Il progetto di Cuba per costruire di più con meno

A un esperimento architettonico post-rivoluzionario offre lezioni per progettare con scarsità, scrive M. Wesam Al Asali. 

Alcuni costruttori costruiscono volte sperimentali in mattoni e blocchi di cemento a Santiago de Cuba nel dicembre 1960. (Centro de Documentación, Empresa RESTAURA, Oficina del Historiador de la Ciudad de La Habana, CC BY-ND)

By M. Wesam Al Asali 
Università di Princeton

AIn tutto il mondo c’è una crisi congiunta legata al cambiamento climatico e alla carenza di alloggi – due temi allo stesso tempo in cima alla lista delle discussioni nel recente Vertice sul clima COP26 a Glasgow.

Edilizia e costruzioni rappresentano più di un quarto delle emissioni globali di gas serra. Nel frattempo, secondo un rapporto di settembre di Realtor.com, solo gli Stati Uniti mancano 5.24 milioni di case.

Affrontare entrambe le crisi richiederà la costruzione di strutture più sostenibile e Più efficiente.

Ma questa non è la prima volta che architetti e governi si trovano a dover fare i conti con risorse in diminuzione e con il compito di ospitare un gran numero di persone.

in 1959, una rivolta armata guidata da Fidel Castro spodestò la dittatura militare cubana di Fulgencio Batista. Come parte di un piano più ampio per migliorare la qualità della vita di milioni di cubani, il nuovo governo di Castro cercò di sviluppare un programma per la produzione di massa di nuove abitazioni, scuole e fabbriche.

Negli anni successivi, però, questo sogno si scontrò con realtà difficili. Le sanzioni e le interruzioni della catena di approvvigionamento avevano creato una carenza di materiali da costruzione convenzionali.

Gli architetti si sono resi conto che dovevano fare di più con meno e inventare nuovi metodi di costruzione utilizzando materiali locali.

Tecnica millenaria

In un articolo di cui sono coautore con l'architetto e l'ingegnere Michele Ramage e architetto Dania Gonzalez Couret, abbiamo esplorato le sfide creative di questo periodo concentrandoci su un elemento strutturale specifico che questi architetti cubani hanno presto colto: la volta in tegole.

Volta in tegole è una tecnica fiorita nel Mediterraneo orientale dopo il X secolo.

Si tratta della costruzione di soffitti ad arco costituiti da più strati di piastrelle di terracotta leggere. Per costruire il primo strato, i costruttori utilizzano malta a presa rapida per incollare insieme le piastrelle con quasi nessun supporto temporaneo. Successivamente il costruttore aggiunge ulteriori strati con normale malta cementizia o di calce. Questa tecnica non richiede macchinari costosi o l'uso di molto legname per le casseforme. Ma la velocità e la maestria sono fondamentali.

Tre tipi di volte - in senso orario, da in alto a sinistra: pietra convenzionale, cupola piastrellata e volta piastrellata. (Luis Moya Blanco, CC BY-ND)

A causa della sua convenienza e durata, le volte in piastrelle si diffusero in diverse parti d’Europa e le Americhe. Divenne noto come Piastrellatura Guastavino negli Stati Uniti - un cenno all'architetto spagnolo Rafael Guastavino, che utilizzò la tecnica in oltre 1,000 progetti negli Stati Uniti, tra cui la Biblioteca pubblica di Boston e la Grand Central Station di New York.

Volte in Vogue

A Cuba, le volte in piastrelle furono notoriamente utilizzate per costruire le Scuole d'Arte Nazionali, o Escuelas Nacionales de Arte.

Fidel Castro sostenne la costruzione delle cinque scuole su quello che, prima della rivoluzione, era stato un campo da golf a Cubanacán, una città a ovest dell'Avana.

Progettato da Ricardo Porro, Vittorio Garatti e Roberto Gottardi, il le scuole integrano conchiglie e archi di terracotta con il paesaggio verde del sito. Per molto tempo si è pensato che fossero gli unici edifici con volta in maiolica nella Cuba post-rivoluzionaria.

Abbiamo però scoperto che le Scuole Nazionali d’Arte sono solo la punta dell’iceberg. Dal 1960 al 1965, in tutto il paese si svolsero una serie di esperimenti e progetti di caveau.

La Scuola di Balletto di Vittorio Gratti, una delle cinque Scuole d'Arte Nazionali a volta dell'Avana. (M. Wesam Al Asali, CC BY-SA)

Poco dopo la rivoluzione, architetti e ingegneri del Ministero delle Costruzioni – noto come MICONS – si recarono a Camagüey, una provincia nota per la produzione di mattoni in terracotta, per saperne di più sull’artigianato. Uno di questi architetti, Juan Campos Almanza, allora neolaureato all'Università dell'Avana, guidò il gruppo di ricerca. A scopo sperimentale costruì una volta portante sul terreno della fabbrica di mattoni Azorin.

È stato un successo. Ha continuato a utilizzare il progetto per costruire case fronte mare economiche ed eleganti a Santa Lucía, a nord di Camagüey, utilizzando lo stesso design della volta.

