Resistere agli sfratti in mezzo a una pandemia

By Liz Theoharis
TomDispatch.com

Oelle ultime settimane si sono fuse molteplici crisi: la crisi della democrazia con quella della democrazia attacco più significativo sui diritti di voto dopo la ricostruzione; una crisi climatica con vite e mezzi di sussistenza sconvolto nella costa del Golfo e nel Nordest da eventi meteorologici estremi e in Occidente da a straordinaria stagione degli incendi; e una crisi economica in cui si trovano milioni di persone tagliare dall’assicurazione contro la disoccupazione pandemica, come dimostrato dall’aumento dei posti di lavoro di agosto deludente.

C'è anche una crisi in atto nelle legislature statali con un attacco continuo all'autonomia delle donne sui nostri corpi. La Corte Suprema ha lasciato entrare in vigore una legge che lo rende aborti quasi impossibile in Texas e affida la sua applicazione ai vigilantes. E poi, ovviamente, c’è l’incombente crisi degli sfratti che potrebbe far precipitare il peggior disastro abitativo e dei senzatetto nella storia americana.

In effetti, la sentenza della Corte Suprema sul divieto di aborto in Texas non è stata certo l’unica decisione orribile di quest’estate. Suo disponibilità porre fine alla moratoria sugli sfratti metterebbe immediatamente centinaia di migliaia di persone a rischio di sfratto, con decine di milioni più in pericolo nelle settimane a venire. Con un ineguale ripresa economica, in aumento Casi di Covid-19 (grazie alla variante Delta altamente infettiva), e povero e i senzatetto che soffrono in modo sproporzionato gli effetti di incendi e inondazioni, questa decisione potrebbe rivelarsi davvero catastrofica.

Né è l’unico che probabilmente avrà un impatto sulle comunità di colore povere e a basso reddito drasticamente. Quel tribunale, il tribunale di Trump (se la si vuole intendere in questo modo), offre una dimostrazione straordinariamente vivida di quanto siano realmente connessi i diritti di voto, i diritti delle donne, i diritti degli immigrati e la povertà.

Presidente Joe Biden criticato recentemente la Corte Suprema si è pronunciata sul caso dell’aborto in Texas. “Il fatto che la maggioranza faccia questo senza un’udienza, senza il beneficio di un’opinione da parte di un tribunale inferiore, e senza la dovuta considerazione delle questioni”, ha detto, “è un insulto allo stato di diritto e al diritto di tutti gli americani di chiedere risarcimento i nostri tribunali”.

E mentre le continue ingiustizie, soprattutto da parte del "registro ombra" di quella corte, vengono alla luce, l'ex senatore del Wisconsin Russ Feingold, ora capo dell'American Constitution Society, tweeted, “Il crescente utilizzo da parte di SCOTUS del registro ombra per emettere massicce decisioni legali è un altro motivo per cui la riforma della Corte Suprema deve essere presa sul serio”.

In realtà, la Corte Suprema è un’istituzione di minoranza. Secondo Ari Bermann, esperto di diritto di voto e giornalista che segue quella corte da anni, "La maggioranza dei giudici conservatori della Corte Suprema è stata nominata da presidenti repubblicani che inizialmente avevano perso il voto popolare e confermata da senatori che rappresentavano una minoranza della popolazione". Come anche lui sottolineato, “Nessuno ha tratto maggiori benefici dal governo delle minoranze – e ha fatto di più per garantirlo – di Mitch McConnell”.

Dopotutto, McConnell ha bloccato la scelta del presidente Barack Obama per la Corte Suprema con il fragile pretesto che era troppo vicina alle elezioni, per poi infrangere la scelta del presidente Donald Trump solo otto giorni prima delle elezioni del 2020, quando erano già stati espressi 65 milioni di voti. Ciò a cui questo equivale è abbastanza semplice: una Corte Suprema che non rappresenta le opinioni o i valori della maggioranza degli americani.

