Rubare una nazione: missione segreta della SAS per catturare l'arteria petrolifera del Medio Oriente

File britannici visti da Declassificato-Regno Unito rivelano dettagli di torture avvenute nel 1970, quando le forze speciali invasero e annessero la più importante rotta petrolifera del Golfo Persico, riferisce Phil Miller.

By Phil Miller
Regno Unito declassificato

Fcinquant'anni fa, le truppe statunitensi iniziarono a costruire una base militare sulle Isole Chagos, territorio britannico nel mezzo dell'Oceano Indiano. I suoi abitanti, che ammontavano a diverse migliaia, furono allontanati con la forza per far posto a una stazione navale. 

Non hanno ricevuto quasi nulla in risarcimento per la perdita della loro patria, ma la Gran Bretagna ha fatto bene all’accordo. Il Pentagono ha dato alla Royal Navy un sconto sulla sua prima flotta di sottomarini dotati di armi nucleari. 

Questo accordo aiutò Whitehall a mantenere la pretesa di essere una grande potenza, rafforzando l’adesione permanente del Regno Unito al Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite anche se l’impero britannico crollava.

Ma le armi nucleari non sarebbero sufficienti per restare all’avanguardia in questo nuovo ordine mondiale. Mentre sfrattavano i Chagossiani, i funzionari britannici condussero attivamente un’altra spartizione coloniale, questa volta per garantire il controllo continuo delle rotte globali di approvvigionamento petrolifero. 

Conosciuta come Operazione Intradon, vide una tribù araba orgogliosamente autonoma consegnare la propria terra a un dittatore filo-occidentale, detenuti torturati dalle truppe britanniche e un soldato delle forze speciali britanniche morire in un lancio notturno con il paracadute.

Eppure l’episodio è stato in gran parte dimenticato al di fuori di Musandam – una penisola montuosa che si affaccia sullo Stretto di Hormuz, una stretta via marittima tra l’Iran e l’Arabia attraverso la quale ogni giorno viene spedito un terzo delle forniture mondiali di petrolio.

Nonostante vivesse in un crocevia dell'economia globale importante quanto i canali di Suez o di Panama, la principale tribù di Musandam, gli Shihuh, si risentirono a lungo delle interferenze esterne e si consideravano di fatto indipendenti. 

bombardato dalla Royal Navy nel 1930 “per costringere alla resa” uno sceicco locale, ogni autorità straniera sulla penisola era decaduta nel novembre 1970, e Whitehall temuto potrebbe diventare la base per una “potenziale insurrezione”. 

L’allora ministro degli Esteri conservatore Alec Douglas-Home credeva che circa 70 guerriglieri comunisti provenienti da altre parti del Golfo si nascondessero a Musandam e sfruttassero il suo relativo isolamento per ordire complotti contro gli interessi britannici nella regione. 

File trovati negli archivi nazionali del Regno Unito mostrare attraverso le sue creazioni il capo dello staff della difesa temeva che questi dissidenti potessero scatenare “una campagna di terrore anti-britannica”. 

Si credeva che facessero parte del Fronte nazionale democratico per la liberazione dell'Oman e del Golfo Arabico (NDFLOAG), un movimento nazionalista arabo di sinistra gestito da omaniti con cellule in tutta la regione. Il loro obiettivo era espellere le potenze straniere dal Golfo.

Per impedire a questo gruppo di guerriglia di prendere un altro punto d'appoggio, il primo ministro Edward Heath approvato Operazione Intradon: un piano complesso per prendere il pieno controllo di Musandam con la forza. Ha comportato il dispiegamento di uno squadrone dello Special Air Service (SAS) con paracadute, elicottero e via mare, con l'aiuto dello Special Boat Service e della Royal Air Force.

In effetti, la Gran Bretagna avrebbe invaso Musandam, catturato o ucciso tutti i resistenti e annesso l’area dell’Oman, con il quale non condivideva alcun confine terrestre. Se richiesto dai giornalisti, gli spin-doctor di Whitehall hanno pianificato di ritrarre questa missione come una missione umanitaria per migliorare “il benessere dei suoi abitanti, i cui bisogni sono stati trascurati in passato”.

