L'ARABO ARRABBIATO: Ascesa e caduta di Aljazeera

C'è stato un inevitabile conflitto nei ruoli della rete televisiva araba che ha portato inesorabilmente al suo declino, scrive As'ad AbuKhalil.

By As`ad AbuKhalil
Speciale Notizie sul Consorzio

Tlui lancio del Al Jazeera rete televisiva 25 anni fa, questo mese del 1996 fu un evento monumentale nella storia contemporanea dei media arabi. Si può facilmente paragonarlo all'ascesa di La voce degli arabi, la trasmissione radiofonica egiziana fondata da Gamal Abdel Nasser in Egitto nel 1953.

La voce degli arabi era disponibile sulla radio a onde corte in tutto il mondo arabo, diffondendo il messaggio di Nasser. Nessun libro su quell'epoca è completo senza un riferimento a quel servizio radiofonico. Ha avuto un enorme impatto sulla formazione dell’opinione pubblica araba per decenni fino alla sua scomparsa dopo il 1967, quando i media egiziani furono sorpresi a mentire al popolo arabo sulla realtà della sconfitta durante i primi giorni della guerra arabo-israeliana.

La stazione radio che esprimeva le speranze della nazione araba divenne improvvisamente il simbolo della sua incompetenza e inganno. Nessun media ha sostituito il La voce degli arabi a livello panarabo fino all’avvento del Al Jazeera nel 1996. La somiglianza tra i due servizi finisce qui.

Al Jazeera è nato in un momento di instabilità politica regionale nella penisola arabica. L’allora emiro del Qatar, Hamad bin Khalifa Al-Thani, salì al potere nel 1995, dopo aver rovesciato suo padre. Quel colpo di stato disturbò così tanto la famiglia reale saudita che un anno dopo tentarono di rovesciare al-Thani. Riyadh riteneva che qualsiasi deviazione dalla linea di successione stabilita equivarrebbe a un tradimento di tradizioni secolari che sono state fondamentali per una successione politica stabile.

(Naturalmente, il principe ereditario saudita Muhammad bin Salman ha violato tali norme e le linee di successione per diventare l’unico successore di suo padre, il re Salman).

Hamad bin Khalifa al-Thani ha incolpato l’Arabia Saudita per il tentativo di contro-colpo di stato del 1996 e ha iniziato a delineare nuove politiche estere e di difesa dirette alla minaccia saudita (ha giustificato il suo invito a ospitare truppe statunitensi come protezione contro il suo potente vicino).

Al Jazeera, che è di proprietà del governo del Qatar, era lanciato con un ampio parametro di espressione mai visto prima nei media arabi. Certo, c’erano delle linee rosse: non si è parlato molto delle politiche del petrolio e del gas, né dei monopoli delle famiglie reali e della politica interna del Qatar.

Come ospite Al Jazeera molte volte posso attestare che la rete non accoglie opinioni critiche nei confronti della famiglia reale del Qatar. (La mia ultima apparizione dieci anni fa è stata dopo aver sfidato la rete in diretta TV riguardo al suo trattamento preferenziale nei confronti dei funzionari americani e al suo tentativo di reprimere le critiche alla politica estera del Qatar.)

Nessun concorrente

Al Jazeera ebbe un enorme successo e all'epoca non aveva concorrenti. C’era l’impero mediatico di proprietà saudita, MBC, fondato a Londra nel 1991 da un cognato di re Fahd come primo canale satellitare arabo. L’obiettivo era attirare il pubblico arabo con stupidi spettacoli di intrattenimento e sportivi e con meno enfasi sulla politica: qualunque notizia fosse consentita rientrava rigorosamente nei parametri della politica estera saudita.

Anche i serial televisivi su MBC portano sfacciati programmi politici: o un messaggio anti-sciita (Al-Faruq, sul califfo `Umar Ibn Al-Khattab, per esempio) o uno sfacciato messaggio sionista nel serial Um Harun, per esempio. Quest’ultimo è stato il primo programma di intrattenimento televisivo a diffondere l’agenda sionista nelle case arabe.

