Il Regno Unito sostiene la dittatura abusiva del Camerun

I soldati britannici stanno aiutando le forze militari accusate di tortura, di esecuzione di bambini e di incendio di edifici, riferisce Phil Miller.

By Phil Miller
Regno Unito declassificato

• declassificato ottiene documenti che denunciano il ruolo militare segreto del Regno Unito nello stato di polizia africano

• Un ufficiale delle forze speciali britanniche ha elaborato una dottrina di “gestione della crisi” per il dittatore del Camerun

• Il consigliere militare britannico ha stretti rapporti con il braccio destro di Biya e capo delle spie

BI diplomatici britannici ritengono che il Camerun, un paese di 27 milioni di abitanti, sia governato da soli cinque uomini e che vi sia “una diffusa corruzione”.

Al vertice c’è il presidente Paul Biya, che governa lo stato dell’Africa centrale con il pugno di ferro da quasi 40 anni. Ora, sulla soglia degli ottant'anni, governa per lo più da un hotel di lusso a Svizzera.

Ma si può rivelare che la Gran Bretagna sostiene il suo regime e l’anno scorso ha condotto sei operazioni segrete di antiterrorismo in Camerun. 

Hanno nomi in codice come Cylix, Bacchus e Abbadide.

La maggior parte delle operazioni hanno riguardato l’addestramento e il “rafforzamento delle capacità” delle truppe che combattono i gruppi di Boko Haram e dello Stato islamico. 

Ciò includeva l'attività del Regno Unito in una caserma nell'estremo nord del Camerun, Salak, dove Amnesty International sostiene che fossero sospettati di terrorismo. torturati.

La Gran Bretagna sta costruendo villaggi di addestramento a Salak per le unità d'élite del Camerun, documenti ottenuti da declassificato mostrare.

Tali forze sono anche accusate di gravi violazioni dei diritti umani contro un movimento “Ambazoniano” di lingua inglese.

In risposta alle nuove richieste di autonomia dal governo centrale francofono nel 2017, Amnesty afferma che più di 20 manifestanti pacifici sono stati uccisi e oltre 500 detenuti arbitrariamente.

Le nostre rivelazioni sul sostegno britannico al regime di Biya arrivano mentre Amnesty ha lanciato lunedì una campagna per liberare i prigionieri politici in Camerun.

Fabien Offner, un ricercatore del gruppo, disse:

“Negli ultimi cinque anni, la situazione dei diritti umani è diventata sempre più desolante poiché persone provenienti dalle regioni anglofone, tra cui giornalisti, difensori dei diritti umani, attivisti e sostenitori dell’opposizione politica, sono state arrestate e incarcerate per aver espresso le proprie opinioni o protestato pacificamente”.

Il governo del Regno Unito è a conoscenza di tali abusi. Funzionari britannici hanno notato in privato la "frequente detenzione di attivisti dell'opposizione da parte di Biya e l'uso ingiustificatamente ampio della legge antiterrorismo".

Ma Whitehall offre un notevole sostegno al regime di Biya. Una recente operazione britannica, nome in codice ODYSSEAN, ha visto un ufficiale delle forze speciali britanniche elaborare una dottrina di “gestione della crisi” per il presidente del Camerun.

In cambio di questo e di altri servizi, Biya ha assegnato all'ufficiale, il tenente colonnello "Sid" Purser, l'equivalente di un MBE.

Oltre al sostegno militare, la Gran Bretagna ha firmato un accordo da 200 milioni di sterline accordo commercialecon il Camerun lo scorso anno. Un ministro degli Esteri britannico di cartone  Il presidente Biya nel marzo 2021 per discutere delle “opportunità di investimento”, quali includere a Guinness fabbrica.

Ngoh Ngoh e Eko Eko

Il tenente colonnello Purser, veterano di guerra delle Falkland e commando della marina, è di stanza in Camerun come “consigliere militare senior” della Gran Bretagna. 

