel cortile degli esercizi, ho improvvisamente capito che il motivo per cui i criminali sessuali sono così odiati in prigione è che un'alta percentuale di prigionieri, provenienti da vite intere di varie forme di stato istituzionalizzazione, erano stati essi stessi vittime di abusi sessuali su minori. Quando me ne resi conto, tutto ciò a cui avevo assistito divenne meno confuso e compresi la comunità in cui mi trovavo con una nuova chiarezza. 

Un paio di mesi dopo ho avuto l’opportunità di discutere questa rivelazione con lo psichiatra del carcere e lui mi ha confermato che un’alta percentuale di detenuti erano effettivamente vittime di abusi sessuali infantili. 

Ho anche colto l'occasione per testare questa intuizione su una coppia di detenuti con cui avevo stretto amicizia e che ritenevo non avrebbero reagito male all'argomento. Entrambi confermarono la verità e uno di loro cominciò a piangere. È, ha detto, una di quelle cose che tutti in prigione sanno ma nessuno dice e farei bene a seguirla mentre sono a Saughton, e a non sollevare la questione con nessun altro.

La vita nel mirino 

La verità è che la maggior parte dei prigionieri è stata nel mirino dello Stato per tutta la vita. Quasi tutti sono nati in povertà, spesso nati in condizioni di dipendenza, sono stati oggetto di supervisione da parte di operatori sanitari fin dall'infanzia, hanno avuto un'istruzione scolastica difficile e talvolta poco frequente e molto spesso sono passati da assistenti sanitari a case di affidamento o di cura, a istituti per giovani delinquenti, in prigione. Quasi tutti avevano acquisito dipendenze da sostanze fin dall'infanzia. 

L’istituzionalizzazione era la loro vita, con brevi pause nelle comunità urbane molto unite, dove lo Stato è visto sia come una minaccia che come un aiuto.

Dopo che sei stato incarcerato una o due volte, i giudici ti impongono pene detentive per i reati più banali. Circa un quarto delle persone che ho incontrato a Saughton erano lì per aver violato le condizioni della cauzione. Molti altri erano lì per taccheggi, piccoli furti con scasso o spaccio di droga di basso livello, in gran parte per alimentare la propria dipendenza.

Pensa a ogni cosa sensata che pensi di sapere sulla prigione. Pensiamo all’istruzione, alla formazione, alla riabilitazione. Tutto questo è completamente ignorato dal servizio carcerario scozzese. Ti sto dicendo che non ho visto nulla di tutto ciò nella prigione di Saughton. Niente, niente. 

Sicurezza e disagio inutili

Ciò che ho visto erano livelli di sicurezza e condizioni crudeli e dure che differivano poco da quelli dell’epoca vittoriana, a parte l’impianto idraulico. Tutti i prigionieri sono sottoposti a livelli di sicurezza e disagio fisico assolutamente inutili.

Nel blocco di celle accanto al mio era tenuto Peter Tobin, il più noto serial killer scozzese, abusatore sessuale recidivo e assassino di bambine. È stato tenuto esattamente nelle stesse condizioni e livelli di sicurezza del taccheggiatore e del venditore di pacchettini di cannabis. Peter Tobin è stato detenuto esattamente nelle mie stesse condizioni, giornalista in carcere come prigioniero civile.

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Le condizioni di Peter Tobin potrebbero essere appropriate per un assassino di massa: rinchiuso in una minuscola cella con sbarre per 23 ore al giorno, mai autorizzato da nessuna parte senza scorta, tenuto dietro molteplici muri e recinzioni di filo spinato, con otto cancelli chiusi e sorvegliati e porte di metallo tra di loro. lui e la libertà. Questo è molto duro, ma non irragionevole per un pericoloso assassino di massa. 

Ma perché un taccheggiatore viene rinchiuso in una piccola cella sbarrata per 23 ore al giorno, non può mai andare da nessuna parte senza scorta, tenuto dietro molteplici muri e recinzioni di filo spinato, con otto cancelli chiusi e sorvegliati e porte di metallo tra lui e la libertà? 

Questo è barbaro, un livello di punizione assolutamente, ridicolmente duro. Viene perpetrato contro “criminali” che in realtà sono spesso tra le persone più vulnerabili della società, che provengono da povertà e privazioni estreme, che la polizia e il sistema giudiziario trattano con scarso rispetto per i loro diritti e la loro dignità. 

La grande maggioranza dei prigionieri che ho incontrato erano persone che necessitavano di cure per la dipendenza e per problemi di salute mentale, e che avevano bisogno di alleviare la povertà estrema e la mancanza di istruzione. Invece, la società trova più facile rinchiudere le persone e dimenticarsene.