Prima dell’operazione, né la Gran Bretagna né il nuovo sovrano cliente dell’Oman, il sultano Qaboos, avevano alcun punto d’appoggio significativo a Musandam. I funzionari britannici lo hanno riconosciuto, sottolineando che la penisola era una “regione totalmente non amministrata” che aveva visto “anni di abbandono”.

Un alto diplomatico del Ministero degli Esteri, Sir Stewart Crawford, ha ammesso: “Al momento non vi era alcun controllo amministrativo in quest’area e l’unico rappresentante del Sultano era il Wali [guardiano] a Khasab [un porto nel nord del Musandam]”. Ha aggiunto: “La popolazione della penisola si risentiva di qualsiasi tipo di autorità ed era xenofoba”.

L’allora comandante delle forze britanniche nel Golfo, il maggiore generale Gibbs, osservò che “aveva già provato a mandare nella zona un uomo che era stato estremamente fortunato ad uscirne vivo, salvato dallo sceicco di Bukha”. 

Lo sceicco di Bukha era il capo della tribù Shihuh di Musandam, che era stata “praticamente senza governo per anni”, secondo Douglas-Home. I pianificatori militari notarono che la tribù sventolava la propria bandiera e parlava “un dialetto arabo che è quasi una lingua tutta loro”.

Non c’era polizia a Musandam e le forze britanniche nel Golfo hanno commentato come la tribù Shihuh fosse “notoriamente anti-autorità e non sia stata sottoposta ad alcuna di esse negli ultimi tempi”. In un altro telegramma, i funzionari britannici descrissero lo Shihuh come “notoriamente indipendente”.

Aggirare l'ONU

Il tempismo era cruciale affinché l’invasione funzionasse. Si prevedeva che Intradon iniziasse il più tardi possibile nel 1970, per ridurre al minimo le “reazioni sfavorevoli” all’Assemblea Generale delle Nazioni Unite, che dispersi a metà dicembre.

Ritardare fino a dopo questa data impedirebbe agli “stati arabi radicali” – come Egitto, Iraq o Yemen del Sud – di “provare il massimo clamore” e convincere il Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite a inviare osservatori a Musandam.

Nel 1967, l’Assemblea Generale delle Nazioni Unite aveva approvato a risoluzione censurando il Regno Unito per “aver installato e rafforzato regimi non rappresentativi” in Oman “senza riguardo per i diritti fondamentali delle persone”.

Operazione Intradon: il de facto l’annessione di Musandam – sembrava essere in contrasto con questa risoluzione delle Nazioni Unite, e Whitehall ha deciso di non invitare alcun giornalista britannico ad osservare la missione, sottolineando: “Non dovremmo incoraggiarli”.

Barry Davies, un soldato della SAS che prese parte a Intradon, scrisse in seguito nelle sue memorie che l'operazione era necessaria per “fermare un importante cambiamento politico nell'area” e “proteggere lo Stretto di Hormuz, attraverso il quale passa metà del petrolio mondiale. " (Questa proporzione si è leggermente ridotta dal 1970, ma rimane sostanziale).

Quando l'operazione è andata avanti il ​​17 dicembre, il SAS è atterrato nel posto sbagliato. "Non c'erano più di una mezza dozzina di villaggi lungo questa costa ostile, ma abbiamo scelto quello sbagliato", ha ricordato Davies, aggiungendo che il SAS non è riuscito a trovare alcuna cellula comunista straniera ovunque andassero a Musandam.

Invece, ciò che hanno trovato sono stati leader locali orgogliosi che si sono rifiutati di abbassare la loro bandiera tribale fino a quando, presumibilmente, gli invasori non hanno minacciato di radere al suolo una delle loro città più grandi, Bukha.

In effetti, l'unico pericolo incontrato dalle truppe britanniche proveniva dalle loro elaborate tecniche di inserimento. Caporale SAS Paolo Reddy ho provato a lanciarmi con il paracadute su Musandam da 11,000 piedi. Il suo paracadute non si aprì correttamente e morì sul colpo il 22 dicembre 1970.