Lì, ha coltivato “rapporti influenti” con il “braccio destro” di Biya, Ferdinand Ngoh Ngoh, e con il capo dello spionaggio camerunense Leopold Maxine Eko Eko. Il primo ministro e il ministro della difesa del Camerun sembrano essere le altre persone più influenti.

Ngoh Ngoh è venuto in Gran Bretagna nel maggio 2018 per visitare la comunità dell’intelligence britannica. 

Eko Eko dirige la temibile agenzia di intelligence del paese, la Direzione Generale per la Ricerca Esterna (DGRE). I diplomatici britannici lo hanno descritto come una “colomba” e hanno detto che le sue spie “avevano in precedenza una cattiva reputazione di conformità” fino a quando non è subentrato nel 2010. 

Tuttavia, Amnesty International ha pubblicato accuse di tortura durante tutta la leadership di Eko Eko della DGRE. Ex detenuti affermano che gli alti ufficiali della DGRE se la sono cavata con la tortura dal 2013 al 17.

Nonostante il rapporto dettagliato di Amnesty, il ministro della Difesa britannico James Heappey ha incontrato Eko Eko durante una cena offerta dall'ambasciatore britannico durante una visita in Camerun la primavera scorsa. Il ministro britannico è stato incaricato di “rafforzare l’idea secondo cui la protezione della popolazione civile è fondamentale”. 

Gli è stato anche consigliato di “lodare” Eko Eko per i suoi sforzi contro l’estremismo e di “ringraziarlo” per aver consentito alle truppe britanniche di condurre il “rafforzamento delle capacità” della DGRE a Salak, che è “vicino all’area delle operazioni”. Il capo dello spionaggio ha schierato 32 dei suoi uomini nel famigerato luogo di tortura in concomitanza con l'addestramento nel Regno Unito.

Visita Ministeriale

Sono stati ottenuti i documenti informativi del Ministero della Difesa (MOD) per la visita di Heappey declassificato. Essi mettono in luce la portata del ruolo militare segreto della Gran Bretagna nello stato di polizia africano – dove la Francia è tradizionalmente vista come la potenza europea più dominante.

I documenti mostrano come i diplomatici britannici trascurano le “carenze di Biya in materia di diritti umani e democrazia”, in parte perché ha votato con il Regno Unito per condannare l'uso di armi chimiche da parte di Russia e Siria.

Il Regno Unito considera il Camerun un “paese di lobbying prioritario” presso l’Organizzazione per la proibizione delle armi chimiche (OPCW).

“Il presidente Biya è istintivamente un sostenitore dell’ordine internazionale basato su regole”, insisteva l’allora Alto Commissario britannico Rowan Laxton.

Pochi mesi dopo, più di 500 attivisti del partito di opposizione, il Movimento per il Rinascimento del Camerun, furono riferito arrotondato. 

La repressione è valsa a Biya le critiche di 14 esperti di diritti umani delle Nazioni Unite, che erano “estremamente preoccupati per gli arresti di massa di manifestanti pacifici e attivisti politici che esprimono dissenso”. Più di 100 Gli attivisti di questo gruppo rimangono in detenzione, ha detto Amnesty lunedì.

Battaglione di intervento rapido

Oltre a sostenere l'agenzia di intelligence del Camerun, la Gran Bretagna collabora con le forze speciali del regime. “L’obiettivo principale del rafforzamento delle capacità del Regno Unito in Camerun” è sul Battaglione d'intervento rapido (BIR), ovvero Battaglione di Intervento Rapido, risulta dai documenti.

Si tratta di una forza d'élite ben armata di 10,000 uomini. Sono accusati di tortura, esecuzione donne e bambini, e bruciando a villaggio. Il sostegno francese, statunitense e israeliano alla BIR è ben noto, mentre il ruolo della Gran Bretagna è rimasto in gran parte nascosto.

Il ministro Heappey è stato fotografato Twitter con la BIR durante la sua visita in Camerun lo scorso anno. Il tweet del MOD afferma che le truppe britanniche stanno "lavorando a fianco delle forze BIR del Camerun per contrastare la doppia minaccia dello Stato Islamico e di Boko Haram nel bacino del Lago Ciad".

