Rivelare i documenti del Pentagono al Congresso - 2: Ottenere i documenti

Nella seconda parte di questa serie in più parti, il senatore Mike Gravel riceve una misteriosa telefonata da qualcuno che dice di avere i Pentagon Papers, che Gravel in seguito accetta di accettare a pochi isolati dalla Casa Bianca.

Questa è la parte 2 di Notizie del Consorzio' serie in più parti sul 50° anniversario dell'ottenimento dei documenti del Pentagono da parte del senatore Mike Gravel da Daniel Ellsberg e sulle conseguenze che Gravel dovette affrontare per aver rivelato i documenti top secret al Congresso, poche ore prima che la Corte Suprema decidesse il caso il 30 giugno 1971.

In Prima parte, Gravel portò i documenti a Capitol Hill per renderli pubblici leggendoli nel registro del Congresso. A causa di un errore procedurale, Gravel fu costretto dall'aula del Senato nel seminterrato di un edificio per uffici del Senato per iniziare a leggere i documenti durante una riunione della sottocommissione. In questa parte, Gravel riceve i documenti da Ellsberg tramite un intermediario ed è sopraffatto dall'emozione mentre inizia a leggerli.  

Gli estratti qui pubblicati sono tratti dal libro Un'odissea politica del senatore Mike Gravel e Joe Lauria (Seven Stories Press). È la storia di Gravel raccontata e scritta da Lauria.

Parte seconda: ottenere i documenti

By Mike Gravel e Joe Lauria

TLo studio di 7,100 pagine, che era stato ottenuto e mi era stato consegnato segretamente, dettagliato in 4,100 pagine di analisi – mi mancavano ben 3,000 pagine di documenti giustificativi – su come il governo federale aveva costantemente mentito al popolo americano riguardo al nostro coinvolgimento militare in Vietnam.

Hanno rivelato un ritratto dettagliato di una leadership arrogante, autoritaria e riservata, che abbracciava le amministrazioni democratiche e repubblicane da Harry Truman a Lyndon Johnson, guidando irresponsabilmente la nazione gradualmente in una guerra che sapevano di non poter vincere.

Tra i molti inganni smascherati nel corso di tre decenni, i documenti hanno dimostrato, ad esempio, che nonostante la promessa pubblica del presidente Lyndon B. Johnson di non espandere la guerra, in segreto ha fatto proprio questo, con bombardamenti sul Laos e sul Vietnam del Nord, nonché sul inserimento di unità da combattimento marine statunitensi, molto prima che il pubblico lo scoprisse.

I documenti erano stati preparati come studio segreto a partire dal giugno 1967 sotto la direzione di Robert McNamara, allora segretario alla Difesa. Doveva essere un documento interno che raccontasse agli stessi membri del governo, ma a nessun altro, la verità su ciò che le amministrazioni successive avevano realmente fatto in Vietnam dal 1940. Lo studio è stato classificato “riservato al segreto” per coprire principalmente la verità. errori e motivi nascosti.

McNamara aveva copie dei quarantasette volumi archiviate in due cassetti chiusi a doppia combinazione per impedirne la fuga. Venerdì 18 giugno, undici giorni prima di entrare in Campidoglio con le valigie aeree, stavo facendo un massaggio nella palestra del Senato. Era vietato a tutti tranne che agli iniziati, cioè ai senatori. Anche il personale è stato escluso, ma il mio collaboratore Joe Rothstein stava cercando di entrare. Il suo messaggio era così urgente che ha corrotto il ragazzo alla porta. Si aprì e lui scivolò dentro.

Mi stavo massaggiando la schiena, con la faccia girata di lato. Ho aperto gli occhi e c'era la faccia di Joe che mi fissava. Si sporse sul tavolo e mi sussurrò all'orecchio: “Qualcuno ha appena chiamato e vuole darti i documenti del Pentagono. E richiamerà." 

"Prendiamo il figlio di puttana"

Cinque giorni prima, domenica 13 giugno, Il New York Times aveva pubblicato la prima puntata dei Papers trapelati. Il presidente Richard M. Nixon si stava ancora godendo il ricordo del matrimonio del giorno precedente al Rose Garden per sua figlia Tricia quando gli venne consegnata la copia di Il New York Times arrivato. Sebbene lo studio si fosse fermato con l’amministrazione Johnson e avrebbe potuto essere visto come un vantaggio per i repubblicani, Nixon non avrebbe potuto essere soddisfatto. 

