In una vecchia fabbrica di polvere da sparo nel Delaware – ora museo e archivio – Benjamin Franta trovò la trascrizione di una conferenza sul petrolio del 1959 che includeva un discorso di Edward Teller.
L’industria petrolifera era consapevole dei rischi del cambiamento climatico decenni fa. (Barry Lewis/InPictures tramite Getty Images)
By Beniamino Franta
Università di Stanford
Fuestri anni fa ho viaggiato in giro per l'America, visitando gli archivi storici. Stavo cercando documenti che potessero rivelare la storia nascosta del cambiamento climatico – e in particolare, quando le principali compagnie di carbone, petrolio e gas sono diventate consapevoli del problema e di cosa ne sapevano.
Ho studiato attentamente scatole di fogli, migliaia di pagine. Ho iniziato a riconoscere i caratteri della macchina da scrivere degli anni '1960 e '70 e mi sono meravigliato della leggibilità della calligrafia del passato e mi sono abituato a strizzare gli occhi quando non era così chiaro.
Ciò che questi documenti hanno rivelato sta ora cambiando la nostra comprensione di come il cambiamento climatico sia diventato una crisi. Le parole del settore, come le mie ricerca trovata, le compagnie di spettacolo erano a conoscenza del rischio molto prima della maggior parte del resto del mondo. [Che le aziende energetiche abbiano prima nascosto la loro conoscenza, almeno dal 1981, dell’impatto della combustione di combustibili fossili diventare conosciuto nel 2015.]
L'28 ottobre a La sottocommissione del Congresso ha interrogato i dirigenti da Exxon, BP, Chevron, Shell e American Petroleum Institute sugli sforzi dell’industria per minimizzare il ruolo dei combustibili fossili nel cambiamento climatico. L’amministratore delegato di Exxon, Darren Woods, ha detto ai legislatori che le dichiarazioni pubbliche della sua azienda “sono e sono sempre state veritiere” e che la società “non diffonde disinformazione riguardo al cambiamento climatico”.
Ecco cosa mostrano i documenti aziendali degli ultimi sei decenni.
Scoperte sorprendenti
In una vecchia fabbrica di polvere da sparo nel Delaware – ora museo e archivio – ho trovato la trascrizione di una conferenza sul petrolio del 1959 chiamata The Simposio “Energia e Uomo”., tenutosi alla Columbia University di New York. Mentre lo sfogliavo, ho visto un discorso di un famoso scienziato, Edward Teller (che ha contribuito a inventare la bomba all’idrogeno), avvertendo i dirigenti del settore e altri riuniti del riscaldamento globale.
"Ogni volta che si brucia carburante convenzionale", Teller ha spiegato, “crei anidride carbonica. … La sua presenza nell’atmosfera provoca un effetto serra”. Se il mondo continuasse a utilizzare combustibili fossili, le calotte polari inizierebbero a sciogliersi, facendo innalzare il livello del mare. Alla fine, “tutte le città costiere sarebbero coperte”, ha avvertito.
Il 1959 era prima dello sbarco sulla Luna, prima del primo singolo dei Beatles, prima del discorso “I Have a Dream” di Martin Luther King, prima che fosse mai prodotta la prima lattina moderna di alluminio. Passarono decenni prima che io nascessi. Cos'altro c'era là fuori?
Nel Wyoming ho trovato un altro discorso negli archivi universitari di Laramie, questo del 1965, e di uno stesso dirigente petrolifero. Quell'anno, all'incontro annuale dell'American Petroleum Institute, la principale organizzazione dell'industria petrolifera statunitense, il presidente del gruppo, Frank Ikard, menzionò un rapporto intitolato “Ripristinare la qualità del nostro ambiente” che era stato pubblicato solo pochi giorni prima dal team di consulenti scientifici del presidente Lyndon Johnson.
"La sostanza del rapporto", Ikard ha detto al pubblico del settore, “è che c’è ancora tempo per salvare i popoli del mondo dalle conseguenze catastrofiche dell’inquinamento, ma il tempo stringe”. Ha continuato dicendo: “Una delle previsioni più importanti del rapporto è che l’anidride carbonica viene aggiunta all’atmosfera terrestre attraverso la combustione di carbone, petrolio e gas naturale ad un ritmo tale che entro l’anno 2000 il bilancio termico sarà così modificato da provocare forse marcati cambiamenti nel clima”.
Ikard ha osservato che il rapporto ha scoperto che “un mezzo non inquinante per alimentare automobili, autobus e camion diventerà probabilmente una necessità nazionale”.
I trasporti sono oggi la principale fonte di emissioni di anidride carbonica negli Stati Uniti, seguiti dall’elettricità. (David L. Ryan/The Boston Globe tramite Getty Images)
Mentre rivedevo le mie scoperte in California, mi resi conto che prima della Summer of Love di San Francisco, prima di Woodstock e del picco della controcultura degli anni '60, i capi dell'industria petrolifera erano stati informati privatamente dai loro stessi leader che i loro prodotti alla fine si sarebbero alterati. il clima dell’intero pianeta, con conseguenze pericolose.
