Il Sud del mondo si muove verso la sovranità dei vaccini

Gli autori riferiscono sulla produzione di vaccini nei paesi che hanno concluso accordi di fornitura a breve termine nel 2021.

By Svenja Blanke, Felice Kolbitz e Oliver Dickson
a Buenos Aires/Dacca/Johannesburg
Politica e società internazionale

LIl tasso di vaccinazione in America è tra i più alti al mondo. Il Cile è in testa con l’86% della popolazione completamente vaccinata, seguito da Uruguay, Argentina ed Ecuador. Alcuni paesi raggiungono addirittura tassi superiori al 90% per coloro che hanno ricevuto il primo vaccino.

La regione, che aveva lottato con tassi di infezione e di mortalità molto elevati, ha organizzato una straordinaria maratona di vaccinazioni nel 2021. Tutti i vaccini esistenti provenienti dall’Occidente, dalla Cina e dalla Russia sono stati utilizzati per soddisfare l’enorme domanda. Dall’inizio dell’anno, tuttavia, Omicron ha causato un nuovo picco di incidenza – nella sola Argentina da un’incidenza di 57 giorni su sette a metà dicembre a un’incidenza di 1720 esattamente un mese dopo. Fortunatamente, i tassi di vaccinazione relativamente elevati possono prevenire il peggio.

La questione geopoliticamente più rilevante in questo terzo anno di pandemia, tuttavia, è la produzione di vaccini nei paesi del Sud del mondo stesso. Alcuni paesi si stanno proponendo di produrre i propri vaccini. Lo stato insulare caraibico di Cuba, come spesso è accaduto, sta prendendo una strada speciale. Ha già sviluppato vari vaccini, li ha lanciati e, con oltre il 90%, ora ha il tasso di vaccinazione più alto di tutta l’America Latina. Ma cosa succede nella regione oltre il percorso speciale di Cuba?

Argentina

Nel 2021, i tre paesi più grandi dell’America Latina – Brasile, Messico e Argentina – hanno iniziato a produrre componenti del processo di produzione dei vaccini esistenti. L’Argentina ha lanciato la sua campagna di vaccinazione il 29 dicembre 2020 con Sputnik, diventando così il primo paese dell’America Latina ad approvare il vaccino russo. Intanto nel Paese sono state utilizzate 20 milioni di dosi. E parte della produzione europea o russa di vaccini è stata delocalizzata in Argentina, Messico e Brasile – o meglio, è stato l’approccio proattivo dei paesi a portare la produzione nella regione attraverso accordi con i laboratori leader del mercato.

Ad esempio, il laboratorio Richmond vicino a Buenos Aires – tradizionale laboratorio e azienda farmaceutica argentina – si occupa della filtrazione del principio attivo proveniente dalla Russia e successivamente del riempimento, della finitura e del confezionamento dei vaccini Sputnik attraverso un accordo di trasferimento tecnologico con il Fondo russo per gli investimenti diretti (RDIF). A gennaio 2022 erano già state prodotte 6.5 milioni di dosi. Questa strategia ha permesso di coprire più rapidamente la domanda locale.

Allo stesso tempo, è in costruzione un nuovo stabilimento di produzione dell’azienda nella Grande Buenos Aires, con l’obiettivo di coprire l’intero processo di produzione, dal principio attivo al confezionamento, con un massimo di 400 milioni di dosi di vaccino all’anno – anche per l’esportazione.

La produzione di AstraZeneca da parte dei laboratori mAbxience dell'Argentina e Liomont del Messico ha potuto iniziare solo con un ritardo nel 2021, poiché gli interessi di sicurezza nazionale degli Stati Uniti avevano inizialmente impedito l'esportazione del principio attivo grezzo dagli USA. Nel frattempo sono state prodotte 70 milioni di dosi prodotto e distribuito congiuntamente nella regione. Molti altri ne seguiranno. Ma questa è solo una parte della strategia sanitaria globale dell’Argentina.

I laboratori e gli istituti di ricerca accademica argentini, sostenuti dallo Stato, stanno già sviluppando i propri vaccini contro il Covid-19. I quattro progetti più promettenti si chiamano ARGENVAC, ARVAC, COROVAXG.3 e “Spinetta”. Provengono da diversi partenariati pubblico-privato argentini e sono in fase preclinica o clinica con l'obiettivo di portare questi vaccini sul mercato nel 2023.

