Rivelazione dei documenti del Pentagono al Congresso - 1: Top Secret

Dopo che la pubblicazione dei Pentagon Papers fu chiusa, Dan Ellsberg fece trapelare la storia top secret al senatore Mike Gravel. Ecco come Gravel ha ottenuto i documenti, cosa ne ha fatto e cosa è successo dopo. Prima parte.

Questo mese è il 50^th anniversario della pubblicazione dei Pentagon Papers, lo studio top secret sulla guerra nel sud-est asiatico, che dimostrava che i leader statunitensi sapevano che la guerra era perduta ma continuavano comunque a uccidere e a morire. Spinto dalla sua coscienza, uno degli autori dello studio, Daniel Ellsberg, ha fatto trapelare i documenti Il New York Times che a Il Washington Post.

In risposta, il Dipartimento di Giustizia del presidente Richard M. Nixon ha imposto ai giornali ingiunzioni che impediscono loro di continuare la pubblicazione. Entrambi i giornali hanno citato in giudizio l'amministrazione in un caso che sarebbe stato deciso dalla Corte Suprema.

Nel frattempo, Ellsberg aveva cercato un altro modo per far uscire i documenti. Si è rivolto a diversi membri in carica del Congresso per farli rilasciare durante un atto legislativo. Diversi senatori lo rifiutarono finché il senatore al primo mandato dell'Alaska, Mike Gravel, disse di sì.

Oggi Notizie del Consorzio inizia una serie in più parti su quella parte poco raccontata della storia dei Pentagon Papers: come Gravel ottenne i documenti da Ellsberg, come fece in modo di leggerli al Congresso e quali furono le conseguenze subite da Gravel per questo atto coraggioso, che si concluse con mattina presto del 30 giugno 1971, poche ore prima che la Corte Suprema decidesse sul caso Pentagon Papers.

Gli estratti qui pubblicati sono tratti dal libro Un'odissea politica del senatore Mike Gravel e Joe Lauria (Seven Stories Press). È la storia di Gravel raccontata e scritta da Lauria.

Prima parte: Top Secret

By Mike Gravel che a Joe Lauria

IEra un pomeriggio di inizio estate piuttosto afoso, nella palude prosciugata di una città che era diventata Washington, DC, mentre lottavo con le due valigie nere su per i gradini del Campidoglio. Passai a passo svelto davanti alla polizia e ad alcuni turisti curiosi attraverso i freschi corridoi di marmo fino al mio ufficio. Temevo che l'FBI potesse darmi la caccia.

Avevo chiesto ai veterani del Vietnam contro la guerra di mandarmi il maggior numero di soldati disabili che potevano trovare. Quando sono arrivato nel mio ufficio erano lì, disposti sulle loro sedie a rotelle, con le medaglie appuntate, pronti a combattere. Avrebbero gettato i loro corpi spezzati sulla strada se l'FBI avesse tentato di entrare. Questi uomini storpi sorvegliarono le pesanti valigie dietro la porta finché non fui pronto a portarli sul pavimento del Senato. Era il 29 giugno 1971.

Attraversai il tappeto rosso e blu diretto alla mia scrivania di mogano che un tempo era stata usata da Harry Truman e posai le borse vicino al mio posto. Mentre mi sedevo, Ed Muskie, l'allampanato senatore del Maine che tre anni prima era stato vicepresidente di Hubert Humphrey, si avvicinò. Era con me nel comitato dei lavori pubblici e aveva una domanda. Quando cominciò a chiedermelo, mi guardò dall'alto in basso con un sorrisetto che si formava agli angoli della bocca. Indicò il pavimento.

"Che diavolo hai lì?" lui mi ha chiesto. "I documenti del Pentagono?"

L'ho ignorato.

Piano A

Il piano che avevo elaborato con il mio staff era questo: avrei letto tutte le 4,000 pagine di documenti contenuti nelle borse nell'ambito di un'ostruzionismo che portavo avanti da metà maggio per forzare la scadenza della leva militare. Avrei dovuto leggere per trenta ore consecutive nell'aula del Senato oltre la mezzanotte del 30 giugno, scadenza per la proroga del disegno di legge.

Volevo battere il record di ostruzionismo di Strom Thurmond di ventiquattro ore e diciotto minuti, stabilito da Strom Thurmond contro la legislazione sui diritti civili nel 1957. Per farlo dovevo mantenere la parola, qualunque cosa accada. Huey Long, il senatore radicale della Louisiana ucciso dalla pallottola di un assassino nel 1935, durante i suoi ostruzionismo faceva semplicemente pipì sul pavimento. Ma sarei stato più dignitoso di così. Mi sono fatto collegare una sacca per colostomia con una valvola alla caviglia.

