L'ARABO ARRABBIATO: La vita e la mente di Edward Said

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Come dice `ad AbuKhalil, una nuova biografia sembra presentare al lettore qualcuno che lo studioso del Medio Oriente chiaramente non era.

By As`ad AbuKhalil
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TRecentemente sono stati pubblicati due libri sullo studioso del Medio Oriente Edward Said: Edward Said: la sua vita come un romanzo di Dominique Edde e Luoghi della mente: una vita di Edward Said, di Timothy Brennan. Edde è una scrittrice franco-libanese il cui libro è un resoconto molto personale, a volte troppo personale, della sua storia d'amore con Said. Il suo libro è stato tradotto dal francese.  

Recensiremo il libro di Brennan, professore di letteratura comparata all'Università del Minnesota, che ha scritto quella che è già diventata la biografia definitiva dell'uomo complicato che era Edward Said. 

Non è facile scrivere di Edward Said; l'uomo era multidimensionale e la sua vita e la sua mente erano entrambe ricche. Un biografo deve fare i conti con il suo lavoro nel campo della letteratura comparata e della critica letteraria; la sua politica, diplomazia e attivismo negli affari palestinesi; i suoi scritti sulla musica classica; e la persona che Said era.

Brennan fa un lavoro magistrale nel tracciare la vita personale, aiutato dalla famiglia di Said, che gli ha aperto i suoi documenti privati ​​e le sue lettere. Molto lavoro è stato dedicato al libro per portare il lettore in un viaggio nella vita completa di Said. Nella letteratura comparata, Brennan è estremamente qualificato per parlare degli scrittori e dei filosofi di cui ha scritto. Tuttavia, ci sono grossi problemi in questa biografia.

Gran parte della vita personale e politica di Said si è intersecata con i disordini politici del mondo arabo e con la storia della lotta palestinese per la liberazione. 

Nessun esperto arabo

Brennan, pur diligente nella ricerca, non è un esperto di politica araba, e lo dimostra. Inoltre, non conosce l’arabo, e la vita di Said fu sempre più araba e araba, soprattutto dopo il 1967, anche se il libro mostra che Said era molto attento alla politica e all’identità araba molto prima del 1967. 

Said parlava sempre più agli arabi esclusivamente in arabo e consumava i media arabi tanto quanto quelli occidentali. Ad esempio, nei suoi ultimi anni avrebbe assistito al servizio arabo di Aljazeera. Questo è un mondo che è un terreno molto sconosciuto per Brennan. 

Quel che è peggio, mentre Brennan ammette di non essere un esperto di Medio Oriente, ci informa di essersi affidato al punto di vista di una certa figura dell’opposizione siriana a Beirut, Muhammad Ali Atassi, la cui politica è chiaramente diversa – se non diametralmente opposta – da – quelli di Said.

Brennan contava anche su Sadiq Jalal Al-Azm, uno dei più acerrimi nemici di Said.

Al-Azm era un intellettuale e polemista siriano di sinistra noto per le sue aspre critiche nei confronti di altri intellettuali arabi con cui non era d'accordo, per averli definiti spie degli americani o degli israeliani, o di entrambi. Fondamentalmente ha chiamato gli storici Walid Khalidi e a Hisham Sharabi traditori perché si incontrarono negli anni '1970 con il professore di Harvard Ruggero Fisher (Vedi il libro di Al-Azm, Ziyarat As-Sadat e Bu's As-Salam Al-`Adil.)

Ma come molti dei suoi contemporanei, Al-Azm subì un’importante trasformazione ideologica nei suoi ultimi anni, e divenne un critico piuttosto conservatore che invocò l’intervento militare occidentale in Siria e che – un uomo noto per il suo dichiarato ateismo – fece dichiarazioni settarie riguardo la guerra in Siria.

Prendere costantemente le parti di Al-Azm, o fare riferimento a lui nella critica a Said, come ha fatto Brennan, è un tradimento di Said e della sua eredità, data l'aspra faida tra i due uomini. 

Incontro Al-Azm

Sadiq Jalal Al-Azm nel 2006. (Bgadsby, Wikimedia Commons)

Ricordo quando incontravo spesso Al-Azm a Washington nel 1992, quando trascorreva l'anno al Wilson Center. Ha sentito parlare dei miei incontri ed è rimasto piuttosto allarmato; mi ha chiamato e mi ha avvertito di lui. 

Mi raccontò della loro faida durata anni e disse che Al-Azm era stato invitato negli Stati Uniti (“dai sionisti di Princeton”) solo per far dispetto a Said o per usarlo contro Said. In seguito ho saputo che Said aveva ragione. 

Al-Azm quell'anno mi chiese di intercedere presso Said per raggiungere la riconciliazione con lui. Quando ho sollevato la questione con Said, era furioso e irremovibile contro qualsiasi riconciliazione e mi ha detto che le posizioni di Al-Azm erano allora in linea con gli interessi sionisti.