In carcere sono soggetti a continue umiliazioni e denigrazioni; sono infantili e privi di autostima. Come questo dovrebbe migliorare la società non saprei in alcun modo dirlo. Non ho incontrato una sola persona in carcere che ritenessi necessaria o che meritasse il livello di brutale sicurezza fornito.

“La società trova più facile rinchiudere le persone e dimenticarsene”.

Le persone che non hanno mai rappresentato una minaccia fisica di aggressione per nessuno sono detenute in condizioni che sarebbero considerate barbare e non illuminate per quella classe di prigionieri da quasi qualsiasi altro stato europeo.

Io, giornalista e prigioniero civile, sono stato rinchiuso in una minuscola cella con sbarre per 23 ore al giorno, senza mai essere ammesso da nessuna parte senza scorta, tenuto dietro molteplici muri e recinzioni di filo spinato, con otto cancelli chiusi e sorvegliati e porte di metallo tra me e il mondo esterno . 

Qual era lo scopo di quel livello di sicurezza? Ricordo che il primo giorno, mentre arrancavo nel cortile degli esercizi, immerso fino alle caviglie nella spazzatura, con quattro guardie che supervisionavano solo me, pensavo che col tempo, una volta che avranno effettuato le valutazioni della minaccia, questo si sarebbe alleviato. Così è stato, in quanto in seguito ho avuto solo due guardie che mi supervisionavano mentre arrancavo nel cortile.

La verità è che la Scozia, con una sola piccola eccezione, non ha altro tipo di prigione oltre a quelle che, in realtà, sono prigioni di massima sicurezza in tutto tranne che nel nome. Un certo numero di istituti più piccoli e meno severi sono stati deliberatamente chiusi negli ultimi otto anni mentre la Scozia si concentrava su mega prigioni grandi e ampiamente sovraffollate. 

L’unica cosa vagamente divertente a riguardo è che lo Scottish Prison Service si vanta del fatto che ora “tutti i prigionieri sono trattati allo stesso modo”. Come se trattare i poveri taccheggiatori come se fossero Peter Tobin fosse una cosa orgogliosa e democratica piuttosto che un ottimo esempio di stupidità burocratica insensibile, priva di fantasia, combinata con crudeltà.

Le celle da 8 piedi per 12 a Saughton sono tutte progettate come celle singole. Oltre il 90% ha due persone stipate dentro. Questa è la portata del sovraffollamento. Questo è il prodotto non degli alti tassi di criminalità, ma di un sistema giudiziario brutale e del tutto privo di fantasia, che ricorre troppo facilmente alla reclusione.

Naturalmente è anche il risultato della fallimentare politica della “Guerra alla droga” e del tentativo di combattere la dipendenza attraverso la criminalizzazione. I risultati di quella politica fallita si vedono nell'elevato numero di morti per droga in Scozia e nella miseria nelle strade delle nostre città. Lo si vede anche nelle carceri sovraffollate.

Prigionieri in custodia cautelare

Un terzo delle persone che soffrono a causa di questo regime estremo a Saughton non sono state condannate per nulla. Sono detenuti in attesa di processo. Il detenuto medio in custodia cautelare attualmente trascorre 11 mesi in carcere prima di essere processato – contro un “obiettivo” massimo di otto mesi. Alcuni trascorrono molto più tempo. Un prigioniero a Saughton era in custodia cautelare da oltre tre anni.

Se hai precedenti penali, quasi sicuramente sarai trattenuto in custodia cautelare, non importa quanto banale sia il tuo presunto reato attuale. 

Un prigioniero che ho conosciuto aveva commesso il seguente reato: un pomeriggio era stato estremamente ubriaco con i suoi amici in un pub, una situazione normale per loro. Aveva portato un giro di £ 25 utilizzando la carta contactless del suo amico. Credeva che il suo amico glielo avesse chiesto perché era il suo giro. L'amico non era d'accordo. Ne è seguita una discussione e un po' di zuffa. Nessuno è rimasto ferito.

È stata chiamata la polizia, è stato arrestato e accusato di diversi episodi di disordini violenti. È stato a Saughton per 11 mesi in custodia cautelare. Dopo 11 mesi, durante il processo, fu dichiarato colpevole di una sorta di rissa minore e multato di 75 sterline. Dopo 11 mesi di carcere. Pensaci.

Vedi, nessuno ci pensa. Era uno della classe inferiore di Edimburgo e non importa a nessuno.

Il prigioniero con cui sono diventato più amico è stato accusato di rapimento e di altri reati vari. Era uno dei pochi non tossicodipendenti in prigione, ma la sua ragazza era una tossicodipendente. C'era stata una discussione in cui lui l'aveva caricata nella sua macchina per allontanarla dal suo spacciatore. Un suo amico, anche lui tossicodipendente, aveva denunciato l'accaduto alla polizia e si era ritrovato accusato di sequestro di persona. 

