Scambi delle scuole di preparazione degli Stati Uniti con le accademie naziste d'élite

Gli alunni del Napola riuscirono spesso a convincere i loro ospiti americani che gli eventi in Germania non erano così terribili come la stampa avrebbe potuto farli credere, scrive Helen Roche.

By Helen Roche 
Università di Durham

INell’estate del 1935, il governo nazista dirottò un programma di scambio studentesco tra le principali scuole americane e tedesche.

La International Schoolboy Fellowship, come era conosciuta, fu fondata per la prima volta da Walter Huston Lillard, il preside della Accademia Tabor in Massachusetts, nel 1927 per favorire migliori relazioni tra tutte le nazioni attraverso lo scambio scolastico. I paesi partecipanti includevano Stati Uniti, Germania, Francia e Gran Bretagna.

Lillard ci credeva “che le incomprensioni e i litigi tra le nazioni spesso nascono da errori di valutazione a distanza” e che “lo sviluppo dei contatti… tenderà a promuovere relazioni cordiali e amicizie durature”.

Ma nel 1935, i funzionari responsabili delle nuove scuole d'élite del Terzo Reich, le Istituti nazionali di educazione politica, o Napolas, aveva intenzione di appropriarsi del programma di scambio per promuovere obiettivi nazionalsocialisti.

Queste istituzioni naziste erano modellate sulle élite Scuole pubbliche britanniche, il corpo dei cadetti prussiani e antica Sparta. Le scuole istruivano i ragazzi dai 10 ai 19 anni, formandoli come futuri leader.

Una storia sui primi giorni del programma di scambio fu pubblicata sul New York Times il 10 febbraio 1933. (Schermata dell'archivio del New York Times)

Il 12 febbraio 1935, Lillard e l'International Schoolboy Fellowship furono informati dalle autorità Napola che avrebbero scambiato 10 ragazzi americani con 10 alunni Napola da luglio a dicembre 1935.

Come descrivo nel mio nuovo libro, Le scuole d'élite del Terzo Reich: una storia dei Napola, gli organizzatori americani dello scambio non sapevano che gli alunni e il personale tedeschi erano incaricati di una missione esplicitamente propagandistica. Obiettivo dei tedeschi: contrastare e neutralizzare l'effetto dei resoconti antinazisti nei media americani e influenzare favorevolmente l'opinione pubblica del Terzo Reich.

Nel 1938, 18 scuole di preparazione americane partecipavano agli scambi Napola.

Rompere il boicottaggio olimpico

Reinhard Pfundtner, figlio diciassettenne di un alto funzionario del Ministero degli Interni del Terzo Reich, fu uno dei primi ragazzi tedeschi selezionati per il programma di scambio. La sua partecipazione ha contribuito a garantire l’efficacia di questa campagna di propaganda filo-nazista ai massimi livelli.

Il resoconto di uno studente della Lawrenceville School del periodo trascorso alla Napola School alla fine degli anni '1930. (Per gentile concessione degli archivi Stephan della Lawrenceville School)

Nel suo ruolo di segretario di stato del Ministero degli Interni del Terzo Reich, il padre di Reinhard, Hans Pfundtner, fu uno dei principali artefici delle Leggi di Norimberga, che declassarono ebrei e zingari allo status di paria all'interno della Germania nazista e che furono determinanti nella genesi dell'Olocausto. Hans Pfundtner è stato anche membro del Comitato Olimpico. Intendeva sfruttare lo scambio come un'opportunità per persuadere Lillard, il preside americano di suo figlio, a fare pressioni a favore della partecipazione degli Stati Uniti ai prossimi Giochi Olimpici Invernali del 1936 in Germania.

Assistenza CN's Inverno Fondo DRIVE!

Hans Pfundtner e Lillard lasciarono delle lettere, oggi conservate nel Archivio federale tedesco, ciò dimostra che il preside dell'Accademia Tabor era completamente influenzato dalla finta amicizia disinteressata dei Pfundtner.

In una lettera datata 23 novembre 1935, Lillard assicurò a Pfundtner che la sua “eccellente lettera in risposta a… domande sui Giochi Olimpici” era stata “citata da molti dei nostri buoni giornali, ed era stata inclusa nel servizio dell’Associated Press in tutto il paese. … Senza dubbio, questo vostro messaggio sarà molto utile per sommergere parte della falsa propaganda”.