Come studioso della Bibbia e pastore cristiano, trovo le parole della Bibbia particolarmente rilevanti in un momento come questo. Proverbi 22 dice: “Non sfruttare i poveri perché sono poveri e non opprimere i bisognosi in tribunale, perché il Signore si prenderà cura della loro causa”.

In questi sempre meno Stati Uniti, ovviamente, non è solo la Corte Suprema a non rispettare i diritti dei poveri. Consideriamo l'edilizia abitativa e i tribunali di grado inferiore. In recenti studi sui casi giudiziari tra proprietari e inquilini negli stati di tutto il paese, i proprietari in genere hanno vinto il 95% dei casi di sfratto in Oklahoma che a  Hawaii e, nel 2017, il 99.7% di quelli in Kansas City. 

Secondo il ACLU, “Le procedure di sfratto storicamente sono state ingiuste e sbilanciate. Nei tribunali, le probabilità sono a sfavore degli inquilini: il 90% dei proprietari è rappresentato da un legale negli sfratti, ma meno del 10% degli inquilini ha una rappresentanza”.

Sfratto in una pandemia

Recentemente, come ha sottolineato Ivana Saric Axios, un nuovo rapporto di Goldman Sachs prevedeva notevoli difficoltà a causa del modo in cui la Corte Suprema ha revocato la moratoria sugli sfratti. Come ha scritto, “Circa 2.5-3.5 milioni di famiglie americane sono in ritardo con gli affitti… Devono ai proprietari tra i 12 e i 17 miliardi di dollari… Gli sfratti saranno probabilmente ‘particolarmente pronunciati nelle città più colpite’ dal Covid-19 perché hanno mercati più forti degli affitti di appartamenti”.

Ancora più terribile, rapporti CNBC, “La pandemia di coronavirus potrebbe comportare lo sfratto di circa 28 milioni di americani… In confronto, 10 milioni di persone hanno perso la casa durante la Grande Recessione”. Queste previsioni provengono, in parte, da Emily Benfer, presidente della Task Force Committee on Eviction dell’American Bar Association e co-creatrice con l’Eviction Lab dell’Università di Princeton della Covid-19 Housing Policy Scorecard. Come sottolinea, “Non abbiamo mai visto una tale portata di sfratti in un periodo di tempo così ridotto nella nostra storia”.

A ciò si aggiunge qualcos'altro: questa crisi di sfratti avviene in un momento in cui esiste già una popolazione di Da 8 a 11 milioni americani senza casa che sono stati gettati in una serie di crisi più profonde durante questa pandemia apparentemente senza fine. Sebbene alcune famiglie senzatetto abbiano ricevuto aiuti durante la pandemia, finanziamenti per l’assistenza ai senzatetto si basava su un conteggio di solo mezzo milione di americani senza casa e quindi era tristemente inadeguato. Peggio ancora, le rastrellamenti e gli sgomberi degli accampamenti per senzatetto sono continuati anche durante questa crisi, mentre le limitate protezioni ottenute dagli attivisti per la casa – comprese, in alcuni luoghi, camere d’albergo per coloro che prima vivevano per strada o nei rifugi – sono state, in molti casi, tornato alla situazione precedente.

Per mettere in prospettiva la moratoria sugli sfratti: inizialmente, è stato istituito come parte del CARES Act approvato dal Congresso nel marzo 2020. Sebbene limitato nella sua portata e portata, ha effettivamente protetto centinaia di migliaia di persone dai senzatetto in un momento in cui, in alcuni luoghi, padroni di casa stavano accorrendo al tribunale per gli sfratti nel mezzo di una pandemia per sbarazzarsi degli inquilini. La moratoria CARES è scaduta nel luglio 2020. Quel settembre, in assenza di ulteriori azioni del Congresso, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) sono intervenuti per estendere la moratoria fino al 31 dicembre come misura di sanità pubblica per prevenire una diffusione ancora maggiore diffusione del virus. Poi, nel gennaio di quest'anno, la moratoria è stata prorogata dal nuovo Congresso fino a luglio, quando CDC ancora una volta è intervenuto per prorogarlo fino al 3 ottobre almeno nelle zone dove i casi pandemici erano elevati.

