Il cibo come punta di diamante della gentrificazione

I residenti di lunga data si trovano costretti a competere contro la “macchina alimentare urbana”, scrive Pascale Joassart-Marcelli.

Quando i camion del cibo iniziano ad arrivare, gli sviluppatori di solito non sono molto indietro. (Samantha Trauben/Getty Images per l'International Rescue Committee)

By Pascale Joassart-Marcelli 
San Diego State University

ETutti, a quanto pare, accolgono con favore l’arrivo di nuovi ristoranti, bar, camion di cibo e mercati contadini.

Quale potrebbe essere lo svantaggio delle verdure fresche, delle empanadas fatte in casa e di un ristorante temporaneo specializzato in banh mis?

Ma quando compaiono in luoghi inaspettati – si pensi alle aree centrali delle città popolate da immigrati – sono spesso la prima salva in uno sforzo più ampio di rinominare e rimodellare la comunità. Di conseguenza, questi quartieri possono rapidamente diventare inaccessibili e irriconoscibili per i residenti di lunga data.

Alimentare l’appetito per la gentrificazione

Vivo a San Diego, dove insegno corsi sulla geografia urbana e alimentare e conduco ricerche sull'argomento il rapporto tra cibo ed etnicità nei contesti urbani.

Negli ultimi anni, ho iniziato a notare uno schema che si manifesta nei quartieri a basso reddito della città che tradizionalmente non hanno opzioni alimentari. Stavano spuntando sempre più ristoranti etnici, venditori ambulanti, orti comunitari e mercati contadini. Ciò, a sua volta, ha spinto un numero crescente di persone bianche, benestanti e con istruzione universitaria ad avventurarsi in aree che avevano a lungo evitato.

Questa osservazione mi ha ispirato a scrivere un libro, intitolato Il Taco da $ 16, su come il cibo – compreso ciò che è visto come “etnico”, “autentico” o “alternativo” – spesso funge da punta di diamante per la gentrificazione.

Fai Altezze della città, un grande quartiere multietnico di San Diego dove si sono reinsediate ondate successive di rifugiati provenienti da luoghi lontani come il Vietnam e la Somalia. Nel 2016, un polveroso lotto abbandonato sul viale più trafficato è stato trasformato in un mercato internazionale all’aperto chiamato Fiera@44. Lì, i venditori di cibo si riuniscono in bancarelle semipermanenti per vendere pupusas, lechon (maiale arrosto), caffè monoproveniente preparato a freddo, cupcakes e raspado al tamarindo (ghiaccio tritato) ai residenti del quartiere, insieme a turisti e visitatori provenienti da altre parti della città.

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Un partenariato pubblico-privato chiamato City Heights Community Development Corporation, insieme a diverse organizzazioni no-profit, lanciato l'iniziativa aumentare “l’accesso a cibo sano e culturalmente appropriato” e fungere da “incubatore di imprese per microimprenditori locali”, compresi immigrati e rifugiati che vivono nel quartiere.

Sulla carta sembra tutto fantastico.

Ma a pochi isolati fuori dai cancelli, venditori ambulanti informali, che da tempo vendono beni come frutta, tamales e gelato ai residenti che non possono accedere facilmente ai supermercati – ora si trovano ad affrontare crescenti molestie. Sono diventati causalità in una repressione in tutta la città sui distributori automatici sui marciapiedi stimolato dalle lamentele degli imprenditori e dei residenti nelle aree più ricche.

Questo non sta accadendo solo a San Diego. Le stesse tensioni si sono verificate in aree in rapida gentrificazione come Los Angeles Quartiere di Boyle Heights, di Chicago quartiere di Pilsen, di New York Borgo del Queens e dell' Austin orientale, Texas.

In tutti questi luoghi, poiché i cibi “etnici”, “autentici” ed “esotici” sono visti come beni culturali, sono diventati magneti per lo sviluppo.

Un immigrato somalo fa la spesa in un mercato agricolo nel quartiere di City Heights a San Diego. (Sandy Huffaker, Corbis tramite Getty Images)

Perché il cibo?

Le città e i quartieri hanno cercato a lungo di attrarre residenti istruiti e benestanti, persone che il sociologo Richard Florida ha soprannominato “la classe creativa.” L’idea è che questi nuovi arrivati ​​spenderanno i loro dollari e presumibilmente contribuiranno alla crescita economica e alla creazione di posti di lavoro.

Il cibo, a quanto pare, è diventato l’esca perfetta.

È incontrovertibile e ha un ampio fascino. Attinge al sogno americano e fa appello ai valori multiculturali di molti buongustai istruiti e ricchi. Le piccole imprese alimentari, con i loro costi di ingresso relativamente bassi, sono state una pietra miliare imprenditorialità etnica nelle città americane. E iniziative come mercati contadini e fiere di strada non richiedono molto in termini di investimenti pubblici; si affidano invece a imprenditori e organizzazioni a livello comunitario per svolgere il lavoro pesante.