La guerra che aveva promesso di porre fine non solo era ancora in corso, ma si era segretamente estesa alla Cambogia. Temeva che altri segreti sulla sua condotta della guerra sarebbero trapelati. Quella domenica, secondo le registrazioni della Casa Bianca, disse a Henry Kissinger, il suo consigliere per la sicurezza nazionale: "Le persone devono essere date alle fiamme per questo genere di cose... prendiamo quel figlio di puttana [che ha fatto trapelare la notizia." ] in carcere."

Il giorno successivo il Dipartimento di Giustizia ha richiesto il di stima fermare. Il giornale rifiutò. Così martedì 15 giugno, dopo che Nixon ha battuto la scrivania dello Studio Ovale e ha gridato: "Dannazione, qualcuno deve andare in prigione!" Il procuratore generale John Mitchell, che più tardi sarebbe finito in prigione a causa del Watergate, ottenne un ordine restrittivo temporaneo contro il Times. La pubblicazione si è interrotta il giorno successivo.

Poco prima di andare a fare il massaggio, due giorni dopo, l'ho visto quella mattina Il Washington Post aveva pubblicato la sua prima puntata. Ma il governo ha poi immediatamente bloccato anche loro. Entrambi i di stima e il Post stavano lottando per arrivare alla Corte Suprema degli Stati Uniti. Nessuno sapeva se i Papers sarebbero mai stati pubblicati di nuovo.

Mi sono vestita, sono corsa in ufficio e mi sono seduta lì ad aspettare che squillasse il telefono. Quando è successo, pochi minuti dopo, non avevo la minima idea di chi fosse in linea. Poi la voce disse: “Senatore, leggerebbe i Pentagon Papers come parte della sua ostruzionismo contro la leva?”

Ho detto: "Sì, e dovremmo riattaccare subito".

Sarebbe passato del tempo prima che sapessi che stavo parlando con Daniel Ellsberg, analista della RAND e consulente del Pentagono. Era un membro della task force di studio composta da trentasei uomini di McNamara che aveva ricercato e scritto i documenti. Ellsberg, in un atto di supremo patriottismo, aveva rubato una copia di quei documenti riservati per smascherare le bugie dietro lo sterminio di massa americano nel sud-est asiatico.

Ellsberg si era rivolto a diversi membri del Congresso con l'offerta di rendere pubblici i documenti inserendoli negli atti del Congresso. Molti inizialmente furono d’accordo, poi valutarono le conseguenze e fecero marcia indietro. Uno era George McGovern, il senatore del South Dakota, i cui migliori assistenti lo convinsero che non avrebbe aumentato le sue possibilità di diventare presidente l'anno successivo.

Ogni senatore si immagina presidente, anche se solo per un fugace momento. Ero certo che avrei sprecato la mia possibilità di arrivare alla Casa Bianca se avessi accettato i documenti. L'FBI era sulle tracce di Ellsberg. Dan si è nascosto in un motel di Cambridge, Bridge, Massachusetts, dopo aver visto in televisione due agenti federali bussare alla porta di casa sua il 17 giugno, il giorno prima di chiamarmi dal motel.

Ellsberg ha preso accordi per Ben Bagdikian, un editore di Il Washington Post, per portarmi i documenti. Bagdikian era volato a Boston il giorno prima che Ellsberg mi chiamasse e, usando nomi in codice al telefono, i due si incontrarono nella stanza del motel di Bagdikian. Hanno preso la corda dal recinto del motel, che gli ospiti usavano per i loro cani, per fissare le scatole rigonfie di documenti. Bagdikian ha prenotato due posti sul volo di ritorno a Washington. Le scatole erano sul secondo posto.

La mattina del mio massaggio Post ha iniziato a pubblicare i suoi estratti. Il giornale è stato poi trattenuto, ma lo ha impugnato davanti al tribunale distrettuale di Washington martedì 22 giugno Il Boston Globe pubblicò estratti e fu immediatamente trattenuto. Ogni volta che un documento veniva bloccato, Ellsberg passava i documenti a un altro.