La ricerca segreta ha rivelato i rischi futuri
Mentre viaggiavo per il paese, anche altri ricercatori erano al lavoro. E i documenti ritrovati furono per certi versi ancora più sconvolgenti.
Alla fine degli anni ’1970, l’American Petroleum Institute aveva formato un comitato segreto chiamato “Task Force CO2 e clima”, che comprendeva rappresentanti di molte delle principali compagnie petrolifere, per monitorare e discutere privatamente gli ultimi sviluppi nella scienza del clima.
Nel 1980, la task force invitò uno scienziato dell’Università di Stanford, John Laurmann, per informarli sullo stato della scienza del clima. Oggi abbiamo a copia della presentazione di Laurmann, che avvertiva che se i combustibili fossili avessero continuato a essere utilizzati, il riscaldamento globale sarebbe stato “appena percettibile” entro il 2005, ma entro il 2060 avrebbe “effetti catastrofici a livello globale”.
Nello stesso anno, l’American Petroleum Institute ha invitato i governi a triplicare la produzione di carbone in tutto il mondo, insistendo che non ci sarebbero state conseguenze negative nonostante ciò che sapeva internamente.
Anche la Exxon aveva un programma di ricerca segreto. Nel 1981, uno dei suoi manager, Roger Cohen, inviò un messaggio memo interno osservando che i piani aziendali a lungo termine della società potrebbero “produrre effetti che saranno effettivamente catastrofici (almeno per una frazione sostanziale della popolazione terrestre)”.
L'anno successivo, Exxon completò un documento completo di 40 pagine rapporto interno sul cambiamento climatico, che prevedeva quasi esattamente la quantità di riscaldamento globale che abbiamo visto, così come l’innalzamento del livello del mare, la siccità e altro ancora. Secondo la prima pagina del rapporto, è stato “dato un’ampia diffusione al management di Exxon” ma “non doveva essere distribuito esternamente”.
Ed Exxon lo ha mantenuto segreto: sappiamo dell’esistenza del rapporto solo perché giornalisti investigativi at All'interno Notizie Clima scoperto nel 2015.
Anche altre compagnie petrolifere conoscevano gli effetti che i loro prodotti stavano avendo sul pianeta. Nel 1986, la compagnia petrolifera olandese Shell completò un rapporto interno lungo quasi 100 pagine, prevedeva che il riscaldamento globale dovuto ai combustibili fossili avrebbe causato cambiamenti che sarebbero “i più grandi mai registrati nella storia”, comprese “inondazioni distruttive”, l’abbandono di interi paesi e persino la migrazione forzata in tutto il mondo. Quel rapporto era timbrato "CONFIDENZIALE" e solo portato alla luce nel 2018 da Jelmer Mommers, giornalista olandese.
Nell’ottobre 2021, io e due colleghi francesi abbiamo pubblicato un altro studio che mostrava attraverso documenti aziendali e interviste come la major petrolifera con sede a Parigi Anche Total ne era a conoscenza del potenziale catastrofico del riscaldamento globale già negli anni ’1970. Nonostante questa consapevolezza, abbiamo scoperto che Total ha poi collaborato con Exxon per diffondere dubbi sul cambiamento climatico.
Oivot PR di Big Oil
Queste aziende avevano una scelta.
Torna in 1979, Exxon aveva studiato privatamente le opzioni per evitare il riscaldamento globale. Si è scoperto che con un’azione immediata, se l’industria si allontanasse dai combustibili fossili e si concentrasse invece sulle energie rinnovabili, l’inquinamento da combustibili fossili potrebbe iniziare a diminuire negli anni ’1990 e una grave crisi climatica potrebbe essere evitata.
Ma l’industria non ha seguito questa strada. Invece, io e i colleghi abbiamo recentemente scoperto che, alla fine degli anni ’1980, Exxon e altri le compagnie petrolifere hanno coordinato uno sforzo globale per contestare la scienza del clima, bloccare i controlli sui combustibili fossili e mantenere il flusso dei loro prodotti.
Lo sappiamo attraverso i documenti interni e le parole degli addetti ai lavori, che ora cominciano a condividere con il pubblico ciò che hanno visto. Sappiamo anche che nel 1989 l’industria dei combustibili fossili ha creato qualcosa chiamato “ Coalizione globale per il clima – ma non era un gruppo ambientalista come suggerisce il nome; invece, esso ha lavorato per seminare il dubbio sul cambiamento climatico e ha esercitato pressioni sui legislatori per bloccare la legislazione sull’energia pulita e i trattati sul clima nel corso degli anni ’1990.
Ad esempio, nel 1997, il presidente della Global Climate Coalition, William O’Keefe, che era anche vicepresidente esecutivo dell’American Petroleum Institute, ha scritto in Il Washington Post che “gli scienziati del clima non dicono che la combustione di petrolio, gas e carbone sta riscaldando costantemente la terra”, contraddicendo ciò che l’industria sapeva da decenni. Anche l’industria dei combustibili fossili think tank finanziati e di studi parziali che ha contribuito a rallentare il progresso fino a gattonare.