Speranze fallite di pace

Molte delle principali scuole di preparazione americane presero parte al programma di scambio Napola ogni anno dopo il 1935, tra cui la Phillips Academy Andover nel Massachusetts e la Phillips Academy Exeter nel New Hampshire, St. Andrew's nel Delaware, Choate e la Loomis School nel Connecticut e The Lawrenceville nel New Jersey. Scuola. Tra il 1936 e il 1938, 15 alunni americani ogni anno studiavano nelle scuole d'élite naziste per 10 mesi, mentre 30 alunni Napola trascorrevano cinque mesi ciascuno nelle scuole americane.

Anche dopo il “La notte dei vetri rottiNel pogrom del novembre 1938, in cui furono distrutte oltre 7,000 imprese ebraiche e oltre 250 sinagoghe nei territori tedeschi, Lillard esortò comunque i presidi delle scuole di preparazione che facevano parte dello scambio Napola-ISF a continuare il programma nell'anno accademico 1939-40. .

In una lettera scritta dopo quell'evento, Lillard disse: “Se continuiamo a riunire i ragazzi, si potrebbe realizzare qualcosa di costruttivo; considerando che, se abbandoniamo tutti gli sforzi in direzione della Germania, stiamo chiudendo l’opportunità affinché i futuri leader siano illuminati…”.

Nonostante la natura controversa del programma di scambio, molte delle scuole di cui ho consultato gli archivi per il mio libro si sono rivelati molto disponibili e curiosi di conoscere meglio gli insospettabili legami delle loro istituzioni con il Terzo Reich.

Propaganda del cavallo di Troia

Alla luce di questi scambi, il programma Napola sembrava aver ottenuto un certo successo nel persuadere i partner americani a concedere al regime nazista il beneficio del dubbio, almeno nel breve termine.

In risposta a copertura mediatica negativa sulla violenta persecuzione degli ebrei tedeschi e di altre minoranze che avveniva sotto il regime nazista, gli alunni di Napola tentarono attivamente di screditare questi resoconti definendoli parziali o come “propaganda ebraica”.

Secondo i resoconti dei bollettini scolastici sopravvissuti, gli alunni di Napola riuscivano spesso a convincere i loro ospiti americani che gli eventi in Germania non erano così terribili come la stampa avrebbe potuto farli credere. Spesso veniva loro data l'opportunità di presentare le proprie opinioni politiche, sia verbalmente che per iscritto.

Ad esempio, uno studente in scambio presso l'Accademia Tabor, Wolfgang Korten, scrisse nel “The Tabor Log” nel giugno 1939: “Sono stato felice di parlare con l'americano come un tedesco della Germania e di dargli alcune idee sulla mia patria, diverse da quelli che legge nelle sue carte”. Ha anche sottolineato che rifiutare completamente il “fascismo” e il “nazismo” in nome della “democrazia” è stato un errore.

Anche i resoconti delle newsletter di entrambe le parti suggeriscono che gli alunni americani hanno apprezzato la conoscenza della “nuova Germania” e potrebbero facilmente diventare solidali con le prospettive politiche dei paesi ospitanti.

Un allievo americano che frequentò la Napola a Plön, in Germania, scrisse nel 1938 che l’anno trascorso lì fu la “più grande esperienza” della sua vita. Un altro fu addirittura scoperto dai suoi compagni alunni di Napola mentre praticavano il saluto hitleriano davanti allo specchio. Nel frattempo molti docenti e studenti delle accademie americane rimasero in contatto con le scuole partner tedesche anche dopo lo scoppio della guerra nel 1939.

Per un lettore odierno, gli atteggiamenti nei confronti della Germania nazista qui descritti potrebbero sembrare altamente ingenui. All'epoca, però, molti americani istruiti condividevano sentimenti simili: curiosi, fiduciosi nella buona fede tedesca e disposto a minimizzare o ignorare i precedenti resoconti delle atrocità naziste.

Questo fino a quando il desiderio di guerra dei nazisti divenne impossibile da ignorare.

Helen Roche è professoressa associata di storia culturale europea moderna, Università di Durham.

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

Aiuto Us Copertura , il Assange Astuccio!