The Espionage Act e Julian Assange - 1: Una storia di prosecuzione del discorso

Notizie del Consorzio inizia oggi una serie in sei parti su Julian Assange e l'Espionage Act.

By Joe Lauria
Speciale Notizie sul Consorzio

Ffin dai suoi primi anni gli Stati Uniti hanno trovato il modo di negare i diritti di stampa libera quando era politicamente opportuno farlo.

Uno degli ultimi modi è stato l'arresto WikiLeaks l’editore Julian Assange 29 mesi fa, l’11 aprile 2019, e per incriminarlo: la prima volta che un editore e giornalista è stato accusato ai sensi dell’Espionage Act del 1917 per possesso e pubblicazione di segreti di stato.

Sebbene diverse amministrazioni statunitensi fossero arrivate sul punto di punire i giornalisti per aver rivelato informazioni sulla difesa, tutte si sono tirate indietro, fino ad Assange. Sono stati trattenuti a causa di un conflitto con il Primo emendamento, che vieta al Congresso di approvare qualsiasi legge, incluso l’Espionage Act, che limiti la libertà di stampa.

Fino a quando il conflitto legale non sarà risolto in tribunale, con il risultato che alcune parti della legge sullo spionaggio saranno dichiarate incostituzionali, il linguaggio della legge che minaccia la libertà di stampa rimane. Rafforzato dagli emendamenti del 1950 alla legge, l’amministrazione Donald Trump ha superato il limite per arrestare un giornalista. Un emendamento del 1961 lo ha reso possibile possibile per incriminare un cittadino non statunitense, che agisce al di fuori del territorio degli Stati Uniti.

La prima incriminazione di un editore da parte dell’amministrazione Trump ha aperto un precedente allarmante per il futuro del giornalismo.

Il Dipartimento di Giustizia del presidente Joe Biden non ha invertito la mossa di Trump di continuare a chiedere l’estradizione di Assange dalla Gran Bretagna, anche se avrebbe potuto. Invece ha deciso il 13 febbraio di portare avanti il ​​ricorso contro la decisione del giudice Vanessa Baraitser di non estradare Assange negli Stati Uniti per motivi di salute. Se gli Stati Uniti dovessero vincere in appello, Assange sarà portato nel distretto orientale della Virginia per affrontare 17 capi di imputazione dell’Espionage Act, per un totale di 175 anni di prigione, poiché la Baraitser non ha contestato nessuno di questi capi di imputazione nella sua dichiarazione. giudizio.

Le minacce alla libertà di stampa sono parte integrante della storia degli Stati Uniti. L'arresto e l'incriminazione di Assange rientrano in una lunga serie di repressione governativa della libertà di stampa, prima da parte degli inglesi contro i coloni americani, e poi da parte del governo statunitense, che ha basato l'Espionage Act sull'Official Secrets Act britannico.  

Possesso e diffusione

Assange non ha passato i segreti di stato a un nemico degli Stati Uniti, come in un classico caso di spionaggio, ma piuttosto al pubblico, che sia il governo statunitense che quello britannico potrebbero benissimo considerare il nemico.

Assange ha rivelato i crimini e la corruzione dello Stato. Storicamente punire tali critiche legittime al governo equivaleva a un’accusa di sedizione, ma due atti di sedizione sono stati abrogati negli Stati Uniti poco dopo essere diventati legge e non sono più presenti nei libri contabili. 

Altri giornalisti ed editori in passato sono stati perseguiti ai sensi della legge sullo spionaggio, ma soprattutto per aver criticato e cercato di ridurre la leva militare durante la prima guerra mondiale.

Assange è diventato il primo giornalista processato in sezioni della legge che rendono un crimine avere (o anche tentare di avere) possesso non autorizzato di materiale di difesa, e separatamente, comunicarlo, dal momento che tecnicamente né lui né chiunque lavori per WikiLeaks erano autorizzati a farlo.

Il linguaggio utilizzato nella sua accusa basata sull'Espionage Act è così ampio che teoricamente chiunque abbia condiviso un annuncio riservato WikiLeaks Anche la pubblicazione sui social media potrebbe essere perseguibile, per non parlare delle numerose organizzazioni mediatiche tradizionali che abitualmente riportano e citano materiale riservato, incluso quello WikiLeaks.