Le sue note informative rivelano molto di più sulla portata di questo dispiegamento. Mostrano che Heappey ha incontrato il colonnello Ndongo, il comandante della BIR di quella che il regime di Biya chiama Operazione Alpha, la sua missione contro Boko Haram.

A Heappey è stato detto di congratularsi con il colonnello per il suo lavoro “di successo” contro il gruppo terroristico e di chiedere cosa potrebbe fare di più il Regno Unito. Il ministro britannico ha poi osservato che le truppe britanniche stavano provvedendo al rafforzamento delle capacità a Salak, dove i detenuti sarebbero stati torturati.

Una squadra di addestramento a breve termine dell’esercito britannico è stata inviata a Salak da gennaio 2021. Lì hanno condotto “attività di formazione e consulenza con BIR e DGRE” fino a circa metà aprile 2021.

A quel punto, Whitehall stava valutando “se lo sviluppo delle capacità dovesse evolversi per includere funzioni di assistenza, abilitazione o accompagnamento”. Non è chiaro se questo sviluppo sia andato avanti. 

Un generale di brigata britannico che ha visitato il Camerun durante lo schieramento “ha notato la professionalità” della BIR e della DGRE ma temeva che i loro successi fossero “generalmente di breve durata”. 

L’ex ambasciatore britannico ritiene che le forze di sicurezza del Camerun “si siano comportate in modo ammirevole”.

L’interesse del Regno Unito per il Camerun è cresciuto dopo che la vicina Nigeria ha snobbato alcune offerte del MOD per aiutare a contrastare Boko Haram. Il gruppo militante ha rapito studentesse e terrorizza la regione del Lago Ciad.

Nel 2016 la Francia ha chiesto al Regno Unito di “fare di più” per contrastare il gruppo estremista islamico. L’allora primo ministro Theresa May ha acconsentito. 

Fu istituita la postazione militare del commissario di bordo in Camerun e lui si concentrò “sulla realizzazione di effetti nel nord-est della Nigeria dall'esterno verso l'interno”. " 

Aveva trascorso i cinque anni precedenti alla guida delle attività antiterrorismo delle forze speciali britanniche nell'Africa nordoccidentale.

Il suo lavoro più recente in Camerun ha fatto affidamento sulle truppe del 1° gruppo di fanteria specializzata scozzese.

Questi soldati fanno ora parte della brigata delle operazioni speciali dell'esercito, a nuovi “battaglione ranger” che dovrebbe combattere a fianco degli alleati in situazioni di controinsurrezione.

Questo concetto è già stato sperimentato in Camerun, dove uno “scambio di note… prevede la giurisdizione del Regno Unito e il trasporto di armi nell’estremo nord”.

Inoltre espone le preoccupazioni della Gran Bretagna in materia di diritti umani e “quale sarebbe la nostra risposta a qualsiasi infrazione”. I file dicono che “questo è attentamente monitorato”.

Il rischio è così alto che l’addestramento del Regno Unito “è stato progettato per essere consegnato direttamente agli elementi di forza già schierati o che si schiereranno a breve” nelle operazioni per contrastare Boko Haram o lo Stato islamico nel nord del Camerun.

Questo è “destinato a ridurre al minimo il rischio che le unità addestrate nel Regno Unito vengano dirottate verso altri teatri”, un riferimento alle parti del paese in cui gli anglofoni stanno lottando per l’indipendenza.

La formazione comprende “manovre in montagna” e “uso mirato dell’intelligenza (per ridurre i danni collaterali)”. Il MOD sostiene che l'addestramento ha reso le forze di sicurezza statali del Camerun “altamente efficaci”. La Croce Rossa offre sessioni sul diritto di guerra come parte della formazione. 

Società di sicurezza private

Il supporto aereo alle truppe di terra sembra essere un problema. Tutti e tre gli aerei da trasporto militare C130 del Camerun sono stati messi a terra nel marzo 2021.

La Marshall Aerospace, una società britannica, ha firmato un contratto nel 2019 per la manutenzione dell'aereo, ma è in attesa del pagamento da parte della compagnia petrolifera statale del Camerun.