A City Heights, la Community Development Corporation ha ospitato la sua prima edizione annuale Festival del cibo di strada di City Heights nel 2019 per “riunire le persone attorno a tavoli e bancarelle di cibo per celebrare un altro anno di costruzione della comunità”. Altri eventi recenti includono l’African Restaurant Week, il Dia de Los Muertos, il New Year Lunar Festival, il Soul Food Fest e il Carnevale brasiliano, che fanno tutti affidamento su cibo e bevande per attirare visitatori e sostenere le imprese locali.

Nel frattempo, iniziative come la New Roots Community Farm e il City Heights Farmers’ Market sono state lanciate da organizzazioni no-profit con supporto filantropico nel nome della “giustizia alimentare”, con l’obiettivo di ridurre le disparità razziali nell’accesso al cibo sano e responsabilizzare i residenti – progetti particolarmente attraenti per le persone altamente istruite che apprezzano la diversità e la democrazia.

Ribaltare il panorama alimentare esistente

Nella copertura mediatica del cambiamento del panorama alimentare nei quartieri a basso reddito come City Heights, raramente troverai lamentele.

Rivista di San Diego'S guida del quartiere per City Heights, ad esempio, sottolinea la sua "rivendicazione di autentici piatti internazionali, insieme a locali con musica dal vivo, birra artigianale, caffè e divertimento all'aria aperta". Consiglia diversi ristoranti etnici e avverte i lettori di non lasciarsi ingannare dalle apparenze.

Ma ciò non significa che non esistano obiezioni.

Molti residenti di lunga data e proprietari di piccole imprese – per lo più persone di colore e immigrati – hanno vissuto, lavorato e lottato per sfamare le proprie famiglie in questi quartieri per decenni. Per fare ciò, hanno gestito minimarket, aperto ristoranti etnici, venduto cibo nei parchi e nei vicoli e creato spazi per coltivare il proprio cibo.

Un uomo vietnamita si prende cura dei suoi raccolti in un orto comunitario nel quartiere di City Heights a San Diego. (Sandy Huffaker, Corbis tramite Getty Images)

Tutti rappresentano strategie per soddisfare principalmente i bisogni della comunità in un luogo ignorato dai rivenditori tradizionali.

Cosa succede allora quando nuovi concorrenti arrivano in città?

Partire da uno svantaggio

Mentre mi documento il mio libro, queste imprese alimentari etniche, a causa della mancanza di supporto finanziario e tecnico, spesso faticano a competere con nuove imprese che presentano facciate fresche, chef famosi, marketing appariscente, false pretese di autenticità e un’attenzione sproporzionata da parte dei media. Inoltre, in seguito all’arrivo dei residenti più benestanti, quelli già esistenti lo trovano sempre più spesso difficile restare.

La mia analisi degli annunci immobiliari per le proprietà elencate a City Heights e in altri quartieri signorili di San Diego hanno scoperto che l'accesso a ristoranti, caffè, mercati contadini e pasti all'aperto è un punto di forza comune. Gli annunci che ho studiato nel 2019 spesso attiravano potenziali acquirenti con frasi come "fare acquisti al mercato degli agricoltori locali", "partecipare ai festival dei camion di cibo" e "partecipare alle raccolte di cibo della comunità!"

Rivista di San Diego guida all'acquisto di case per lo stesso anno ha identificato City Heights come un “quartiere emergente”, attribuendo il suo fascino alla sua popolazione diversificata e al suo eclettico “paesaggio culinario”, tra cui diversi ristoranti e Fair@44.

Quando lo vedo I prezzi delle case a City Heights sono aumentati del 58%. negli ultimi tre anni, non sono sorpreso.

Contro la macchina del cibo urbano

I residenti di lunga data si trovano costretti a competere contro quella che io chiamo la "macchina del cibo urbano", un'opera teatrale sul "macchina per la crescita urbana” – un termine da lui coniato più di 50 anni fa per spiegare come le città venivano modellate da una coalizione libera di potenti élite che cercavano di trarre profitto dalla crescita urbana.

Io sostengo che gli investitori e gli sviluppatori utilizzano il cibo come strumento per raggiungere gli stessi fini.

Una volta terminato il lavoro, ciò che rimane è un quartiere piuttosto insipido e di cattivo gusto, dove i paesaggi alimentari diventano più un miscuglio commerciabile di culture che un'enclave etnica che si è evoluta organicamente per soddisfare le esigenze dei residenti. Le distinzioni di tempo e luogo iniziano a confondersi: un “distretto del cibo etnico” a San Diego non sembra diverso da uno a Chicago o Austin.

Nel frattempo, le routine e i ritmi della vita quotidiana sono cambiati così tanto che i residenti di lunga data non si sentono più come se appartenessero. Le loro storie e la loro cultura ridotte a un punto di forza, sono costretti a ritirarsi nell'ombra o ad andarsene del tutto.

È difficile capire come questa possa essere una forma di inclusione o di empowerment.

Pascale Joassart-Marcelli è professore di geografia e direttore dei programmi di studi urbani e studi sull'alimentazione presso Università statale di San Diego.

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

Le opinioni espresse sono esclusivamente quelle dell'autore e possono riflettere o meno quelle di Notizie del Consorzio.

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