Tra i membri della tribù Shihuh, c'è stata una vittima civile nella fase iniziale dell'operazione: Sultan Saif Al-Qaytaf Al-Shehhi. Lo ha detto una fonte locale declassificato che i soldati britannici sono entrati nella casa di quest'uomo e gli hanno sparato quattro volte al collo, alla gamba e alla schiena. Ha subito ferite così gravi per aver rifiutato di consegnare il suo coltello tradizionale, ha aggiunto la fonte.

Per quanto raccapricciante fosse, molto peggio era in serbo per la tribù Shihu.

"Condizioni molto dure"

Nell’ambito del piano di invasione, il ministro degli Esteri Douglas-Home aveva specificato che “sarebbe necessaria una piccola squadra di interrogatori”. 

Conosciuta come Unità di detenzione n. 1, questa squadra di interrogatori era inizialmente di stanza a Sharjah, vicino a Dubai, in quelli che oggi sono gli Emirati Arabi Uniti (EAU).

Gli interrogatori erano guidati da un “Maggiore H Sloan”. Il suo nome non è riportato nei telegrammi declassificati, ma nei registri mostrare attraverso le sue creazioni a quel tempo i servizi segreti dell'esercito britannico avevano nei loro ranghi un maggiore Henry Maclaren Sloan che sembra corrispondere alla descrizione.

La squadra ordini affermava che i prigionieri dovevano essere “esaminati dal punto di vista medico e certificati idonei all’interrogatorio”. Sarebbero stati nuovamente controllati al momento della dimissione e le registrazioni di entrambi gli esami sarebbero state conservate.

Entro il 19 dicembre 1970, con Intradon già in corso da diversi giorni, nessun detenuto era stato catturato per essere interrogato dalla squadra. Stavano valutando la possibilità di tornare nel Regno Unito quando il capo militare britannico del sultano Qaboos, il colonnello Hugh Oldham, chiese improvvisamente che la squadra di interrogatori si trasferisse nella capitale dell'Oman, Muscat.

Sono state "portate alla luce nuove informazioni sull'attività sovversiva" in Oman che potrebbero fornire indicazioni utili alla squadra. Le informazioni provenivano da Nizwa, una città nel centro del paese dove i membri dell'NDFLOAG erano stati recentemente rastrellati.

Fu in questo contesto che nel gennaio 1971 la nuova squadra britannica di interrogatori a Muscat ricevette i suoi primi quattro detenuti, le cui identità e affinità politiche rimangono non confermate.

I quattro sono stati interrogati per un massimo di 59 ore in sessioni durate sette giorni. Sono rimasti incappucciati per 30 ore in media, 15 ore delle quali sono stati "sottoposti al suono" di generatori rumorosi e incessanti.

Le tecniche di incappucciamento e suono "hanno avuto luogo solo immediatamente prima o durante le pause nella fase degli interrogatori". Quando non furono interrogati, gli uomini furono detenuti in isolamento nelle “condizioni molto dure” delle famigerate celle di Bait-al-Falaj, un quartier generale militare vicino a Muscat.

Gli interrogatori del cortile sembrarono poi interrompersi fino al maggio-giugno 1971, quando altre 31 persone furono interrogate nell'arco di cinque settimane. L’identità di questi detenuti non è ancora chiara dalla documentazione d’archivio disponibile, a parte il fatto che avevano “già trascorso fino a 30 giorni in reclusione” sotto il sultano.

Lo ha fornito un ricercatore di Musandam declassificato con i nomi di 10 membri della tribù Shihuh che ritiene siano tra quelli torturati dagli inglesi nel 1971, compreso l'uomo che ha riportato ferite da arma da fuoco durante l'invasione. 