Il governo argentino sotto la presidenza di Alberto Fernández sottolinea l’importanza della “sovranità” e dell’indipendenza dai leader di mercato esistenti. E, naturalmente, la produzione locale e la distribuzione regionale sono necessarie per ridurre la disuguaglianza globale nella distribuzione e nell’accesso. Inoltre, l’Argentina finora ha donato 1.7 milioni di vaccini nella regione. Mentre si discute sulla rinuncia al brevetto o sulla poco brillante iniziativa COVAX, lo sviluppo locale di vaccini nei paesi del Sud del mondo, che hanno o stanno costruendo un’infrastruttura corrispondente, prevede una geopolitica sanitaria molto più promettente. —Svenja Blanke

Bangladesh

BLa campagna di vaccinazione in Angladesh è stata caratterizzata da alti e bassi. A seguito di un accordo con l’India e il Serum Institute, la campagna di vaccinazione è iniziata già alla fine di gennaio 2021, mentre le vaccinazioni di massa a livello nazionale inizieranno a febbraio. Un sistema di registrazione digitale che ha funzionato bene fin dall'inizio ha contribuito in modo significativo al successo, ma ha reso difficile la registrazione per chi non disponeva di una connessione Internet.

Con il divieto di esportazione imposto dall’India nell’aprile 2021, la campagna di vaccinazione in Bangladesh è improvvisamente crollata. Con le approvazioni di emergenza nello stesso mese, la vaccinazione è ripresa solo con lo Sputnik V dalla Russia e con il Sinopharm dalla Cina.

Dopo l’approvazione è stata discussa per la prima volta anche la possibilità di produrre entrambi i vaccini su licenza in Bangladesh. Sinopharm ha quindi firmato un accordo con la società bengalese Incepta nell'agosto 2021 per riempire e distribuire 5 milioni di dosi al mese in Bangladesh. Tuttavia, il vaccino non sarà prodotto nello stesso Bangladesh. Secondo le sue stesse stime, Incepta potrebbe riempire fino a 800 milioni di dosi all'anno.

Parallelamente, il Bangladesh sta attualmente sviluppando il proprio vaccino: Bangavax. Il Bangladesh Medical Research Council (BMRC) ha approvato il vaccino singolo anti-Covid-19 Bangavax di Globe Biotech Limited per la sperimentazione sull'uomo nel novembre 2021. Queste sperimentazioni sull'uomo sono attualmente in corso e si prevede che continueranno per almeno sei mesi. Tuttavia, a causa della burocrazia e delle complicazioni scientifiche, il processo di approvazione è stato ritardato di diversi mesi. Poiché queste procedure sono troppo lunghe, ulteriori mutazioni nel virus potrebbero significare che Bangavax sarà già obsoleto al momento della concessione dell’approvazione.

Un risultato positivo, tuttavia, potrebbe contribuire a ridurre la carenza di vaccini in Bangladesh e nel Sud del mondo. La campagna di vaccinazione del Bangladesh, che finora ha avuto un discreto successo ma dipende dalle forniture di vaccini, funzionerebbe quindi più agevolmente. Finora, lo scetticismo nei confronti delle vaccinazioni è stato osservato solo nei confronti dei vaccini cinesi, poiché hanno la reputazione di essere meno efficaci o di perdere la loro efficacia più rapidamente. Nel complesso, la disponibilità a vaccinarsi è molto alta. Il governo ha fissato obiettivi ambiziosi e prevede di vaccinare la maggior parte della popolazione entro marzo.

Dalla fine di gennaio 2022 il numero dei contagi è in rapido aumento a causa della variante Omicron, colpendo un Paese dove, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, su quasi 35 milioni di abitanti solo il 170% circa è vaccinato. Allo stesso tempo, la volontà di indossare mascherine, mantenere le distanze e ridurre i contatti è diminuita notevolmente.

Le notizie provenienti dall'Europa secondo cui Omicron provoca solo sintomi lievi significano che una parte non trascurabile della popolazione non prende più sul serio il pericolo. In risposta, il governo ha avviato una campagna di richiamo. Alla fine di gennaio 2022, poco meno di un milione di persone erano state aiutate.

Il Bangladesh dispone di una grande industria farmaceutica generica e del know-how tecnico per produrre autonomamente vaccini, compresi i vaccini mRNA, attraverso Beximco Pharma.