Il linguaggio eccessivamente ampio significa che il governo generalmente non lo fa devo dimostrare che l’intento era quello di danneggiare gli Stati Uniti, solo che un imputato, in questo caso Assange, sapeva che poteva farlo.

Né il possesso e la pubblicazione di informazioni riservate devono causare alcun danno reale agli Stati Uniti. Il governo non lo fa bisogno di dimostrare quella pubblicazione effettivamente minacciava la sicurezza nazionale.

Intenzione, fidelizzazione, comunicazione e persona

Le questioni principali che riguardano l'accusa di Assange contro l'Espionage Act e la storia della legislazione anglo-americana sullo spionaggio sono: a) intento: se il motivo è rilevante per l'accusa e se è possibile la difesa dell'interesse pubblico; b) persona: chi è perseguibile penalmente, siano essi solo funzionari governativi, normalmente la fonte di segreti trapelati, o chiunque, compresi i giornalisti che li pubblicano; c) conservazione: se costituisce reato il mero possesso abusivo; e d) comunicazione: le norme che hanno riguardato la comunicazione non autorizzata di informazioni difensive.

Questi quattro aspetti delle leggi sullo spionaggio su entrambe le sponde dell’Atlantico si sono evoluti in numerosi modi complessi nel corso del secolo compreso tra il 1889 e il 1989, in particolare per il modo in cui hanno influenzato il giornalismo. Ma i governi precedenti hanno anche trovato il modo di soffocare la libertà di stampa. 

Una storia del discorso dell'accusa

Sebbene Assange sia il primo giornalista incriminato per possesso e diffusione di informazioni riservate, in America esiste una lunga storia di persecuzione dei discorsi pubblici.

Il classico caso di un editore perseguito per aver pubblicato materiale critico nei confronti di un'autorità governativa, sul territorio di quelli che sarebbero diventati gli Stati Uniti, ebbe luogo nel 1735 nella colonia britannica di New York.

William Cosby, il governatore della colonia, incaricò John Peter Zenger, editore di Il giornale settimanale di New York in prova per aver pubblicato un articolo che accusava Cosby di brogli elettorali e altra corruzione.

Sebbene il giudice avesse ordinato che Zenger fosse dichiarato colpevole sulla base della legge sulla diffamazione dell'epoca (che criminalizzava le critiche al governo anche se vere), la giuria ha assolto Zenger, sostenendo che la legge era ingiusta. Questo caso storico di annullamento della giuria ha aperto la strada al Primo Emendamento dopo la Rivoluzione Americana.

“Morris detto Il caso di Zenger “il germe della libertà americana… che successivamente rivoluzionò l’America”.

Se Assange dovesse essere estradato e andare sotto processo ad Alexandria, in Virginia, una giuria che ignori le restrizioni repressive dell'Espionage Act sulla libertà di stampa potrebbe essere la migliore speranza di libertà di Assange. Un simile evento potrebbe anche aprire la strada a una sfida costituzionale riuscita alla legge sulla base del Primo Emendamento.

Genesi del Primo Emendamento

Lo Zenger Custodie fu menzionato 52 anni dopo nella Convenzione costituzionale degli Stati Uniti del 1787 da Gouverneur Morris, uno dei firmatari della Dichiarazione di Indipendenza di New York. Morris detto Il caso Zenger “il germe della libertà americana, la stella mattutina di quella libertà che successivamente rivoluzionò l’America”. Uno dei tanti punti della common law britannica a cui i ribelli americani si opponevano era che la verità non costituiva una difesa in un caso di diffamazione.

Anche se la Legislatura coloniale della Virginia ha avuto passato a Dichiarazione dei diritti in 1776 che includeva la frase: "La libertà di stampa è uno dei più grandi baluardi della libertà, e non può mai essere limitata se non da governi dispotici", e sebbene otto delle altre 12 colonie adottassero un linguaggio simile, c'era resistenza a questo e ad altri parti di una dichiarazione dei diritti adottata dalla Convenzione costituzionale.

Dopo più di tre anni di dibattito, la Carta dei Diritti fu aggiunta alla Costituzione nel dicembre 1791. Il primo di questi diritti recita:

"Il Congresso non emanerà alcuna legge che rispetti l'istituzione di una religione o che ne proibisca il libero esercizio; o limitare la libertà di parola o di stampa; o il diritto del popolo di riunirsi pacificamente e di presentare una petizione al governo per la riparazione delle lamentele.