Heappey è stato incaricato di chiedere al braccio destro di Biya, Ngoh Ngoh, di "sbloccare la burocrazia" e lasciare che il pagamento andasse a buon fine. 

Un’altra azienda britannica, la Torchlight Group con sede a Westminster, ha fornito formazione di analisti dell’intelligence a “tutti gli elementi delle forze impegnate nell’estremo nord” del Camerun. 

Ha contribuito a “fornire l’interoperabilità tra tutte le agenzie” come la DGRE e la BIR negli ultimi tre anni. Torchlight non ha risposto a una richiesta di commento.

Ambazonia

I documenti forniscono una rara visione del punto di vista del Ministero degli Esteri sul conflitto dell'Ambazonia. La regione un tempo era una colonia britannica chiamata Camerun meridionale. Durante i negoziati per l'indipendenza del 1961, la popolazione locale votò per unirsi alla più ampia parte francofona del Camerun.

Un sistema federale che avrebbe dovuto preservare una certa autonomia crollò gradualmente e questa emarginazione alimentò il sentimento separatista ambazoniano.

I documenti mostrano che diplomatici britannici notano che “diffusi abusi dei diritti umani continuano a verificarsi per mano sia dei separatisti che delle forze di sicurezza statali” in Ambazonia.

Whitehall ritiene:

“Non c’è alcuna possibilità di – e poco sostegno popolare – per l’indipendenza… Ma il conflitto continuerà a ribollire a meno che e finché il governo non risponderà alle ragionevoli richieste della maggioranza moderata”.

Queste richieste “moderate” sono viste come maggiore autonomia, sostegno finanziario, protezione dei civili e rispetto per l’uso dell’inglese.

I funzionari britannici ritengono che Biya abbia avuto “un lungo periodo di negazione” della crisi anglofona e che il suo ministro della difesa, Joseph Beti Assomo, ritenga che si possa “porre fine alla crisi anglofona solo attraverso l’azione militare”.

All'incontro di Heappey con Ngoh Ngoh, che è anche il probabile successore di Biya, gli è stato detto di sottolineare:

“Sembra che ci siano ancora troppe accuse relative alla crisi anglofona, nonostante la possibilità di disinformazione [notizie false], tutte le accuse credibili devono essere indagate”.

Un primo “piano di dialogo” per la crisi è stato “sviluppato in coordinamento con Sir Jeffrey Donaldson”, un deputato di destra in Irlanda del Nord.

Donaldson ha abbandonato i colloqui di pace sull'Accordo del Venerdì Santo, ma si è autodefinito come un negoziato sul conflitto internazionale esperto. Ora è nel Regno Unito inviato commerciale al Camerun.

A Heappey è stato consigliato di dire al capo dello spionaggio del Camerun, Eko Eko, che "le operazioni militari devono essere guidate dall'intelligence e precise e che il dialogo è essenziale per raggiungere una soluzione pacifica al conflitto".

Doveva “evidenziare i nostri esempi/lezioni dall’Irlanda del Nord, dove il Regno Unito non ha sempre capito bene”, come l’internamento – la detenzione di massa di sospetti terroristi senza processo.

Lo ha detto un portavoce del MOD declassificato:

“Il Regno Unito è impegnato a collaborare con gli alleati regionali nell’Africa centrale e occidentale per contrastare la violenza nel bacino del Lago Ciad.

“Il Camerun è un partner importante in questo sforzo e stiamo esplorando quale ulteriore sostegno possiamo fornire per affrontare le sfide condivise alla sicurezza e contenere ulteriormente la diffusione dell’estremismo violento nella regione”.

Le autorità camerunesi non hanno risposto a una richiesta di commento.

Phil Miller è il capo reporter di Declassified UK. Lui è l'autore di Keenie Meenie: i mercenari britannici che se la cavarono con crimini di guerra. Seguitelo su Twitter all'indirizzo @pmillerinfo

Questo articolo è di Regno Unito declassificato.