Joe Rothstein, il mio assistente amministrativo, avrebbe avuto l'onore di sanguinare il sacco mentre parlavo. Per ostruzionizzare con successo dovevo controllare la sedia. Così Alan Cranston, senatore della California e mio più caro amico al Congresso, accettò di presiedere la sessione. Lui ed io siamo andati insieme dal medico del Senato per farci munire di borse. Abbiamo anche assicurato dei clisteri, quindi avremmo affrontato solo un problema con i liquidi. Quella mattina Alan aveva cercato di dissuadermi al telefono, ma ero irremovibile.

Poi gli ho scarabocchiato questa nota:

“A causa di qualche dono che hai… non capita che ci sia un divario generazionale tra noi colleghi. Infatti, per il mio affetto per te... ti considero uno dei miei amici più cari al Senato. I [documenti] che ho letto mi convincono che la ragione principale per cui oggi la nostra nazione è nel caos e sta andando verso la bancarotta è il risultato della nostra paura paranoica del comunismo. Ciò è infondato per il semplice motivo che disponiamo di un esercito e di un’economia di gran lunga superiori.

Ciò che faccio oggi è per aiutare questa grande nazione che tutti amiamo. La mia frustrazione nasce dal fatto che noi, come leader e come nazione, siamo complici dell’uccisione quotidiana di persone innocenti senza una ragione apparente… certamente ciò non aumenta la nostra sicurezza. Alan, la gente non ha perso la fiducia nella leadership di questa nazione. I [documenti] mostrano che la leadership americana nel governo non aveva fiducia e continua a non avere fiducia nell’Am. persone. Questo è sbagliato in una democrazia. Spero che apprezzerai e capirai perché devo fare quello che sto facendo come Am. cittadino e senatore degli Stati Uniti. Avevo programmato di iniziare alle 5:XNUMX”

Ma poi ho scioccamente sollevato i sospetti dell'unico senatore repubblicano in sala, Robert Griffin del Michigan. Stavo per iniziare a leggere i documenti quando ho notato gli impiegati, i membri del personale e il parlamentare seduti lì. Non avevano idea che sarebbero stati tenuti prigionieri per trenta ore.

Quindi, in un momento di compassione, ho pensato che avrei dovuto interrompere gli affari per permettere loro di chiamare le loro famiglie per dire loro che non sarebbero tornati a casa troppo presto. Per fare ciò, ho suggerito l’assenza del quorum, un semplice espediente per interrompere le attività del Senato e ammazzare il tempo.

Griffin si avvicinò a me, con aria perplessa. "Mike, cosa stai facendo?" chiese.

"Continuerò semplicemente il mio dibattito sulla bozza, come ho fatto fino ad ora", ho detto.

Mi guardò con aria interrogativa, strizzando gli occhi attraverso gli occhiali dalla montatura di corno. Griffin tornò alla scrivania e mi studiò. Aveva la sensazione che stesse succedendo qualcosa, ma non riusciva a capire cosa. Poco dopo ho chiesto il consenso unanime per rinunciare alla richiesta del quorum per tornare al lavoro. Ma Griffin si oppose.

Ero sbalordito. Ero morto nell'acqua. Ora avevamo davvero bisogno di un quorum per continuare. Ero fuori di testa dalla rabbia. Avevo avuto la parola. Avevo sabotato gratuitamente il mio piano. Se non fossi stato rispettoso nei confronti del personale del Senato, avrei iniziato a leggere i documenti nel luogo in cui sapevo di avere la migliore possibilità di evitare l’ignoto: proprio lì, nell’aula del Senato.

Griffin si avvicinò a me e io gli dissi: "Figlio di puttana...!" Ma è stata colpa mia. Ora dovevo radunare i democratici e riportarli al Senato per stabilire il quorum in modo da poter continuare.

Ma la maggior parte di loro era fuori per una grande raccolta fondi in cravatta nera. Griffin scivolò nel guardaroba. Ordinò al personale lì di iniziare a telefonare ai repubblicani, dicendo loro di stare lontani dal Senato, che Gravel aveva in mente qualcosa. Eravamo anche al telefono, supplicando i democratici di tornare in Campidoglio. Solo pochi riuscirono ad entrare. Walter Mondale del Minnesota tornò ma mi disse che non avevo “una preghiera” per raggiungere il quorum.

