The Espionage Act e Julian Assange - 2: Le origini britanniche dell'Espionage Act

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Seconda parte di una serie in sei parti su Julian Assange e l'Espionage Act.

Leggi: Prima parte.

By Joe Lauria
Speciale Notizie sul Consorzio

TL’Espionage Act statunitense del 1917 in base al quale Assange è accusato discende dall’Official Secrets Act britannico del 1889. La legge sullo spionaggio è stata sostituita , il Legge sui segreti della difesa statunitense del 1911, che si basava sulla Sezione 1 della legislazione britannica, la  Legge sui segreti ufficiali del 1889.

Il linguaggio di questa sezione del Defense Secrets Act è in alcuni punti quasi identico a quello dell'Official Secrets Act. Parte di quel linguaggio è sopravvissuto nell’Espionage Act per intrappolare Assange.

Il British Official Secrets Act del 1889 afferma:

Mentre la legge statunitense sui segreti della difesa del 1911 dice:

Legge sui segreti ufficiali del 1889

L'Official Secrets Act del 1889 fu emanato nel mezzo di continui disordini in Irlanda e Gran Bretagna tensione con la Russia sull’Afghanistan, pubblicizzata da esagerate notizie stampa di progetti russi sull’India britannica. Era anche un'era di indipendente Spie britanniche all'estero nell'impero. La legge è arrivata 16 anni dopo l'istituzione dell'Intelligence Branch presso il British War Office. Prima del 1889, il furto era l'unica legge contro l'ottenimento e la divulgazione di segreti governativi.

Uno dei casi che potrebbero aver portato direttamente alla legge è stato quello di Charles Marvin, un impiegato del Ministero degli Esteri, che integrava le sue entrate scrivendo articoli freelance per un giornale. In un pezzo del 1878 riprodusse a memoria un trattato segreto britannico con la Russia, ma il caso contro di lui fu archiviato perché non rimosse mai fisicamente il documento dal Ministero degli Esteri. Se Marvin è stato davvero il catalizzatore dell'Official Secrets Act, si può dire che è stato fatto per impedire in futuro a un giornalista di ottenere e pubblicare illegalmente segreti di stato.  

La legge del 1889 “è un classico atto legislativo vittoriano, chiaro per certi versi, vago per altri, ma significativamente più liberale di quello che seguì”, ha affermato Notizie del Consorzio l'analista legale Alexander Mercouris. “La sezione 1 della legge del 1889 riguarda chiaramente lo spionaggio, sebbene il linguaggio sia sufficientemente vago che in teoria potrebbe essere esteso per includere altre forme di divulgazione. Tuttavia dubito che i giudici vittoriani ne avrebbero consentito l’utilizzo per scopi diversi dal perseguimento di autentici atti di spionaggio”.

Significativamente, la legge del 1889 prevedeva un’esplicita difesa dell’interesse pubblico, ma solo per i dipendenti pubblici. 

“Dove una persona, mediante il suo possesso o l'aver tenuto Un ufficio sotto Sua Maestà la Regina, ha ottenuto, legittimamente o illegalmente, il possesso o il controllo di qualsiasi documento... in qualsiasi momento, in modo corrotto o contrario ai suoi doveri ufficiali, comunica o tenta di comunicare tale documento... a qualsiasi persona alla quale lo stesso non dovrebbe, in interesse dello Stato, o altrimenti nell'interesse pubblico, da comunicare in quel momento, sarà colpevole di abuso d’ufficio”. (Enfasi aggiunta.)

La difesa dell'interesse pubblico è stata successivamente aggiunta al disegno di legge obiezioni In Parlamento è stato affermato che la legge potrebbe penalizzare le rivelazioni di corruzione e cattiva condotta del governo.

Sezione 1 della legge criminalizzava qualsiasi persona per mero possesso non autorizzato e persino “conoscenza” non autorizzata di informazioni segrete (questo chiaramente per impedire la memorizzazione di segreti, come aveva fatto Marvin). Lo ha anche reso un crimine comunicare tali informazioni a una persona non autorizzata. Anche solo tentare di fare queste cose era un crimine. Assange sarebbe stato tecnicamente responsabile ai sensi di questa parte della legge senza difesa dell’interesse pubblico, poiché non è un dipendente governativo. 

Carlo Marvino. (Dal suo libro del 1883 La regione del fuoco eterno; resoconto di un viaggio nella regione petrolifera del Caspio. Londra, WH Allen & Co. University of California Libraries, digitalizzato da MSN Books.)

La sezione 2 si riferiva solo ai funzionari governativi, che sarebbero colpevoli di abuso di fiducia se tale funzionario “corrotto o contrario ai suoi doveri ufficiali comunica o tenta di comunicare quel documento, schizzo, piano, modello o informazione a qualsiasi persona a cui il lo stesso non dovrebbe essere comunicato in quel momento.” 