Al Jazeera ha dato al pubblico arabo ciò che aspettava da decenni: una chat araba e un canale di notizie politiche. Uno spettacolo di dibattito, che ha portato due visioni politiche opposte (Al-Ittijah Al-Mu'akis), è stato un successo immediato. Lo spettacolo durava 90 minuti (il pubblico arabo non soffre della scarsa capacità di attenzione americana). I presentatori sono diventati subito celebrità.

La maggior parte delle case arabe erano sintonizzate Al Jazeera soprattutto quando c'era una notizia importante; le uniche alternative a Al Jazeera erano emittenti televisive di proprietà del regime che erano dogmaticamente propagandistiche. Non è quello Al Jazeera non serviva un interesse di propaganda del regime del Qatar; ma ha anche fornito un ampio margine di espressione mai visto prima dal pubblico arabo.

In quei primi anni si dava molta importanza all’Arabia Saudita e il canale evidenziava le violazioni dei diritti umani in quel paese. Non tutti i paesi sono stati trattati allo stesso modo, poiché gli alleati del Qatar hanno ricevuto una copertura migliore. Ma i primi gestori e redattori della rete erano nazionalisti arabi laici e questo piaceva a molti arabi in tutto il mondo. Anche gli arabo-americani si sono iscritti a Dish Network per ricevere Al Jazeera trasmissioni.

La mia prima apparizione in rete nel 2001 è stata per parlare dell'Arabia Saudita. Il canale mescolava talk show politici e raccolte di notizie molto serie. Furono assunti corrispondenti esperti e di talento e furono aperti uffici in tutto il mondo. La scena dei media arabi non aveva mai sperimentato qualcosa di simile, e i temi dell’unità araba e del nazionalismo hanno galvanizzato il pubblico.

Ma molti arabi si sono lamentati della copertura:

• la rete ha ospitato uno spettacolo religioso settimanale con Yusuf Qardawi, un ex predicatore dei Fratelli Musulmani con opinioni molto conservatrici. La sua versione dell’Islam piaceva ai regimi arabi conservatori che si opponevano a Nasser, l’uomo che riuscì con successo a emarginare i Fratelli Musulmani nel mondo arabo;
• la rete è stata la prima ad ospitare ospiti israeliani; funzionari del governo e dell'esercito israeliani partecipavano regolarmente agli spettacoli politici (ricevevano un trattamento duro - a differenza degli spettacoli occidentali - ma il precedente era spaventoso per molti arabi la cui sensibilità era estremamente offesa);
• la rete stava diventando sempre più difensiva nei confronti del governo degli Stati Uniti e forniva ampie piattaforme ai funzionari statunitensi per diffondere la loro propaganda. Ma il sostegno della rete alla causa palestinese e la sua copertura critica dell’invasione americana dell’Iraq nel 2003 hanno soddisfatto il pubblico arabo (anche se l’esercito americano ha risposto semplicemente bombardamento Al Jazeeraa Baghdad, che ha ucciso il loro principale corrispondente).

Il governo degli Stati Uniti e i regimi arabi si sono allarmati per il ruolo sempre più importante del Al Jazeera. Gli uffici erano vietati, ma le trasmissioni del canale erano difficili da censurare. L’Arabia Saudita era molto preoccupata perché i dissidenti sauditi (come Sa`d Al-Faqih) apparivano sul canale e incitavano alle proteste in determinati giorni (sorprendentemente, c’erano persone che rispondevano a tali appelli sotto il regime repressivo).

Gli Stati Uniti (al Congresso e nei media) sono diventati più espliciti nei loro attacchi Al Jazeera con giornalisti e politici che chiedono il divieto degli operatori via cavo statunitensi (il governo degli Stati Uniti vieta abitualmente i canali “indesiderabili” degli Stati Uniti senza molta opposizione da parte dei media statunitensi).

I sauditi rispondono

Il governo saudita si affrettò a creare un proprio canale di notizie di propaganda politica e nel marzo 2003 – giusto in tempo per fornire una copertura favorevole all’invasione americana dell’Iraq – Al-Arabiya Il canale televisivo è stato lanciato per servire gli interessi sauditi e statunitensi. La rete aveva un margine di copertura molto più ristretto e ospitava solo personaggi dell’opposizione provenienti da paesi che non erano allineati con gli Stati Uniti e l’Arabia Saudita.

