
Montagne vicino a Sana'a, Yemen, 1992. (motohakone, Flickr, CC BY-NC-SA 2.0)
By As`ad AbuKhalil
Speciale Notizie sul Consorzio
Tl mondo accademico ha perso Michael C. Hudson, un noto esperto del mondo arabo, morto il 25 maggio. Nel corso di una lunga carriera, Hudson ha sfidato le principali idee sbagliate occidentali sugli arabi e la loro politica e si è opposto all’influenza sionista nel mondo accademico. Era un co-fondatore, con Hisham Sharabi, dell'importante Centro per gli Studi Arabi Contemporanei della Georgetown University.
Nato nel 1938 a New Haven, nel Connecticut, Hudson ha studiato allo Swarthmore College prima di studiare con Karl W. Deutsch all'Università di Yale. Ha scritto la sua tesi di dottorato sulla modernizzazione politica in Libano, e la tesi è stata pubblicata in un libro nel 1968, intitolato: La Repubblica Precaria: Modernizzazione politica in Libano.
Il libro fu accolto molto bene dalla comunità accademica e fece scalpore nel 1975, quando scoppiò la guerra civile in Libano, una guerra civile che sarebbe durata 15 anni.
Hudson si distinse (insieme al sociologo siriano, Halim Barakat) tra gli accademici occidentali e orientali nel deviare dalle rosee valutazioni del sistema politico libanese prima del 1975. Ha concluso il suo lavoro fondamentale osservando: “A rischio di sottovalutare l'ingegno libanese, si deve concludere che il futuro politico della Repubblica sarà tempestoso " (pag. 331).

Michael C. Hudson nella sua biblioteca nel 2011. (Rbkhoury, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons)
Nel 1973, uno scienziato politico libanese, Elie Salem, intitolò il suo studio sul Libano “Modernizzazione senza rivoluzione”. Per la maggior parte dei politologi il Libano è stata una storia di successo politico. Hudson riuscì, ben sette anni prima della guerra civile, a prevedere le potenziali turbolenze che attendevano la Repubblica libanese e il suo popolo.
Hudson scoprì il suo amore per il Medio Oriente nel 1958, quando era studente in scambio a Beirut durante l'intervento dei Marines americani. Successivamente studierà l'arabo e dedicherà la sua carriera allo studio del mondo arabo.
Il suo primo incarico di insegnante è stato al Brooklyn College della City University di New York e poi ha insegnato alla School for Advanced International Studies, presso la Johns Hopkins University. Hudson si unì quindi alla School of Foreign Service della Georgetown University e vi rimase fino al 2012, quando accettò una posizione presso l'Università di Singapore, dove fondò un centro per il Medio Oriente.
Il centro di Georgetown
Hudson collaborò con Sharabi nella creazione di un'alternativa radicale agli studi sul Medio Oriente negli Stati Uniti Sharabi, appena uscito dalla radicalizzazione post-1967, si unì a Hudson per creare il Centro per gli studi arabi contemporanei a Georgetown nel 1975. La creazione stessa del centro, e il suo nome era una sfida diretta ai centri orientalisti per gli studi sul Medio Oriente negli Stati Uniti e in Europa.
In primo luogo, il centro considerava il mondo arabo come un’unità politica, quando gli Stati Uniti (governo, media e mondo accademico) combattevano tutte le manifestazioni del nazionalismo arabo e rifiutavano di accettare la legittimità del progetto nazionalista arabo, o anche la sua esistenza politica.
Per gli Stati Uniti e i sostenitori occidentali del sionismo, un’unità geografica del Medio Oriente che non accetta l’esistenza dell’entità politica israeliana al suo interno non può essere legittima. Gli Stati Uniti erano – insieme ai loro dispotici alleati nel Golfo – un nemico dichiarato del nazionalismo arabo e si opponevano a tutti i progetti e le idee nazionaliste arabe.
Il Centro per gli studi arabi di Georgetown è stato un coraggioso riconoscimento accademico dell’importanza politica dell’analisi dell’unità politica araba. (Oggi esiste un altro Centro di studi arabi presso l'Università di Houston).