Anche chiunque “inciti” o “consigli” un’altra persona a commettere un reato ai sensi della legge potrebbe essere perseguito. Introdotto qui per la prima volta, il reato di “incitamento” è sopravvissuto nell’attuale legge statunitense sullo spionaggio e faceva parte dell’accusa contro Assange, che è accusato di aver "consapevolmente e illegalmente ottenuto e aiutato, incoraggiato, consigliato, indotto, procurato e intenzionalmente indotto [Chelsea] Manning a ottenere documenti..."

La giurisdizione della legge del 1889 era limitata ai “domini di Sua Maestà”, sebbene i funzionari governativi potessero essere perseguiti per violazioni in qualsiasi parte del mondo. Il semplice possesso e la comunicazione erano reati minori, mentre trasferire segreti di stato a una nazione straniera era un crimine.

Questa prima legge sullo spionaggio, che costituì la base di tutte le leggi che sarebbero seguite negli Stati Uniti, in Gran Bretagna e nel Commonwealth (inclusa la legge sullo spionaggio legge nell'Australia nativa di Assange) ha reso un crimine (anche per la stampa) possedere segreti di stato senza autorizzazione e comunicarli.  Le versioni successive in Gran Bretagna e negli Stati Uniti perfezionarono e rafforzarono questo tema di base, con alcuni importanti cambiamenti.

Legge sui segreti della difesa statunitense del 1911

Prima del Defense Secrets Act statunitense del 1911, le uniche leggi statunitensi contro lo spionaggio erano quelle relative al tradimento, al furto di proprietà statale e all’ingresso illegale in una base militare statunitense. 

Usa tre paragrafi Per lungo tempo, il linguaggio contenuto nel Defense Secrets Act è strettamente allineato con l’Official Secrets Act. La sezione 1 della DSA riguarda chiunque “ottenga” informazioni di difesa “alle quali non ha legalmente diritto”. Anche chiunque “riceve o ottiene” tali informazioni “senza la dovuta autorità” ha infranto questa legge. 

Una persona che “intenzionalmente” e senza autorizzazione “comunica o tenta di comunicare” tali informazioni a “qualsiasi persona non autorizzata a riceverle” violava la legge. La sezione 2 prevede una pena detentiva di dieci anni nel caso in cui i segreti fossero passati a un governo straniero.

Legge sui segreti ufficiali del 1911

Nell’ottobre 1909 il Ministero degli Esteri, il Ministero della Guerra e l’Ammiragliato crearono l’Ufficio dei servizi segreti per occuparsi principalmente di “un vasto sistema di spionaggio tedesco”. L'ufficio era suddiviso in servizio interno, MI-5, e servizio estero, MI-6. Entrambe le agenzie oggi riconoscono che il timore dello spionaggio tedesco che ha portato alla loro creazione è stato per lo più una montatura mediatica. Il sito web dell'MI-5 dice:

“'Rifiutatevi di farvi servire da un cameriere tedesco', consigliava ai suoi lettori il Daily Mail. "Se il tuo cameriere dice che è svizzero, chiedi di vedere il suo passaporto." Tale allarmismo rifletteva le tensioni causate dalla corsa agli armamenti navali anglo-tedesca e l’avvicinarsi della Prima Guerra Mondiale. La maggior parte delle “spie” che persuasero Whitehall di trovarsi di fronte a “un vasto sistema di spionaggio tedesco” in Gran Bretagna erano frutto dei media e dell’immaginazione popolare”. 

Alfeo Morton (Galleria nazionale dei ritratti del Regno Unito/Wikipedia)

Tuttavia, appena due anni dopo la creazione dell’ufficio e sei mesi dopo l’approvazione del Defense Secrets Act statunitense, il parlamento britannico rievocato in un solo giorno dopo un'ora dei Comuni ne discute rivisto Legge sui segreti ufficiali del 22 agosto 1911. Deputato Sir Alpheus Morton disse era “una cosa molto insolita e davvero straordinaria approvare un disegno di legge del genere senza la possibilità di discuterlo. Pur non volendo insistere su questo punto, ritengo che tutte le fasi di un progetto di legge non dovrebbero essere trattate in quest’Aula senza un’adeguata opportunità di discutere ogni clausola”. 

Dalla legge del 1889 è stata rimossa la menzione esplicita della difesa dell'interesse pubblico. 

L'Official Secrets Act del 1911 aggiunse anche un'allarmante Sezione 2, che era non discusso affatto in Parlamento o sulla stampa prima dell'approvazione, dicendo che non era più necessario provare la propria colpevolezza: bastava l'apparenza di un crimine. 

“(2) In un procedimento giudiziario ai sensi di questa sezione, non sarà necessario dimostrare che la persona accusata era colpevole di un atto particolare tendente a mostrare uno scopo pregiudizievole alla sicurezza o agli interessi dello Stato e, nonostante tale atto non è provato contro di lui, può essere condannato se, dalle circostanze del caso, o dalla sua condotta, o dal suo carattere conosciuto, come dimostrato, risulta che il suo scopo era pregiudizievole alla sicurezza o agli interessi dello Stato...”