Non c'era intellettuale arabo che Said disprezzasse e detestasse più di Al-Azm, con la possibile eccezione di Fouad Ajami. E proprio come Adam Shatz, nel suo recensioni del libro di Brennan nel London Review of Books, Brennan tratta il libro di Al-Azm, Autocritica dopo la sconfitta favorevolmente. (Il libro è stato recentemente tradotto in inglese con una prefazione del defunto reazionario libanese, Ajami, che ha ricevuto una medaglia da George W. Bush per i suoi servizi di propaganda durante gli anni di Bush).

Il libro di Al-Azm è, infatti, un catalogo razzista dei difetti, dei disturbi e delle malattie della personalità araba. Questo lavoro razzista è descritto da Shatz come “un’anatomia devastante del fallimento militare arabo”. Non era. È stato un assassinio della reputazione di ogni essere umano arabo su questo pianeta.

Al-Azm non crede che gli arabi abbiano perso la guerra nel 1967 per le ovvie ragioni: che l’Occidente assicurava la superiorità militare di Israele contro qualsiasi combinazione di eserciti arabi. Invece, propone che gli arabi abbiano perso la guerra a causa di difetti nella loro personalità. 

Ghassan Kanafani ha scritto un violento attacco al libro di Al-Azm nel Al-Anwar nel 1968, e chiese sarcasticamente ad Al-Azm come gli fossero sfuggiti quei disturbi della personalità araba dal momento che credeva nell'inferiorità personale o mentale degli arabi. Il libro di Al-Azm è dello stesso genere del famigerato libro razzista dell'antropologo israeliano Raphael Patai, intitolato La mente araba

Coccolare Harkabi

Il tentativo di Brennan di conciliare l’eredità di Sadiq Al-Azm con quella di Said non rende giustizia a Said (e nemmeno ad Al-Azm del resto).

Brennan non solo non critica il lavoro di Al-Azm, ma va oltre concedendo un trattamento favorevole al criminale di guerra israeliano Yehoshafat Harkabi, ex capo dell'intelligence militare israeliana, le cui "innovazioni intelligenti", secondo Noam Chomsky, erano "le lettere bomba nella Striscia di Gaza negli anni ’1950”.

La delegazione israeliana agli accordi di armistizio del 1949 parla, con, da sinistra: Yehoshafat Harkabi, Aryeh Simon, Yigael Ladin, Yitzhak Rabin. (Fotografo israeliano del GPO, Wikimedia Commons)

Per essere onesti, Brennan cita quel riferimento nel suo libro. Ma Brennan adula Harkabi, descrivendolo come “profondamente colto, amante della poesia araba” e “favolosamente colto”. Sarebbe come parlare di Hitler che salvava caramelle per i figli di Goebels. 

Harkabi ha pubblicato il suo famoso libro Atteggiamenti arabi verso Israele nel 1971 e divenne un classico della propaganda sionista, distribuito dalle ambasciate israeliane in tutto il mondo. Brennan descrive il libro di Harkabi come una “dissezione politica della psiche araba”. Questa legittimazione accademica del famigerato lavoro di Harkabi è divergente dall'importante eredità di Said.

Molto prima MEMRI (che si è specializzato nel portare alla luce dichiarazioni grottesche di ogni arabo in poi terra), Harkabi ha istituito la pratica di raccogliere solo i discorsi incitanti all'odio degli arabi al fine di indebolire le legittime rimostranze del popolo palestinese. Voleva sostenere che gli arabi sono proprio come i nazisti e che si oppongono a Israele perché non amano gli ebrei.

Gentile anche con Malik

L'ignoranza di Brennan della politica e della cultura araba è rivelata anche dal modo in cui tratta Charles Malik, che era imparentato con Said e che influenzò Said nei suoi primi anni. Malik era un noto reazionario di destra, conosciuto negli Stati Uniti negli anni '1950 per i suoi sforzi di propaganda contro il comunismo e la sinistra in generale.

Malik consigliò Said sulla sua educazione fin dall'inizio della vita, ma Said ruppe con Malik e si oppose aspramente al suo ruolo nella guerra civile libanese, durante la quale Malik fu uno dei consiglieri chiave del criminale di guerra Bashir Gemayyel, che era uno strumento del governo israeliano. Malik ha sostenuto l'alleanza tra la milizia fascista delle forze libanesi e Israele. 

9 dicembre 1968: Charles Habib Malik si rivolge all'Assemblea generale delle Nazioni Unite. (Foto dell'ONU)

Ma Brennan insiste sul fatto che Malik era un intellettuale arabo, sebbene l’uomo fosse contrario a qualsiasi cosa araba e la cui ideologia fosse basata sul rifiuto categorico dell’identità araba del Libano. Inoltre, Malik non scrisse molto in arabo (Brennan chiaramente non lo sa) e il suo ruolo fu in gran parte politico nella guerra civile del 1958. (Brennan afferma che Malik prestò servizio in parlamento, ma prestò servizio solo una volta nel 1957, quando la CIA truccò le elezioni libanesi per garantire il sostegno della maggioranza al presidente di destra, Kamil Sham`un.)