Inoltre, il centro di Georgetown si è concentrato sullo studio contemporaneo del mondo arabo. Altri studi sul Medio Oriente (o Vicino Oriente) si sono concentrati sul mondo antico e sulla regione storica. E come ha osservato Edward Said orientalismo, nell'analizzare la politica araba, le prove tratte dalle realtà storiche antiche e dai testi sacri erano preferibili (per la maggior parte degli orientalisti) alle prove tratte dalle realtà moderne.
Il centro, come previsto da Sharabi e Hudson, doveva sfidare i presupposti orientalisti e considerare i dati del mondo arabo odierno come essenziali per comprenderne la politica. Ciò suona assiomatico, ma non è stato facile opporsi a secoli di dogma orientalista.
Sharabi e Hudson hanno anche sfruttato un’atmosfera politica diversa nella capitale degli Stati Uniti in un momento in cui i paesi del Golfo – a differenza di oggi – erano in contrasto con la lobby israeliana e credevano nella necessità di una lobby araba alternativa. Sharabi è stato fondamentale – insieme al preside della School of Foreign Service, Peter Krough, molto disponibile – nella raccolta fondi in tutto il mondo arabo. La posizione delle monarchie del Golfo era allora sufficientemente diversa da quella della cattedra accademica del centro, che era lo storico marxista defunto Hanna Batatu occupato, prese il nome dal ministro della difesa kuwaitiano e la sedia di Hudson prese il nome da un diplomatico degli Emirati Arabi Uniti.
Ma quando il libico Moammar Gheddafi si offrì di finanziare la presidenza di Omar Al-Mukhtar per Sharabi, l’amministrazione di Georgetown si rifiutò dopo che la lobby sionista entrò in azione. È stata organizzata un'enorme campagna mediatica contro il centro e successivamente il denaro è stato rifiutato.

Cartellone pubblicitario di Gheddafi a Derj, Libia, 2009. (Carsten ten Brink, Flickr, CC BY-NC-ND 2.0)
Il centro ha assunto docenti di diverse discipline per insegnare la politica e la società araba contemporanea. Halim Barakat (professore e romanziere siriano-libanese) fu una delle prime reclute (fu espulso dall'Università americana di Beirut a causa di una feroce campagna intrapresa dai professori di destra Charles Malek e Samir Khalaf). Inoltre, per gli studenti del centro, l'insegnamento dell'arabo si discostava dalla tradizione orientalista della lettura di testi antichi (sacri e letterari); invece, è stato enfatizzato l'insegnamento dell'arabo quotidiano (e dell'arabo dei giornali).
Hudson ha seguito il Repubblica precaria con un altro lavoro fondamentale nel 1977, intitolato Politica araba: la ricerca di legittimità. In quel libro, Hudson, ancora una volta, sfidò la saggezza accademica occidentale convenzionale e affermò che i paradigmi della politica comparata si applicano alla politica araba, che non deve essere ridotta a stereotipi e riferimenti alla bizzarria delle persone e della loro cultura.
Legittimità dei regimi arabi
Hudson, utilizzando il paradigma della legittimità, ha sostenuto in modo convincente che, sebbene la democrazia sia debole nella regione, ci sono altre risorse di legittimità a cui i governi attingono. Ha creato una tipologia di regimi arabi e ha confutato la nozione di uniformità della politica e della società araba. Hudson ha dimostrato che le condizioni politiche variano da un paese arabo all’altro e che i governanti non ricorrono agli stessi meccanismi per mantenere il potere. Hudson sostanzialmente sosteneva che l’opinione pubblica araba conta e che anche i governanti tirannici devono tenerne conto.
Sotto la guida di Hudson il centro crebbe di statura e attirò studenti e studiosi da tutto il mondo. Negli anni in cui ero studente al dipartimento governativo (e più tardi quando insegnavo al centro) sono rimasto colpito dalla diversità del corpo studentesco. Hudson ha insistito per mantenere elevati standard accademici e su questo si è scontrato con i colleghi.

Georgetown University di Washington, DC, dall'altra parte del fiume Potomac. (Mario Roberto Durán Ortiz, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons)
Viaggiò molto nel mondo arabo e conobbe leader del governo e dell'opposizione: da Saeb Salam a George Habash, da Hasan Turabi a re Husssein. Ha praticato il vero nazionalismo arabo impegnandosi a viaggiare in tutti i paesi arabi, tranne Gibuti. Lo prendevo spesso in giro dicendogli che doveva fare il viaggio a Gibuti. Pensava che lo Yemen meridionale fosse la parte più bella della regione.