Molti hanno familiarità con il stare in piedi La deputata Cori Bush ha assunto la carica all'inizio di agosto, quando è scaduta la moratoria del Congresso. Avendo vissuto lei stessa l'esperienza dei senzatetto, si è accampata sui gradini del Campidoglio per richiamare l'attenzione sull'incombente disastro abitativo. Le sue azioni, combinate con la potente organizzazione di gruppi di base, hanno richiamato l’attenzione sulla crisi degli sfratti, ma ora è necessario fare di più.

La media peso del debito delle famiglie è solo cresciuto durante la pandemia e non è stata intrapresa alcuna azione legislativa per alleviare una simile crisi degli affitti o degli alloggi. I pagamenti di stimoli, l’assicurazione contro la disoccupazione e un credito d’imposta ampliato per i figli semplicemente non erano sufficienti. Di conseguenza, si stima che più di 10 milioni di famiglie siano in ritardo con l’affitto. Piuttosto che salvare affittuari e proprietari di case cancellando tali debiti o addirittura distribuendo in modo efficiente il debito $45 miliardi nell’assistenza agli affitti, che ha languito in un inferno burocratico, il Congresso non è riuscito a estendere la moratoria sugli sfratti, aprendo la strada al disastro.

Senzatetto, non impotente

Nel corso di più di 40 anni, mentre esplodeva la crisi dei senzatetto, si è diffusa una narrazione che vede la questione in gran parte attraverso stereotipi. Per un’élite ricca che ha portato avanti una generazione di riforme neoliberiste, è stato fondamentale considerare il problema dei senzatetto in questo modo: come un’aberrazione ai margini di una società altrimenti sana, piuttosto che come un’accusa sorprendentemente visibile nei confronti di un ordine politico ed economico in cui i senzatetto e la povertà sono al centro stesso della società.

Tra la fine degli anni ’1970 e l’inizio degli anni ’1980, i principali cambiamenti strutturali nell’economia globale furono accompagnati da profondi tagli fiscali, l' deregolamentazione del sistema bancario e dei mercati finanziari, il privatizzazione dei servizi e delle utilità pubbliche, e antioperaia le misure. In mezzo a tutto questo, il numero dei senzatetto è cresciuto, poiché il governo ha demolito le case pubbliche mentre investiva in progetti privati ​​di sviluppo urbano che hanno alimentato la gentrificazione e allontanato le famiglie povere dalle loro case.

Dalle strade e dai rifugi, i poveri e i senzatetto hanno iniziato a organizzarsi in comunità di mutuo soccorso e solidarietà. In appena un pochi anni, l’Unione Nazionale dei Senzatetto (NUH) ha fatto irruzione nella narrativa nazionale, sfidando l’idea prevalente secondo cui i suoi membri erano poveri e senza casa a causa di cattive decisioni personali e fallimenti morali nella loro vita familiare. Invece, hanno preso di mira i sistemi e le strutture che hanno prodotto la loro povertà.

Recentemente, immagini dell'inondazione di Tompkins Square Park quando ciò che restava dell'uragano Ida colpì il centro di New York City ricevette un'attenzione significativa. Durante l'estate, il numero di senzatetto che vivono in quel parco è aumentato sorprendentemente, i vicini iniziarono a organizzare progetti di mutuo soccorso per aiutare i senza casa. Tali condizioni e progetti di sopravvivenza collegano questo particolare momento al passato – in particolare a un’epoca di decenni fa, quando gli organizzatori dei senzatetto e degli ex senzatetto di Tompkins Square contribuirono per la prima volta a formare l’Unione Nazionale dei Senzatetto.

Tra la fine degli anni '1980 e l'inizio degli anni '1990, la NUH organizzò 25 capitoli nelle città degli Stati Uniti in rappresentanza di migliaia di senzatetto. I suoi slogan allora includevano “Tompkins Square Everywhere”, “Niente alloggi, niente pace” e “Ottieni solo ciò per cui sei organizzato” – e risuonano ancora oggi.

