Perché gli europei vivono più a lungo degli americani

Una maggiore uguaglianza potrebbe essere la migliore medicina che un medico possa mai prescrivere, scrive Sam Pizzigati.

By Sam Pizzigati 
Inequality.org

DGli emografi che guarderanno indietro, tra qualche anno, ai tassi di mortalità annuali dell'America troveranno un asterisco sugli anni 2020 e 2021. Il testo dietro quell'asterisco spiegherà perché in quegli anni sono morti così tanti americani in più rispetto agli anni Appena prima.

La spiegazione, ovviamente, sarà la pandemia di Covid-19.

Ma i demografi del futuro, per comprendere veramente la mortalità americana nei primi decenni del 21° secolo, avranno bisogno di un altro asterisco. Avranno bisogno di una spiegazione del motivo per cui gli americani di quell’epoca, prima che la pandemia colpisse, vivevano vite significativamente più brevi rispetto ai loro coetanei in altre parti del mondo sviluppato.

Quanto più breve? Uno studio appena pubblicato da un team globale di 27 scienziati sociali provenienti da 13 diverse nazioni sviluppate si offre alcuni numeri che potrebbero sorprendere molti americani.

Nel 1990, secondo i nuovi dati, i bianchi americani mostravano la stessa aspettativa di vita media di 76 anni della popolazione generale di Inghilterra, Germania, Francia, Paesi Bassi, Norvegia e Spagna, con i neri americani che restavano indietro di sette anni. Nel 2018, i neri americani avevano quasi dimezzato il divario nella durata della vita rispetto alle loro controparti bianche americane. Ma quegli stessi americani bianchi erano rimasti molto indietro rispetto agli europei. La loro aspettativa di vita – subito prima della pandemia – era inferiore alla media europea di circa gli stessi tre anni in cui i neri statunitensi erano inferiori ai bianchi statunitensi.

“I bianchi americani hanno sempre più perso terreno rispetto agli europei”, conclude il nuovo studio internazionale sulla mortalità, “con divari sostanziali nei tassi di mortalità che si aprono tra europei e bianchi americani”.

“I confronti con l'Europa”, studio del National Bureau of Economic Research continua, “suggeriscono che i tassi di mortalità sia dei bianchi che dei neri americani potrebbero diminuire molto di più in tutte le età e nelle aree più ricche e più povere”.

Non soldi 

Allora cosa impedisce ai tassi di mortalità statunitensi di scendere così “molto ulteriormente”? Certamente non soldi. Gli Stati Uniti adesso spende il doppio, pro capite, sull'assistenza sanitaria come nazione europea media.

La quantità di denaro che le diverse nazioni spendono per l’assistenza sanitaria, in altre parole, semplicemente non prevede automaticamente i loro risultati sanitari. Il modo in cui le nazioni distribuiscono il loro denaro, d’altro canto, sembra dirci molto.

Gli Stati Uniti, ormai da più di quattro decenni, hanno scelto di lasciare che la ricchezza si concentrasse intensamente nelle tasche di pochi. Gli Stati Uniti sono diventati significativamente più disuguali, una società economicamente molto più stratificata. L’Europa non ha seguito l’esempio. Fino a tempi relativamente recenti, l’Europa è stata in grado di mantenere la maggior parte delle fondamentali conquiste egualitarie della metà del XX secolo.

Gli Stati Uniti, al contrario, hanno lasciato scadere questi guadagni. Allora perché la disuguaglianza che ne risulta dovrebbe tradursi in risultati sanitari peggiori?

Gli epidemiologi – gli scienziati che studiano la salute delle popolazioni – hanno discusso e dibattuto questa questione nell’ultimo quarto di secolo, fin dalla metà degli anni ’1990, quando il prestigioso British Medical Journal informati lettori che “gli studi hanno messo in relazione la disuguaglianza di reddito con la mortalità infantile, l’aspettativa di vita, l’altezza e la morbilità, con una constatazione coerente che meno equa è la distribuzione del reddito in un paese, meno favorevole è il risultato sanitario”.

Gli studi, aggiunge la rivista, “sembrano dimostrare che la disuguaglianza di per sé è dannosa per la salute nazionale, qualunque siano gli standard materiali assoluti di vita all’interno di un paese”.

In una recente revisione della letteratura, il British Equality Trust punti all’“ansia da status” come “la spiegazione più plausibile dell’apparente effetto della disuguaglianza di reddito sui problemi sanitari e sociali”.

“Nelle società più diseguali, indicano i dati, l’ansia per lo status aumenta non solo tra i poveri, ma in tutti i decili di reddito”, Nota Richard Wilkinson e Kate Pickett, autori del libro ampiamente influente del 2009, Il livello di spirito: perché società più eque quasi sempre fanno meglio. “Ci preoccupiamo tutti di più se gli altri ci vedono come capaci e di successo – o come un fallimento”.

Minacce all'autostima e allo status sociale, la coppia aggiungere, “risultano essere fonti di stress particolarmente forti”. E lo stress uccide.

“Per decenni, i politici statunitensi di destra hanno resistito alle richieste di ridistribuzione del reddito e di assicurazione universale in base alla teoria secondo cui la disuguaglianza era un prezzo giusto da pagare per la libertà”. scrive Le AtlanticoDerek Thompson in una riflessione approfondita sui nuovi dati internazionali sull'aspettativa di vita. “Ma ora sappiamo che il prezzo della disuguaglianza viene pagato con la morte prematura – per gli americani di tutte le razze, età e livelli di reddito”.

Una maggiore uguaglianza potrebbe essere la migliore medicina che un medico possa mai prescrivere.

Sam Pizzigati è co-editore di Inequality.org. I suoi ultimi libri includono Il caso di un salario massimo  e a I ricchi non vincono sempre: il trionfo dimenticato sulla plutocrazia che ha creato la classe media americana, 1900-1970. Seguitelo su @Too_Much_Online.

Questo articolo è di Inequality.org.

Le opinioni espresse sono esclusivamente quelle degli autori e possono o meno riflettere quelle di Notizie Consorzio.

 

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