Al Jazeera è rimasto comunque il canale principale Al-Arabiya guadagnato terreno. Il governo degli Stati Uniti è stato molto soddisfatto del nuovo canale saudita e gli alti funzionari statunitensi (incluso il presidente George W. Bush) sono stati resi disponibili per le interviste, mentre molti funzionari statunitensi hanno boicottato Al Jazeera a titolo definitivo.

Fu nel 2011 che iniziò la storia del declino di Al Jazeera iniziò. Prima di ciò, nel 2008, i governi del Qatar e dell’Arabia Saudita si erano riconciliati e ciò ha portato a una copertura molto più docile dell’Arabia Saudita da parte della rete. Il governo saudita ha chiesto che i personaggi dell'opposizione saudita non fossero ammessi sulla rete (l'emiro del Qatar nel 2010 mi ha informato che il re saudita gli aveva chiesto di bandirmi dalla rete).

Ma il cambiamento più grande nella copertura della rete si è verificato nel 2011, quando il canale è caduto sotto il controllo dei Fratelli Musulmani e dei loro affiliati. Tutti i nazionalisti arabi laici furono espulsi dalla stazione e fu assunto nuovo personale di orientamento religioso. Con l'inizio della rivolta araba di quell'anno, la rete abbandonò tutte le pretese professionali e adottò una linea più apertamente propagandistica nel chiedere il rovesciamento dei governi dove il cambiamento è stato favorevole ai Fratelli Musulmani (come in Egitto e Tunisia).

Il canale ha insistito con passione per la caduta del presidente egiziano Hosni Mubarak, ma si è astenuto dal sostenere il rovesciamento del vicino re del Bahrein. Se non altro, la rete ha sostenuto l’invasione saudita del Bahrein per reprimere la sua ribellione.

Ragioni del declino

Fu in quel periodo che gli arabi cominciarono ad abbandonare in massa il canale.

Non ci sono dati attendibili per documentare il declino Al Jazeera e il canale afferma ancora di avere una posizione di leadership tra i media arabi. Ma molti fattori hanno portato al declino Al Jazeera:

• il controllo della rete da parte dei Fratelli Musulmani ne ha minato drasticamente la professionalità;
• La pressione degli Stati Uniti sul Qatar ha attenuato la copertura del direttore generale americano Al Jazeera mi ha raccontato di come l'ambasciata americana a Doha abbia presentato regolarmente rapporti critici sulla copertura di Al Jazeera chiedendo che vengano apportate modifiche. Nel 2009, Haim Saban, il magnate dei media israelo-americano, provato per acquistare il canale.
• l'impiego di Al Jazeera o prima offendere e poi compiacere l’Arabia Saudita ha allontanato la rete dal giornalismo per indirizzarla verso la propaganda.
• l'ascesa dei canali locali nei paesi arabi ha danneggiato gli ascolti di tutti i canali panarabi Al-Arabiya, Al Jazeera e MBC.
• il ricorso all'agitazione settaria da parte di alcune personalità in poi Al Jazeerae le simpatie filo-talebane e pro-al-Qa`ida di alcuni Al Jazeera (come Ahmad Zaidan), danneggiano l'immagine della rete presso il vasto pubblico arabo e riducono l'attrattiva e la quota di pubblico del canale.

Al Jazeera è stato uno dei casi più interessanti di nuovi media arabi negli anni ’21^st secolo; prometteva una rottura con i tradizionali notiziari arabi, stantii e rigidi, ma alla fine fallì nella sua missione. I primi anni della rete hanno mostrato più professionalità nelle notizie di quanto si veda sulle reti televisive statunitensi.

Ma il controllo del canale da parte del governo del Qatar causerebbe inevitabilmente un conflitto tra la sua missione professionale e il suo ruolo di propaganda. La propaganda ha vinto e l’opinione pubblica araba ne ha risentito.

As`ad AbuKhalil è un professore libanese-americano di scienze politiche alla California State University, Stanislaus. È l'autore del Dizionario storico del Libano (1998), Bin Laden, L'Islam e la nuova guerra americana al terrorismo (2002) e La battaglia per l'Arabia Saudita (2004). Twitta come @asadabukhalil

Le opinioni espresse sono esclusivamente quelle dell'autore e possono riflettere o meno quelle di Notizie Consorzio.