La sezione 1 dell'OSA del 1911 si applica a "qualsiasi persona" che "ottiene o comunica" un segreto di stato "previsto per essere", "potrebbe essere" o "è destinato ad essere direttamente o indirettamente utile a un nemico". Questo linguaggio straordinariamente ampio è criminalizzato qualsiasi persona che semplicemente “si avvicina o si trova nelle vicinanze o entra in qualsiasi luogo vietato ai sensi della presente legge” per qualsiasi “scopo pregiudizievole per la sicurezza o gli interessi dello Stato”. 

L'onere della prova passò agli imputati dai pubblici ministeri che non dovevano più dimostrare il requisito del 1889 secondo cui il motivo dell'imputato era pregiudizievole per lo Stato. Qualsiasi documento ufficiale ottenuto veniva ritenuto “pregiudizievole per gli interessi dello Stato… salvo prova contraria”. Ciò andava oltre qualsiasi cosa contenuta nel Defense Secrets Act.

La ricezione di un segreto costituiva reato per chiunque «a meno che non provi che la comunicazione al disegno, al progetto, al modello, all'articolo, alla nota, al documento o all'informazione era contraria alla sua volontà». Un 1920 emendamento alla legge ha reso “l’errata comunicazione o conservazione di documenti ufficiali” un reato – la prima volta che la “conservazione” è stata menzionata e considerata un crimine in una legge sullo spionaggio statunitense o britannica. Ciò portò il visconte Burnham a avvertire durante il dibattito alla Camera dei Lord sull'emendamento:

“Non conosco un solo direttore di un giornale nazionale che di tanto in tanto non sia stato in possesso di documenti ufficiali che sono stati portati nel suo ufficio, molto spesso non su sua richiesta, e che potrebbero risultare scomodi al Ministro del Dipartimento competente avrebbe dovuto uscire.”

Piede Dingle. (Wikipedia)

Il deputato Sir Donald Maclean ha sostenuto alla Camera che gli emendamenti minacciano la libertà di stampa. “Trovo difficile limitare il mio linguaggio riguardo a questo disegno di legge entro l’ambito della correttezza parlamentare. È un altro tentativo di limitare i poteri della guerra alle libertà dei cittadini in pace”, ha affermato.

Sebbene lo scopo principale della legge fosse rivolto allo spionaggio straniero, il termine “qualsiasi persona” in queste due leggi britanniche e in una americana non escludeva in alcun modo il perseguimento di un giornalista, oggetto di una conferenza di Londra del 1938 sulla “Libertà dei cittadini”. La stampa e la contestazione degli atti di segreto d'ufficio.

In un discorso alla conferenza, Dingle Foot, che in seguito sarebbe diventato membro del Parlamento e procuratore generale, disse: “Queste leggi costituiscono ormai una sorta di mostruosità legale che abroga quasi tutte le norme consuete per la protezione degli imputati e non c’è nulla che possa paragonarle ad altre nel nostro diritto penale”.

Sebbene Assange sia stato il primo incriminato secondo la legge statunitense, i giornalisti britannici erano già stati incriminati per aver pubblicato segreti di stato. Nel 1971 giornalisti ed editori di Il Sunday Telegraph sono stati perseguiti ai sensi dell'Official Secrets Act del 1911 per la pubblicazione di documenti del Ministero degli Esteri sulla politica britannica nella guerra civile in Nigeria. Il governo perse il processo poiché si rivelò che il materiale era stato semplicemente imbarazzante per il governo.

Nel 1978 due giornalisti britannici furono incriminati ai sensi dell'Official Secrets Act del 1911 nel cosiddetto Prova dell'ABC per aver pubblicato un articolo sulla rivista Time Out sulle intercettazioni da parte dell'agenzia di intelligence dei segnali GCHQ. Le accuse della Sezione 1 furono ritirate dal giudice durante il processo per essere state "oppressive date le circostanze", ma i due giornalisti, John Berry e Duncan Campbell, furono condannati all'Old Bailey ai sensi della sezione 2, sebbene ricevessero condanne minime.

La mania antitedesca, che fece da sfondo a bSia il Defense Secrets statunitense che il British Official Secrets Act – approvati a distanza di sei mesi l’uno dall’altro nel 1911 – contribuirono a preparare il terreno per la Grande Guerra e per l’Espionage Act.

Domani: approvazione della legge sullo spionaggio.

Joe Lauria è redattore capo di Notizie del Consorzio ed ex corrispondente delle Nazioni Unite per Til Wall Street Journal, il Boston Globee numerosi altri giornali. È stato giornalista investigativo per la Domenica Times di Londra e ha iniziato la sua carriera professionale come stringer per The New York Times.  Può essere raggiunto a [email protected] e seguito su Twitter @unjoe