La NUH era nota per il coordinamento degli alloggi acquisizioni: coloro che non avevano un alloggio si sono trasferiti in abitazioni abbandonate di proprietà del governo in modo politicizzato e organizzato. Colpisce lo spettacolo dei senzatetto che sfidano direttamente la proprietà pubblica in nome della sopravvivenza. Infatti, negli anni ’1980 e ’1990, queste azioni coraggiose hanno portato il sindacato a conquistare il diritto di voto dei senzatetto, a istituire programmi abitativi gestiti dagli stessi senza casa in quasi una dozzina di città, e a cambiare così la narrativa nazionale sulla povertà e senzatetto.

Nel mezzo dell’attuale pandemia e della crisi di sfratto che ne consegue, l’Unione Nazionale dei Senzatetto scende in piazza ancora. In effetti, i suoi leader sanno che sarà necessaria un’azione concertata da parte dei poveri e dei diseredati per esercitare continue pressioni sui poteri che spettano al legislatore e ai tribunali affinché facciano ciò che è giusto.

Dopotutto, la storia mostra che la trasformazione sociale avviene quando coloro che sono più colpiti dall’ingiustizia si uniscono a persone di ogni ceto sociale e costruiscono la volontà politica per portare avanti il ​​cambiamento. Forse questo è ciò che intendeva Abraham Lincoln quando disse, “Il sentimento pubblico è tutto. Con esso puoi realizzare quasi tutto. Senza di essa, praticamente nulla”. È quello che diceva il reverendo Martin Luther King sottolineato nel 1968 poco prima della sua morte. “Potere per i poveri”, ha detto, “significherà davvero avere la capacità, l’unione, l’assertività e l’aggressività per far sì che la struttura di potere di questa nazione dica sì quando potrebbero essere desiderose di dire no”.

Cosa può fare il Congresso 

Ho iniziato a lavorare con l’Unione Nazionale dei Senzatetto e con altre organizzazioni guidate dai poveri all’inizio degli anni ’1990. Era più o meno il periodo in cui il controllo ortografico diventava un luogo comune sui personal computer. Ricordo allora di aver scritto articoli e saggi sui senzatetto, che all'epoca stavano crescendo rapidamente. Ma siccome la parola non era ancora nel dizionario del correttore ortografico, il mio computer ha provato incessantemente a correggermi. Uno dei motivi è che i senzatetto economici – persone licenziate dal lavoro o pagate troppo poco per pagare l’affitto – erano allora un fenomeno relativamente nuovo in questo paese. Negli ultimi tre decenni, tuttavia, è diventato così comune che la maggior parte di noi lo considera antico e inevitabile.

Quindi vale la pena dire quello che dovrebbe essere ma non è ovvio: che la povertà, lo sfratto e i senzatetto non sono eterni, che la vita non deve davvero essere così. Sebbene nella recente debacle di sfratti-moratoria la Corte Suprema, il Congresso e la Casa Bianca abbiano cercato di spostare la colpa altrove, esistono soluzioni per affrontare povertà e privazioni radicate, nonché indotte dall’emergenza. Dopotutto, l’esistenza stessa di una moratoria sugli sfratti dimostra che porvi fine è possibile.

La Corte Suprema ha razionalizzato la sua decisione sostenendo che il CDC aveva oltrepassato la propria autorità e che spettava al Congresso risolvere la crisi di sfratto attraverso un’azione legislativa. A maggioranza, i giudici hanno sottolineato il “danno irreparabile” subito non dai poveri ma dall'associazione di agenti immobiliari che ha intentato il caso. Essi ha scritto, "Mentre il danno subito [dall'associazione degli agenti immobiliari] è aumentato, gli interessi del governo [a mantenere la moratoria] sono diminuiti."

Naturalmente, il danno reale e irreparabile subito in questo momento da milioni di famiglie che rischiano lo sfratto in un paese che lo ha fatto più abbandonato case rispetto ai senzatetto dovrebbe essere ovvio. Allo stesso tempo, un tribunale che nega sempre più alle persone il diritto di voto e alle donne il diritto all’assistenza sanitaria e al controllo sul proprio corpo dovrebbe essere la definizione di “danno”. Un governo più interessato a placare il settore immobiliare che a garantire che i suoi cittadini abbiano un alloggio dovrebbe essere sfidato.

