Il caso meno freddo di Dag Hammarskjöld

James DiEugenio esamina le prove accumulate dell'omicidio di un capo delle Nazioni Unite che avrebbe potuto cambiare il corso della storia africana moderna.

By Giacomo Di Eugenio 
Speciale Notizie sul Consorzio

ONella notte del 17 settembre 1961, il segretario generale delle Nazioni Unite Dag Hammarskjöld salì a bordo del suo aereo, il Albertina, a Leopoldville, come era allora conosciuta la capitale dell'odierna Repubblica Democratica del Congo. Aveva autorizzato una missione che non aveva precedenti nella storia delle Nazioni Unite. 

Le Nazioni Unite avevano impegnato truppe per reprimere una ribellione di uno stato separatista chiamato Katanga contro la nuova nazione africana. Hammarskjöld stava cercando di organizzare un cessate il fuoco tra le forze delle Nazioni Unite e i mercenari katangesi. Doveva atterrare all'aeroporto di Ndola, nella Rhodesia del Nord, protettorato britannico. Il suo aereo si è schiantato a diverse miglia dall'aeroporto poco dopo la mezzanotte del 18. Oltre al segretario generale morirono altre 14 persone. Un sopravvissuto morì sei giorni dopo.

Anche se la prima inchiesta locale condotta dalle autorità coloniali britanniche attribuiva l'incidente a un errore del pilota, ciò è sempre avvenuto sospetti di gioco scorretto. Diversi testimoni hanno visto una grande palla di fuoco esplodere nel cielo intorno all'aeroporto. Prima di morire, l'unico sopravvissuto, Harold Julien, disse che l'aereo era in fiamme prima di schiantarsi. Più di un testimone ha affermato di aver visto un aereo più piccolo dietro e sopra l'aereo Albertina. Ma nonostante queste osservazioni, l'indagine dell'ONU non ha avuto risultati.

Nel 2011 il libro della studiosa inglese Susan Williams Chi ha ucciso Hammarskjöld? ha aggiunto prove che aveva raccolto viaggiando per il mondo. Ha descritto due militari, uno svedese e un americano, che hanno ascoltato messaggi registrati che dicevano che il secondo aereo era all'inseguimento ostile dell'aereo. Albertina. Ha anche scritto che i testimoni hanno visto le Land Rover recarsi sul luogo dell'incidente entro un'ora.

Altri testimoni hanno affermato di aver segnalato l'incidente molto prima dell'orario ufficiale della scoperta, ovvero le 3:XNUMX del giorno successivo. Forse il suo dettaglio più memorabile è stato questo: le foto che mostrano una carta da gioco non identificabile infilata nella cravatta arruffata del morto Hammarskjöld. Un testimone ha detto che era l'asso di picche.

Il libro di Williams era così ben documentato e provocatorio da provocare una nuova indagine delle Nazioni Unite. Tale indagine, che si estende ormai da diversi anni, è stata ostacolato dalla mancanza di cooperazione da paesi tra cui il Sud Africa, il Regno Unito e gli Stati Uniti

Nuovo documentario

Il libro, tuttavia, ha contribuito a rinnovare l'interesse per la morte di Hammarskjöld e ha ispirato il documentario del 2019, Cold Case Hammarskjöld, del regista danese Mads Brugger in collaborazione con l'investigatore svedese Goran Bjorkdahl.

Brugger inizia il suo film con una rappresentazione animata dell'incidente. Quindi taglia in una stanza d'albergo dove è vestito di bianco e detta la storia della sua ricerca. Con questo espediente narrativo, espone la sua ricerca dei fatti durata sei anni sotto i titoli dei capitoli.

Dopo aver fornito alcuni retroscena sulla lotta di Hammarskjöld per rendere l'ONU un efficace sostenitore delle nazioni che emergono dal colonialismo, Bjorkdahl trascina lo spettatore nella sua indagine sul campo.

Non solo i testimoni hanno visto l'aereo in fiamme prima che toccasse terra, ma hanno detto che le luci fuori dall'aeroporto si sono abbassate dopo l'incidente. Gli appunti del controllore del traffico aereo andarono perduti e poi ricostruiti due giorni dopo. In un'intervista con il primo fotografo civile sulla scena, Bjorkdahl scopre una stranezza che ha notato anche Williams: tutti i corpi erano bruciati e carbonizzati, tranne quello di Hammarskjöld. Hammarskjöld è stato lanciato dall'aereo al momento dell'impatto? Apprendiamo anche che il Albertina è rimasto incustodito per due ore prima di decollare per Ndola. Ciò aveva alimentato il sospetto che a bordo potesse essere stata piazzata una bomba.

L'altro metodo sospettato di omicidio è stato il fuoco sparato dall'aereo successivo. Il film indaga questo aspetto e si concentra sul pilota mercenario belga Jan van Risseghem, soprannominato Lone Ranger. Attraverso documenti declassificati apprendiamo che era stato sospettato dall'ambasciatore americano in Congo, Edmund Gullion. Ma i realizzatori finiscono per escluderlo quando apprendono, attraverso analisi scientifiche su una lastra di metallo dell'Albertina, che i fori non sono stati provocati da proiettili.