Rimase in carcere per oltre un anno in custodia cautelare prima di essere dichiarato non colpevole dalla giuria al processo. È un membro assolutamente rispettabile della società. Anche lui era stato tenuto nelle stesse condizioni di sicurezza di un assassino di massa.

Un altro prigioniero che ho conosciuto, solo attraverso conversazioni attraverso la finestra della sua cella, era in custodia cautelare da oltre 15 mesi e non aveva ancora la data del processo. Era in prigione per aver violato un ordine che gli vietava di vedere i suoi figli. Ha affermato - e io gli credo - di averli semplicemente incontrati per caso mentre tornava a casa dal lavoro ogni giorno. Non c'è alcuna accusa che abbia fatto qualcosa di male quando li ha visti, a parte prendere in braccio la sua bambina per un breve abbraccio.

"Era uno della classe inferiore di Edimburgo, e a nessuno importa."

Il problema con l’incarcerazione di persone per abusi domestici è che vengono semplicemente rinchiuse; non viene fatto nulla per alterare il loro comportamento. In realtà è vero il contrario. Vengono inseriti in un ambiente in cui il loro comportamento è rafforzato, persino approvato. Mentre gli autori di violenza sessuale sono universalmente detestati, gli autori di violenza domestica non sessuale sono molto simpatizzati dai compagni di prigionia e sono visti come vittime di indebite interferenze della polizia. 

Una citazione diretta che posso darti, ascoltata per caso nel cortile degli esercizi da un prigioniero che spiegava il suo caso a un piccolo gruppo di altri, è stata: "Le ho dato uno schiaffo, come farebbe chiunque". Ciò provocò grugniti e cenni di approvazione.

Abuso domestico

Perché la società pensi che sia utile collocare gli autori di abusi domestici in questa comunità carceraria, non riesco a capire. Non c’era nessuno sforzo concertato che potessi percepire per affrontare questi atteggiamenti. Non ci sono state lezioni, né incontri con le vittime di abusi domestici, né tentativi di spiegare perché ciò è sbagliato o di indurre il detenuto a pensare in modo diverso sul ruolo delle donne nella società e nella sua vita. 

Alla fine il prigioniero viene rilasciato nuovamente nella società, con le sue opinioni rafforzate e un ulteriore, molto più forte, strato di risentimento contro le donne per averlo messo dentro. 

La semplice detenzione è del tutto controproducente come mezzo per contrastare la violenza contro le donne. Non c’è educazione alla parità di diritti; non c'è incontro con le vittime per comprendere l'impatto su di loro; non ci sono seminari che insegnano gli effetti degli abusi domestici sui bambini. Semplicemente non c'è nulla per correggere il comportamento. Dopo l'amara esperienza della dura prigione, vengono semplicemente rilasciati. Quindi il sistema giudiziario finge di essere allarmato dal fatto che lo facciano di nuovo.

Il Parlamento scozzese non ha voluto che le condizioni carcerarie in Scozia fossero così dure come sono. Le Regole Penitenziarie approvate dal Parlamento contengono molte buone disposizioni per i diritti dei detenuti. Eppure quasi ogni singola disposizione delle regole che assiste i prigionieri è stata sistematicamente e deliberatamente negata dallo Scottish Prison Service, avvalendosi degli ampi poteri conferiti ai governatori per ignorare le regole per motivi di sicurezza. 

La portata globale di questa negazione dei diritti è davvero sorprendente. Ne parlerò approfonditamente nel mio prossimo episodio.

Sono consapevole che ci sono voluti sei mesi per produrre questa puntata. La verità è che trovo l'argomento molto emotivamente inquietante, non per quello che mi è successo, ma per coloro che ho lasciato mentre tutti quei cancelli e porte di metallo si chiudevano di nuovo dietro di me. Alla fine sono stato costretto a produrlo per vergogna da un ex detenuto che ho incontrato all'Eden Festival.

Mi ha detto che ci sono molte persone in carcere che aspettavano che denunciassi questi abusi e che avevo il dovere morale di parlare a nome di coloro che non avevano la capacità di esprimere queste cose o occupavano un posto nella società. dove nessuno ascoltava. Gli sono grato per il ricordo.

Se non l'hai letto, puoi trovare la prima parte della mia esperienza in carcere scritto qui.

Craig Murray è un autore, conduttore televisivo e attivista per i diritti umani. È stato ambasciatore britannico in Uzbekistan dall'agosto 2002 all'ottobre 2004 e rettore dell'Università di Dundee dal 2007 al 2010. La sua copertura dipende interamente dal supporto dei lettori. Gli abbonamenti per mantenere attivo questo blog sono con gratitudine ricevuto.

Questo articolo è di CraigMurray.org.uk.

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