Nel 2000, dopo l’umiliante ritiro israeliano dal Libano, andai con Michael e mia sorella Mirvat in un tour del Libano meridionale, visitando l’intera area da cui era fuggito l’esercito nemico israeliano. Aveva in mano una mappa gigantesca e localizzava ogni città, villaggio e cittadina lungo il percorso. Voleva fermarsi in quasi ogni villaggio nonostante le mie continue lamentele sulla cinetosi. Durante il viaggio sono rimasto stupito dal fatto che Michael non abbia perso nulla del suo interesse per la regione e della cura per la sua gente.
Una volta ho seguito un seminario sulle relazioni internazionali nel mondo arabo con Adel Al-Jubeir, ex ministro degli Esteri saudita e attuale ministro degli affari esteri. Hudson era una persona molto mite che non era incline agli scoppi d'ira o alla scortesia. Ma una volta, dopo una presentazione di Al-Jubeir su qualcosa relativo all’Arabia Saudita, Hudson ha dovuto ricordargli gentilmente che si trattava di un contesto accademico e non di una piattaforma per i governi. Un'altra volta, dopo uno dei miei tanti accesi scambi con Jubeir, Hudson mi prese da parte dopo la lezione e mi chiese di andarci piano con lui.
Hudson ha avuto un ruolo determinante nell'organizzazione dei simposi annuali del centro, che hanno attirato studiosi da tutto il mondo arabo. Fu anche uno dei primi sostenitori dei diritti delle donne e dello studio delle donne nella regione. Le accademiche del centro e le relatrici regolari delle conferenze erano rare nella Washington, DC, degli anni '1980. Quei simposi riunivano anche accademici dell’Occidente e dell’Oriente, e ciò era raro all’epoca (e lo è ancora nella maggior parte delle conferenze universitarie statunitensi).
Hudson (che fu presidente della Middle East Studies Association) fu uno degli accademici occidentali più influenti nella regione e tenne conferenze sul mondo arabo in tutto il mondo. La sua impronta sugli studi sul Medio Oriente è stata grande e si è fatta sentire quando si è ritirato da Georgetown nel 2012.
Dopo la scomparsa di Sharabi, Batatu, Irfan Shahid, Halim Barakat, Barbara Stowasser e Hudson, il centro di Georgetown ha perso gran parte del suo splendore e del suo fascino; non è più l'attrazione accademica di una volta. L'attuale direttore, Joseph Sassoon, non è conosciuto nemmeno nel mondo arabo. Recentemente si è rifiutato di firmare una dichiarazione a sostegno della Palestina, dopo che era stata firmata dalla maggior parte dei docenti e del personale del centro. L'attuale amministrazione di Georgetown è stata più che felice di porre fine al tradizionale sostegno al centro perché ha causato molte critiche e ostilità da parte dell'AIPAC.
Dopo aver conseguito il dottorato di ricerca a Georgetown nel 1988 (e Michael è stato il mio relatore per la tesi), mi ha chiesto quali fossero i miei piani. Ho detto: non ho progetti. Ha chiesto: e l'insegnamento? Ho detto: non credo che mi piacerebbe. Mi ha chiesto: l'hai mai provato? Ho detto no. Ha detto: ecco un corso sulla politica araba: perché non lo insegni e vedi? E già dal primo giorno di lezione ho scoperto la mia vocazione e la mia carriera. Ricordo che tornavo a casa e dicevo: insegnare, insegnare. Per questo – e per molto altro – mi sento in debito con Michael C. Hudson.
As`ad AbuKhalil è un professore libanese-americano di scienze politiche alla California State University, Stanislaus. È l'autore del Dizionario storico del Libano (1998), Bin Laden, L'Islam e la nuova guerra americana al terrorismo (2002) e La battaglia per l'Arabia Saudita (2004). Twitta come @asadabukhalil
Le opinioni espresse sono esclusivamente quelle dell'autore e possono riflettere o meno quelle di Notizie Consorzio.
Questo è stato un bellissimo tributo a qualcuno che ha avuto un impatto positivo sulla tua vita. Grazie per averlo condiviso.
Bello, bello, bello. Assolutamente adorabile.
È fantastico leggere questo. Adoro sempre leggere As`ad AbuKhalil.