In effetti, proprio in questo momento, i gruppi di base hanno proposto soluzioni proprio a questo danno. Faremmo bene a occuparci di loro. Loro includono:

• Rendere illegali gli sfratti da qualsiasi abitazione, comprese automobili, tende e accampamenti.
• Cancellazione del debito immobiliare e locativo accumulato durante il periodo di moratoria.
• Porre fine alla speculazione predatoria che aumenta gli affitti e rende gli alloggi inaccessibili in ogni stato del paese.
• Garantire salari dignitosi e un reddito garantito in modo che ogni americano possa permettersi un posto dignitoso in cui vivere.
• Proteggere ed espandere i diritti di voto anche per i poveri, i senzatetto, i disabili e gli anziani in modo che le persone abbiano il diritto di votare funzionari che rappresenteranno gli interessi di coloro che non hanno una casa, di coloro che vivono temporaneamente e di coloro che rischiano gli sfratti.
• Porre fine all’ostruzionismo del Senato che impedisce il passaggio di politiche audaci e visionarie, tra cui l’espansione dell’assistenza sanitaria, l’aumento dei salari, l’introduzione di nuovi programmi contro la povertà e molto altro ancora.

Quelli che rischiano lo sfratto, quelli sottopagati e gli esclusi, e molti dei 140 milioni di poveri e a basso reddito non vedono l’ora che chi è al potere agisca (se mai lo farà). Sforzi di base come l’Unione Nazionale dei Senzatetto, Giustizia abitativa per tutti, Annullare gli affitti, Garanzia case, e altre reti che promuovono gli scioperi degli affitti e la resistenza agli sfratti continueranno a organizzarsi per garantire che tutti gli americani abbiano un posto dove vivere, prosperare e costruire il tipo di società che sappiamo essere possibile.

All’inizio di settembre, l’Unione Nazionale dei Senzatetto ha diffuso un comunicato in occasione del Labor Day in cui scriveva:

“I membri del nostro sindacato includono lavoratori del settore automobilistico che hanno trascorso decenni nelle catene di montaggio solo per finire nella catena dei poveri, che hanno costruito automobili solo per finire a dormirci dentro. Tra i nostri membri ci sono ex operai edili e braccianti agricoli che hanno fornito vere case e coltivato cibo per il mondo, ma ora non possono permettersi di comprare o pagare l'affitto nelle case che hanno costruito o comprare il cibo che hanno raccolto...

"Sfidiamo la falsa narrativa, la mitologia secondo cui siamo una 'sottoclasse', una draga della società, indifesa, meritevole solo di pietà o disprezzo, da rinchiudere in rifugi di massa per i fedeli (leggi: campi di internamento per senzatetto), e relegati nel ' Homeless Management Information System' solo per ottenere qualche briciola a scapito della nostra dignità e dei nostri diritti politici... Rifiutiamo la falsa narrativa secondo cui la nostra situazione è il risultato delle nostre 'scelte sbagliate' quando in realtà si tratta di un sistema che costruisce per i ricchi a scapito dei poveri, dove chiunque lavori per vivere ha solo uno stipendio, una crisi medica familiare, uno sfratto per non diventare un senzatetto… Insieme possiamo sopravvivere oggi per costruire un mondo nuovo, giusto ed equo domani”.

Liz Theoharis, a TomDispatch Basic, è un teologo, ministro ordinato e attivista contro la povertà. Co-presidente della Campagna dei poveri: un appello nazionale per il risveglio morale e direttore del Centro Kairos per le religioni, i diritti e la giustizia sociale presso l'Union Theological Seminary di New York City, di cui è autrice Sempre con noi? Cosa disse veramente Gesù sui poveri e quello di prossima pubblicazione Gridiamo giustizia: leggere la Bibbia con la campagna dei poveri. Seguitela su Twitter all'indirizzo @liztheo.

Questo articolo è di TomDispatch.com

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