Le case fronte mare di Juan Campos Almanza furono costruite sulla base di un esperimento di volteggio avvenuto nel 1960. (Centro di Documentazione, Ufficio dello Storico dell'Avana, CC BY-ND)

Il meglio di entrambi i mondi

La costruzione di volte in mattoni e tegole sembrava essere una soluzione promettente per costruire soffitti replicabili ed economici.

Il Centro di Indagini Tecniche, un'agenzia incaricata dello sviluppo di alloggi, scuole e fabbriche, ha utilizzato la ricerca di Almanza per costruire i propri uffici a volta. Uno spazio all’aperto nelle vicinanze – notoriamente chiamato “El Patio del MICONS” – è diventato un terreno di scena per ulteriori esperimenti strutturali.

A El Patio, artigiani, ingegneri e architetti hanno lavorato insieme per sviluppare edifici a volta a prezzi accessibili, mentre gli insegnanti della scuola per muratori di piastrelle di El Patio hanno insegnato tecniche di costruzione a coorti di apprendisti.

I costruttori si esercitano a costruire una copertura a volta nel Patio del MICONS nel 1961. (Centro di Documentazione, Ufficio dello Storico dell'Avana)

Presto iniziarono a sorgere edifici e case a volta in tutto il paese. Nel 1961, Juan Campos Almanza completò i suoi primi progetti abitativi ad Altahabana, un nuovo quartiere situato vicino all'Avana, costruendo semplici volte a botte su travi prefabbricate. Progetti simili sono stati utilizzati per più case, scuole e fabbriche sulla spiaggia.

L'architetto Mario Girona ha costruito una scuola elementare a volta a Marianao, Cuba. (Centro di Documentazione, Ufficio dello Storico dell'Avana)

Nel suo rapporto sul progetto pilota di Altahabana, Campos ha definito il suo metodo “tradicional mejorado” o “costruzione tradizionale migliorata” – un mix di metodi di costruzione convenzionali con alcuni elementi prefabbricati.

In questo modo, sosteneva, i costruttori potevano ottenere il meglio da entrambi i mondi: la costruzione, in parte realizzata a mano, era veloce e replicabile. E non richiedeva molti materiali e infrastrutture preesistenti.

Il miglior esempio di questo metodo di costruzione è il Centro pre-universitario a volta di Liberty City, il sito di un'ex base dell'esercito americano. La struttura fu progettata nel 1961 da Josefina Rebellón, che all'epoca era una studentessa di architettura del terzo anno.

A solo un paio di miglia dalle Scuole d'Arte, il progetto di Rebellón fu completato in 18 mesi. Era composto da due edifici a volta circolare, con volte coniche e travi prefabbricate, con un edificio ad aule ondulato a due piani tra i due cerchi.

Schizzo del Centro Preuniversitario di Josefina Rebellón. (Centro di Documentazione, Ufficio dello Storico dell'Avana, CC BY-ND)

Sperimenta un'eredità duratura

Questi nuovi entusiasmanti metodi di costruzione non durarono a lungo.

Nel 1963, L'Avana ospitò la conferenza dell'Unione Internazionale degli Architetti. Il tema di quell'anno era Architettura nei paesi in via di sviluppo.

La conferenza ha offerto agli architetti cubani l'opportunità di riflettere sulle loro recenti esperienze. Il Ministero delle Costruzioni ha spinto per porre fine a quello che considerava un periodo di sperimentazione; l’edilizia di massa, sostenevano, richiedeva una costruzione industrializzata.

Gli edifici iniziarono ad essere realizzati nelle fabbriche e poi assemblati sul posto. La manodopera qualificata e specializzata, come la costruzione di cripte, non era più vista come una risorsa ma un ostacolo, poiché i costruttori di cripte erano difficili da trovare nelle aree remote del paese e i costruttori alle prime armi richiedevano una formazione approfondita.

Eppure la storia di questi edifici offre lezioni per progettare con scarsità.

La capacità di sperimentare è importante. Il coordinamento tra costruttori, governi e architetti è fondamentale. E anche l'artigianato conta, che si tratti di volte in piastrelle o carpenteria tradizionale.

Per troppo tempo, gli edifici che richiedevano artigianato sono stati considerati progetti eccessivamente costosi che utilizzavano tecniche più adatte a un’epoca diversa. Ma i cubani sono stati in grado di dimostrare che l’artigianato può essere sviluppato, ampliato e combinato con i progressi tecnologici.

Oggi, una manciata di iniziative promettenti mostrano come l’arte del volteggio possa servire al futuro costruzione di edifici a basse emissioni di carbonio o ingegnerizzato sistemi a soffitto. A Cuba, il volteggio viene ora insegnato a Cuba Escuela Taller Gaspar Melchor, un centro di formazione nel centro storico dell'Avana.

L'architettura a volta di Cuba riflette il rapporto tra necessità e invenzione, un processo che molte persone erroneamente considerano automatico. Non lo è. È un rapporto basato sulla perseveranza, sulla prova, sull’errore e, soprattutto, sulla passione.

Non guardare oltre ciò che Juan Campos Almanza e i suoi colleghi hanno lasciato sull'isola: edifici bellissimi e replicabili, molti dei quali sono ancora in piedi oggi.

M. Wesam Al Asali, borsista post-dottorato Global Fung, Università di Princeton.

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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