Legge sulla sedizione del 1798

Appena otto anni dopo l’adozione della Carta dei Diritti, la libertà di stampa era diventata una minaccia per John Adams, il secondo presidente, il cui Partito Federalista aveva spinto attraverso il Congresso il Leggi sugli stranieri e sulla sedizione. Hanno criminalizzato le critiche al governo federale: 

“Scrivere, stampare, pronunciare o pubblicare, o far sì che venga fatto, o assistervi, qualsiasi scritto falso, scandaloso e dannoso contro il governo degli Stati Uniti, o contro la Camera del Congresso, o contro il Presidente, con l'intento per diffamare, o portare disprezzo o discredito, o per incitare contro l'odio del popolo degli Stati Uniti, o per fomentare la sedizione, o per suscitare associazioni illegali contro il governo, o per resistergli, o per aiutare o incoraggiare progetti ostili di nazioni straniere”.

Il Congresso non rinnovò la legge nel 1801 e il presidente Thomas Jefferson perdonò i prigionieri che scontavano condanne per sedizione e rimborsò le loro multe.

Perseguire la stampa nella guerra civile americana

La libertà di stampa venne poi messa a dura prova in modo significativo nel periodo che precedette la guerra civile americana del 1860-65. I redattori di giornali che si battevano per l'abolizione della schiavitù furono attaccati da folle, a volte guidate da funzionari eletti. Più di 100 folle hanno attaccato i giornali abolizionisti. Nel 1837 un editore era ucciso  da una folla, uno dei cui organizzatori era il procuratore generale dell'Illinois. 

Durante la guerra nel Nord furono arrestati numerosi redattori e giornalisti. "Durante la guerra, giornalisti ed editori furono arrestati senza giusto processo per essersi opposti alla leva, scoraggiato l'arruolamento nell'esercito dell'Unione o addirittura criticato l'imposta sul reddito", secondo all'Enciclopedia del Primo Emendamento.

I gran giurì di New York e del New Jersey hanno presentato un elenco di giornali condannati per aver definito il conflitto una “guerra empia”. All’ufficio postale fu ordinato di interrompere la consegna di quei giornali e “i marescialli statunitensi a Filadelfia sequestrarono copie dei giornali elencati mentre arrivavano in treno”. 

L'enciclopedia dice:

"Nella stragrande maggioranza dei casi, il governo ha limitato la libertà di stampa senza alcun procedimento legale. I militari arrestavano regolarmente i redattori dei giornali e chiudevano le loro macchine da stampa; i tribunali militari ne bandirono alcuni nella Confederazione per aver incoraggiato la resistenza”.

Il segretario di Stato William Seward ha ordinato l'arresto di un editore del Diario di Freeman per dichiarazioni di presunto tradimento e il Segretario alla Guerra Edwin Stanton “autorizzò un governatore militare a distruggere l’ufficio del Cronaca della domenica a Washington." 

Il presidente Abraham Lincoln si trovò di fronte a un dilemma, che pose in un discorso del luglio 1861: “Un governo deve necessariamente essere troppo forte per le libertà del proprio popolo, o troppo debole per mantenere la propria esistenza?” Nel tentativo di trovare un equilibrio, Lincoln annullò l'ordine del generale Ambrose Burnside di sospendere l'operazione Chicago Times e ha criticato il generale John Schofield per aver arrestato gli editori del Democratico del Missouri.   

La preoccupazione maggiore era che i generali confederati leggessero i giornali del Nord per conoscere i movimenti delle truppe dell'Unione, una questione che sarebbe apparsa 50 anni dopo nell'Espionage Act. Nel 1862 Lincoln istituì processi militari per coloro che si agitavano contro la leva militare, una questione che sarebbe stata successivamente codificata nella legge.

Domani: le origini britanniche dell'Espionage Act

Joe Lauria è redattore capo di Notizie del Consorzio ed ex corrispondente delle Nazioni Unite per Til Wall Street Journal, il Boston Globee numerosi altri giornali. È stato giornalista investigativo per la Domenica Times di Londra e ha iniziato la sua carriera professionale come stringer per The New York Times.  Può essere raggiunto a [email protected] e seguito su Twitter @unjoe