Stavo diventando ansioso. Sono passati cinque giorni da quando la voce anonima al telefono mi ha promesso i documenti. Tutti i giornali erano interdetti dalla pubblicazione e non avevo più avuto notizie di chi aveva telefonato. Poi ho ricevuto un'altra chiamata, ancora senza rendermi conto con chi diavolo avevo a che fare.

"Maledizione, leggerai i Pentagon Papers come parte della tua ostruzionismo?" chiese la voce.

"Maledizione", dissi, "non me li hai procurati."

Lui disse: “Bene, lo farò”.

Nascondersi dietro una colonna

Il giorno successivo Bagdikian e io ci incontrammo finalmente al Campidoglio per organizzare la consegna. Stavamo cercando di ripararci dietro uno dei pilastri del Campidoglio quando uscì Bob Dole, il senatore del Kansas. Non eravamo amici, ma mi ha visto e voleva parlare. Bagdikian rimase dietro la colonna di marmo.

Ben ha detto in seguito di sentirsi a disagio come giornalista che consegna documenti riservati a un membro del Congresso, ma quella era la condizione che Ellsberg aveva posto per il Post Pubblicare. Bagdikian avrebbe voluto effettuare il trasferimento in campagna. Ma gli avevo detto che sarebbe stato meno sospetto nel posto più in vista di Washington.

Giovedì 24 giugno a mezzanotte, guidai la mia macchina accanto alla sua, parcheggiata sotto il tendone del Mayflower Hotel, a pochi isolati dalla camera da letto di Nixon. Ho aperto il bagagliaio e lui ha aperto il suo, ho preso le scatole e le ho messe in macchina. Sono partito a tutta velocità, ho parcheggiato la macchina in strada e sono tornato in albergo. Poi io e Bagdikian abbiamo bevuto qualcosa, come se nulla fosse successo.

Più tardi tornai a casa e misi le scatole sotto il letto. Quella notte dormii su quella che potrebbe essere stata la prova più schiacciante mai messa su carta contro il governo degli Stati Uniti. Nei cinque giorni successivi io e il mio staff dormimmo a malapena mentre leggevamo le 4,000 pagine e ritagliavamo le parole "Top Secret-Sensitive" dalla parte superiore di ogni pagina. Ho dovuto prendere una decisione, in base al contesto, quali nomi avrebbero dovuto essere censurati.

Durante quei cinque giorni Walter Cronkite intervistò Ellsberg in TV da una località segreta. È stato emesso un mandato di arresto per Ellsberg e la Corte Suprema ha ascoltato il caso di stima e Post argomento contro la restrizione preventiva. Il giorno prima che entrassi in Campidoglio con le valigie del volo, Ellsberg si presentò alla Corte Federale di Boston. Stava rischiando 115 anni di carcere ai sensi dell'Espionage Act del 1917 di Woodrow Wilson per il reato di divulgazione di documenti riservati alla stampa.

Non sapevano ancora che ne aveva dato una copia anche a me.

© Mike Gravel e Joe Lauria

Domani: Gravel legge i documenti del Pentagono negli atti del Congresso

Guarda Gravel ed Ellsberg mentre discutono di questi eventi nel 2018:  

Mike Gravel prestò servizio al Senato degli Stati Uniti per due mandati in rappresentanza dell'Alaska dal 1969 al 1981. Nel suo secondo anno al Senato Gravel pubblicò pubblicamente i Pentagon Papers nel momento in cui la pubblicazione dei giornali era stata chiusa. Gravel è un feroce oppositore del militarismo statunitense e si è candidato alla nomina presidenziale del Partito Democratico nel 2008 e nel 2020.

Joe Lauria è redattore capo di Notizie del Consorzio ed ex corrispondente delle Nazioni Unite per Til Wall Street Journal, il Boston Globee numerosi altri giornali. È stato giornalista investigativo per la Domenica Times di Londra e ha iniziato la sua carriera professionale come stringer per The New York Times.  Può essere raggiunto a [email protected] e seguito su Twitter @unjoe