Finora, tuttavia, il governo ha dovuto fare affidamento su accordi con i giganti farmaceutici del Nord del mondo per entrare nella produzione legale dei brevetti. Ma anche se i brevetti venissero revocati, il Bangladesh dovrebbe razionalizzare e accelerare i propri sistemi burocratici di approvazione per consentire una produzione tempestiva.

-Felice Kolbitz

Sud Africa

SIl Sudafrica, proprio come la maggior parte del mondo in via di sviluppo, si è reso conto molto presto di non avere infrastrutture critiche per la produzione, lo stoccaggio e il trasporto del vaccino Covid-19. Ciò ha messo il Paese in una posizione di svantaggio iniziale durante la produzione globale di vaccini e i negoziati sulla fornitura attraverso vari forum internazionali e impegni bilaterali diretti tra il governo sudafricano e i produttori globali.

Quando finalmente è iniziato il lancio del vaccino, l’amministrazione Cyril Ramaphosa è stata pesantemente criticata fin dall’inizio per essere stata lenta. Mentre molti paesi africani avevano già avviato programmi di vaccinazione, il governo sudafricano ha riferito di essere bloccato in complicate trattative con i produttori Pfizer e Johnson & Johnson.

Una di queste trattative ha dato i suoi frutti molto bene in quanto il governo è stato in grado di annunciare la produzione e il confezionamento locale del vaccino Johnson & Johnson contro il Covid-19 in Sud Africa attraverso la società farmaceutica locale di proprietà privata, Aspen Pharmaceutical.

L’annuncio della produzione locale ha suscitato la speranza nel Paese e in tutto il continente che l’Africa possa finalmente ricevere una fornitura equa e tempestiva del vaccino contro il Covid-19. Ma quella speranza fu rapidamente smorzata quando si scoprì che il I vaccini prodotti da Aspen furono esportati in Europa in primo luogo, mentre gli stati africani dovevano aspettare. Anche se Aspen Pharmaceutical è un partner di produzione di Johnson & Johnson, è la società che alla fine decide e dà istruzioni su dove finiscono queste iniezioni.

L’aspetto positivo è che BioVac, sviluppatore e produttore di vaccini parzialmente di proprietà statale, essendo stato un partner di produzione locale di lunga data di Pfizer, sarà finalmente in grado di produrre il vaccino Pfizer Covid-19 nel 2022. Questo è il risultato delle trattative in corso. tra il Sud Africa e Pfizer. Sebbene questa sia una vittoria importante per la Comunità per lo sviluppo dell’Africa meridionale (SADC), poiché BioVac è un fornitore chiave di vaccini nel blocco, non risolve ancora le preoccupazioni sulle protezioni esclusive dei brevetti.

Sebbene l’amministrazione Ramaphosa sia stata inizialmente criticata per aver assicurato la fornitura di vaccini troppo lentamente, la sua redenzione è arrivata quando il governo del Sud Africa, insieme al governo dell’India, hanno esercitato pressioni affinché ai paesi in via di sviluppo venissero concesse deroghe TRIPS e sono riusciti a conquistare la Casa Bianca dopo Il presidente Joe Biden ha annunciato che il governo degli Stati Uniti ha sostenuto la rinuncia ai brevetti sui vaccini Covid-19. Questa proposta, tuttavia, è stata fortemente osteggiata dal Regno Unito, dalla Germania e da molti altri Stati membri dell’UE.

Pur garantendo una fornitura affidabile di vaccini attraverso la produzione locale, il governo sudafricano è ora preoccupato per l’impatto dello scetticismo e dell’esitazione nei confronti dei vaccini, un problema che affligge il continente in generale. Con solo circa la metà della popolazione adulta in Sud Africa che ha ricevuto almeno una dose di vaccino e la diffusione in continuo rallentamento, la crisi vaccinale africana incombe ancora grande. —Oliver Dickson

Svenja Blanke è l'editore della rivista di scienze sociali Nueva Sociedad con sede a Buenos Aires. Felix Kolbitz dirige l'ufficio della Friedrich-Ebert-Stiftung in Bangladesh. Oliver Dickson è un'emittente televisiva, analista politico ed ex direttore del Ministero degli affari interni in Sud Africa.

Questo articolo è di Politica e società internazionale.