Pubblichiamo i loro nomi per la prima volta in inglese:

– Ali Mohammed Alyooh Al-Shehhi
– Sulieman Mohammed Alyooh Al-Shehhi
– Murshid Mohammed Al-Shehhi
–Ali Mohammed Al-Shehhi
– Rashid Ali Mohammed Al-Mahboubi Al-Shehhi
– Ahmed Mohammed Ali Al-Mahboubi Al-Shehhi
– Saeed Al-Aqeedah Al-Shehhi
–Ali Mohammed Sulieman Al-Shehhi
– Sultano Saif Al-Qaytaf Al-Shehhi
– Mohammed Zaid Al-Shehhi

Dai documenti sopravvissuti risulta che di questo gruppo di 31 detenuti, 27 furono interrogati dall'unità britannica per una media di otto ore e mezza. I restanti quattro sono stati selezionati per un trattamento più duro, con interrogatori che sono durati tra le 32 ore e i tre giorni e mezzo.

Sebbene alcune truppe britanniche fossero state volontariamente sottoposte a condizioni simili durante i corsi di sopravvivenza militare, il tempo massimo per cui i loro istruttori potevano fingere di interrogarli era di sole otto ore.

In Oman è stato implacabile. Il detenuto che è stato interrogato per 32 ore ha avuto la sua sessione interrotta solo perché era stato giudicato “tanto ritardato mentale che non aveva senso interrogarlo ulteriormente”. Altri tre, sottoposti a sessioni di 49, 53 e 84 ore ciascuna, in qualche modo “hanno resistito al processo”.

A debriefing Il documento spiega che “cappe, supporti a muro e rumore… venivano utilizzati in ogni occasione per garantire un completo isolamento… e per imporre un certo grado di disciplina che aiutava a creare un ambiente di lavoro adeguato”.

declassificato risulta che i 10 uomini di Musandam credevano di essere stati interrogati a Sharjah o ad Abu Dhabi, mentre i documenti indicano che l'interrogatorio è avvenuto a Muscat. Il fatto che gli uomini fossero incappucciati e tenuti in “completo isolamento” avrebbe reso loro deliberatamente difficile sapere dove si trovassero effettivamente.

'Metodi di tortura'

Queste maratone di interrogatori in Oman forse non sarebbero mai venute alla luce se tecniche simili non fossero state usate in Irlanda del Nord due mesi dopo.

Nell'agosto 1971, l'esercito britannico lanciò l'operazione Demetrius. Centinaia di persone furono arrestate e imprigionate senza processo perché sospettate di sostenere l'IRA, un gruppo militante che lotta per porre fine al controllo britannico sull'Irlanda del Nord.

Tra gli internati, 14 furono selezionati per un “interrogatorio profondo”. Furono portati in un luogo segreto e sottoposti a quelle che divennero note come le cinque tecniche. 

Gli uomini sono stati incappucciati e costretti a stare in piedi contro un muro per ore in posizioni dolorose e stressanti, come era stato fatto in Oman settimane prima. Chiunque non riuscisse a rimanere nella posizione di stress sarebbe stato costretto a tornare nella postura. Il rumore bianco veniva riprodotto per sopraffare i loro sensi, poiché venivano privati ​​del cibo, dell'acqua e del sonno per indebolire la loro resistenza.

La combinazione di questi cinque metodi di interrogatorio è stata accuratamente progettata per non lasciare segni, ma è stata così traumatica che i capelli di un detenuto, il custode della scuola di 42 anni Sean McKenna, sono passati dal nero al bianco. Morì prematuramente quattro anni dopo per un infarto.

Quando gli interrogatori vennero alla luce più tardi, nel 1971, i parlamentari erano così indignati che il governo conservatore britannico dovette commissionare un'inchiesta presieduta dal massimo giudice inglese, Lord Parker.

Ha scoperto che le tattiche di interrogatorio erano illegali secondo il diritto interno. In privato, i ministri erano andati oltre. Merlyn Rees, ex ministro dell’Irlanda del Nord, descritta le cinque tecniche come “metodi di tortura”.