Oggi, la maggior parte delle compagnie petrolifere evita di negare apertamente la scienza del clima, ma continua a farlo combattere i controlli sui combustibili fossili e promuoversi come leader dell'energia pulita anche se lo sono mette ancora la stragrande maggioranza dei loro investimenti nei combustibili fossili. Mentre scrivo questo, la legislazione sul clima lo è nuovamente bloccato al Congresso da un deputato con stretti legami con l’industria dei combustibili fossili.
Le persone in tutto il mondo, nel frattempo, stanno sperimentando gli effetti del riscaldamento globale: tempo strano, stagioni mutevoli, ondate di caldo estremo e persino incendi boschivi come non hanno mai visto prima.
Il mondo sperimenterà la catastrofe globale prevista dalle compagnie petrolifere decenni fa? Dipende da cosa faremo adesso, con la nostra fetta di storia.
Beniamino Franta è un dottorato di ricerca candidato nella storia a Università di Stanford.
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
Ma in che modo questo fatto aiuta la nostra specie a sfuggire all’ESTINZIONE?!!
Le compagnie petrolifere hanno nascosto i loro stessi avvertimenti sul riscaldamento globale perché erano troppo caldi, troppo grandi e troppo complessi da gestire, come è evidente ora a Glasgow. Sfortunatamente, la quota di mercato e il prezzo delle azioni sono più importanti della sopravvivenza mondiale, che va oltre le regole del gioco e non aggiunge nulla ai profitti. Rabbrividisco per gli orrori che verranno.
Questa è solo metà della storia. Tutta l’industria, come quella militare, non solleva/ricerca/discute un problema senza fornire anche proposte di soluzioni.
Il nostro stimato dottorando ha omesso quella parte.
Ma la risposta è semplice: elettricità, proveniente dall’energia nucleare. Abbiamo risolto da tempo il problema dei reattori nucleari più piccoli e più puliti.
Finché in futuro non svilupperemo reattori a fusione utilizzabili, non ci sarà altro modo per allontanarsi dai combustibili fossili.
Siamo una civiltà energetica, in questo momento basata sui combustibili fossili. Ora di andare avanti.
“Edward Teller (che ha contribuito a inventare la bomba all’idrogeno), avvertendo i dirigenti del settore e gli altri riuniti del riscaldamento globale”.
È sempre interessante trovare qualcosa che Edward Teller abbia capito bene.
Preferisco di gran lunga il termine “riscaldamento globale” a “cambiamento climatico”. Penso che ci siano state alcune ricerche che suggeriscono che sia un termine molto più efficace da usare.
Il Dipartimento della Difesa utilizza 4,600,000,000 di galloni USA (1.7 × 1010 L) di carburante all'anno, una media di 12,600,000 galloni USA (48,000,000 L) di carburante al giorno. Una grande divisione dell'esercito può utilizzare circa 6,000 galloni americani (23,000 L) al giorno.
Questo è solo un altro esempio del motivo per cui dobbiamo limitare i profitti aziendali e la ricchezza personale. Durante l'amministrazione Eisenhower, l'aliquota fiscale massima era di circa il 90%. Durante gli anni '60 e l'inizio degli anni '70, le normative aziendali aumentarono. Tutti i problemi attuali derivano dal fatto che queste tendenze furono invertite dall’amministrazione Reagan, e poi l’inversione fu continuata sotto Clinton e tutte le amministrazioni successive. Ora ci troviamo in una situazione in cui troppo denaro e potere sono consolidati in poche mani, e non c’è modo di impedire che quel denaro corrompa la politica e i mezzi di informazione. A meno che tutto il denaro in eccesso non venga confiscato, si continuerà a prendere in giro l’idea che gli Stati Uniti siano una democrazia. Attualmente siamo, nella migliore delle ipotesi, un’oligarchia e forse anche una plutocrazia.
Abbiamo pubblicato un Libro bianco alla VCU nel 1976 mentre ero ancora uno studente con l'aiuto della NOAA e di diverse altre università del paese e abbiamo tratto le stesse conclusioni di Ed Teller e di coloro che vennero dopo e a cui fu detto che la nostra ricerca sarebbe stata sepolta in un seminterrato da qualche parte per ovvie ragioni. Non è che non puoi combattere il municipio. Il fatto è che non puoi combattere la classe miliardaria che controlla il municipio.
Anche se posso accettare che la classe dei miliardari probabilmente rovinerà il pianeta per i nostri figli e non solo, non ho mai capito cosa intendono fare una volta che la loro avidità avrà ucciso anche loro. Che cosa? Credono davvero di essere immuni alle conseguenze della loro avidità? Buona fortuna.
Burroughs spiega il principio quando dice “I truffatori del mondo stanno attenti all’unico bersaglio che non puoi battere. Il marchio dentro."
Sono pazzi. "Il male appare come un bene nella mente di coloro che gli dei portano alla distruzione." Penso che venga da Antigone.