Ci sono altri problemi nel libro di Brennan. Racconta che Said temeva per la sua vita in Libano nel 1973, presumibilmente perché scrisse contro le autobombe, come se gli arabi fossero grandi campioni delle autobombe quando gli unici autori delle autobombe all'epoca, e dagli anni '1940, erano i sionisti. Israele è stato anche il primo a introdurre autobombe nella guerra civile libanese, dopo di che alcuni gruppi arabi hanno adottato la tattica. 

Said non era nemmeno conosciuto nel 1973. Ma dalla fine degli anni '1970 è rimasto uno degli intellettuali arabi più ammirati, soprattutto dagli islamisti e dai laici. 

Mancanza di trasformazione

Brennan parla della perdita di amici di Said a causa degli omicidi a Beirut, lasciando intendere che siano stati assassinati da altri arabi. In effetti, gli amici di Said (come Kamal Nasser e Abu Omar) furono assassinati da Israele o dalle sue milizie surrogate. Omar è stato ucciso dalle milizie filo-israeliane in Libano, ma Brennan sostiene che il suo omicidio sia stato “un assassinio in circostanze oscure”. Non c’era nulla di oscuro nell’assassinio: Omar e i suoi compagni stavano viaggiando in barca da Beirut a Tripoli e la zona era sotto il controllo delle Falangi e dei loro sponsor israeliani.

Nella biografia di Brennan manca anche un resoconto della trasformazione politica di Said. Said, che divenne noto nel mondo arabo nel 1977 – quando l’allora presidente egiziano Anwar Sadat, tra tutti, lo raccomandò come presidente di un governo palestinese in esilio – era un convinto sostenitore della soluzione dei due Stati, ma in seguito spostato verso la soluzione di uno Stato unico.

Said nell'autunno del 1992, dopo aver assistito al mio dibattito a New York con Judith Miller, venne con me fuori e disse: mi ritrovo sempre più a gravitare dalla tua parte, in riferimento al fronte negazionista di George Habash. 

Nel libro non si fa menzione del leader di Hezbollah Hasan Nasrallah, anche se Said ammirava il modello di resistenza libanese contro l’occupazione israeliana e cercava e incontrava Nasrallah dopo l’umiliante ritiro israeliano dal Libano meridionale nel 2000. 

Sebbene sia stato il movimento Amal ad allontanare i membri dalle organizzazioni di sinistra, molto prima che Hezbollah venisse fondato a metà degli anni ’1980, negli anni ’1990 ero amareggiato contro Hezbollah, come la maggior parte degli esponenti di sinistra usciti dall’esperienza della guerra civile libanese. Clovis Maksoud e Said mi hanno parlato del significato storico del modello di resistenza che Hezbollah stava costruendo nel sud del Libano. 

Quegli aspetti arabi della personalità di Said mancano totalmente dalla biografia di Brennan e invece al lettore viene presentato un uomo che sembra un tipico liberale bianco occidentale – cosa che certamente non era.

As`ad AbuKhalil è un professore libanese-americano di scienze politiche alla California State University, Stanislaus. È l'autore del Dizionario storico del Libano (1998), Bin Laden, L'Islam e la nuova guerra americana al terrorismo (2002) e La battaglia per l'Arabia Saudita (2004). Scrive una rubrica due volte al mese per Notizie del Consorzio e tweet come @asadabukhalil

Le opinioni espresse sono esclusivamente quelle dell'autore e possono riflettere o meno quelle di Notizie Consorzio.

6 commenti per “L'ARABO ARRABBIATO: La vita e la mente di Edward Said"

  1. Sailab
    Agosto 17, 2021 a 13: 57

    Grazie per l'articolo altamente informativo su Edward Said. Per favore, scrivi di più sull'eredità di Said (specialmente per quanto riguarda la Palestina), poiché la nuova generazione di persone in tutto il mondo dovrebbe sapere di più su questo grande intellettuale nato in Palestina.

  2. Thorvald Grung Moe
    Agosto 16, 2021 a 22: 47

    Grazie per questo eccellente articolo

  3. jo6pac
    Agosto 16, 2021 a 16: 03

    Educativo come al solito. Grazie

  4. Agosto 16, 2021 a 14: 20

    Proseguirai con una recensione dell'autobiografia scritta da Dominique Edde?
    ~
    Lo apprezzo davvero e studierò per conto mio riguardo a Edward Said. Sospetto che sarò in grado di trovare molte informazioni, ma la sfida è sempre arrivare al nocciolo della questione e questo richiede discrezione. La discrezione, se volete la mia opinione, che darò, scarseggia di questi tempi.
    ~
    Grazie e saluti a te,
    BK

    • Asad Abukhalil
      Agosto 16, 2021 a 19: 03

      L'ho rivisto in arabo ahimè

  5. Toivo S
    Agosto 16, 2021 a 13: 13

    Oh. Che recensione devastante del libro di Brennan. Ciò che è davvero impressionante è che questa recensione è priva di un unico ad hominem. Analisi molto semplice delle argomentazioni di Brennan e basta. Questo è rinfrescante.

I commenti sono chiusi.