Ma l’Irlanda del Nord e l’Oman non erano gli unici luoghi in cui tali metodi erano stati utilizzati. Dalla fine della seconda guerra mondiale, i soldati britannici avevano interrogato violentemente gli attivisti anticoloniali in più di una mezza dozzina di territori, dal Kenya nel 1956 allo Yemen nel 1967.

Il corpo di intelligence dell'esercito britannico, che insegnava ai soldati le tecniche di interrogatorio, era pronto a menzionare questa “narrativa storica” nell'inchiesta di Parker – ma il suo comandante ha tracciato un limite in un punto: “L'Oman è un caso così speciale che NON dovrebbe essere coperto. "

In una nota scritta a mano, un funzionario britannico ha commentato che “la durata totale degli interrogatori in Irlanda del Nord è paragonabile favorevolmente [a quella dell’Oman]: solo quattro casi su 14 hanno superato le 20 ore”. 

Si è verificato il più lungo utilizzo delle tecniche di interrogatorio su qualsiasi detenuto in Irlanda del Nord 56 ore, rispetto a un massimo di 84 ore in Oman.

Gli alti funzionari britannici erano ben consapevoli che le truppe britanniche avevano sottoposto i detenuti in Oman a sessioni di tortura più dure rispetto ai prigionieri irlandesi solo due mesi prima dell'operazione Demetrius, ma speravano di nasconderlo all'inchiesta Parker.

Il Ministero della Difesa (MOD) ha deciso che “non si dovrebbero adottare misure per riferire gli eventi in Oman come prova al Comitato [Parker]” – e l’esercito era pronto a divulgare la portata di ciò che era accaduto a Muscat solo “se il Il punto si pone specificamente”. 

Il futuro di Parker rapporto non ha menzionato esplicitamente l’Oman, notando invece di sfuggita che “alcune o tutte” delle cinque tecniche sono state utilizzate nel “Golfo Persico” dal 1970 al 71. 

Quando il deputato dell'opposizione Alex Lyon chiesto per avere maggiori informazioni su dove e quando tali interrogatori siano avvenuti, le risposte ministeriali hanno probabilmente omesso l’Oman ingannevole Parlamento.

L'insabbiamento è andato oltre. Nastri audio registrazione gli interrogatori in Oman furono tenuti dal Joint Services Interrogation Wing dell'esercito britannico almeno fino al 1977, quando il MOD chiese al Ministero degli Esteri se ci fossero obiezioni alla distruzione delle prove.

Di nuovo a Musandam

Mentre alcuni membri della tribù Shihuh furono portati via per essere interrogati, quelli rimasti a Musandam cercarono (senza successo) di mantenere la loro posizione nei negoziati con gli invasori britannici.

Nel giugno 1971, mentre la tortura era in corso, 50 Shihuh dissero a un ufficiale dell’intelligence del deserto dell’esercito britannico che la tribù era “unanime nella loro opposizione a qualsiasi controllo del Sultanato”.

L’ufficiale concluse che la tribù aveva ancora bisogno di “essere conquistata, non costretta alla sottomissione”. Eppure la forza militare non era mai lontana da Musandam, con i soldati d’élite della SAS che continuavano a pattugliarla fino al 1971.

Quando alcuni Shihuh organizzarono una scaramuccia quel novembre, aprendo il fuoco su una Land Rover della gendarmeria dell'Oman, 30 rinforzi britannici arrivarono in aereo nel giro di un'ora e mezza. Lo scontro a fuoco durò diversi giorni, con la Gran Bretagna che usò mortai per sedare lo Shihuh.

I file del MOD indicano che due membri della tribù sono rimasti feriti, come ha riferito una fonte locale declassificato tre uomini furono effettivamente uccisi, nominandoli: Ahmed Abdullah Al Assamee Al-Shehhi, Ahmed Saeed Sultan Al Assamee Al-Shehhi e Ali Ahmed Shames Al-Shehhi.

Alla fine, tuttavia, la maggior parte dei combattimenti contro il sultano Qaboos e i suoi sostenitori britannici in quel periodo non si sarebbero svolti nella penisola di Musandam ma nel Dhufar, un’altra regione montuosa all’estremità opposta dell’Oman con una propria tendenza separatista.