Operazione Celeste

Ciò spinge Brugger e Bjorkdahl a indagare su una pista affascinante scoperta per la prima volta dal Comitato sudafricano per la verità e la riconciliazione nel 1998: documenti che delineavano un complotto per uccidere Hammarskjöld nome in codice Operazione Celeste a cui Williams dedica due capitoli del suo libro.

Il film mostra la conferenza stampa nella quale il teologo sudafricano Desmond Tutu ha pubblicizzato per la prima volta questi documenti. Hanno avuto origine nel 1961 da un'agenzia chiamata South African Institute for Maritime Research (SAIMR). Il Comitato per la verità e la riconciliazione ha rivelato che sono stati scoperti in un dossier relativo all'assassinio di Chris Hani, leader del partito comunista sudafricano e capo di stato maggiore del braccio armato dell'African National Congress, nel 1993. 

La TRC non ha condotto un'indagine approfondita o test forensi per affermare la validità dei documenti, che descrivevano un complotto in cui Hammarskjöld sarebbe stato ucciso per mezzo di un qualche tipo di incidente aereo che il SAIMR sarebbe stato libero di ideare da solo. Secondo i documenti, il direttore dell’intelligence britannica e della CIA Allen Dulles ha dato il via libera all’operazione SAIMR. Il complotto prevede che il SAIMR si infiltri nell'aeroporto e porti a termine l'assassinio in modo più efficiente di quello del leader rivoluzionario del Congo Patrice Lumumba. 

L'operazione Celeste consisteva in due tecniche principali: piazzare una bomba sul Albertina, e avere un aereo da caccia al seguito come riserva se la bomba non fosse esplosa. Il rapporto post-azione affermava che la bomba non era esplosa al decollo, quindi l'aereo da caccia la seguì. Secondo i documenti, la bomba sarebbe però esplosa prima dell'atterraggio.

(L'identità del pilota da caccia è incerta. Sebbene Risseghem, alias "Lone Ranger" sia un soggetto chiave del documentario, non era necessariamente lui. Williams pensava che potesse riferirsi a Hubert F. Julian, un pilota mercenario afroamericano che appare essere stato alle dipendenze di Moise Tshombe, all'epoca leader del Katanga.)

Al momento della loro scoperta, i documenti furono attaccati sia dall'intelligence britannica che dalla CIA come falsi, forse dal KGB.

Due fonti vengono registrate 

Williams aveva una fonte anonima che parlava dell'operazione SAIMR. Questo film porta ulteriormente l'esplorazione di SAIMR. Brugger ha due fonti che hanno accettato di farsi filmare. Inoltre ha ritrovato la famiglia di un ex membro del SAIMR assassinato.

Il testimone principale nel film è un ex membro del SAIMR di nome Alexander Jones. Mentre era impiegato presso il SAIMR, Jones ha detto di aver visto tre immagini dal luogo dell'incidente di Hammarskjöld. Uno degli uomini vivi che ha visto in una foto era Keith Maxwell, un agente d'azione del SAIMR. Il film rivela l'unica immagine mai scoperta di Maxwell. (Jones ha visto anche un agente con nome in codice Congo Red, anch'egli coinvolto nel gruppo.)

L'agente SAIMR assassinato era una giovane donna di nome Dagmar Fiel. Bruggers ha rintracciato il fratello di Fiel e lo ha intervistato a lungo per il film. Fiel ha lavorato nel laboratorio di ricerca medica del SAIMR. Jones, l'ex agente del SAIMR, ha detto che si era sparsa la voce che aveva dei ripensamenti su quello che stava facendo. Suo fratello ha detto che aveva predetto che sarebbe stata uccisa. Nel 1990 lo era.

Mentre la famiglia stava indagando sul suo omicidio, un membro del SAIMR si è avvicinato con dei documenti. Disse loro che facevano parte di una chiave romana di Maxwell. In quel manoscritto, Maxwell maschera il nome del supervisore dell'Operazione Celeste da un uomo chiamato "Wagman".

Sia Williams che Brugger ritengono che si tratti dell'agente del SAIMR Bob Wagner, un uomo che Jones conosceva. L'immaginario Wagner delinea un piano che includerebbe due opzioni: una bomba Albertinae un aereo da caccia in riserva. Ciò è strettamente in linea con i documenti SAIMR. 

Dag Hammarskjöld credeva che la sua missione fosse quella di rendere l'ONU il rappresentante delle nazioni deboli contro quelle forti, motivo per cui era impegnato in Congo. Il presidente John Kennedy definì Hammarskjöld il più grande statista degli anni '20^th secolo. Il film sostiene che la storia dell'Africa moderna avrebbe potuto essere diversa se fosse sopravvissuto.

Grazie alla Williams, e ora a Brugger, siamo molto più vicini a quanto realmente accaduto. Forse la prova chiave è la carta da gioco infilata nella camicia del capo delle Nazioni Unite. Quando Jones ne venne informato, lo definì immediatamente un motivo ricorrente della CIA che ricordava da altre operazioni. Con l’accumulo di prove fornite da Williams e Bruggers, è difficile immaginare qualcuno che ripeta che Dag Hammarskjöld è stato ucciso da “un errore del pilota”.

James DiEugenio è un ricercatore e scrittore sull'assassinio del presidente John F. Kennedy e altri misteri di quell'epoca. Il suo libro più recente è L'assassinio di JFK: le prove oggi.