Plan B

Ormai erano circa le 9:XNUMX, stavo diventando disperato. Poi Joe Rothstein, il mio assistente, mi ha informato che c'era un piano B. Così mi sono ritirato nel mio ufficio con le borse. Ero al Senato da poco più di due anni. A quel tempo, grazie alle macchinazioni di Ted Kennedy, avevo raggiunto l'alta posizione di presidente delle sottocommissioni per gli edifici e il territorio e per l'ambiente e i lavori pubblici.

Il mio staff ha scoperto che il presidente di una commissione o sottocommissione poteva convocare un'udienza in qualsiasi momento e luogo purché i membri della commissione fossero informati. Il precedente era il Comitato per le attività antiamericane della Camera. Griffin e i repubblicani non potevano farci nulla. Non sarei nell'aula del Senato, ma sarei comunque a Capitol Hill.

Così il mio staff scrisse e fece scivolare avvisi sotto le porte dei membri della mia sottocommissione tra le nove e le dieci di quella notte. Ora tutto ciò di cui avevamo bisogno era un testimone. Attraverso i nostri contatti nel movimento per la pace lo abbiamo trovato alla Camera: il deputato John Goodchild Dow di New York, un democratico e una colomba. Gli era stata data solo una vaga idea di ciò che lo aspettava.

Era ancora afoso quando attraversai Constitution Avenue fino al nuovo edificio degli uffici del Senato. Dietro di me si ergeva il tempio neoclassico della Corte Suprema, risalente all'epoca della Depressione. Ho convocato la riunione del comitato della sottocommissione nella stanza 4200 alle 9:45. Ero l'unico membro del comitato presente.

“Deputato Dow”, dissi, “è un piacere averla qui, apprezzo sentire le sue opinioni. Cos'è che vuoi? Di cosa hai bisogno?"

Dow ha detto: "Vorrei un edificio federale nel mio distretto".

E ho detto: “Permettimi di fermarti proprio lì. Certamente credo che questo sia un desiderio degno che tu abbia per il tuo collegio elettorale, ma devo dirti che non abbiamo soldi. E il motivo per cui non abbiamo soldi è a causa di ciò che sta accadendo in Vietnam. Ciò che sta accadendo in Vietnam è un errore e ho alcuni commenti da fare su come siamo finiti in quell’errore”.

Ho frugato nelle borse del volo, ho tirato fuori i documenti e li ho impilati sul tavolo della commissione. Ero terrorizzato. Sapevo che avrei potuto infrangere la legge e che io e il mio staff saremmo potuti finire in prigione. Temevo almeno di poter essere espulso dal Senato. Ma sentivo anche che tutta la mia vita era stata vissuta per raggiungere questo momento.

Le mie mani tremavano leggermente mentre prendevo il primo raccoglitore nero. Ho iniziato a leggere ad alta voce i Pentagon Papers top-secret, lo studio riservato sul Vietnam di cui tutti a Washington parlavano. Due settimane prima, Il New York Times aveva pubblicato estratti per soli due giorni prima che il Dipartimento di Giustizia ottenesse un tribunale per fermarlo.

“È mio obbligo costituzionale proteggere la sicurezza delle persone favorendo il libero flusso di informazioni assolutamente essenziale per il loro processo decisionale democratico”, ho iniziato. 

Poi ho iniziato con il “Capitolo uno: Contesto del conflitto, 1940-1950”. Ho iniziato a rendere pubblici i Pentagon Papers.

© Mike Gravel e Joe Lauria

Domani: come Gravel ha ottenuto i documenti del Pentagono da Dan Ellsberg.

Mike Gravel prestò servizio al Senato degli Stati Uniti per due mandati in rappresentanza dell'Alaska dal 1969 al 1981. Nel suo secondo anno al Senato Gravel pubblicò pubblicamente i Pentagon Papers nel momento in cui la pubblicazione dei giornali era stata chiusa. Gravel è un feroce oppositore del militarismo statunitense e si è candidato alla nomina presidenziale del Partito Democratico nel 2008 e nel 2020.

Joe Lauria è redattore capo di Notizie del Consorzio ed ex corrispondente delle Nazioni Unite per Til Wall Street Journal, il Boston Globee numerosi altri giornali. È stato giornalista investigativo per la Domenica Times di Londra e ha iniziato la sua carriera professionale come stringer per The New York Times. Può essere raggiunto a [email protected] e seguito su Twitter @unjoe