Le truppe e i mercenari britannici avrebbero continuato a combattere la guerriglia di Dhufari per molti anni a venire. Ma l’ambasciatore del Regno Unito a Muscat spiegherebbe nel 1980 che Musandam, “con il suo controllo sullo Stretto di Hormuz, importante per il petrolio, è l’essenza della guerra di Dhufar”.

Musandam è oggi praticamente interdetto agli estranei, a meno che non abbiano il giusto nulla osta di sicurezza. Nel 2019, il principe William visitato la penisola e l'esercito britannico esercizi ha avuto luogo – tra i timori che sarebbe stato un punto critico se l’Iran avesse tentato di bloccare lo Stretto di Hormuz.

La posizione strategica significa agenzia di spionaggio britannica GCHQ Si dice che abbia costruito una stazione di sorveglianza da qualche parte a Musandam, per intercettare le comunicazioni provenienti dall'altra parte del Golfo. Il sultano Qaboos ha lasciato che a azienda gestito da un ex ufficiale della CIA, costruisce gran parte delle infrastrutture della penisola. 

Gli abitanti di Musandam lamentano che le autorità dell’Oman continuano a invadere le loro terre tribali e a demolire le loro case. Ma le sanzioni per chi parla apertamente sono estremamente dure. 

Quando sei Shihuh hanno condiviso messaggi sulla loro situazione su WhatsApp e sono stati contattati Amnesty International, furono prontamente arrestati e nel 2018 condannati all’ergastolo.

Sebbene i vicini Emirati Arabi Uniti siano talvolta sospettati di fomentare sentimenti separatisti a Musandam, hanno collaborato con l’Oman nella detenzione di quello che divenne noto come Shihuh 6. 

Gli uomini sono stati graziati solo a seguito di attività di lobbying campagna da parlamentari britannici, durante i quali l’ambasciatore dell’Oman a Londra ha affermato in modo poco convincente: “Non esiste alcuna discriminazione contro i membri della tribù Shihuh”.

L’annessione permanente di Musandam all’Oman non è l’unica eredità dell’Operazione Intradon. Dopo le proteste della Primavera Araba del 2011, sono emerse nuove notizie di torture sorprendentemente familiari.

Il Centro del Golfo per i diritti umani accusato Le forze di sicurezza dell’Oman hanno utilizzato “incappucciamenti, esposizione a musica ad alto volume 24 ore su XNUMX, privazione del sonno ed esposizione a temperature estreme” durante gli interrogatori dei detenuti.

Ma, sebbene tali “metodi di tortura” siano ancora di moda tra le autorità dell’Oman, negli ultimi anni hanno visto un rinnovato controllo in Irlanda del Nord. Mary McKenna, il cui padre Sean è morto prematuramente a seguito del suo interrogatorio, ha ora portato la questione nel Regno Unito Corte Suprema.

I Chagossiani, nel frattempo, hanno ottenuto un certo risarcimento dal Ministero degli Esteri per il loro sfollamento mentre la Corte internazionale di giustizia ha stabilito nel 2019 che le isole non appartengono alla Gran Bretagna. Il governo del Regno Unito ha ignorato il verdetto, ma le Nazioni Unite e l’opinione pubblica mondiale sono ora fermamente dalla parte degli isolani di Chagos.

Gli Shihuh, tuttavia, continuano a languire nell'oscurità. E uno nuovo leggeapprovato dal governo di Boris Johnson quest’anno renderà più difficile per loro ottenere giustizia. L'Overseas Operations Act ha introdotto un limite di tempo per le richieste di risarcimento nei confronti del MOD, imponendone la presentazione entro sei anni di un incidente. Ciò conferisce effettivamente l’immunità militare britannica per abusi storici all’estero come l’operazione Intradon.

Il MOD non ha risposto a una richiesta di commento.

Phil Miller lo è Regno Unito declassificato capo giornalista. Seguitelo su Twitter all'indirizzo @pmillerinfo.

Questo articolo è di Regno Unito declassificato.

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